Capítulo 93: O Caminho Inferior

“... Assim seja!” O eunuco de longas barbas, encarregado de proclamar o decreto, fechou o documento imperial e lançou a Yang Ge, que fazia uma reverência atrás do altar de incenso, um olhar enigmático, meio sorrindo, meio zombando: “Senhor Yang, receba o decreto!”

Yang Ge estendeu as duas mãos: “Este humilde servo, Yang Ge, recebe o decreto. Vida longa ao imperador, que viva mil anos!”

O eunuco passou o decreto solenemente para as mãos de Yang Ge.

Yang Ge se ergueu e, com um olhar de peixe morto, fitou o eunuco: “Senhor Wei, não é o chefe dos Guardiões Secretos do Palácio? Por que está encarregado de proclamar decretos agora?”

Jamais imaginara que o portador do decreto seria justamente Wei Heng, o oficial da Guarda Real dos Cavalos, com quem já tivera um breve encontro, famoso chefe dos Guardiões Secretos do Palácio.

Tinha motivos para suspeitar que esse homem, capaz de ser eunuco e ainda ter barba, era justamente o estojo de espada que o Imperador Xi Ping preparara para ele.

Nem sequer se deram ao trabalho de enviar um agente desconhecido, preferindo mostrar abertamente a sua vigilância sobre ele.

“Senhor Yang, pessoas importantes como você costumam esquecer os detalhes.” Wei Heng juntou as mãos, sorrindo docemente, com uma expressão inofensiva: “Cabe ao nosso Departamento dos Cavalos acompanhar os enviados imperiais em suas missões, zelando por todos os aspectos da viagem.”

Yang Ge não se deixou enganar pelo sorriso do falso cordeiro. Não esquecera o dia em que este homem, sozinho, dominara a ele e a Yang Tian Sheng, demonstrando uma ferocidade inigualável.

Embora não fosse mais o mesmo iniciante de outrora, sabia que, em caso de combate, o eunuco barbudo seria ainda mais difícil de enfrentar do que o monge louco Liao Chen.

“Diga-me, senhor Wei, o decreto está aqui, mas e a Espada Imperial?”

Sem rodeios, Yang Ge foi direto à questão mais importante.

Wei Heng fingiu surpresa e sorriu: “Veja só como anda minha memória... Xiao Chun, traga logo a Espada Imperial para o senhor Yang.”

Um jovem eunuco aproximou-se rapidamente, trazendo uma caixa longa envolta em seda amarela, e entregou-a a Yang Ge com as duas mãos: “Senhor Yang, receba a espada!”

Yang Ge guardou o decreto, curvou-se novamente e ergueu a caixa: “Vida longa ao imperador, que viva mil anos!”

O jovem eunuco, curvando-se, entregou a caixa nas mãos de Yang Ge.

Wei Heng, sorridente, juntou as mãos em saudação: “Senhor Yang, apesar de jovem, desfruta de uma graça imperial rara em toda a corte. Peço que seja cauteloso, dedicando-se com integridade, para não decepcionar as expectativas do soberano.”

Yang Ge deu uma risada irônica e, sob o olhar perplexo dos demais eunucos, abriu habilmente o estojo, retirando a ornamentada espada com dragões: “Diga-me, senhor Wei, há ainda algum decreto secreto ou ordem verbal? Se houver, proclame-os agora, para que eu não cometa erros em minha missão. Minha vida pouco importa, mas não quero comprometer o senhor!”

Com a espada em mãos, as posições se inverteram.

Wei Heng, tenso, abriu e fechou a boca várias vezes, sem saber o que dizer.

Claro que tinha um decreto secreto! Mas se é secreto, pode ser proclamado assim? Só que, com Yang Ge empunhando a Espada Imperial, tinha escolha?

Será que isso é jeito de agir de um oficial? Onde estão as regras, onde está a ética?

Yang Ge puxou a espada dois dedos para fora da bainha, sorrindo de canto: “O que foi? A Espada Imperial perdeu o efeito? Ou o senhor tem algo que não pode revelar?”

