Capítulo 95: A Última Refeição

Fingir até o fim.

Para enganar Wei Heng, Yang Ge realmente se esforçou. Ele retirou de entre as insígnias do Comissário Imperial um conjunto completo de placas de comando e dividiu a centúria de Fang Que em cinco grupos, transportando as placas para Hangzhou como formigas carregando mantimentos.

Durante o processo, agiu genuinamente para não despertar suspeitas em Wei Heng, disfarçando várias vezes aquela centúria de Fang Que. Desde disfarçar e dispersar as tropas, até controlar rigorosamente o horário de saída da cidade, Yang Ge não poupou esforços. Ele próprio, antes do último grupo partir, ainda foi pessoalmente consultar Wei Heng sobre os segredos do segundo nível da “Campânula Dourada”.

Ao retornar do local onde Wei Heng se hospedava, Yang Ge imediatamente convocou Qin, o vice-comandante, e, ignorando suas tentativas de recusa, forçou-o a assumir os assuntos de Yangzhou, informando-lhe que retornaria em até dez dias.

Depois dessa sequência fluida de ações, Yang Ge buscou uma residência isolada, onde se dedicou ao estudo da “Campânula Dourada” em paz.

Toda essa elaborada encenação realmente enganou os olhos e ouvidos de Wei Heng em Yangzhou. Só ao terceiro dia, ao fazer a conferência rotineira das insígnias do Comissário Imperial, Wei Heng percebeu que faltava um conjunto de placas. E então, ao se dar conta de que já fazia dois ou três dias que não recebia notícias sobre Yang Ge, começou a desconfiar de algo errado...

Imediatamente foi pessoalmente à prefeitura investigar e encontrou Qin, o vice-comandante, no comando dos trabalhos.

Diante dos questionamentos do alto e temido eunuco vindo da corte, Qin não ousou nem quis esconder nada sobre Yang Ge. Derramou tudo como feijão de bambu: contou detalhadamente como Yang Ge havia lhe empurrado à força a bagunça de Yangzhou e como, junto de seus homens de confiança, desapareceu com toda a centúria.

Placas do Comissário Imperial, uma centúria de homens de confiança, Yang Ge indo pessoalmente... Juntando todos os indícios, Wei Heng bateu a coxa, assustado: “Malditos, caí no truque daquele macaquinho!”

Não era de se admirar sua percepção tardia. Oficialmente, os Guardas Secretos Imperiais sob seu comando eram apenas escoltas do Comissário. Mas Yang Ge era um grande mestre das artes marciais, não necessitava de guarda-costas grudados a ele. E além disso, não gostava de ser seguido por eles... Sem ordem secreta, nem mesmo o chefe dos Guardas Secretos podia agir livremente diante da autoridade de Yang Ge e sua Espada Imperial.

Secretamente, Wei Heng permanecia em Yangzhou para limitar a ação anticorrupção de Yang Ge ao âmbito dos três departamentos de Jiang-Zhe. Mas que autoridade tinham esses departamentos? A menos que o próprio Comissário fosse a Hangzhou, nem mesmo levando todos os quatrocentos Guardas Secretos conseguiriam mover um fio de cabelo dos grandes oficiais dali!

Portanto, enquanto Yang Ge estivesse em Yangzhou, Wei Heng era apenas uma bainha de espada, esperando o momento de agir...

Aflito, Wei Heng reuniu seus homens e, em chamas, partiu para Hangzhou.

Mal Wei Heng saiu, Gu Tong apareceu na residência secreta de Yang Ge, informando-lhe sobre a partida de Wei Heng e seus homens.

Mas Yang Ge, só no dia seguinte à saída de Wei Heng, vestiu sua túnica de brocado vermelho com dragões de quatro garras e, empunhando a Espada Imperial, entrou tranquilamente na prefeitura.

Qin, o vice-comandante, ao encontrá-lo, ficou completamente atônito.

Gaguejando, cumprimentou Yang Ge com um punho cerrado: “S-seu senhor...”

Yang Ge, sorrindo, estendeu a mão e o levantou, brincando: “Senhor Qin, vejo que és mesmo habilidoso em danças cortesãs; tão rápido já se agarrou à perna do palácio!”

Jamais duvidara da “integridade” e do “caráter” daquele velho. E ele não o decepcionou... Realmente o vendeu sem hesitar.

Bem dizia Fang Que: “Para alcançar o posto de comandante entre os Guardas Bordados, não há quem seja realmente leal ou bondoso.”

Qin, o vice-comandante, baixou a cabeça, envergonhado: “Estou envergonhado.”

O sorriso de Yang Ge apenas se alargou: “Se está envergonhado, compense com serviço... Caso eu tenha um grande infortúnio, arrasto você junto!”

A face de Qin enrijeceu: “Que é isso, senhor? Sou leal ao senhor, posso jurar pelo sol e pela lua!”

“É mesmo?” Yang Ge deu-lhe mais um tapinha no ombro: “Então, por favor, use toda essa lealdade para construir um cadafalso para mim na Praça do Mercado!”

Ao ouvir “cadafalso”, Qin mal teve tempo de se assustar antes de Yang Ge acrescentar: “Nada de movimentos suspeitos. Mesmo que o eunuco Wei volte agora, se eu quiser mandar você ao cadafalso, ele não diria uma só palavra em sua defesa... Esses dias, você não andou enchendo os bolsos, não é?”

