Capítulo 46: Arrepio na Alma

“Por que eles estão me bajulando?” O rosto de Iangê escureceu: “Vocês arranjaram confusão com eles?”

Fang Ke balançou a cabeça energicamente, como um tamboril: “Não, não, mesmo que me dessem coragem em dobro, eu jamais ousaria provocar o desagrado deles!”

Essas palavras soaram intrigantes. Iangê franziu as sobrancelhas, sua voz tornou-se grave: “Explique direito, quero saber exatamente o que está acontecendo!”

Fang Ke lançou-lhe um olhar cauteloso e murmurou: “O senhor já ouviu falar do aumento recente no preço dos grãos na região?”

Iangê assentiu.

Fang Ke forçou um sorriso: “Pois é, eles têm medo de que criemos problemas para eles, por isso vieram se adiantar e nos oferecer presentes...”

“Pá!”

Iangê bateu com força na mesa, o semblante severo, e bradou: “Fale com clareza, sem rodeios! Se tentar me enganar mais uma vez, não reclame se eu me esquecer da irmandade e aplicar a lei da casa!”

Fang Ke levou um susto, seu rosto ficou tenso e respondeu de maneira concisa: “Senhor comandante, as três grandes casas de grãos se uniram para controlar a circulação de mantimentos nas rotas de Hebei, Henan, Huanan e Jiangnan, escondendo estoques e elevando os preços. Por onde passam, contam com proteção dos poderosos e subornos em prata e ouro. O que chegou às suas mãos é apenas um procedimento de rotina, não uma exceção.”

Iangê ficou paralisado, incrédulo: “Está dizendo que as três grandes casas de grãos estão aproveitando a escassez provocada pelo armazenamento do governo para enriquecer? Mas Luting é o portal da capital, uma região estratégica! Como ousam?”

Fang Ke respondeu: “Portal da capital... mas não é a capital, não é mesmo?”

Iangê replicou: “Não faz sentido, um esquema tão frágil já teria sido desmascarado. Será que todos na corte estão mortos?”

Fang Ke, vendo que não havia mais como esconder, desabafou: “Por acaso o senhor acredita que essas grandes casas enriqueceram apenas vendendo grãos em anos de fartura?”

“Aí está subestimando esses grandes comerciantes!”

“No ramo dos grãos, o lucro do dia a dia só dá para sobreviver. Se querem fortuna de verdade, só em tempos de escassez!”

“Veja, quando o preço sobe, o povo não consegue comprar comida, mas precisa sobreviver, certo?”

“O que fazem então?”

“Vendendo tudo o que têm!”

“Quem tem gado, vende gado; quem tem casa, vende casa; quem tem terra, vende terra. Quem não tem nada, vende filhos, filhas, até a si próprio!”

“Esses grandes comerciantes vendem grão a preços altos, lucrando fortunas, e ao mesmo tempo compram gado, propriedades e terras por valores irrisórios. Quando chega a época da fartura, revendem tudo com grande lucro!”

“Esse ciclo de ganhos, em um único ano de crise, supera o que ganhariam vendendo grãos por cem anos em tempos normais!”

“Não se deixe enganar pelos pequenos comerciantes que se exibem por alguns trocados. Aos olhos dos verdadeiros poderosos, eles não passam de porcos no chiqueiro!”

“Basta uma oportunidade, e tudo o que acumularam por gerações é cortado fora com um golpe de faca!”

Essas palavras, curtas e diretas, ampliaram a visão de Iangê. Ele tentou organizar os pensamentos: “Não pode ser, algo tão grande e ninguém faz nada? O Grande Wei pertence a eles?”

Fang Ke riu friamente: “Quem se atreveria a intervir? Quem ousaria? Veja, para que os grãos venham de Jiangnan até aqui, por quantos condados e postos precisam passar? Se conseguiram controlar toda a circulação nas rotas, ainda não entendeu o que isso significa?”

Iangê: “Envolvendo tantas regiões, tantas etapas, tanta gente, eles garantem que nunca houve um vazamento? Nunca foi denunciado na corte?”

Fang Ke refletiu e respondeu: “Mesmo que alguém conseguisse denunciar, quem garante que os investigadores não sejam aliados deles?”

“E, mesmo que tudo viesse à tona, no máximo sacrificam alguns pequenos comerciantes e funcionários menores. Quem realmente lucra, não perde nem um fio de cabelo!”

Iangê olhou, atônito, para o rosto sereno de Fang Ke e depois para o embrulho de prata sobre a mesa, sentindo um calafrio cada vez maior.

