Capítulo 12: O Problema Bate à Porta

Os dias de ócio sempre passam depressa, e, num piscar de olhos, o fim do verão chegou.

Numa tarde de final de julho, o senhor Liu foi até a casa de Yang Ge para avisá-lo que a hospedaria já estava completamente reformada e que seu “filho ingrato” logo retornaria ao condado de Luting. Na ocasião, todos se reuniriam para um jantar, a fim de se conhecerem melhor, pois dali para frente a hospedaria ficaria sob seus cuidados.

Yang Ge aceitou de pronto, sem hesitar.

Poucos dias depois, o grande portão do pátio foi brutalmente golpeado.

— Au, au, au...

Yang Ge saiu apressado de dentro de casa, viu o pequeno cão amarelo no pátio, de pernas abertas e latindo furiosamente para fora do portão, e acenou para ele ao mesmo tempo em que caminhava rápido em direção à entrada.

— Já vai, já vai!

Ao abrir o portão, foi surpreendido pelo punho de alguém, duro como um saco de areia.

Instintivamente, Yang Ge recuou um passo para firmar o corpo, girou e desferiu um chute certeiro.

O estrondo do choque entre punho e perna ecoou grave no ar, obrigando ambos a recuarem.

— Energia interna? Então você realmente sabe lutar! — exclamou o recém-chegado com voz excitada, como se tivesse acabado de desvendar um segredo.

Yang Ge olhou bem para o homem que estava diante do portão: um sujeito alto e robusto, com o rosto marcado pelo tempo.

O que mais chamava a atenção eram seus braços musculosos, que quase rasgavam a fina roupa que vestia — e suas mãos, grandes e carnudas, sem articulações aparentes, denunciavam que não era apenas um fanático por exercícios.

Observando o rosto familiar do visitante e as munhequeiras de couro em seus pulsos, Yang Ge hesitou antes de perguntar:

— Jovem patrão?

De repente, entendeu por que o velho senhor Liu, ao ver o manual de artes marciais, reagiu como um gato com o rabo pisado e nunca mencionou querer dar uma olhada ou copiar um trecho sequer.

Em geral, mesmo sabendo não se tratar de algo para si, qualquer pessoa ficaria curiosa e tentaria guardar o segredo, afinal, era uma chance de ascensão, algo para deixar aos descendentes.

Agora o mistério estava resolvido: o velho Liu já havia sofrido bastante com isso antes...

— Ora, estava tão óbvio assim? — O homem robusto, surpreso por ter sua identidade revelada de imediato, coçou o rosto largo e, em seguida, atravessou o portão com naturalidade.

No momento seguinte, porém, recuou espantado, olhando para o pátio:

— Este ainda é o meu velho pátio?

Yang Ge finalmente sorriu, abriu passagem e, com um gesto convidativo, disse:

— Jovem patrão, entre, por favor.

— Agora entendo por que o velho vive falando bem de você; realmente é um homem de família exemplar! — O homem admirou-se, percorrendo o pátio elegante e limpo, tentando, em vão, associá-lo ao antigo casebre sujo e baixo de antes.

— Gosta de uvas? Por que fez uma parreira aqui?

— Quando crescer, a parreira faz sombra e, no verão, podemos descansar sob ela... E ainda colhemos umas uvas para comer.

— E esse tanque, para que serve? É para tomar banho no verão? Mas é pequeno demais!

— Não, é para criar peixes. No ano que vem, vou plantar algumas plantas aquáticas, lotus, e soltar alguns peixes e camarões. Assim, o pátio ganha vida.

— E esse piso, como fez? Lembro que lajes lisas não são baratas...

— Comprei pedra comum, assentei e fui polindo aos poucos, jogando água e usando uma mó.

Yang Ge trouxe uma chaleira de chá quente e fez sinal para o visitante:

— Sente-se, por favor, vamos conversar com calma.

O homem robusto sentou-se pesadamente na pequena cadeira de bambu, que rangeu sob seu peso.

