Capítulo 85: O Jogo de Estratégias
— Não passo de um velho fantasma que não pode ver a luz do dia. Mesmo que Vossa Senhoria me mate, que benefício isso traria? — O ancião de vestes rústicas fitava Yang Ge, que avançava com a lâmina arrastando pelo chão; em seus olhos amarelados não havia o menor traço de temor.
Yang Ge sorriu ao ouvir: — Fazer papel de fantasma falso não tem graça alguma. Se é para ser, que seja um fantasma de verdade!
— Minha vida ou morte pouco importam. Já Vossa Senhoria, jovem prodígio com um futuro brilhante, para que se lançar à lama? É sempre bom deixar um caminho aberto ao tratar com as pessoas, para que possamos nos encontrar novamente um dia! — advertiu o ancião.
O sorriso de Yang Ge tornou-se sinistro: — Só fala em rimas... Está se preparando para exames imperiais?
Levantou a lâmina e desferiu um golpe contra o ancião, o fio da arma percorrendo o ar com energia contida, mas não exposta.
O velho esquivou-se de lado, e seu bastão de cobre reluziu como uma serpente venenosa em direção à garganta de Yang Ge. O golpe inicial falhou, mas Yang Ge afastou a lâmina para fora, acompanhando o movimento do bastão, e avançou de repente, tentando romper o cerco.
O ancião estabilizou o bastão de cobre, bloqueando a lâmina de cauda de boi, e então impulsionou a extremidade do bastão numa ascensão repentina, como um punho que buscava o céu, novamente mirando a garganta de Yang Ge.
Este recuou o torso e, num impulso, desferiu um chute tão veloz quanto um projétil, mirando o peito do ancião. Este, por sua vez, agachou-se de lado e, com um movimento sutil, desviou a extremidade do bastão e a fez bater no pulso direito de Yang Ge.
Um estrondo.
A força da perna de Yang Ge despedaçou o canteiro atrás do ancião, partindo o jardim de tijolos em dois. Mas, apesar da agressividade, Yang Ge não conseguira vantagem alguma; ao contrário, quase perdeu a lâmina de cauda de boi, que foi quase arrancada pelo bastão do velho.
Retirou-se rapidamente do alcance do bastão, fitando o ancião com um olhar grave e avaliador: — Dizem que bastão teme o velho!
O ancião arfava ofegante, apontando o bastão para Yang Ge, respondendo com voz firme e controlando a respiração: — Apesar da idade, ainda me restam alguns dentes. Por mais jovem e forte que sejas, capturar-me sem arranhões é apenas um devaneio. Que tal recuarmos ambos? A Irmandade Vento Longo pode servir de degrau de ouro para Vossa Senhoria; e Vossa Senhoria, por sua vez, pode mostrar magnanimidade e encerrar aqui este assunto. Que tal?
Yang Ge soltou um longo suspiro, mas a raiva em seu peito só aumentava: — Ouvindo tua negociação resignada, quase acredito que sou eu quem abusa do poder!
Deu um passo atrás, fixou o olhar no ancião e, abaixando o corpo, empunhou a lâmina com ambas as mãos, liberando energia vital por todo o corpo: — Mas, na verdade... são vocês que devoram as pessoas!
Antes de concluir a frase, avançou num golpe devastador. Em um instante, a lâmina reluziu como uma torrente descontrolada, rápida e furiosa... uma torrente que dominava tudo.
Os olhos turvos do ancião foram preenchidos pela luz da lâmina.
Rápido!
Rápido demais!
Não teve tempo de esquivar, erguendo o bastão em vão acima da cabeça, reunindo suas últimas forças para bloquear.
Um baque.
A energia selvagem da lâmina desceu, sacudindo terra e paredes; onde passava, canteiros, pedras e muros eram partidos ao meio!
Ao término do golpe, uma trilha reta de quase dez metros de comprimento e mais de um metro de largura surgiu à frente de Yang Ge.
O ancião, agora a mais de três metros à frente, tinha o olhar dilatado pelo espanto e o brilho turvo de seus olhos se apagava rapidamente.
