Capítulo 21: Comprando Grãos

“Meu filho, estamos ricos!”
Fechando o portão do quintal, Yang Ge brincava animado com o Pequeno Amarelo.
“Au au…”
O cachorrinho também pulava de alegria no pátio.
“Vamos, o papai vai te levar para gastar à vontade!”
Yang Ge fez um gesto grandioso com a mão.
O Pequeno Amarelo, ao ouvir que sairia, ficou com os olhinhos brilhando e correu apressado procurar sua coleira.
Vendo o entusiasmo do cachorrinho, Yang Ge aproveitou para pegar a focinheira no canto e riu: “Seja bonzinho, vamos colocar isso, assim as crianças lá fora não vão mais ter medo de você!”
Ploc.
A coleira escorregou silenciosamente da boca do Pequeno Amarelo, e até o rabo parou de balançar.
…
Os dois saíram juntos, andando na mesma cadência, felizes da vida.
Os vizinhos da rua cumprimentavam Yang Ge com familiaridade, e até as crianças mais atrevidas, vendo o Pequeno Amarelo com a focinheira, se aproximavam rindo para acariciar o grande rabo peludo do cachorro.
O Pequeno Amarelo, assustado, encolheu o rabo e puxava Yang Ge com força, querendo sair dali o mais rápido possível.
Yang Ge ria alto, segurando firme a guia, sem permitir que o cachorro escapasse das mãos das crianças.
No meio da algazarra, o pelo sedoso do Pequeno Amarelo ficou todo eriçado, e sua expressão era de total desolação.
Os moradores próximos da Rua do Portão de Lenha eram, em sua maioria, pessoas que viviam do corte de lenha, levando uma vida simples, mas de natureza honesta e solidária, formando uma comunidade unida e harmoniosa.
Quando Yang Ge reformava o pátio, com todo aquele barulho de marteladas, ninguém veio reclamar. Pelo contrário, quando ele voltava carregando madeira e pedras pesadas, os vizinhos sempre se prontificavam a ajudá-lo.
Depois de saírem da Rua do Portão de Lenha, pai e filho foram direto ao mercado de grãos.
De fato, como Wang Dali dissera, a rua do mercado de grãos estava com pelo menos um terço das lojas fechadas.
Com menos lojas abertas, o número de pessoas comprando grãos era pelo menos o dobro do normal!
Por toda parte, famílias inteiras empurravam carrinhos de mão carregados de cereais, avançando devagar no meio da multidão.
Mas o que mais se via eram pessoas com expressões preocupadas, carregando sacos de grãos do tamanho de uma melancia, saindo do mercado…
Uma sensação estranha de inquietação pairou sobre o coração de Yang Ge, obscurecendo a alegria que sentira ao receber seu salário.

Sem perceber, ele acelerou o passo em direção à loja de grãos que conhecia.
“Senhor Yang, que bom vê-lo!”
O jovem balconista da loja o recebeu calorosamente.
Yang Ge entrou e, com um rápido olhar, viu que nos dois grandes tonéis de grãos habituais, agora havia placas de madeira escritas “dezenove moedas por alqueire” e “trinta moedas por alqueire”.
O de dezenove moedas era milho-painço.
O de trinta moedas, cevada.
No sistema da Grande Wei, um shí equivale a dez dǒu, cada dǒu pesando doze quilos e meio.
“Isso… subiu quase o dobro, não foi?”
Yang Ge, ao lado dos tonéis, perguntou, impressionado.
E não era encenação; quando trabalhava como balconista, recebia cento e cinquenta moedas por mês.
E esse salário não era baixo para os padrões do condado de Luting.
Dava para ver o quanto o preço dos grãos aumentara!
O balconista sorriu constrangido: “Nem me fale! Mas ultimamente, os grãos estão caros em toda parte, e nosso patrão corre o dia inteiro e ainda assim não consegue comprar pelo preço de antes. Mesmo com esse valor, ele vive dizendo que está tendo prejuízo, mas não há o que fazer…”
Yang Ge hesitou, sem responder.
O atendente, percebendo, sugeriu cauteloso: “Talvez queira olhar mais um pouco, e voltar depois?”
Yang Ge suspirou: “Em toda parte está assim?”
O balconista foi sincero: “Eu posso enganar qualquer um, menos o senhor!”
Yang Ge acariciou a cabeça do Pequeno Amarelo, hesitou por um longo tempo, e finalmente decidiu: “Não há limite de compra, certo?”
“Limite?”
O balconista repetiu a palavra nova, mas logo entendeu e respondeu com confiança: “Temos estoque suficiente, o senhor pode comprar quanto quiser!”
Yang Ge assentiu: “Ótimo, então me dê dez shí de milho-painço e cinco shí de cevada!”
“Quan… quanto? O senhor disse quanto?”
O balconista achou que tinha ouvido errado.
Yang Ge repetiu: “Dez shí de milho-painço, cinco shí de cevada… vocês entregam em casa, não é?”

“Para essa quantidade, podemos mandar entregar na sua residência…”
O atendente não conseguiu evitar olhar Yang Ge dos pés à cabeça, e por mais que observasse, aquele traje simples de algodão cru e os sapatos gastos não eram diferentes dos seus próprios. Depois de alguns segundos de hesitação, falou em voz baixa, meio constrangido: “Senhor Yang, somos conhecidos, mas eu não tenho autoridade para vender fiado…”
Yang Ge não discutiu. Apenas pegou sua bolsa de dinheiro, tirou a única barra de prata que possuía e, depois de apertá-la na mão suada, entregou ao balconista: “Faça a gentileza de conferir para mim.”
Ao ver a barra de prata, o olhar do atendente mudou.
Ele sorriu mais ainda, curvou-se respeitoso, pegou a prata com as duas mãos, pesou na mão, depois a mordeu para testar, e ao ver a marca dos dentes, exclamou: “Prata pura… prata oficial?”
A frase nem terminou, pois foi interrompida por um grito de surpresa.
Yang Ge, curioso, se aproximou, e viu nitidamente gravado na base da barra: “Ano três do reinado Jianping da Grande Wei, Tesouraria do Ministério da Fazenda”.
“Droga!”
Yang Ge xingou por dentro, mas manteve a expressão serena e perguntou: “Qual o problema, sua loja não aceita prata oficial?”
O balconista olhou novamente Yang Ge de cima a baixo, forçando um sorriso, devolveu-lhe a barra e disse: “É a primeira vez que vejo prata oficial… O senhor poderia fazer a gentileza de ir até a casa de câmbio? Eu separo os grãos para o senhor, garanto que não atrasarei seu negócio!”
“Que negócio eu poderia ter!”
Yang Ge sorriu sem vontade, guardou a barra: “Você sabe bem o que eu faço, esse dinheiro é da venda da casa dos meus ancestrais. Nem reparei que era prata oficial, pelo visto, quem comprou minha casa devia ser mesmo uma autoridade!”
“Com certeza, só um oficial teria prata dessas…”
O atendente, já querendo despachá-lo, fez um gesto de convite: “O tempo está passando, vá logo e volte, que separo sua compra!”
Yang Ge apenas murmurou um “sim, sim” e saiu puxando o cachorro.
O balconista, de pé na escada da loja, sorria até Yang Ge sumir na multidão.
Assim que o perdeu de vista, o sorriso desapareceu, ele cuspiu no chão e resmungou: “Você diz que é balconista da Pousada Vem Vem? Eu diria que é um bandido de estrada disfarçado!”
Logo recompôs a expressão e foi atender outros clientes.
Separar os grãos?
No fundo, ele não acreditava que Yang Ge voltaria!