Capítulo 88: O Brilho da Lâmina

“Cof, cof...”

No majestoso Salão da Luz, o imperador Zhao Shu, de meia-idade, com traços de opulência e aparência vigorosa, engasgou-se com um gole de chá.

Ele dispensou com um gesto o eunuco-mor Liu Zhen, que se apressava atrapalhado para limpar o chá, e, contendo o riso, perguntou:

“O que foi que disseste há pouco? Trabalhando com o cepo no pescoço?”

Abaixo no salão, Shen Fa respondeu em tom hesitante e tímido:

“Sim, Majestade... É exatamente isso.”

O imperador batia levemente no apoio do assento — o gesto era contido, mas os músculos saltando em sua mão revelavam o esforço para conter o riso.

“Zhonghe...”

Ele murmurou, num tom de quem faz confidências:

“Formaste para mim um talento e tanto!”

A voz era tão afável quanto a de um amigo em conversa informal.

Mas Shen Fa, ao ouvir isso, levou um susto e respondeu depressa:

“Vossa Alteza, tremo de temor!”

O imperador riu e o repreendeu, ainda em tom leve:

“Estou te elogiando, por que tremes?”

Shen Fa, ainda inquieto, replicou:

“Sou lento de entendimento e temo ter interpretado mal Vossa vontade. Peço perdão.”

Parecia extremamente apreensivo.

O imperador apenas sorriu e, de modo afável, perguntou:

“Diz-me, Shen Fa, as provas reunidas por Yang Ge contra os oficiais de Yangzhou são suficientes?”

Shen Fa pensou rápido e respondeu, cauteloso:

“Majestade, segundo a carta de Yang Ge, há provas testemunhais e materiais de sobra, e muitos dos acusados já confessaram e assinaram. Não deve haver erro.”

Seu coração, naquele instante, era um espelho do que Fang Ke sentira diante dele pouco antes: queria proteger Yang Ge, mas não ousava fazê-lo abertamente, nem podia ser demasiado taxativo...

O imperador assentiu com um sorriso e falou calmamente:

“Se as provas são claras, investigue-se até o fim. Yang Ge quer fazer justiça? Pois seja nomeado comissário imperial, receba a Espada da Justiça, encarregue-se do caso de corrupção em Yangzhou, com autoridade equivalente aos governadores de Jiangsu e Zhejiang, podendo comandar as forças locais e até agir antes de reportar!”

As palavras, ditas com naturalidade, soaram como um trovão no grande salão, deixando Shen Fa atordoado.

Após alguns segundos, voltou a si e, esquecendo-se do risco de ser imprudente, fez uma profunda reverência e falou apressado:

“Majestade, ouso pedir para assumir tal missão, darei tudo de mim, não...”

“Zhonghe!”

O imperador interrompeu-o com um sorriso, e seu tom era de amigo íntimo:

“Conhecemo-nos desde a juventude, já são muitos anos. Hoje estamos a sós, sem estranhos, fala-me com franqueza: achas mesmo que podes controlar aquele jovem impetuoso?”

Na época em que se conheceram, o imperador era apenas um príncipe nascido fora do matrimônio; Shen Fa era o segundo filho dos Shen. Juntamente com Xie Yu e outros jovens nobres sem direito à herança, passavam os dias vagando e bebendo pelas terras de Luohe.

Não fosse essa relação, Shen Fa, mesmo sendo de família nobre, jamais teria alcançado o posto de comandante da guarda do Norte...

Shen Fa permaneceu em silêncio por muito tempo, até que, cerrando os dentes, declarou:

“Se Vossa Alteza me perguntar com franqueza... Mesmo que não consiga protegê-lo, tentarei; são poucos como ele entre tantos ministros e generais!”

Era uma afirmação ousada.

Mas o imperador continuava sorrindo, sem surpresa:

“E se desta vez conseguires protegê-lo, e na próxima?”

Shen Fa apressou-se em responder:

“Majestade, após este caso, prometo discipliná-lo severamente...”

O imperador respondeu com naturalidade:

“Quando ele era apenas um jovem promissor, já não o controlavas. Agora que atingiu um novo patamar, achas mesmo que conseguirás?”

A frase curta fez Shen Fa suar frio.