Murmurou, rígido: — Dizem que o punho teme o jovem...
No instante seguinte, corpo e bastão se partiram em dois, lançados ao ar.
— Céus, céus, céus... — Yang Tiancheng, atônito, saiu pelo buraco na parede, todo arrepiado diante daquele corredor aberto, e exclamou: — Isso é incrível!
Ainda se lembrava de como, no início do ano, haviam lutado quase de igual para igual...
E quanto tempo havia passado desde então?
Se Zhang Mazi recebesse um golpe daqueles...
Morreria na hora, só para provar sua inferioridade!
Yang Ge, arfando, apoiou-se na lâmina e se ergueu com esforço: — Impressionante, não?
Yang Tiancheng olhou para ele com olhos brilhando em verde: — E não seria?
Yang Ge refletiu e respondeu: — Acho que ainda posso ser mais impressionante!
Yang Tiancheng ergueu o polegar: — Então você é mesmo!
— Discutimos isso depois! — disse Yang Ge, recolocando a lâmina na bainha, tentando acalmar a energia vital: — Primeiro, vamos quebrar as pernas desses oficiais corruptos!
Virou-se e retornou ao quarto lateral.
Dentro, Xiong Jun ainda jazia no chão, cuspindo sangue, e o braseiro já havia sido apagado por Yang Tiancheng.
Yang Ge aproximou-se rapidamente da mesa atrás do braseiro, pegando um livro de registros e folheando-o com olhos atentos.
— Dez de junho, três mil taéis de ouro, recebedor: mordomo Yang Fuguai da mansão Yang.
— Dois de julho, trezentos mu de boas terras em Shaobo, transferidos para o segundo filho da família Mei, Mei Tongming.
— Nove de agosto, dois pares de cavalos de jade...
Yang Tiancheng, ao lado, folheava os livros e ria: — Que belo achado!
Yang Ge, porém, lançou um olhar sombrio ao inconsciente Xiong Jun e então chamou em voz alta: — Fang Ke!
— Aqui! — a resposta de Fang Ke ecoou, e logo ele entrou no quarto, saudando com o sabre em punho: — Senhor!
Yang Ge pousou a mão sobre o sabre, falando solenemente: — Leve imediatamente sua companhia até a prefeitura, coloque todos sob prisão, sem distinção de cargo ou proximidade. Todos devem ser detidos e isolados!
Apontou para a pilha de registros na mesa: — Temos provas e testemunhas. Os oficiais de Yangzhou estão condenados. Se receberemos recompensa ou punição, depende do que vocês farão agora.
— Se fizerem bem, ainda que não tenham grandes méritos, não haverá punição.
— Se fizerem mal, nos reencontraremos nas fronteiras de Lingnan.
Fang Ke entendeu, respondendo prontamente: — Fique tranquilo, Senhor. Farei deste um caso sem falhas, sem deixar pontas soltas!
Yang Ge assentiu: — A partir deste momento, temos no máximo oito dias. Aproveite bem o tempo.
Fang Ke olhou para ele e respondeu: — Senhor, os documentos da administração de Jiangzhe levam apenas cinco dias para chegar.
Yang Ge: — Só sei que somos a guarda pessoal do imperador, oficiais da Guarda de Vestes Bordadas; não me importa essa administração.
Fang Ke: — Entendido!
Yang Ge: — Use nosso nome; qualquer resistência será punida com morte!
Fang Ke: — Sim, senhor!
Dizendo isso, saiu apressado, sabre à mão.
Yang Ge o acompanhou com o olhar, sentindo-se mais tranquilo. Fang Ke era um homem respeitoso, sabia o que era importante.
Quando há uma via de escape, isso é ruim.
Quando não há, é virtude.
Se não o pressionasse, ele mesmo não saberia do que era capaz.
Yang Tiancheng, vendo seu olhar sombrio, perguntou intrigado: — O caso não está resolvido? Por que parece ainda tão preocupado?
Yang Ge olhou para o braseiro a seus pés e suspirou: — Esses registros chegam apenas até o nível do prefeito de Yangzhou. E os livros queimados, a que nível chegariam?