Wei Heng, com o rosto lívido, fez sinal com a mão e todos os eunucos e guardas dispersaram-se imediatamente.

Quando restaram apenas ele e Yang Ge, falou sem expressar emoção: “Se é um decreto secreto, não posso proclamá-lo em voz alta.”

Yang Ge guardou a espada e cessou o sorriso: “Sei que sua vinda não é por acaso. Só quero avisar ao senhor que se limite a observar e ouvir, sem se intrometer ou falar demais... Entre pessoas francas, não há engano: mesmo que eu me sacrifique, cumprirei esta missão. Quem se opuser a mim será meu inimigo. Se eu cair, ele também não escapará ileso!”

Fez uma reverência com a espada: “Ainda não agradeci ao senhor por ter sido misericordioso no passado. Os pobres deste império, vítimas dos três grandes mercadores de grãos, também lhe devem gratidão por tê-los salvo da miséria!”

O semblante de Wei Heng suavizou um pouco. Ele apoiou levemente Yang Ge e disse, com voz serena: “O senhor me superestima. Meu corpo pode ser imperfeito... mas meu coração não é!”

Yang Ge acenou com a cabeça: “Espero que, desta vez, o senhor mantenha o coração puro... Se eu me desviar da justiça, pode levar-me de volta para ser julgado. Mas se eu não cometer erros, peço que releve minhas falhas.”

Após uma breve pausa, continuou: “A benevolência do senhor pode beneficiar milhares de cidadãos!”

Não buscava livrar-se completamente daquela sombra ameaçadora, apenas desejava que ela tardasse a cair sobre ele.

Wei Heng hesitou por alguns segundos e suspirou: “O senhor espera demais de mim. Sou apenas um servo, velho e de sentidos embotados, ainda assim cumpro ordens. Não posso assumir o fardo de salvar o povo.”

O significado era claro: “Vá com calma, jovem. No máximo, posso fingir que não vi nada. Mas se lá de cima decidirem agir contra você, não poderei proteger-lhe.”

Yang Ge respirou aliviado e sorriu sinceramente: “O senhor é modesto. É por existir pessoas como o senhor, que permanecem íntegros em meio à lama, que este império ainda não apodreceu até o osso...”

“Senhor Yang, cuidado com suas palavras!” Wei Heng o repreendeu em voz baixa, mas o sorriso em seus lábios era difícil de conter.

Nesse momento, Fang Ke, que saíra em missão, entrou fazendo reverência. Ao ver Wei Heng com sua imponente vestimenta de eunuco, diminuiu o passo.

Yang Ge lançou-lhe um olhar e ordenou: “Diga logo o que precisa, não há estranhos aqui!”

Fang Ke respondeu em voz alta: “Senhor, o senhor Qin já prendeu todos os oficiais do Exército de Yangzhou envolvidos!”

Ao ouvir isso, Wei Heng estremeceu e ia abrir a boca, mas Yang Ge foi mais rápido, vociferando: “Já prenderam, então por que vêm me perguntar? Esperam que eu ensine como torturar? Desde que não matem, podem ir até o limite. Sigam o rastro dos grãos, investiguem a fundo quem for preciso. Mesmo que seja alguém do governo de Jiangsu e Zhejiang, não há exceções!”

Fang Ke assentiu energicamente e saiu apressado.

Yang Ge virou-se para Wei Heng, sorrindo e fazendo reverência com a espada: “Perdoe meus subordinados por sua inexperiência, senhor!”

Wei Heng, tremendo, apontou para Yang Ge: “Você... você realmente não teme a morte!”

Sabia que Yang Ge era ousado, até imprudente. Já previra que, com a Espada Imperial em mãos, ele causaria um terremoto em Jiangsu e Zhejiang.

Mas que logo de início ele atacasse diretamente o exército local, isso jamais imaginara.

Investigar a rota dos grãos? Isso é possível? Aguentaria tal escrutínio? Só o número de oficiais grandes e pequenos envolvidos seria suficiente para dar a volta em Luoyang várias vezes!

