Capítulo 22: O Estado das Circunstâncias

Yang Ge sabia que o atendente da loja de cereais certamente tinha se enganado. Por isso, hoje ele precisava voltar e comprar o grão de qualquer maneira! Se não voltasse, temia que da próxima vez o atendente o denunciasse diretamente às autoridades...

Depois de ir à casa de câmbio, Yang Ge conseguiu trocar sem dificuldades o lingote de prata de dez taéis por cinco moedas de prata de um tael cada e cinco cordões de moedas de cobre, todos pesados e sólidos. Afinal, ele só não ousava mostrar a insígnia dos Guardiões da Seda ao atendente da loja, aquele ser fantástico que falava demais. Mas com o gerente da casa de câmbio, já não tinha esse receio... Para ser gerente de uma casa dessas, a pessoa talvez não fosse a mais reservada, mas certamente era alguém sensato e ponderado. Yang Ge acreditava que as palavras “Guardiões da Seda” seriam suficientes para fazê-lo pensar duas vezes antes de falar demais.

É verdade: carregar um cordão de moedas pesadas na cintura dava uma sensação muito diferente de um lingote leve de prata. Enquanto caminhava, ouvindo o tilintar das moedas batendo umas nas outras, Yang Ge não conseguia evitar apertar o bolso abarrotado na cintura, e seus passos ficavam cada vez mais leves.

Xiao Huang imitava o jeito de andar dele e, juntos, pai e filho caminhavam com um passo tão altivo que pareciam não reconhecer nem pai, nem mãe.

“Um alqueire de arroz custa dezenove moedas, um saco cem e noventa moedas, dez sacos um mil novecentas moedas! Um alqueire de cevada trinta moedas, um saco trezentas, cinco sacos mil e quinhentas! Juntando tudo, três mil e quatrocentas moedas! Um tael de prata equivale a mil e duzentas moedas, então três mil e quatrocentas moedas são dois taéis e mil moedas!” Enquanto caminhava, Yang Ge calculava quanto teria que pagar pelos grãos, e ao terminar, suspirou: “Ganhar dinheiro é como caçar fantasmas, gastar é como água corrente!”

Talvez sentindo demais a dor do gasto, até seu andar altivo se recolheu um pouco, e ele pensou: “Já que vou comprar tanto grão, melhor economizar na carne, só provar um pouco já está bom, se comprar muito acaba estragando... Ou talvez seja melhor comprar algumas galinhas poedeiras agora, para garantir ovos no futuro?”

“Assim, mesmo que o preço da carne suba ainda mais, com ovos não faltará proteína. O terreno do velho é espaçoso, dá para criar mais galinhas e patos... Amanhã mesmo vou levar mais pintinhos e patinhos para lá!”

O aumento repentino no preço dos grãos fez Yang Ge lembrar do que acontecera com a família Xie. Isso lhe trouxe um pressentimento ruim; ele suspeitava que o governo talvez estivesse preparando outra campanha militar contra os tártaros...

Caso contrário, toda a farsa dos nobres conspirando com os invasores, mantendo-os para subir em poder, teria sido revelada em vão.

Enquanto pensava no que mais deveria estocar para enfrentar possíveis turbulências, de repente notou um homem vindo em sua direção.

Era um homem de meia-idade, vestindo uma roupa de retalhos tão surrada que não escondia a vergonha, magro e abatido, a ponto de ser difícil dizer se tinha trinta e poucos ou mais de quarenta anos. Ele tinha um tufo de palha preso ao cabelo e um olhar vazio, puxando lentamente um carrinho pela rua, com passos tão vacilantes que parecia que cairia a qualquer momento e não se levantaria mais.

Os transeuntes mantinham distância, lançando-lhe olhares ora de incômodo, ora de piedade. Ninguém sabia exatamente o porquê, mas ao cruzar com o olhar vazio daquele homem, Yang Ge diminuiu o passo sem querer.

Parou e observou o homem passar cambaleante à sua frente, com um grande e um pequeno embrulhados em esteira de palha deitados no carrinho.

“Companheiro!”

De repente, ele chamou suavemente.

O homem de roupa cinza parecia não ouvir e continuou puxando o carrinho, passo após passo.

“Amigo!”