Yang Tiancheng riu: — Diz o ditado, cada um com seu tamanho de responsabilidade. Você, com seu cargo, já alcançou o prefeito, devia estar satisfeito. Ou quer mesmo derrubar os grandes da corte?
— Faz sentido, mas não é assim que se faz — concordou Yang Ge.
Yang Tiancheng coçou a cabeça: — Como assim?
Yang Ge sentou-se numa cadeira, respirou fundo e explicou: — Se este incêndio chegasse aos grandes da corte, eles, em desespero, sacrificariam os de baixo para se salvar, e nós conseguiríamos lidar com eles facilmente.
— Agora, como o fogo não os atinge, eles vão tentar jogar a culpa sobre nós...
Yang Tiancheng também sentou-se: — Buscar o topo para garantir o meio, buscar o meio para garantir o mínimo, certo?
Yang Ge assentiu: — Exatamente.
Yang Tiancheng: — Pare de pensar nisso. Arrume a bagunça agora, depois... Você mesmo disse que, no máximo, só tirariam seu cargo e você iria comigo vagar pelos caminhos!
Yang Ge riu de repente: — Eu, já um grande mestre da verdadeira essência, iria vagar com você, mero peixe pequeno? Não sabe quem é o irmão mais velho?
— Ora! — Yang Tiancheng bateu na mesa, irritado: — Quem você pensa que é? Só por estar nesse nível? Eu chego lá num estalar de dedos!
Yang Ge fez um gesto: — Prove então, mostre-me agora!
Yang Tiancheng corou e, fingindo irritação, virou-se: — Enganei-me com você...
Yang Ge o puxou: — Calma, calma, era brincadeira... hahahaha!
Yang Tiancheng, de cara feia, olhou de esguelha, mas acabou rindo junto, xingando: — Você acha que todo mundo é igual a você?
Yang Ge: — Acredite, eu só queria ser um simples garçom, viver uma vida tranquila, sem treinar artes marciais ou ser oficial. Mas o destino me empurrou, nem tive escolha!
Yang Tiancheng riu: — Falam que você é incrível, e você ainda se gaba... E agora?
Yang Ge pensou e respondeu sinceramente: — Agora só quero continuar sendo um homem comum.
Yang Tiancheng balançou a cabeça, divertido: — Você já não é mais um desconhecido. O nome “Chuva oportuna” Zhang Mazi é famoso no mundo dos guerreiros!
Yang Ge sorriu, sem responder.
Pouco depois, Qin, o vice-comandante, entrou apressado: — Senhor, todos os criminosos da Irmandade Vento Longo foram capturados!
Yang Ge assentiu: — Confisquem os bens, interroguem a fundo, tirem à luz todos os crimes. Especial atenção ao caso dos três grandes comerciantes de grãos do ano passado até hoje: quero tudo detalhado — dinheiro, terras, nomes. Quem eles citarem, será preso imediatamente!
Pausou, suavizando o tom: — Qin...
O vice-comandante Qin, hesitante, endireitou-se: — Às ordens!
Yang Ge, sorrindo gentilmente: — Você sabe bem a situação deste caso. Se for bem feito, todos teremos orgulho e colheremos frutos!
— Mas se fracassarmos... não apenas nós, mas toda a divisão norte da Guarda de Vestes Bordadas, com mais de catorze mil companheiros, estará em risco!
— Fui eu quem iniciou, mas agora está em suas mãos!
— Não tente carregar sozinho essa culpa negra...
— Pode ser mortal!
Qin ficou tenso, saudou: — Obrigado pelo aviso, Senhor. Entendi!
Yang Ge acenou: — Não me importa o método, só quero provas e resultados!
— Se as provas e os resultados vierem a mim e eu não conseguir punir os culpados, a culpa será minha!
— Mas se suas provas não forem sólidas e permitirem a reviravolta, você não escapará da responsabilidade!
Qin franziu o cenho, grave: — Aguarde um instante, Senhor... Voltarei logo!