Na verdade, o que o impressionava não era a aparência do pátio — ele já vira lugares mais luxuosos. O espanto vinha de ver como Yang Ge transformou aquele casebre decadente num ambiente digno de uma família abastada.

Yang Ge serviu-lhe uma xícara de chá e sentou-se ao lado:

— Quando chegou à cidade?

— Ontem mesmo. — O homem bebeu o chá de um gole só e suspirou aliviado:

— Mas não precisa me chamar de jovem patrão, minha família é modesta, não tem dinheiro para contratar um mestre como você. Meu nome é Liu Fuyú... Não ria, foi o velho que escolheu, o que posso fazer? Fora daqui, me chamo Liu Mang, quem me respeita me chama de “Irmão Mang”!

— É um bom nome, imponente... Mas, então, está me demitindo?

Yang Ge brincou, sorrindo:

— Sem salário, não terei como pagar o aluguel!

— Que bobagem! — Liu Mang bateu na perna com desdém.

— Se eu te mandasse embora no primeiro dia, o velho me caçaria de vassoura na mão! O que quero dizer é que, daqui para frente, nada de formalidades entre nós. Você me chama de irmão Mang, eu te chamo de irmão mais novo; seremos grandes amigos, leais, companheiros de comida e bebida, juntos na alegria e na dificuldade!

Yang Ge quase riu, mas, disciplinado, apenas agradeceu com um gesto:

— Então, irmão Mang, conto com sua orientação daqui para frente.

Liu Mang respondeu com entusiasmo:

— Isso é fácil. Voltei para reerguer a reputação da nossa Escola do Punho de Ferro em Luting; como você sabe lutar, melhor ainda...

— Espere, espere! — Yang Ge interrompeu.

— Falou em reerguer reputação? Não vamos administrar uma hospedaria?

Liu Mang olhou para ele como se visse um tolo:

— Hospedaria não dá dinheiro. Quem quer fama e fortuna, abre uma academia. Ouça o irmão: é simples. Os alunos pagam para aprender, trazem presentes em datas comemorativas, e, quando formos mestres de muitos discípulos, as famílias ricas vão querer contratar nossos alunos como seguranças. E, ao viajar, poderemos nos apresentar como mestres de uma academia — imagina o prestígio...

— Espere, espere mais um pouco... — Yang Ge tentou interromper, mas Liu Mang não parava:

— Você já falou para seu pai dos planos de transformar a hospedaria numa academia?

Liu Mang desdenhou:

— O velho não entende dos jovens. Ouça, abrir uma academia é o futuro! Seu chute é fortíssimo, você pode ensinar os chutes e eu os socos. Seremos conhecidos como “Os Inseparáveis do Punho e do Pé”, só de ouvir já impõe respeito...

Yang Ge pensou: então você nunca disse nada disso ao seu pai, não é mesmo? Como diz o ditado, só um pai conhece bem o filho... Você realmente é um verdadeiro gastador!

Liu Mang passou quase meio dia tentando convencer Yang Ge a embarcar no seu projeto. Yang Ge, claro, jamais aceitaria, mas também não queria recusar abertamente, afinal, Liu Mang era filho único do velho Liu. No fim, cravou:

— Eu só faço o que o senhor Liu aprovar. Se ele concordar, faço parte da academia.

Liu Mang, confiante, voltou correndo para casa discutir com o pai.

Yang Ge o acompanhou até a esquina. Quando voltou para casa, já com dor de cabeça, ouviu o cão latindo e pulando em cima dele.

Acariciou a cabeça do cão, ainda ouriçado, e olhou para dentro de casa, suspirando:

— Senhor Shen, portas existem para serem usadas, não para serem puladas.

No instante seguinte, uma voz clara e divertida veio de dentro:

— Sempre cacei tigres e lobos sem nunca falhar, mas nunca imaginei ser surpreendido por um cão de guarda!

