Capítulo 128: O Ábaco

Residência do Príncipe de Ning.

Quatro fortíssimos servos carregavam o trono de dragão de quatro garras, vazado e trabalhado, onde estava sentado o Príncipe de Ning, Zhao Liang. Envolto em um manto de seda amarelo-brilhante, de cujo corpo emanava um vapor quente, ele atravessou o corredor saturado de umidade e acomodou-se em um salão central.

Assim que o trono tocou o chão, um grupo de criadas graciosas, que há muito esperavam, aproximou-se prontamente. Elas abriram as gavetas sob o trono e, em um fluxo constante, serviram bacias com um líquido medicinal castanho-escuro, aromático e fumegante, no compartimento inferior.

Zhao Liang exalou lentamente um suspiro denso. Do seu dantian, emergiu um sopro de energia ciano, vibrante e persistente, carregando consigo uma vitalidade revigorante, semelhante a um novo broto de pinheiro.

Essa aura ciano formou uma redoma invisível, retendo o poder medicinal que emanava sob o trono, movendo-se incessantemente ao redor de Zhao Liang.

Zheng Shiquan entrou no salão com passos leves. Ao ver o brilho ciano tremeluzente envolto em névoa, fez um gesto para que as criadas se retirassem e recuou para o lado, mantendo as mãos unidas em sinal de respeito.

Passado muito tempo, um vapor fétido e denso, com vários pés de comprimento, foi expelido da névoa.

— O assunto foi resolvido? — A voz serena de Zhao Liang soou através da bruma.

Zheng Shiquan curvou-se:
— Respeitável Príncipe, o povo da Seita do Lótus Branco já está a caminho. A equipe é liderada por Wang Lin, o chefe dos bandidos de Jiaodong. Eles se infiltrarão entre os piratas japoneses que desembarcarão em Zhoushan. Assim que o vilão Yang Erlang aparecer, eles eliminarão esse grande obstáculo para Vossa Alteza. Após o sucesso, as terras ao norte de Shancheng, em Xuzhou, ficarão sob o domínio da seita de Wang Lin...

— Wang Lin, o "Líder da Seita do Aroma", o Rei Celestial do Leste da Seita do Lótus Branco? — perguntou Zhao Liang.

— Exatamente, Vossa Alteza.

— Esse vilão é capaz de derrotar Yang Erlang?

Zheng Shiquan respondeu:
— Segundo os relatos da seita, há meio ano, Wang Lin encontrou o "Imortal da Espada Quanzhen", Li Qing, na estrada de Handan. Após cinquenta trocas de golpes, ele foi derrotado por um único movimento.

— O que diz a Seita do Lótus Branco não deve ser totalmente confiável.

Zheng Shiquan compreendeu e curvou-se novamente:
— Imediatamente entrarei em contato com a Seita do Lótus Branco e ordenarei que enviem também a chefe dos bandidos de Jiangxi, a "Mãe Buda", Liu Dongjun!

Zhao Liang pronunciou apenas uma palavra, de forma indiferente:
— Pode ser.

Zheng Shiquan levantou-se, ponderou por um momento e acrescentou:
— Vossa Alteza, chegou a notícia esta manhã de que alguém viu o navio de Wang Zhi no porto de Hangzhou ontem. Geng Jingzhong morreu, e temo que Wang Zhi possa ter segundas intenções...

Zhao Liang perguntou com desdém:
— Que oferta Geng Jingzhong havia feito a Wang Zhi?

— O fim da proibição marítima, o cargo de comandante geral da Marinha de Jiangzhe e a fortaleza de Zhoushan.

— Envie alguém para dizer-lhe: que se esforce no trabalho, pois o que Geng Jingzhong podia oferecer, eu também posso!

Zheng Shiquan curvou-se:
— Sim, enviarei alguém ao mar imediatamente.

Zhao Liang soltou um suspiro suave e, com um sorriso enigmático, disse:
— Aquele meu sobrinho ainda tem um pouco de sorte; até mesmo um jogo perdido ele consegue reverter.

Zheng Shiquan, com o pensamento acelerado, respondeu rapidamente:
— Vossa Alteza, Li Gong já se aposentou e retornou à sua terra natal. Wang Jiangling assumiu o poder no Secretariado e está preparando a implementação de sua "Lei do Chicote". Além disso, o Imperador estabeleceu a "Agência de Investigação do Oeste" para apurar casos antigos de corrupção local, o que deixou a corte e o povo inquietos e insatisfeitos. Com essas duas frentes, a ascensão de Vossa Alteza para restaurar a ordem e assumir o trono está próxima!