Yang Ge apressou o passo e segurou-o pelo braço.

O homem voltou-se para ele com um olhar vazio, onde nem sequer se refletia sua imagem: “Você... está falando comigo?”

Sua voz era tão distante quanto um eco vindo do outro lado da montanha; se Yang Ge não estivesse tão perto, nem teria entendido.

Sentindo o leve cheiro de putrefação que vinha do homem, Yang Ge se forçou a não olhar para o grande e o pequeno no carrinho e perguntou: “Para enterrá-los, quanto dinheiro você precisa?”

O homem ficou parado e não respondeu por um bom tempo.

Yang Ge, segurando Xiao Huang, esperou pacientemente.

Demorou um pouco até que o homem respondeu: “Quinhentas moedas?”

Quinhentas moedas?

Não era pouco, mas certamente não bastava para enterrar dois corpos...

Após pensar por alguns instantes, Yang Ge, fingindo esfregar as mãos, tirou duas moedas de prata do cinto. Segurou firmemente a mão gelada do homem e disse em voz alta: “Você precisa se reerguer, olhar para frente, os dias melhores virão!”

Os transeuntes que diminuíram o passo para observar a cena ouviram aquelas palavras vazias e torceram os lábios em desprezo antes de seguir adiante.

O homem sentiu algo estranho em sua mão e, surpreso, abaixou a cabeça para ver.

“Não olhe!”

Yang Ge não soltou sua mão, e sussurrou para que só os dois ouvissem: “Pegue esse dinheiro, enterre-os dignamente... Não precisa me agradecer agora, mas, se um dia puder, ajude quem precisar, e assim será o suficiente para me agradecer.”

Soltou a coleira do cachorro, apertou com as duas mãos a mão fria e rígida do homem, prendendo nela as duas moedas de prata.

O homem não resistiu e olhou para baixo; do brilho prateado entre os dedos e da sensação estranha na palma, entendeu finalmente o que tinha recebido.

“Benfeitor!”

Ele, engasgado, agarrou as mãos de Yang Ge com força, e o olhar vazio se encheu rapidamente de lágrimas.

Yang Ge balançou levemente a cabeça e disse baixinho: “Viva, viva bem. Um velho a quem respeito muito me disse: os que ficam devem carregar a esperança dos que partiram, seguir em frente, não olhar para trás...”

Dito isso, soltou à força a mão rígida do homem, deu-lhe um tapinha no ombro, pegou a coleira do cachorro e se foi.

O homem ficou ali, chorando sem conseguir se mover, vendo a figura de Yang Ge sumir na multidão. Só depois de um bom tempo, dobrou os joelhos e caiu pesadamente, batendo a cabeça três vezes em direção ao caminho por onde Yang Ge desaparecera.

“Bah, meia dúzia de palavras que não matam a fome, vale mesmo três reverências?”

...

Yang Ge seguiu à frente e entrou na Rua das Lenhas, guiando os carregadores da loja de cereais que traziam o grão.

Enquanto caminhava, acariciava a cabeça caída de Xiao Huang, tentando animá-lo: “Não fica triste, tá? Da próxima vez, quando o papai ganhar dinheiro, prometo que compro carne pra você...”

“Xiao Huang!”

Uma voz idosa e alegre soou adiante.

Yang Ge olhou e reconheceu o gerente Liu e o velho Liu Mang.

Os dois juntos, um alto e forte, o outro baixo e magro, formavam um contraste curioso. O magro continuava trabalhando duro, sustentando o alto e forte...

Assim que viu o gerente Liu, o rabo de Xiao Huang, que estava arrastando no chão, se ergueu na hora.

Vendo isso, Yang Ge soltou a coleira.

Xiao Huang disparou em direção ao gerente Liu com as quatro patas correndo ao vento.

“Olha só, Xiao Huang, você está ainda mais pesado, o vovô quase não te aguenta mais... E por que está usando isso hoje? Foi seu pai que aprontou com você?”

O gerente Liu recebeu Xiao Huang de braços abertos, acariciando-lhe carinhosamente a cabeça e o pescoço, e no final, como num truque de mágica, tirou um ovo e mostrou ao cachorro: “Veja o que o vovô trouxe para você!”

Liu Mang, de braços cruzados, só revirava os olhos ao lado.