Quando saiu, Yang Tiancheng olhou surpreso: — Você sempre age assim?
Yang Ge soltou um longo suspiro: — Nem todos agem como você, pensando só no imediato. Para fazer bem um trabalho, é preciso considerar o panorama e lutar em todos os níveis... A estratégia pode ser ousada, mas a tática deve ser prudente, passo a passo!
Yang Tiancheng, ouvindo, lembrou-se de quando Yang Ge incendiou o arquivo, trocando a palmatória pela lâmina diante do imperador, e sentiu respeito e uma ponta de inveja: — Não é por implicar, mas que relação tem prender oficiais corruptos com o panorama geral?
Yang Ge riu: — Vamos apostar: se eu te convencer, serei o irmão mais velho da nossa dupla; se não, você será. Aceita?
Yang Tiancheng, percebendo que poderia escolher, bateu na mesa: — Palavra de homem vale mais que quatro cavalos!
Yang Ge viu seu pensamento, mas não se preocupou; estava seguro de sua vitória: — Vamos ao caso dos três grandes comerciantes. Sabe por que esperei para incendiar o arquivo, e não o fiz logo que o maldito eunuco chegou?
Yang Tiancheng, curioso: — Não estava esperando reunir todos os heróis para causar alarde?
Yang Ge zombou: — E vocês causaram alarde?
Yang Tiancheng ficou sem resposta.
Yang Ge explicou: — Não agi antes porque era cedo. Mesmo que eu incendiasse, o imperador abafaria o caso, pois o império preparava tropas e suprimentos para a guerra nas estepes; precisava de estabilidade interna. Só se fosse rebelião se daria prioridade!
— O eunuco ficou meses ali, justamente esperando esse momento!
— Infelizmente, quem chega à corte não é tolo. O imperador ganhava tempo, mas os corruptos também!
— Se nada mudasse, o resultado seria sacrificar os comerciantes para o imperador se satisfazer, enquanto os verdadeiros culpados escapariam ilesos!
Yang Tiancheng entendeu: — Por isso você escolheu aquele momento?
Yang Ge assentiu: — Aquele ponto já era quase certo que os preparativos estavam feitos. Se eu oferecesse a lâmina, o imperador a usaria para dar o exemplo e arrecadar fundos finais... Claro, o momento ideal seria após a vitória, aí seria uma chacina!
— Mas os corruptos se apressaram!
— Eu não podia esperar, nem o povo!
Yang Tiancheng, agora convencido e admirando a astúcia de Yang Ge: — E agora?
Yang Ge explicou: — Pelas ações recentes, vê-se que o atual imperador é ambicioso e capaz. Com a vitória, ele voltará o olhar para limpar a administração, e os oficiais, por mais astutos, terão de recuar!
— Neste momento, se eu oferecer a lâmina...
— Você acha que eles escapam?
Na história, por que tantos imperadores quiseram ser guerreiros? Seriam todos amantes da guerra?
Claro que não!
É que os imperadores mais poderosos foram sempre os guerreiros!
Já os imperadores letrados, acabaram manipulados por ministros, e suas ordens eram distorcidas ao sair do palácio...
Cinco mil anos de história se resumem a duas expressões: “disputa pelo trono” e “jogo entre imperador e ministros”.
Talvez por isso, onde há pessoas, há lutas...
Yang Tiancheng ficou mudo, olhando para Yang Ge como se visse um monstro.
Yang Ge perguntou, sorrindo: — Convencido?
Yang Tiancheng demorou, mas assentiu.
Yang Ge então olhou para o outro lado, onde Xiong Jun, de olhos fechados, jazia: — E você, chefe Xiong, está convencido?
Xiong Jun abriu os olhos, fraco: — De qualquer forma, vou morrer. Por que deveria te ver triunfar?
Yang Ge acomodou-se na cadeira e disse friamente: — Sua morte é certa, mas se facilitar meu trabalho, talvez eu poupe seus descendentes.
Xiong Jun: — Por que acreditaria em você?
Yang Ge: — Não quero dinheiro. Por que não acredita um pouco?
(Fim do capítulo)