Capítulo 18: Capital

No final, Yang Ge também não conseguiu escapar das garras de Shen Fa.

Nem mesmo havia terminado de comer uma panela de peixe com acelga, já estava seguindo Shen Fa para fora.

— É aqui!

Shen Fa conduziu Yang Ge por um beco afastado e, apontando para um casarão ao lado, disse:

— Este é um dos esconderijos secretos da nossa Guarda das Vestes Bordadas aqui no condado de Luting. Daqui em diante, será também a base da sua unidade!

Yang Ge examinou o casarão, que, apesar de antigo, ainda mostrava sinais do esplendor de uma grande família nos altos muros de tijolos azuis. Pensou consigo mesmo: de fato, a Guarda das Vestes Bordadas é poderosa e abastada.

Os dois chegaram à porta lateral do casarão. Shen Fa avançou e, pegando o anel de ferro, bateu levemente.

— Já vou...

A porta rangeu ao se abrir, e um rosto grande, de sobrancelhas espessas e olhos expressivos, apareceu por trás dela. Ao ver Shen Fa, apressou-se em juntar as mãos e saudá-lo:

— Patrão, o senhor voltou.

Yang Ge, que estava logo atrás de Shen Fa, reconheceu de imediato: não era Fang Ke?

— Sim — respondeu Shen Fa, com indiferença.

Os dois atravessaram a soleira, um após o outro.

Fang Ke fechou a porta e apressou-se para alcançar Yang Ge, cumprimentando-o com um largo sorriso e voz baixa:

— Capitão, já comeu?

Yang Ge, aborrecido, acenou negativamente.

Os três cruzaram o portão florido e entraram no pátio.

No pátio, já aguardava um grupo de homens robustos e vigorosos. Ao verem os três entrarem, saudaram Shen Fa, que ia à frente:

— Saudações ao comandante.

Yang Ge, ao observar o porte e os movimentos desses homens, teve a sensação de que todos possuíam algum tipo de experiência militar.

— Podem se levantar — respondeu Shen Fa, erguendo levemente a mão.

— Obrigado, senhor!

Os soldados se levantaram, peito estufado e postura ereta, esforçando-se para não desviar o olhar.

No entanto, todos lançavam olhares agradecidos, de soslaio, para Yang Ge, que seguia Shen Fa... Todos sabiam: aquele era seu novo superior, o benfeitor que lhes salvara a vida na noite anterior, e ainda, quem livrara suas famílias do destino trágico de serem rebaixados à condição de párias e exilados para o sul.

Yang Ge também os observava. Além daqueles que tinham ferido a cabeça em sua casa, havia mais de vinte homens, totalizando quase trinta.

— Agora, eles são seus — declarou Shen Fa, após analisar o grupo, voltando-se para Yang Ge. — Fang Ke está comigo há dois anos, é esperto e ágil, só falta usar a cabeça nas missões. Vai ficar com você como subcapitão para ganhar experiência. Qualquer dúvida sobre a Guarda, pergunte a ele. Se ele não souber, venha a mim!

— Quanto a esses soldados, ainda estão em período de avaliação. Pode treiná-los com rigor: os indisciplinados, castigue; os irrecuperáveis, execute. Você já assumiu uma responsabilidade enorme por eles, não pode deixar que o prejudiquem!

— Bem, tenho muitos assuntos a tratar na Guarda. Vou me retirar. Qualquer coisa, reporte diretamente a mim!

Mal terminara de falar, Shen Fa já se preparava para sair.

Diante de tanta gente, Yang Ge não podia agir como em casa. Apressou-se em juntar as mãos e curvar-se:

— Eu, eu humildemente me despeço do senhor!

Shen Fa, já a dois passos de distância, ao ouvir a saudação hesitante, parou, olhou-o de lado, acenou e saiu a passos largos.

Yang Ge percebeu claramente: aquele sujeito estava rindo às escondidas...

‘Ah, seu desgraçado!’

Apesar de xingar mentalmente, Yang Ge manteve o sorriso no rosto e acenou para Fang Ke:

— Fang Ke, acompanhe o senhor para fora!

Fang Ke saudou com as mãos e apressou-se a seguir Shen Fa.

Yang Ge virou-se, encarando os soldados com expressão impassível.

Após alguns instantes de contato visual, todos baixaram a cabeça instintivamente.

Logo, Fang Ke retornou apressado. Postou-se ao lado de Yang Ge, saudando:

— Capitão, esses irmãos foram todos selecionados e investigados pela Guarda durante a noite. São todos de famílias honestas, com histórico limpo e origem nas tropas da fronteira. Em breve, quando a Guarda estiver menos ocupada, mais vinte ou trinta virão para completar o efetivo.

No exército de Wei, cinco mil e seiscentos formam uma Guarda; mil e cento e vinte, um comando; cento e doze, uma centúria; cada comando tem dois capitães e dez subcapitães.