Yang Ge sorriu surpreso: “Acha que, por temer a morte, eu deixaria de morrer?”

Wei Heng bateu a coxa, exclamando alarmado: “O excesso é tão ruim quanto a falta, e a lei não pune a todos!”

Yang Ge, sério, respondeu: “Exatamente porque muitos confiam que o excesso é pior que a falta, e que a lei não pode atingir a todos, é que esses corruptos agem tão descaradamente. Eu sou apenas a lâmina; quem será atingido não é escolha minha, mas de quem empunha a espada. Quanto mais duro eu for agora, mais fácil será limpar a bagunça depois!”

“O que acha, senhor?”

Wei Heng, ao ouvir isso, tranquilizou-se um pouco, mas logo balançou a cabeça: “Não, tenho que acompanhá-lo de perto. Não posso deixar que haja excessos.”

Yang Ge respondeu: “Será uma honra para mim contar com sua proteção... Por favor!”

Fez um gesto para que o eunuco seguisse à frente.

Wei Heng devolveu o gesto, resignado: “O senhor é o enviado imperial, deve ir à frente!”

Yang Ge sorriu: “Então, peço licença... Gu Tong!”

Saiu a passos largos, chamando em voz alta.

Gu Tong, de guarda, entrou e saudou: “Às ordens!”

Yang Ge: “Traga Xiong Jun!”

Gu Tong: “Sim, senhor!”

Wei Heng, acompanhando atrás, perguntou: “Esse Xiong Jun é o chefe da Gangue do Vento Longo, não é?”

Yang Ge confirmou: “Exato. Ele detém provas das extorsões e subornos de mais da metade dos oficiais de Jiangsu e Zhejiang.”

Wei Heng massageou as têmporas, sentindo a cabeça latejar.

Primeiro, atacava o exército local. Agora, atingia em cheio o coração da administração civil.

Parece que ele quer mesmo provocar o maior escândalo possível...

Após longa reflexão, perguntou: “Senhor Yang, interessaria aprender a técnica da Carapaça Dourada?”

Yang Ge riu: “Por quê? Acha que não conseguirá me proteger?”

Wei Heng assentiu: “Se continuar golpeando os pontos vitais dos poderosos, eles não vão apenas assistir enquanto você os destrói... Yangzhou já teve precedentes!”

Yang Ge ponderou e concordou: “Então peço ao senhor que me instrua!”

Wei Heng avaliou-o dos pés à cabeça e lamentou: “Com seu talento, se não tivesse perdido a pureza, poderia dominar plenamente a Arte do Menino Celestial!”

Yang Ge corou: “Bem... hahahaha...”

Com o rosto jovem de pouco mais de vinte anos, ser notado por não ser mais casto era realmente embaraçoso.

Wei Heng aconselhou: “Se quer sobreviver, dedique-se ao cultivo. Posso protegê-lo por um tempo, mas não para sempre.”

Yang Ge perguntou: “O senhor teria alguma técnica avançada de cultivo? Estou disposto a pagar um alto preço.”

Wei Heng olhou surpreso: “Lei Heng e Jiang Kui já lhe ensinaram a Lâmina Gélida e a Palma da Neve, não lhe passaram a técnica dos Cinco Elementos?”

Yang Ge sentiu-se despido diante da pergunta, mas balançou a cabeça sinceramente: “De fato, não...”

Após destruir a Gangue do Vento Longo, procurara técnicas de cultivo, mas as poucas que encontrara não chegavam nem perto da Arte da Neve. Não se interessou por nenhuma delas.

Wei Heng, após alguns segundos de silêncio, lamentou: “Se aceitasse virar eunuco, eu teria várias técnicas avançadas para lhe ensinar...”

Yang Ge rapidamente retorquiu: “Acabo de lembrar que a Seita da Espada do Rio Celestial no Monte Lu não foi punida por afrontarem os Guardas Imperiais. Aproveitarei para tomar as técnicas deles!”