“Pelo que vi de suas ações...”, continuou o imperador, “é altivo demais, impetuoso. Se ocupar cargo elevado, não terá bom fim.”

Shen Fa ficou perplexo por um tempo e, de repente, compreendeu.

Não se misturar para não se contaminar é virtude.

Não saber pesar interesses é erro.

Presumir as intenções do imperador... é morte!

Ousou tomar emprestada a lâmina do trono... e não uma, mas duas vezes!

Yang Ge, Yang Ge, que posso dizer de ti...

Desanimado e sem palavras, Shen Fa curvou-se e disse:

“Vossa Alteza tem visão aguda e discernimento inigualável, eu só posso admirar!”

O imperador, ao ver sua expressão desalentada, não conteve o riso:

“Não te deprimas tanto. Este jovem é uma lâmina excelente, só brilha demais. Depois de tudo resolvido, esconde-o bem; um dia, talvez ainda possa abrir caminho para a nossa Wei!”

Palavras que só um amigo poderia dizer.

O coração de Shen Fa se alegrou e ele aproveitou para agradecer:

“Em nome de Yang Ge, agradeço a generosidade de Vossa Alteza... Após este caso, mandarei ele cuidar dos cavalos!”

Sua alegria não vinha da promessa do imperador, mas do fato de que, se o imperador prometia, era porque pretendia poupar a vida de Yang Ge depois de usá-lo!

“Ah, você...”, o imperador ergueu a tigela de chá, sorrindo ao ver o velho companheiro, agora sorrindo como uma raposa que roubou galinha, e brincou:

“Deixe-o então cozinhar, não era isso que gostava? Faça-lhe esse favor!”

Shen Fa concordou:

“Pois que cozinhe até enjoar, e nunca mais toque numa lâmina!”

...

“Não é por me gabar, mas com minha habilidade, mesmo o chef imperial serviria apenas para cortar legumes ao meu lado!”

Yang Ge mexia habilmente a wok, salteando carne de boi com cebolinha.

Yang Tiancheng, parado à porta da cozinha, braços cruzados, observava a cena com desprezo:

“Como ainda tens ânimo para cozinhar? Sabes o que andam dizendo lá fora?”

“Não importa o que digam, ninguém vive de boatos, precisamos comer!”

Sem ao menos olhar para trás, Yang Ge serviu a carne num prato, pegou um pedaço com os hashis e saboreou:

“É exatamente esse o sabor!”

Satisfeito, suspirou, pegou um par de hashis limpos e entregou a Yang Tiancheng:

“Prova, é raro termos carne de boi.”

Yang Tiancheng fez pouco caso, mas aceitou:

“Que provinciano! É só carne de boi. Se eu quisesse, bastava pedir e logo um boi morreria no campo!”

Yang Ge revirou os olhos:

“Por acaso estás ouvindo o absurdo que dizes? Matar boi é crime!”

Yang Tiancheng, mastigando, respondeu:

“Tu és oficial, eu não sou...”

Antes que terminasse, empurrou Yang Ge para o lado e saiu correndo com o prato.

Yang Ge, furioso:

“Seu cão, não disseste que não querias?”

Yang Tiancheng, mais irritado ainda:

“Seu bastardo, com essa mão para cozinhar, por que nunca disseste? Fizeste-me comer lavagem por tanto tempo!”

Yang Ge:

“Não acabaste de me criticar por estar aqui cozinhando? Então não comas!”

Yang Tiancheng:

“Foste tu quem disseste que nada pode atrapalhar nossa refeição!”

Yang Ge:

“Filho, seja bonzinho, venha comer comigo, se não for suficiente faço mais...”

Yang Tiancheng:

“Ah, seu cão, estás abusando de mim! Este prato é meu, se quiseres, faz outro!”

Yang Ge apenas mostrou o dedo do meio para as costas do outro, que já desaparecia como um raio.

Logo, Yang Ge saiu da cozinha com uma tigela maior que seu rosto.

Yang Tiancheng, animado, veio se juntar a ele agitanto os hashis.

Yang Ge olhou para ele e cuspiu na própria tigela.

Yang Tiancheng, indignado:

“Canalha!”

Yang Ge:

“Rebato!”

Yang Tiancheng, não desistindo, foi até a cozinha e em pouco saiu com uma tigela igual.

Os dois sentaram-se em bancos no pátio, comendo com apetite.