Se tivesse ouvido tais palavras de Shen Fa, talvez também se chocasse com a corrupção das elites, mas não ficaria tão aterrorizado.

Afinal, Shen Fa era alto oficial dos Guardas Bordados e filho de uma família militar; natural que soubesse das sujeiras do alto escalão.

Mas quem era Fang Ke?

Um simples ninguém, e ainda assim conhecia todos os meandros dessas trapaças!

E ele próprio, Iangê, quem era?

Outro ninguém, ainda assim incluído no esquema de subornos!

Ele murmurou, sem palavras: “Que escuridão... Que podridão... É realmente uma podridão sem fim!”

Sabia que as dinastias feudais eram corruptas, cada qual com sua própria escuridão.

Afinal, quando estava no colégio, chegou a ser representante de história.

Mas saber é uma coisa.

Sentir na pele é outra.

Agora, sentia-se sufocado, como se estivesse se afogando no meio de um rio caudaloso.

Com a educação e o ambiente em que cresceu, custava a entender como pessoas que já atingiram o topo do poder e da riqueza podiam ser tão mesquinhas por dinheiro...

Com toda essa fortuna, será que conseguem mesmo dormir tranquilos?

Será que, nas madrugadas, não ouvem as almas penadas chorando ao pé do ouvido?

Fang Ke olhou a expressão tempestuosa de Iangê e calou-se, sem ousar dizer mais nada.

Depois de um longo silêncio, Iangê perguntou: “Além de mim, vocês também receberam?”

Fang Ke respondeu cauteloso: “Sim, cada subcomandante recebeu duzentas taéis, cada soldado de elite, trinta.”

Iangê lançou um olhar para o pacote de prata sobre a mesa: “Ou seja, só aqui, eles gastaram três mil taéis? Que generosidade!”

Fang Ke não respondeu.

Iangê ficou um tempo em silêncio, depois apontou para o pacote de prata: “Devolva minha parte. O resto, faço de conta que não sei. Traga-me três pombos-correio imediatamente!”

Fang Ke se assustou e exclamou: “Comandante, não podemos recusar esse dinheiro! Esqueceu o que lhe disse antes...”

Iangê rosnou, interrompendo-o: “Não esqueci! Só devolvo a minha parte. Se algo acontecer, assumo sozinho, vocês não serão afetados!”

Fang Ke insistiu, aflito: “Comandante, escute o que digo! Sei que o senhor é justo e bondoso, mas este não é momento para agir por impulso. Diz o ditado: cortar o ganha-pão de alguém é como matar seus pais. Tantos poderosos contando com um ano gordo, acha que vão deixar gente pequena como nós destruir seus planos? E mais, acha mesmo que o imperador ignora essas sujeiras? Será possível?”

Ele estava realmente nervoso.

“Poupe-me desse seu discurso hipócrita!”

Iangê explodiu, furioso: “Só sei que, agindo assim, muitos e muitos vão morrer de fome neste inverno. Se eu fosse só um cidadão comum, que fosse, no máximo iria roubar de volta desses canalhas. Mas já que ocupo este cargo, tenho que cumprir o dever de quem está nele!”

“Querer que eu, Iangê, seja cúmplice de canalhas? Sonhem!”

Fang Ke: “Comandante...”

Iangê arregalou os olhos como um touro: “Fang Ke, somos irmãos de armas, não vou arrastar vocês para o fundo comigo. Mas se continuar insistindo, não duvide que começo por você!”

O rosto de Fang Ke ficou ora lívido, ora rubro. Após alguns instantes, varreu o pacote de prata da mesa, espalhando as moedas pelo salão, e gritou com raiva: “Pois bem, somos irmãos de armas! Não venha com esse papo de assumir tudo sozinho! Aqueles pombos-correio, ao chegarem em casa, logo serão interceptados. Se algo acontecer, todos nós seremos envolvidos!”

“Se vai se arriscar, eu vou junto! Vou buscar meu cavalo agora mesmo e irei à capital durante a noite para relatar tudo ao senhor Shen em pessoa!”

“Se é pra morrer, morremos juntos! Que ninguém seja covarde!”

Iangê: “Vá se danar, não tenho família, se algo acontecer não quero arrastar ninguém! Qual o seu drama?”

Fang Ke deu um sorriso de desprezo: “Como se alguém aqui tivesse família!”

Dito isso, fez uma reverência solene a Iangê e, ignorando seus protestos, saiu porta afora a passos largos.