Zhao Liang riu calmamente:
— O momento ainda não é o ideal. Para obter algo, é preciso primeiro conceder.

Zheng Shiquan entendeu o recado:
— Instruirei os funcionários das províncias e prefeituras para que cumpram seus deveres, aceitem o que vier e aguardem o momento oportuno.

— Muito bem.

***

Luoyang, Repartição da Guarda do Norte.

Wei Heng, vestindo o manto de píton de quatro garras em vermelho escarlate, desmontou do cavalo e caminhou a passos largos para dentro da Repartição.

Shen Fa, então Comandante da Guarda do Bordado, foi pessoalmente até o portão para recebê-lo:
— Parabéns, Comandante, pela abertura de sua nova sede! Em breve seu nome será lembrado pela história e louvado por todos!

Ele sorria amplamente, cumprimentando-o com entusiasmo e uma enxurrada de votos de sorte.

Wei Heng retribuiu o gesto com um sorriso igualmente forçado, olhou ao redor e disse em tom suave:
— Podem todos se retirar. Tenho algumas palavras confidenciais para tratar com o seu Comandante.

Ao ouvir isso, o coração de Shen Fa deu um salto, mas ele manteve o sorriso no rosto enquanto gesticulava para os oficiais e guardas ao redor. Os diversos membros da Guarda do Bordado saudaram e retiraram-se como uma maré.

Assim que o último guarda se afastou, a expressão de Wei Heng mudou instantaneamente. Ele agarrou o colarinho de Shen Fa, puxou-o para perto e murmurou irritado:
— Você não consegue controlar seus homens? Acabei de assumir o posto e você já me apronta uma dessas? Está tentando minar minha autoridade?

Shen Fa não se intimidou. Levantou o queixo, sem qualquer remorso:
— Pois é, não consigo controlar. E então? Quer me ajudar a controlar? Agradeço imensamente. Não precisa se preocupar com minha dignidade; pode castigá-los severamente, até matá-los ou aleijá-los, eu assumo a responsabilidade.

Wei Heng, tomado pela fúria, rugiu baixinho enquanto cuspia palavras de raiva:
— Ele é um homem da sua Guarda do Bordado!

Shen Fa recuou levemente, protegendo o rosto com a mão para evitar os respingos:
— O cozinheiro? Ele é apenas um cozinheiro, não conta como parte da minha Guarda...

Wei Heng exclamou, enfurecido:
— Você não tem um pingo de vergonha na cara!

Shen Fa respondeu com descaso:
— Para que serve isso? Para ser enviado lá de novo e apanhar? Você é um mestre de nível "Retorno à Verdade" e nem você se atreve a enfrentá-lo. Eu, com meu pequeno nível de "Mar de Qi", o que posso fazer? Você diz, o que eu posso fazer? Posso controlar ele ou os grandes ministros da corte? Sou apenas um saco de pancadas; quem estiver descontente pode me puxar e me dar uma surra.

Wei Heng riu de nervoso:
— Então eu deveria elogiá-lo por seu trabalho árduo?

Shen Fa acenou com a mão de forma magnânima:
— Somos todos da mesma equipe, não precisa de tanta formalidade!

Wei Heng, irado, quase explodiu:
— Você acha mesmo que eu estava te elogiando?

— E não estava?

— Você, você, você...

Shen Fa, calmamente, soltou a mão de Wei Heng de seu colarinho e deu tapinhas no ombro dele, como alguém habituado:
— Não se estresse, não se irrite. Você precisa se acostumar, precisa se adaptar. Os dias pela frente ainda são longos...

Wei Heng, observando aquela postura descarada, sentiu uma estranha familiaridade.
Refletindo por um momento... Aquele pequeno bastardo, Yang Erlang, não agia exatamente assim?

Muito bem, é esse o jogo que vocês querem jogar?

Wei Heng apontou para Shen Fa, tremendo de raiva, mas incapaz de dizer uma única palavra.

Momentos depois, no salão da Repartição da Guarda do Bordado, Shen Fa e Wei Heng estavam jogados em poltronas, cada um com sua xícara de chá. O suspiro de um era seguido pelo suspiro do outro, parecendo dois peixes sem sonhos.

