Capítulo 44 - Um Ano

— Rapazinho, rapazinho...

Yang Ge, atordoado, esforçou-se para abrir as pálpebras e viu diante de si um rosto enrugado iluminado pela luz amarelada do lampião, oscilando à sua frente. O ângulo estranho da visão o assustou tanto que o sono se foi de imediato.

Mas, ao olhar melhor, relaxou e, bocejando, recostou-se sobre a mesa:

— Ah, gerente, tão cedo assim...

O gerente Liu observou a mesa coberta de restos de comida:

— Até que horas vocês ficaram bebendo ontem à noite?

Yang Ge respondeu vagamente:

— Acho que foi até quase quatro da manhã. Ah, gerente, a carne de carneiro que sobrou ontem foi toda consumida, e foram quatro ânforas de licor. Faça as contas... Ei, onde está Jiang Kui?

Levantou-se de repente, olhando ao redor.

— Não adianta procurar, você é o único no estabelecimento! — disse o gerente Liu.

As pálpebras de Yang Ge voltaram a pesar:

— Saiu sem nem se despedir, que coisa...

Antes que terminasse a frase, viu um livro de capa cinzenta sobre a chaminé da panela de cobre.

Surpreso, pegou o livro e leu o título: “Dezoito Técnicas da Lâmina Contra o Gelo”. Cada traço das letras parecia ter sido talhado por uma lâmina afiada!

Ao ver essas palavras, veio-lhe à mente o sorriso ladino de Shen Fa: "Você realmente me surpreende, velho malandro!"

— Rapazinho, isso...

Quando o gerente Liu reconheceu o título do manual, sentiu um calafrio e seu rosto mudou.

Yang Ge apressou-se em explicar:

— Fique tranquilo, nem eu sabia que ele deixou isso aqui. Ninguém além de mim vai saber. Não haverá problema!

Só então o gerente Liu respirou aliviado e, batendo em suas costas, falou com um meio sorriso:

— Está bem, depois acertamos as contas. Com esse frio e neve lá fora, você ficou acordado a noite toda. Vá descansar um pouco.

— Está nevando? — exclamou Yang Ge, levantando-se de uma só vez e correndo até a janela. Abriu a veneziana e viu a neve acumulada no parapeito, cada floco como minúsculos grãos de sal, cobrindo tudo de branco até onde a vista alcançava.

Atrás dele, o gerente Liu recolhia pratos e tigelas com agilidade, murmurando com satisfação:

— Vou pedir ao meu compadre que traga mais carneiros, que o movimento só tende a aumentar...

Yang Ge ficou um bom tempo observando a paisagem, então disse:

— Gerente, preciso pedir um dia de folga hoje.

— Algum problema? — perguntou o gerente Liu.

Yang Ge assentiu:

— Com essa neve, preciso ir ao campo ver o velho. Ele mora sozinho, fico preocupado.

Ao ouvir isso, o gerente largou os pratos e, enxugando as mãos, foi até a janela olhar a neve na rua, dizendo:

— Vou arranjar uma carroça para você, assim vai mais fácil.

— Agradeço, mas não precisa, — respondeu Yang Ge. — Não ouviu o irmão Fu Yu? Eu treino as pernas, essa neve não é nada!

— Não precisa ser tão formal comigo! — insistiu o gerente Liu.

— Quando fui formal com o senhor? — retrucou Yang Ge, sorrindo.

O gerente Liu sorriu satisfeito:

— Então vá tranquilo. Depois chamo o Fu Yu e a esposa para me ajudarem aqui. Você não precisa se apressar para voltar.

— Não se preocupe, eu sou rápido. Antes de fecharem o portão da cidade, volto para ajudar no turno da noite.

Após breve pausa, acrescentou:

— Quanto à conta de ontem, faça como sempre. O que sobrar, deixe registrado... Quem sabe ele volta um dia para comer de novo!

O gerente Liu se assustou:

— O quê? Aquele sujeito ainda vai voltar?

Yang Ge não conteve o riso:

— Agora ele é um oficial do governo, recebe salário do imperador. O senhor tem medo de quê?

— Olha só o que diz! — o gerente Liu relaxou um pouco, mas ainda resmungou: — Ele ser oficial quer dizer que não devemos temê-lo? Nunca ouviu “o povo não luta contra o governo”?

Yang Ge balançou a cabeça:

— Esse é diferente...

O gerente Liu bufou, voltando a recolher os pratos:

— Que diferença faz? Todo corvo é preto!

Yang Ge acariciou o manual no peito, murmurando para si: Mas esse, ah, esse é mesmo diferente...

...

— Au, au, au! — Pequeno Amarelo pulava alegremente, arranhando a porta de madeira.