Com base na estrutura de cinquenta e um homens por capitão, a unidade de Yang Ge ainda estava pela metade.

‘Tropas da fronteira...’ Yang Ge repetiu mentalmente, enquanto seu olhar se suavizava.

— Muito bem, levantem a cabeça e olhem para mim! — ordenou, desanimado.

Os soldados rapidamente obedeceram, olhos fixos nele.

— Sem rodeios! — começou a dizer. — Primeiro: alguém aqui não quer servir sob meu comando? Dê um passo à frente agora, sem ressentimentos!

— Não se preocupem, quem não quiser, eu pedirei ao subcapitão Fang para providenciar outro destino.

Ninguém se moveu, nem sequer piscou.

— Segundo: há alguém que goste de vestir uniforme oficial, brandir armas e se mostrar? Dê um passo à frente, que eu arrumo um bom posto!

Após algum burburinho, dois homens, encorajados, avançaram.

Fang Ke, ao lado, balançou a cabeça, resignado.

Yang Ge ignorou o gesto e disse:

— Leve esses dois cavalheiros de volta e peça à Guarda que lhes arrume uma função em que possam usar uniforme e portar armas!

— Plop!

Os dois, apavorados, caíram de joelhos:

— Senhor, reconhecemos nosso erro...

Yang Ge, de coração endurecido, não olhou para eles, apenas acenou para Fang Ke.

Fang Ke entendeu, pegou os dois como se fossem porcos mortos e os arrastou para fora. Sabia bem que o comandante, que dissera que sairia, na verdade estava esperando do lado de fora!

O choro dos dois, como se tivessem perdido o pai, ecoou por todo o pátio. Os soldados, antes um pouco à vontade, agora estavam rígidos, sem ousar encarar Yang Ge.

De braços cruzados, Yang Ge varreu o olhar impassível sobre o grupo. O olhar enigmático fez cada um deles estremecer.

Após algum tempo, Fang Ke retornou, saudando:

— Capitão, já entreguei os dois à Guarda!

Yang Ge assentiu, descruzou os braços e respirou fundo.

O peso que os soldados sentiam no peito caiu junto com o suspiro de Yang Ge.

— Agora, vamos ao que interessa — disse Yang Ge, suavizando o tom. — Existem três regras sob meu comando.

— Primeira: obedeçam.

— Façam o que for ordenado, não façam o que não for permitido. Quem não quiser ouvir, que vá embora, sem ressentimentos.

— Segunda: estejam dispostos ao sacrifício.

— Sei que muitos aqui vieram do campo de batalha, mas daqui em diante, talvez tenham que fazer tarefas que nada têm a ver com lutar. Quem quiser apenas ostentar uniforme e armas, aqui não é o lugar.

— Terceira: não causem problemas.

— Todos sabem por que estão aqui. Pensem mais antes de agir, considerem suas famílias. Se enfrentarem algo que não possam resolver, venham a mim — se eu não souber, recorro aos superiores. Nosso trabalho é oficial, não pessoal.

— Entenderam?

— Sim, senhor! — responderam em uníssono.

Yang Ge acenou com a mão:

— Daqui em diante, a menos que estejam uniformizados, não me chamem de "senhor" ou "oficial". Não queremos que os outros saibam que somos ligados ao governo. Em particular, me chamem de "irmãozinho", e aqui, de "patrão".

— Sim, patrão (irmãozinho)!

Ao ouvirem isso, todos olharam ao redor, procurando quem era o tal "irmãozinho".

Yang Ge quase não conteve o riso e rapidamente se voltou para Fang Ke:

— Como a Guarda organiza nosso grupo?

Fang Ke respondeu:

— Patrão, somos uma unidade independente diretamente subordinada ao comandante. Estamos sob a estrutura de guarda pessoal dele. O objetivo é assumirmos as patrulhas e capturas aqui em Luting o quanto antes.

Yang Ge olhou de lado para Fang Ke, com suas sobrancelhas espessas e ar simplório, e pensou: "Não se julga um livro pela capa".

O que é um confidente?

O que Shen Fa não quis dizer, esse aí já deixou escancarado!

Mas afinal, quem era Yang Ge para assumir tamanha responsabilidade?

Após refletir, perguntou:

— Existem outros esconderijos em Luting?

Fang Ke assentiu:

— Pelo que sei, sim.

Yang Ge sentiu-se aliviado. Mesmo sendo um novato, sabia que, como porta de entrada da capital, Luting era estratégica para o trabalho de inteligência.

Receber uma posição tão importante sem preparação seria como empurrar um pato à água sem saber nadar.

Ele voltou-se para os soldados, que novamente estavam de pé, postura ereta, e pensou por um tempo antes de dizer:

— Tenho duas tarefas para você.

Fang Ke rapidamente saudou:

— Por favor, ordene, patrão.