— Vamos falar sobre isso! — Wei Heng finalmente reuniu forças. — Não podemos continuar apenas brigando. Precisamos encontrar uma solução.

Shen Fa respondeu sem energia:
— Qual solução? Que tal você falar bem de mim ao Imperador para me deixar ir ao sul e trazer aquele encrenqueiro de volta?

Wei Heng bateu na mesa, tremendo novamente:
— Nem pense nisso! Você foge e me deixa sozinho na capital para segurar as pontas?

Shen Fa deu de ombros:
— Então não tenho como ajudar. Você acha mesmo que aquele encrenqueiro ainda seguiria minhas ordens?

Wei Heng massageou as têmporas com dor de cabeça:
— Ele não é seu homem? Como comandante, você realmente não tem nenhum meio de controlá-lo?

Shen Fa também sentiu-se impotente:
— Você passou mais tempo com ele do que eu, não é? Conhece bem o temperamento dele. Nem a farda de militar nem o manto de píton o prenderam; agora ele só veste roupas pretas de cozinheiro. Você acha que ele se importa com algo? Garanto que, se minha ordem chegar, ele a devolverá imediatamente. Se cortarmos qualquer conexão que ele tenha com a corte, da próxima vez que ele vier à capital, não será para bater em alguém, será para matar!

Ele suspirou e murmurou:
— Na minha opinião, deveriam ter devolvido o cargo dele logo no início. Quando ele tinha um status oficial, embora agisse de forma extrema, ainda tinha alguma reserva. Agora... bem, nem vale a pena falar.

Wei Heng pensou um pouco e tentou:
— E quanto à estalagem Lu Ting... não há nada que possa ser feito lá?

Shen Fa lançou-lhe um olhar de desprezo:
— Se você está cansado de viver, pode ir, mas não me envolva. Ainda sou jovem e quero viver!

Wei Heng sentiu-se inexplicavelmente culpado e gaguejou:
— Não... não é para tanto, é?

Shen Fa afirmou solenemente:
— É sim, e muito. Pelo que conheço daquele sujeito, se mexermos na estalagem Yuelai, ele não apenas matará funcionários, eu acredito fielmente que ele seria capaz de iniciar uma rebelião!

Wei Heng permaneceu em silêncio por um longo tempo, antes de bater no braço da poltrona:
— Então, o que fazemos? Não se pode falar, não se pode bater, vamos deixá-lo causar problemas por aí?

Shen Fa pensou e baixou a voz:
— Aqui entre nós, vou dizer algo que só podemos falar a portas fechadas... O que aquele desgraçado faz não é exatamente o que nós gostaríamos de fazer, mas não ousamos? No fundo, o problema é apenas que a imagem do Imperador não fica bem. Eu pensava assim: se ele quer fazer, deixamos que faça, e nós cuidamos da situação na capital. Enquanto ninguém levar esses problemas ao Imperador, tudo estará em paz. Assim, o que ele quer fazer é feito, a face do Imperador é preservada, todos saem ganhando!

Wei Heng ficou surpreso:
— Foi por isso que você tem pressionado tanto os censores e oficiais da corte ultimamente?

Shen Fa respondeu:
— E por que mais seria? Você sabe quanta pressão carrego todos os dias? Minha família quase não me reconhece mais como filho.

Wei Heng esfregou a xícara de chá, pensativo, e suspirou:
— Mas isso não é uma solução duradoura. Você pode escondê-los por um tempo, mas não para sempre. Além disso, ouvi dizer que os sobreviventes dos três departamentos de Jiangzhe estão correndo para a capital dia e noite. Quando chegarem, o caos será total. Como você vai esconder isso? Pode calar a boca dos censores, mas pode calar a boca de um comissário provincial?

Shen Fa deu de ombros:
— Honestamente, não pensei tão longe. Vamos viver um dia de cada vez. No pior dos casos, deixo de ser comandante e volto a ser um oficial de mil, o trabalho é o mesmo e terei mais paz.

Wei Heng quase perdeu a compostura novamente:
— Você pode ter um pouco mais de ambição? Como comandante da Guarda do Bordado, como pode ser tão desistente?

Shen Fa zombou:
— Você é o poderoso chefe da Agência do Oeste, você tem uma solução? Dê uma ideia! Desde que resolva o problema, minha Guarda do Bordado estará à sua disposição, faremos tudo o que for necessário!

