Capítulo 14: O Redemoinho da Guerra Secreta

Na escuridão, quatro navios de carga desciam o rio, acompanhando a correnteza, com as luzes tremulando.
Yang Ge estava deitado atrás de um pequeno monte, com os olhos fixos na superfície cintilante do rio, sentindo a boca seca e as palmas das mãos suando sem parar.
— Senhor, tente relaxar um pouco — disse Fang Ke, agachado ao lado de Yang Ge, enquanto amarrava um pano branco no braço dele. Ouvindo o coração de Yang batendo rápido como tambores, suavizou o tom e aconselhou em voz baixa: — Respire fundo algumas vezes e solte devagar. Não segure a arma com tanta força; se apertar demais, pode machucar a palma e o pulso.
— Quando começar a luta, nem corra demais, nem seja lento. Siga os nossos homens, avance junto com eles. Se encontrar um adversário habilidoso, não se apresse; temos mais especialistas do que eles.
Vendo o comportamento calmo de Fang Ke, Yang Ge murmurou, envergonhado:
— Que vergonha, senhor.
Fang Ke sorriu:
— É normal ficar nervoso na primeira missão. Quando executei minha primeira tarefa, quase urinei nas calças de medo.
Yang Ge sabia que era para o confortar e, brincando, respondeu:
— Na verdade, estou com vontade de urinar agora... Mas espere, por que os barcos pararam? Será que fomos descobertos?
Fang Ke olhou rapidamente e, pegando a espada de cauda de boi, respondeu com tranquilidade:
— Normal. Neste negócio, querer que tudo saia perfeito, sem nenhum erro, é impossível.
Yang Ge olhou para o rosto jovem de Fang Ke, pouco mais de vinte anos, e não sabia ao certo o que sentia.
Os quatro navios de carga balançavam parados no rio, quando, após um breve silêncio, uma voz grave e poderosa soou:
— Posso saber qual grupo está brincando com a família Xie? A noite está fria, que tal subir a bordo para tomar um chá quente e conversar?
A voz, como um trovão abafado, impunha respeito sem raiva, demonstrando a confiança de uma família influente.
Logo em seguida, do outro lado do rio, uma voz risonha respondeu:
— Chá da família Xie? Os Guardas Bordados não ousam beber. Se isso se espalhar, o Tribunal dos Censores vai nos acusar de conspirar com nobres, de corrupção e conluio!
Apesar do tom leve, a voz ressoava como um trovão, afastando o vento da noite.
Yang Ge reconheceu: era a voz de Shen Fa.
Assim que terminou de falar, sombras se movimentaram sobre os navios de carga. O som apressado de passos no convés de madeira era audível mesmo à distância.
Logo, os passos cessaram. A voz grave voltou a soar, agora com um pouco de humor:
— Perdoe o velho, mas quem está aí?
A risada de Shen Fa ecoou novamente:
— Xie Quarto, todos aqui entendem bem as coisas, não finja ignorância. Já que deixei claro, acha mesmo que podemos fingir e deixar passar este assunto?
A voz grave respondeu, cordial:
— Então é o jovem Shen! Quarto tio não percebeu. Mas será que há algum engano esta noite? Mesmo que minha família Xie transporte algumas mercadorias indevidas, não seria motivo para você vir pessoalmente!
Shen Fa respondeu com interesse:
— Agora sim percebeu o perigo? Não é tarde. Se vier comigo para a capital, ainda pode ouvir eu chamá-lo de quarto tio. Mas se insistir em seguir por esse caminho... temo que ninguém conseguirá salvar a família Xie!
A voz grave parecia confusa:
— O que está dizendo, jovem Shen? Somos do mesmo ramo, claro que confio em você. Mas ao menos explique ao quarto tio, o que está acontecendo esta noite?
Shen Fa suspirou profundamente:
— Por que vocês só acreditam vendo a morte? Sem provas sólidas, os Guardas Bordados ousariam agir? Já que estou aqui, significa que tudo está decidido. Agora só resta escolher: ou a família Xie resiste até o fim, ou confessa tudo e aceita o castigo. Pese bem o que é pior. Se continuar, só restará a porta do inferno!
O duelo verbal e psicológico entre o jovem e o velho era afiado, atingindo o coração com cada palavra.
Na margem, Yang Ge, que compreendia tudo, sentiu-se desesperado.
Não era ingênuo; Shen Fa e o tal Xie Quarto estavam jogando suas cartas abertamente. Ele percebeu claramente que estava envolvido na luta secreta entre o Grande Wei e os povos da estepe, entre o poder imperial e militar.
Numa máquina de moer carne onde até nobres são destruídos, como poderia um homem simples se envolver?
Se tudo viesse à tona, além de seguir Shen Fa até o fim, ele teria outra escolha?
‘Muito bem, Shen Fa, é isso que chama de prova de lealdade?’
Frustrado, deu um tapa no próprio rosto: ‘Até o Xiao Huang sabe que não se deve confiar em estranhos. Como pode ser pior que um cachorro?’
Enquanto Yang Ge se arrependia, a situação no rio mudou.
Ouviu-se um estrondo.
Um homem robusto, vestido como barqueiro, arrebentou o casco de um dos navios e saltou para fora, gritando com voz nasal e estranha:
— Malditos covardes! A esta altura, acham que matando-me vão esconder as imundícies de suas ligações com a estepe? Matem todos esses cães, só assim teremos chance de sobreviver!
Ele era sagaz, mas antes de terminar, outra figura saiu do navio, atacando-o silenciosamente com as mãos nuas.
O homem desviou, o ataque falhou, e um rugido de tigre ecoou. O rio explodiu, lançando ondas altas como um muro!
No instante em que a segunda figura emergiu, Shen Fa do outro lado do rio gritou:
— Ataquem!
Imediatamente, inúmeras tochas se acenderam, iluminando o rio.
Logo, vários homens correram, jogando tábuas quadradas que flutuaram como pedras sobre a água.
Depois, dezenas de figuras armadas com espadas reluzentes avançaram, pisando nas tábuas e indo em direção aos navios de carga.
— Senhor, é nossa vez!
Enquanto Yang Ge ainda hesitava, Fang Ke ao seu lado já tinha pegado a espada e saltado, correndo em direção aos navios.
— Maldição!
Yang Ge se deu outro tapa, então pegou seu machado e pulou, atravessando a margem para seguir Fang Ke.
Ele sabia que era uma armadilha.
Sabia também que, consciente do perigo, ainda assim estava entrando de cabeça; talvez tivesse uma mente confusa.
Mas sabia, sobretudo, que às vezes até uma escolha errada é melhor do que não escolher nada.
Como agora...
Se escolher errado, estará preso no turbilhão de lutas secretas entre o Grande Wei e os povos da estepe, entre o poder imperial e militar, sem mais controle sobre seu destino.
Mas se não escolher, não conseguirá escapar do mesmo turbilhão, e perderá seu valor aos olhos de Shen Fa.