Yang Ge disse:

— Primeiro: coloque todos os irmãos para puxar barcaças no rio Bian junto aos trabalhadores. Só poderão voltar quando se misturarem perfeitamente.

Não escondeu nada. Todos os soldados ouviram e, de imediato, seus rostos se encheram de desalento.

Fang Ke, seguindo o olhar de Yang Ge, assentiu:

— O patrão é realmente cuidadoso. Com esse porte todo, qualquer um percebe que vieram do exército.

Esse era mesmo o objetivo de Yang Ge.

A verdadeira camuflagem está na multidão: enquanto os falsos assassinos usam terno, óculos escuros e pistola com silenciador, o verdadeiro veste calça de operário, camisa polo, máscara branca e pistola artesanal...

— Segunda tarefa! — prosseguiu Yang Ge. — Solicite ao comandante, em meu nome, alguns arquivos públicos e irrelevantes de patrulha e captura, para que eu possa aprender com a experiência dos veteranos. De preferência, casos antigos e já encerrados. Nada relacionado a casos atuais, não quero correr o risco de vazar informações.

Fang Ke olhou surpreso para Yang Ge e assentiu:

— Assim que possível, informarei ao comandante.

Yang Ge acenou:

— Tudo bem, deixo o lugar sob seus cuidados. Prepare uma lista detalhada com o histórico e habilidades de cada irmão — incluindo artes marciais, armas, experiência militar, escolaridade, personalidade e situação familiar. Quanto mais detalhado, melhor!

— Ah, e só venha me procurar em casa em caso de urgência!

Fang Ke anotou tudo e assentiu.

Yang Ge despediu-se dos soldados e saiu apressado, como se fugisse.

Fang Ke o acompanhou com o olhar, pensando: como alguém tão capaz se submete a ser um simples empregado a serviço dos outros?

...

Assim que Yang Ge saiu do beco, Fang Ke foi imediatamente falar com Shen Fa.

— Foi isso mesmo que ele disse? — Shen Fa largou a xícara de chá, espantado.

Fang Ke saudou com as mãos:

— Palavra por palavra, senhor!

Shen Fa recostou-se na cadeira, o olhar perdido no céu azul pela janela, surpreso.

Desde os primeiros contatos, sabia que Yang Ge era um homem instruído, sensato e ponderado.

Mas, sendo jogado de repente numa posição de liderança, ainda assim conseguir administrar tudo com ordem e buscar tempo para se preparar, isso foi uma grata surpresa!

Antes, Shen Fa temia que Yang Ge, por ser jovem e inexperiente, não conseguisse impor respeito àqueles soldados endurecidos da fronteira. Por isso veio pessoalmente apoiá-lo.

Agora via que se preocupara à toa...

No fundo, promover Yang Ge a capitão era tanto uma oportunidade quanto uma prova.

Se Yang Ge, ao assumir, usasse o poder para se exibir, ou focasse apenas em treinar as habilidades dos soldados, por mais talento marcial que tivesse, no máximo seria um capanga de luxo...

— Venha cá! — chamou Shen Fa de repente.

Um atendente vestindo túnica azul entrou rapidamente, saudando:

— Patrão.

Shen Fa retirou um medalhão da cintura:

— Pegue minha autorização e vá ao arquivo do escritório de segurança do Norte. Traga cem dossiês de patrulha e captura — cópias, e entregue ao Capitão Yang Ge!

Fang Ke, que aguardava ao lado, arregalou os olhos ao ouvir "arquivo". Ao ouvir "cem", estremeceu novamente.

Quando Shen Fa terminou, Fang Ke reuniu coragem e perguntou em voz baixa:

— Senhor, pegar dossiês no arquivo, não seria...?

Shen Fa acenou displicente:

— Negócios exigem investimento... E não diga a ele de onde vieram os dossiês, senão ele não aceitará!

Fang Ke só pôde responder:

— Sim, senhor!

Shen Fa recostou-se na cadeira, apoiando o queixo com uma mão e tamborilando no braço do assento com a outra, murmurando para si mesmo:

— Yang Ge, Yang Ge, que outras surpresas você ainda reserva para mim...?

...

— Você não vai acreditar!

Yang Ge sentou-se nos degraus de seu pequeno quintal, acariciando a cabeça de Xiao Huang, em tom hesitante, murmurando para si mesmo:

— Ainda me sinto como se estivesse sonhando. Ontem, meu pai e eu estávamos preocupados em arranjar carne para comer, hoje já sou um oficial...

— Em teoria, isso deveria ser algo bom, não?

— Mas sinto que estou no caminho errado, e cada vez mais longe...

— O que acha, Xiao Huang?

Xiao Huang levantou a cabeça e lambeu seu rosto com entusiasmo.

Yang Ge afastou a cabeça do cachorro, resignado:

— Tá bom, tá bom, eu sei que você sempre vai estar comigo!