— Já vai, já vai! — respondeu uma voz forte e bem-humorada vinda da casa baixa.

Yang Ge se endireitou e viu o velho enrolado em um casaco de palha, saindo com um sorriso. Sentiu-se aliviado.

O velho abriu a porta, e Pequeno Amarelo, com as orelhas de avião, disparou para dentro, correndo em círculos ao redor dele, abanando o rabo.

O velho estendeu as mãos, medindo a cintura do cachorro, e riu alto:

— Ficou mais gordo, já dá para um bom cozido!

— Au, au, au! — Pequeno Amarelo disparou para o canto do quintal e fez xixi no lugar de sempre.

Yang Ge puxava o carrinho de mão para dentro do quintal, sorrindo:

— Por que gosta de assustá-lo à toa?

O velho fez cara de bravo:

— Você acha que todo mundo é igual a você? Em vez de arranjar esposa e filhos, cria um cachorro como filho... Bom cachorro, venha cá para o papai acariciar.

Yang Ge revirou os olhos, pegou o saco de estopa do carrinho e entrou na casa:

— Pescou alguma coisa ontem à noite?

— Pesquei, por quê? Quer comer peixe? Vou já buscar! — respondeu o velho.

— O gerente mandou um pouco de carne de carneiro. Hoje, no almoço, vamos fazer peixe com carneiro!

— Ora, então agradeça ao gerente Liu, que generosidade...

— Fique aí descansando, eu vou buscar os peixes. É no mesmo lugar de sempre?

O velho, aliviado por Yang Ge ir no lugar dele, acariciou a cabeça do cachorro e respondeu sem nem olhar:

— Isso, no mesmo lugar.

Yang Ge, já habituado, pegou o cesto de bambu e saiu a passos largos.

...

Dois quilos de costela de carneiro.

Três grandes carpas brancas.

Tudo fervido numa panela, formando um ensopado de peixe com carneiro.

...

O velho come carneiro.

Yang Ge come peixe.

Pequeno Amarelo rói os ossos.

Os três sentam-se ao lado do fogão, saboreando o banquete, bufando de satisfação.

— Ahhh, — suspirou o velho.

— Ahhh, — suspirou Yang Ge.

Pequeno Amarelo, olhando para um lado e para o outro, abriu a boca:

— Ahhh.

O velho, barriga quase redonda, ainda segurava uma tigela de caldo e, satisfeito, recostava-se na lenha, lembrando-se dos velhos tempos:

— Que maravilha! A última vez que senti o sabor do carneiro foi quando era criança. Com o velho Zhang, o avô do Magou, roubamos uma ovelha do senhor Wang e assamos na montanha... Na época, nem tempero tinha, só o gosto forte da carne, mas parecia o melhor prato do mundo. Comemos quase metade do animal de uma vez!

Yang Ge, olhando para a barriga do velho, tentou pegar a tigela:

— Vá com calma, senão vai passar mal!

O velho não queria soltar, mas não resistiu. Ficou olhando triste enquanto Yang Ge devolvia o caldo à panela.

Vendo a expressão gulosa do velho, Yang Ge riu:

— Não estou tirando de você, a panela é toda sua. Guarde para esquentar à noite ou amanhã, dá para mais uma refeição!

O velho resmungou algo sobre “nem para morrer de barriga cheia”, mas Yang Ge fingiu não ouvir.

Depois de um tempo, o velho voltou-se para Yang Ge:

— E você, como tem passado?

Yang Ge ficou alerta:

— Como sempre.

O velho olhou de lado:

— Não conheceu nenhuma moça que te agrade?

Yang Ge não aguentou:

— Se continuarmos nesse assunto, não vamos conseguir conversar!

Pensei que, mesmo depois de atravessar para outro mundo, escaparia das cobranças para casar...

O velho, de algum lugar, pegou uma espinha de peixe para limpar os poucos dentes e comentou, relaxado:

— Se não falarmos agora, quer que eu volte em sonho para cobrar depois?

Yang Ge olhou o velho de cima a baixo e disse, meio aborrecido:

— Com essa saúde, o senhor chega aos cem anos fácil. Não pense nessas besteiras!

O velho, despreocupado, respondeu:

— Quem pode garantir? Com minha idade, cada dia é um presente dos deuses. Qualquer hora, posso cair e morrer de repente...

— Não diga isso, — retrucou Yang Ge. — Ainda quero muitos anos para retribuir sua bondade!

O velho limpou os dentes por um tempo e, de repente, perguntou:

— Já faz um ano, não é?

Yang Ge parou, pensativo, e assentiu:

— Sim, faz um ano.

O velho sorriu, cada ruga irradiando bondade:

— Já basta. Está na hora de pensar em você mesmo...

(Fim do primeiro volume: Estrangeiro em terra alheia)