Capítulo 42: Decantação

O tempo passava lentamente, escorrendo em sua marcha incessante. A vida de Iago voltou a ser preenchida pelos pequenos afazeres do cotidiano. Durante o dia, ele corria entre a Pousada Yuelai e o Ginásio Punho de Ferro. O velho Liu, apesar de sempre dizer que queria se aposentar, não conseguia largar o negócio da pousada; todos os dias, no mesmo horário, estava lá, ocupado com os afazeres. Iago, embora recebesse salário de gerente, seguia exercendo as tarefas de um simples ajudante, o que não o incomodava. Ele pensava que muitos anciãos, depois de uma vida atribulada, permaneciam saudáveis e cheios de energia, mas bastava se aposentarem para definhar em poucos anos. Ter uma ocupação talvez permitisse ao velho gerente viver mais.

E, claro, Iago também apreciava sua vida tranquila.

Após Liu Manco casar-se, tornou-se de fato mais ponderado. Seguindo o conselho de Iago, evitou pendurar a placa do ginásio logo de início e, oferecendo preços baixos, recrutou um grupo inicial de aprendizes. Passava os dias treinando-os e liderando-os em obras públicas pela cidade: consertavam pontes, pavimentavam ruas e ajudavam os mais necessitados. Só depois que os moradores de Lutíng se acostumaram com sua presença é que, discretamente, penduraram a placa do “Ginásio Punho de Ferro”, sem sequer soltar um rojão em celebração.

Mesmo assim, logo que a placa foi hasteada, alguns forasteiros do submundo apareceram para desafiar o ginásio. Iago, percebendo que não havia maldade real, deixou Liu Manco enfrentá-los e, vencesse ou perdesse, sempre oferecia algum dinheiro para a viagem, criando laços de amizade. Com o tempo, o Ginásio Punho de Ferro ganhou fama em Lutíng, e Liu Manco conquistou o apelido de “pequeno Mengchang”, recebendo constantemente visitas de viajantes do submundo desejosos de amizade.

À noite, Iago também não descansava. O massacre na sede do condado o deixara sombrio por muito tempo. Depois, decidido a aprender com os erros, dedicou-se a treinar severamente seus homens. Em relação à vigilância e rastreamento, criou um curso noturno sob o pretexto de estudo conjunto e progresso coletivo. Todas as noites, munido de um pequeno quadro, explicava em detalhes, com exemplos práticos, as características de diferentes profissões, ensinando pacientemente aqueles homens, que até então só sabiam lutar.

Como se disfarçar de vendedor de bolinhos? Primeiro, era preciso ter a carroça dos bolinhos; depois, carregar o cheiro de fumaça de lenha; e, por fim, deixar vestígios de farinha nas roupas. Mais do que isso, ao ver pessoas, era preciso sorrir; ao vender, curvar-se humildemente; ao embalar os bolinhos, demonstrar destreza; e ao entregar ao cliente, usar as duas mãos.

Para infiltrações e investigações, ele desenhava diagramas de relações humanas, analisando, sob a ótica da natureza humana, como se aproximar de diferentes alvos sem despertar suspeitas. Como abordar uma jovem de família nobre? Inventar uma identidade temporária para se aproximar de uma dama que raramente saía de casa era de fato difícil. Mas e se mudasse de estratégia e buscasse a aproximação pelas pessoas ao redor? Ela teria damas de companhia? E se abordasse os pais da criada? Talvez bastasse levar presentes e ajudar em tarefas domésticas por alguns dias para garantir, ao menos, um encontro furtivo.

Para os treinamentos de força bruta, ele dividiu seus cinquenta homens em grupos de três, adotando uma filosofia de treinamento intenso: “desde que não morra, treine até o limite”. Os de força e reflexos lentos, treinavam com escudos e martelos; os corajosos e de base sólida, com espadas e facas; os rápidos e precisos, com arco e besta. Cada grupo: um atraía a atenção e controlava o campo, outro atacava de frente, e o terceiro fornecia apoio à distância.

Com os grupos estabilizados, detalhou táticas para combate em campo aberto, becos e à noite, além de estratégias para enfrentar situações de superioridade ou inferioridade numérica. E, em batalhas maiores, ensinava como recompor as formações, quando atacar com tudo ou quando segurar o terreno e esperar apoio.