“O que diziam lá fora?”

Yang Ge, entre garfadas, perguntou.

Yang Tiancheng, com a boca cheia, respondeu:

“À mesa não se fala, na cama não se conversa.”

Yang Ge, surpreso:

“Vocês, andarilhos, seguem tal regra?”

Yang Tiancheng:

“Lá em casa seguimos.”

Yang Ge, zombando:

“Família distinta... Fala logo, tenho afazeres.”

Yang Tiancheng engoliu e disse:

“Dizem que vocês, funcionários, eliminam rivais e armam para nós, andarilhos.”

Yang Ge pensou:

“Falam do Bando Vento Longo?”

Yang Tiancheng assentiu.

Yang Ge riu:

“O que esse bando faz, vocês todos sabem, não?”

Yang Tiancheng torceu a boca:

“Alguns sabem, outros fingem não saber...”

Yang Ge comeu uma colherada e assentiu:

“É verdade... Se não assumirmos a narrativa, o inimigo assume.”

Yang Tiancheng, com a voz abafada:

“Resolver isso não é difícil: basta revelares tua identidade de Zhang Mazi, e os boatos somem.”

Yang Ge franziu a testa:

“Só em último caso... Esse nome está atrelado ao incêndio em Lutíng. Se eu me revelar, será afronta direta ao trono!”

Mas, se for o fim da linha... que seja. Numa hora dessas, quem liga para reputação?

“Então complica.”

Yang Tiancheng concluiu:

“Nós, andarilhos, já evitamos o governo. Tuas palavras pouco dizem aos que não conhecem o caso de Yangzhou. E agora, com esses boatos, poucos decentes vão querer se meter.”

Yang Ge:

“E os canalhas? Sabes se algum está vindo para Yangzhou?”

Yang Tiancheng refletiu e respondeu:

“Dizem que marcas da Associação Torre Exterior apareceram em Jianghuai.”

Yang Ge:

“Torre Exterior? O que fazem?”

Yang Tiancheng explicou:

“A sociedade de assassinos mais secreta das terras das artes marciais, fundadora da lista dos heróis do Jianghu, um bando de mercenários perigosos... Dizem que são remanescentes do antigo serviço secreto, como tu.”

“Lista dos Heróis?”

Yang Ge baixou a tigela, pensativo:

“Aquela lista dos ‘Quatro Anciãos, Sete Heróis e Doze Campeões’?”

Yang Tiancheng assentiu:

“Sim, além dela, há a Lista dos Dragões e Peixes, a das Armas Divinas e a das Cem Flores.”

“Se não me engano, no fim do ano haverá troca de nomes na Lista dos Heróis. Com tua idade e habilidades, garantido um lugar entre os dez primeiros da Lista dos Dragões e Peixes; com sorte, talvez até entre os Heróis.”

“Claro, se eu tiver sorte, posso aparecer na Lista dos Dragões e Peixes. Na dos Heróis, talvez só na próxima geração.”

Yang Ge exclamou:

“Vocês levam isso a sério!”

Yang Tiancheng olhou com desdém:

“Ignorante. A Lista dos Heróis deriva das listas dourada e prateada dos exames militares do antigo império. Naquela época, o país era forte, as artes marciais floresciam, todos desejavam figurar nas listas. Com o fim do império, viraram as listas de Heróis e de Dragões e Peixes, e para evitar represálias do governo, criaram também as listas das Armas Divinas e das Cem Flores.”

Falava desses assuntos com propriedade.

“Até que é organizado!”,

brincou Yang Ge, antes de perguntar:

“E o que queres dizer com ‘sorte’?”

Yang Tiancheng:

“Se tua habilidade crescer muito e, por acaso, algum veterano sair, talvez entres entre os Heróis. Isso é sorte, não?”

Yang Ge coçou a cabeça:

“Então já sou dos melhores? Não sinto ser tão forte assim.”

Yang Tiancheng, irritado:

“Não entendes? Habilidade e vaga!”

Yang Ge sorriu:

“Então, entre eu e teu pai, quem é mais forte?”

Yang Tiancheng zombou:

“Meu pai com uma mão te vence três vezes!”

Yang Ge ficou sério:

“Não exageras?”

Yang Tiancheng hesitou:

“É um pouco de exagero... Lembras de Wei Heng, aquele eunuco de Lutíng?”