Wei Heng ficou sem palavras. Após um longo momento, ele respirou fundo e forçou-se a animar:
— Já que não temos uma ideia nova, vamos usar a antiga.

Shen Fa endireitou-se e saudou:
— Estou todo ouvidos.

Wei Heng:
— Aquele garoto não se importa muito com o pessoal da estalagem Yuelai? Não podemos usar métodos sujos, mas podemos usar métodos oficiais? Vamos arranjar-lhes um cargo oficial.

Shen Fa hesitou:
— Pelo que conheço de Yang Ge... a melhor forma de lidar com a estalagem Yuelai é agir como se eles não existissem. Aquele sujeito é mais astuto que um macaco. Como ele não veria nossas intenções? Mesmo que não diga nada, ele certamente anotará isso na conta. Se algo acontecer com o velho dono da estalagem, será o dia em que ele virá cobrar a dívida.

— Agora não conseguimos detê-lo, então, nessa hora, só nos restará preparar o pescoço para a morte!

Wei Heng ficou atônito e mudou de ideia rapidamente:
— Então vamos enviar mais pessoas para protegê-los secretamente. Não diremos nada e deixaremos que ele descubra por conta própria. Assim, o rapaz terá que nos agradecer, não é?

Shen Fa levantou o polegar:
— Comandante, sua sabedoria é como o rio Yangtze, contínua e imensa, como o transbordar do Rio Amarelo...

Wei Heng levantou a mão:
— Menos bajulação, fale sério.

***

Wei Heng continuou:
— Aquele rapaz não valoriza a lealdade? Vamos enviar os mil homens do seu destacamento superior direito para Jiangzhe. Ele não se importa com o próprio futuro, mas será que não se importa com o futuro dos seus homens? Acho que ele deve estar precisando de gente agora. Estamos assumindo esse risco para ajudá-lo, ele terá que nos considerar um pouco, certo?

Shen Fa ficou surpreso e bateu no braço da poltrona:
— Como me esqueci disso!

Ele estava tão focado em como devolver o cargo oficial a Yang Ge que não pensou na estratégia de ligar o destacamento a ele.

Wei Heng olhou para ele com desdém e continuou:
— Quanto aos sobreviventes dos três departamentos de Jiangzhe, eles não querem vir à capital causar confusão? Então não os deixe chegar. Você e eu juntamos as provas que temos e os interceptamos no caminho para eliminá-los. Aqueles que foram assustados a ponto de nem conseguirem exercer seus cargos pelo garoto, certamente nenhum deles é inocente.

Shen Fa saudou prontamente:
— Sem problemas. Considerarei isso como um presente da Guarda do Bordado pela inauguração da sua Agência do Oeste. Um golpe, dois coelhos!

Wei Heng tentou conter o sorriso:
— Usaremos três frentes simultâneas. Não acredito que não conseguiremos controlar aquele moleque e conter essa agitação...

Shen Fa levantou o polegar novamente:
— Magnífico, Comandante, realmente magnífico!

Enquanto não precisasse carregar o fardo sozinho, ele concordaria com qualquer coisa que Wei Heng dissesse.

— Espera, espera, isso não conta como presente. — Wei Heng interrompeu os cumprimentos, tossiu falsamente e disse com seriedade: — O último ponto: eu mesmo irei para o sul com meus homens para subjugar aqueles que não sabem o que é a morte em Jiangzhe, permitindo que o rapaz faça o que deseja. Trabalharemos juntos e, de uma vez por todas, eliminaremos os males que afligem Jiangnan há duas dinastias, devolvendo a clareza à região!

— Considere isso como o presente da Guarda do Bordado pela abertura da minha Agência do Oeste.

Os cálculos de Wei Heng eram tão óbvios que quase atingiram o rosto de Shen Fa. Ele não poderia concordar:
— Nem pense nisso! Ninguém vai fugir, se for para morrer, morreremos todos juntos!

Você não me deixa fugir, acha que vou deixar você fugir?

Wei Heng, em fúria impotente, levantou-se e agarrou o colarinho de Shen Fa:
— Estou tentando ajudar a limpar a bagunça da sua Guarda do Bordado!

Shen Fa permaneceu indiferente:
— Qualquer outra coisa podemos discutir, mas ir ao sul, nem pensar!