Nenhum desses aprendizados ficava só na teoria. Ao estudar como vender bolinhos, Iago fazia seus homens saírem realmente para vender, buscando juntos as razões do fracasso até esgotar o estoque. Ao pesquisar como se aproximar de donzelas nobres, escolhia uma em Lutíng e enviava alguém para seduzi-la, até descobrir todos os seus interesses. E, nos treinos de combate, ele mesmo enfrentava os homens, permitindo que sentissem na pele a pressão de lutar contra alguém de nível superior.

Sob sua liderança incansável, todos evoluíam. Quando os homens saíam às ruas, já não assustavam tanto os transeuntes. Quando puxavam barcos às margens do Bian, finalmente os donos das cargas tinham coragem de lhes dar ordens. Até nas tentativas de sedução, conseguiam um ar de honestidade e pureza de jovens de família respeitável. Nos treinos de combate, se Iago não usasse golpes fatais, já não conseguia romper facilmente o cerco de dois grupos.

Quanto ao próprio Iago, seus progressos eram ainda maiores. Seu corpo estava completamente desobstruído, os meridianos largos e elásticos, permitindo-lhe manipular a energia interna com tamanha facilidade que não precisava, como outros lutadores, concentrar-se ou acalmar o espírito para controlá-la. Ou seja, se quisesse, poderia manter o fluxo de energia em pleno funcionamento mesmo enquanto trabalhava na pousada ou ensinava no quartel dos Guardas de Ouro, sem risco de perder o controle.

Ele acreditava sinceramente nas palavras de Shen Fa: não tentar apressar as coisas, mas aprimorar sua energia interna de forma sólida, sentindo cada avanço, por menor que fosse.

Contudo, mais do que o aumento do poder, seu avanço mais impressionante era em tática de combate. Dizem que a prática é o melhor professor, e ele comprovou isso. Quando treinava sozinho, por mais que imaginasse ataques por diferentes ângulos, sua criatividade tinha limites: jamais poderia prever todos os golpes engenhosos que dez combatentes experientes poderiam conceber.

Além disso, na prática, os adversários raramente jogavam limpo. Em batalhas reais, tudo podia acontecer: dedos nos olhos, golpes baixos, poeira nos olhos, armas venenosas ocultas... Na última vez, quase levara uma mordida na cintura! Por sorte, o adversário usava um traje colado que não permitia esconder uma segunda arma, e a espada já havia sido lançada longe; caso contrário, teria passado por apuros.

Com o tempo, as deficiências de Iago foram sendo supridas nos treinos diários com seus homens. Escudos enfrentavam espadas, flechas voavam das sombras, golpes baixos e traiçoeiros eram rotina, e todos, ávidos por vencê-lo ao menos uma vez, não poupavam esforços ou astúcia. Bastava Iago relaxar um segundo e logo sofria vários golpes fortes.

Muitas vezes, ao voltar para casa do bairro dos Guardas de Ouro, saía altivo pela porta e, logo depois, pulava dolorido, apertando o quadril e resmungando. Esse treinamento intenso, enfrentando vários de uma vez, era o que faltava para alguém como ele, com alto nível de habilidade, mas pouca experiência prática – era como tirar um aprendiz de direção acostumado a carros lentos e colocá-lo num esportivo potente numa rodovia sem limite de velocidade. Pouco importava o quanto aprendesse de técnica; primeiro, precisava sentir o prazer da velocidade máxima.

E quando esse aprendiz se acostuma a correr a mais de duzentos e cinquenta por hora, mesmo que sua técnica ainda tenha falhas, ao voltar a dirigir um carro comum, tudo parecerá fácil. Ao menos, diante de três inimigos ao mesmo tempo, nunca mais diria inseguro: “Fugir é o que faço de melhor…”

Nesse ínterim, Shen Fa parecia ter desaparecido, sem dar mais as caras em Lutíng. No entanto, as informações enviadas da capital para Iago nunca cessaram.

Em seis de setembro, um grupo de bandidos ousou invadir a prisão imperial; cento e sete foram capturados, trinta e seis ordens de captura emitidas, e o submundo passou a chamá-los de “os trinta e seis heróis celestiais”.

Nove de setembro, a família Xie, dos marqueses de Zhaowu, inteira, cento e oitenta e seis pessoas, foi executada diante do Portão Vermelho em Pequim, tingindo o rio Luo de sangue.

Dezoito de setembro, grande revezamento nas guarnições militares das três sedes da capital...