Wei Heng bufou, insatisfeito.

...

Com o decreto imperial e a Espada Imperial em mãos, Yang Ge estava, enfim, livre como um cão husky sem coleira!

Comandando o governo de Yangzhou, emitia mandados de prisão aos montes, quase pesando em quilos!

Os mais de quatrocentos homens de sua unidade corriam como cães raivosos por toda Jiangsu e Zhejiang, impulsionados pelas ordens de Yang Ge.

Um simples soldado, à frente de alguns guardas, já era suficiente para prender um magistrado local.

Oficiais de menor patente, com uns poucos soldados, prendiam oficiais de maior grau.

Oficiais médios, com centenas de soldados, prendiam prefeitos.

E os oficiais de cem e mil homens, cada um representando o enviado imperial, empunhavam as insígnias e invadiam quartéis para prender dezenas de oficiais.

Provas? Embora o caso inicial tratasse apenas de Yangzhou, as provas encontradas na Gangue do Vento Longo abrangiam todas as onze prefeituras de Jiangsu e Zhejiang!

Mesmo quando as provas eram insuficientes, isso não importava! A falta de clareza não impedia de intimar os suspeitos para interrogatório.

Uma vez nas mãos dos Guardas Imperiais, obter novas provas era muito mais fácil do que procurá-las antes de prender.

E, de fato, tudo ocorreu como Yang Ge previra...

O Imperador Xi Ping, vitorioso nas estepes do norte, voltou-se agora para reformar a administração.

Os potentados locais, outrora arrogantes, não ousavam desafiar abertamente a corte.

Só podiam assistir, impotentes, enquanto os Guardas Imperiais invadiam seus escritórios e levavam seus colegas.

Ao mesmo tempo, rezavam para que seus próprios crimes não fossem descobertos.

E escreviam freneticamente aos seus protetores na corte, pedindo ajuda.

Por um tempo...

Toda a região de Jiangsu e Zhejiang estava em pânico, qualquer sussurro era motivo de alarme.

Na corte, civis e militares se uniram como nunca, enviando toneladas de denúncias contra Yang Ge e os Guardas Imperiais todos os dias!

Acusavam Yang Ge de ultrapassar sua autoridade, de prender oficiais de alto escalão sem o devido processo.

Acusavam os Guardas Imperiais de intervir nos assuntos militares locais e oprimir as famílias dos soldados...

Mas, desta vez, o sempre benigno Imperador Xi Ping mostrou-se inflexível!

Não importava quantos relatórios recebesse, todos eram ignorados!

Na audiência imperial, diante dos ataques dos ministros, limitava-se a responder: “Esperem o resultado.”

Incapazes de atingir o imperador, os ministros voltaram suas armas contra a Sede dos Guardas Imperiais do Norte.

Em apenas quinze dias, espalharam-se por toda a região de Luo rumores terríveis: que a Sede dos Guardas Imperiais do Norte matava inocentes, oprimia o povo, torturava, forçava confissões...

O comandante Shen Fa, chefe da Sede do Norte e segundo filho da família Shen, viu sua reputação construída em anos de bravura ruir da noite para o dia: ganhou dezenas de concubinas, milhares de hectares de terra, centenas de milhares em prata, e diariamente mulheres e crianças se reuniam diante do tribunal para acusá-lo de toda sorte de crimes, até mesmo de espiar mulheres tomando banho...

Bastava alguém aparecer diante da sede para ser alvo de insultos e ameaças.

Expulsá-los? Era exatamente isso que esperavam!

Se a Sede do Norte ousasse reagir, haveria quem morresse diante de seus portões.

Boatos sem fundamento logo se tornariam verdades.

A luta política desceu ao nível mais baixo, sem qualquer pudor ou decência.

Mas Shen Fa resistiu à pressão e não enviou uma única carta para Jiangsu e Zhejiang.

Parece que estou resfriado, com forte dor de cabeça, por isso este capítulo ficou mais curto. Peço a compreensão dos senhores...

(Fim do capítulo)