Yang Ge assentiu:

“O bigodudo?”

Yang Tiancheng:

“Perguntei ao meu pai depois, ele disse que o venceria em vinte golpes, mataria em cem!”

Yang Ge ficou boquiaberto:

“Teu pai não está se gabando?”

Yang Tiancheng, indignado:

“Meu pai me enganaria?”

Yang Ge:

“Por que não?”

Yang Tiancheng levantou-se de súbito:

“Pergunta por aí, quem ousa desrespeitar Yang Yinghao, o ‘Pássaro Dourado’ da Luz Radiante?”

Yang Ge comentou:

“Se bem me lembro, teu pai não está entre os ‘Quatro Anciãos, Sete Heróis e Doze Campeões’, não?”

Yang Tiancheng parou, sentou-se de volta e resmungou:

“Assim não fazes amigos!”

Yang Ge:

“Chamei-o de tio, já não sou amigo?”

Yang Tiancheng abriu um sorriso:

“Se me chamares de tio, és amigo!”

Yang Ge mostrou o dedo do meio.

Depois, retomou a refeição:

“Entendo, os Doze Campeões são os melhores do auge do caminho marcial. Os Sete Heróis, são todos grandes mestres?”

Yang Tiancheng:

“Ignorante... Só os Quatro Anciãos são reconhecidos por todos como grandes mestres!”

“Daojun Feiyun da Escola Quanzhen, o monge sagrado de Shaolin, a Santa Mãe do Lótus Branco e o mestre supremo da Luz Radiante!”

“Mestre supremo?”

Yang Ge encarou com estranheza o filho orgulhoso do chefe local:

“Vocês da Luz Radiante também vêm da tradição budista? E por que roubas minha carne? Aliás, se são budistas, como teu pai teve filhos?”

Yang Tiancheng protegeu a tigela, inclinando-se para trás:

“A origem é budista, sim, e antes seguíamos regras rígidas, mas com o tempo deixamos de lado; hoje vivemos como gente comum, comemos e dormimos sem restrições!”

Yang Ge ajeitou os cabelos:

“Parece que todos os grandes mestres têm origem religiosa. Não há grandes mestres sem religião?”

Yang Tiancheng:

“Claro que sim, só são mais raros... Meu pai diz que, quanto mais avançada a arte marcial, mais importante é a força mental. E os quatro grandes grupos têm tradições para cultivar essa força, então é mais fácil entre eles alcançar o auge.”

Pausou antes de acrescentar:

“Mas só é um pouco mais fácil. Depende do talento e da sorte. Às vezes passam-se gerações sem um grande mestre.”

Yang Ge murmurou “grande mestre” duas vezes e concordou:

“Faz sentido. E os Sete Heróis? Se não são grandes mestres, por que têm destaque?”

Yang Tiancheng:

“São sete que têm talento extraordinário numa arte específica, com parte da força de um grande mestre. São os mais próximos de romper a barreira e se tornarem grandes mestres!”

“Só que, nos últimos anos, entraram e saíram vários da lista, mas nenhum conseguiu dar esse passo.”

Yang Ge apontou para si:

“E eu, tenho jeito para grande mestre?”

Yang Tiancheng olhou-o com desprezo:

“Vejo em ti só ares de cachorro...”

Yang Ge ficou furioso e tentou tomar sua tigela:

“Cospe tudo de volta!”

Yang Tiancheng não largou, afundando o rosto na tigela e resmungando:

“Já foi para o estômago, quer que eu cuspa, avózinha!”

Yang Ge, de volta ao banco:

“Não serve para nada, só para comer!”

Yang Tiancheng ergueu o rosto, falando de boca cheia:

“Não tens medo dos assassinos da Torre Exterior?”

Yang Ge respondeu:

“Não vão mandar um dos ‘Quatro Anciãos, Sete Heróis ou Doze Campeões’ matar-me, certo?”

Yang Tiancheng balançou a cabeça:

“Com certeza não!”

Yang Ge:

“Sem isso, não morro...”

PS1: No início do mês, peço votos mensais!

PS2: Eu planejava lançar capítulo extra hoje, mas levei muito tempo organizando as linhas do enredo... Amanhã, prometo me esforçar para entregar mais um capítulo.

(Fim do capítulo)