Yang Ge soltou outro suspiro, largou o cão e entrou na casa, pensando que talvez tivesse acordado do lado errado da cama, pois só assim tantos problemas apareceriam ao mesmo tempo.

Ao abrir a porta, viu Shen Fa sentado à cabeceira da mesa quadrada, uma bela faca de cabo dourado ao lado, e sobre a mesa, uma garrafa de vinho, um frango assado, carne de porco e amendoins.

Ele ainda usava a mesma roupa preta da última vez, mas agora trazia uma cicatriz no rosto e um ar mais sombrio.

Ao ver Yang Ge, sorriu:

— Por que suspira toda vez que me vê?

— Talvez porque, quando o senhor aparece, nunca é boa coisa.

Shen Fa fez um gesto para que se sentasse e riu:

— Nada disso, da última vez ainda te ajudei a resolver um problema.

Yang Ge, ao ver o gesto, revirou os olhos:

— Comparado ao senhor, Ding Man não é nada!

Shen Fa assentiu, como se fosse óbvio:

— Isso é verdade!

Yang Ge quase revirou os olhos até o céu.

Shen Fa pegou os hashis e beliscou um pedaço de carne de porco:

— Coma, está esperando o quê?

Yang Ge balançou a cabeça:

— Enquanto o senhor não disser a que veio, não como nada!

Shen Fa lhe deu um leve tapa na cabeça, rindo:

— Não pode ser um pouco mais tolo? Ser inteligente demais é um fardo!

Yang Ge, desconfortável com tanta intimidade, afastou-se um pouco.

Shen Fa ignorou e, tomando um gole de vinho, falou devagar:

— Um espião tártaro fugiu da capital com informações militares importantes. Nossos homens o interceptaram aqui, mas a leveza dos seus passos é impressionante; ninguém consegue alcançá-lo. Mas você, com a técnica das “Dezoito Pernadas Desordenadas”, deve ser capaz de detê-lo tempo suficiente para que possam matá-lo.

Yang Ge assentiu, fingindo entender:

— Um teste de lealdade, entendi!

Shen Fa olhou fixamente para ele e disse sério:

— Você não pode viver sempre sozinho. Já que deu o primeiro passo, por que não seguir mais alguns?

Yang Ge ficou em silêncio por um tempo, depois pegou um amendoim e disse baixinho:

— Quem aceita favores, não pode recusar pedidos...

Shen Fa sorriu:

— Eu sabia que você era a escolha certa!

Yang Ge largou os hashis e olhou para ele com seriedade:

— Mas vou deixar claro, não mato ninguém!

Shen Fa riu:

— Tártaro conta como gente?

— Isso é problema de vocês.

Yang Ge balançou a cabeça, firme:

— Meus pais só me ensinaram a ser uma boa pessoa, nunca a matar.

Shen Fa ficou em silêncio por alguns instantes, depois serviu-lhe uma taça de vinho, suspirando:

— Sua terra natal deve ser muito próspera e pacífica, não?

Yang Ge quase respondeu, mas, ao abrir a boca, percebeu algo estranho.

Pensou por um momento, ergueu a taça e brindou com Shen Fa:

— Retiro o que disse... Só mato em último caso.

Shen Fa, curioso, perguntou:

— Eu errei? Sua terra também tem guerras?

Será que... o desenhista errou?

Yang Ge respondeu:

— Conflitos existem em toda parte. Meu lar só é pacífico porque muitos sacrificaram juventude e sangue para manter os conflitos longe das nossas vidas...

As palavras tocaram Shen Fa, que, contudo, não deixou transparecer.

Perguntou suavemente:

— Você quer ser como eles?

Yang Ge balançou a cabeça:

— Talvez eu nunca seja como eles. Mas sei que não devo fugir.

Shen Fa sorriu, ergueu a taça e brindou com ele, bebendo de um só gole:

— Eu quero ser assim!

As palavras eram suaves, mas soaram como um juramento.