Ao ouvir isso, Qin se apavorou, curvou-se até o chão: “Senhor, permita-me explicar...”

Antes, apesar de Yang Ge ter cargo superior, não poderia tocá-lo facilmente. Mas agora, com Yang Ge como Comissário Imperial, portando a Espada Imperial, eliminá-lo seria tão fácil quanto esmagar uma formiga!

“É a regra, eu entendo!” Yang Ge novamente lhe bateu no ombro, desta vez quase o fazendo cuspir sangue: “Todos somos irmãos do mesmo tacho. Desde que não abusem, não impedirei que enriqueçam... Mas, primeiro, cumpram bem as tarefas que lhes confio!”

“Ainda digo: se fizerem bem feito, dividiremos os benefícios; se houver problema, assumo a responsabilidade!”

“Se não cumprirem, e eu tiver que cortar cabeças, serão os primeiros a virar pó!”

“Deixo claro: pense bem no que vai fazer...”

Dito isso, passou por Qin ainda curvado e marchou decidido até o salão principal: “Alguém, traga todos os autos do caso de corrupção em Jiang-Zhe para o salão!”

Qin se ergueu, lançou um olhar à figura ameaçadora de Yang Ge e, cerrando os dentes, ordenou: “Alguém, chame Liu Yongguang para ver-me!”

...

Carros e mais carros de autos foram trazidos ao amplo salão e empilhados como uma pequena montanha.

Yang Ge, de pé, fitou os mais de vinte oficiais de baixa patente à sua frente: “Cada um revise vinte casos de funcionários criminosos. Separem todos os processos que envolvam mortes e tragam até mim!”

“Todos os autos deverão ser cruzados e revisados três vezes. Se houver favorecimento...”

Yang Ge percorreu com o olhar cada rosto no salão e exclamou com voz firme: “Serão cúmplices!”

Todos os oficiais responderam em uníssono: “Aos seus comandos!”

Yang Ge acenou: “Comecem!”

Imediatamente, cada um se sentou diante de um baú de ferro, retirando e folheando rapidamente os autos.

Guardas circulavam entre eles, servindo chá e água.

Logo, começaram a chegar nas mãos de Yang Ge os autos selecionados pelos oficiais.

Ele os analisava, depositava sobre a mesa, abria uma folha em branco e escrevia com firmeza: “Prefeito de Yangzhou – Yang Yuting”.

“Gu Tong!”

Sem levantar a cabeça, chamou em voz baixa.

Gu Tong, de sentinela do lado de fora, entrou apressado: “Às ordens!”

Yang Ge: “Envie alguém para buscar a melhor equipe de cozinha do restaurante mais renomado de Jiangdu, compre arroz, farinha, carne e legumes. Preparem refeições com três pratos e uma sopa para cada, façam duzentas porções e, se faltar, preparem mais... Pegue a lista comigo depois, e entregue a quem estiver nela.”

Gu Tong olhou surpreso para Yang Ge no salão. Ao não ouvir resposta, Yang Ge ergueu os olhos, sério. O olhar dos dois se cruzou.

Gu Tong estremeceu, abaixou a cabeça, e respondeu alto e nervoso: “Cumprirei a ordem!”

Yang Ge baixou-se e continuou escrevendo: “Pode ir!”

Poucas palavras, e a temperatura do salão pareceu despencar.

Muitos oficiais tremiam ao folhear os autos...

Achavam-se impiedosos, mas, comparados ao que estava no alto do salão...

Tinham coragem de coelho.

...

Enquanto isso, na Praça do Mercado, o cadafalso construído por Qin atraiu muitos curiosos de Jiangdu.

Passante 1: “Faz tempo que não ouço falar de algum grande bandido preso!”

Passante 2: “Será que... não é por causa desse escândalo de corrupção que está dando o que falar?”

Passante 3: “Você ainda acredita que algum oficial vai combater corrupção? Qual deles não é corrupto? Todos são, investigar pra quê?”

Passante 4: “Pois é, todo corvo é preto; investigar corrupção é só briga entre eles!”

Passante 1: “Quer apostar que, depois de presos, esses oficiais logo voltam ao poder?”

Passante 2: “Nem tanto, se alguém cuida, a vida pode melhorar um pouco, não acha?”

Passante 3: “Você é ingênuo demais... Se forem presos, têm seus bens confiscados. Quando saírem, vão querer recuperar tudo em dobro. Quem paga somos nós, o povo!”

Passante 2: “Então, segundo você, não existe justiça no mundo?”

Passante 1: “Shh... Fale baixo, os oficiais estão nos olhando!”

Passante 3: “Vamos embora, somos pobres, nem sabemos onde comer amanhã, vamos nos preocupar com assuntos de Estado?”

Passante 2: “Ai...”

Uns chegavam, outros partiam.

Qin, disfarçado em trajes comuns, misturou-se à multidão, ouvindo os murmúrios e cochichos ao redor.

Sentiu-se ridicularizado, oprimido, indignado e triste...

Emoções tão complexas que sentiu vontade de gritar àquelas bocas tagarelas: por essas causas, eles haviam se esforçado tanto, e seu superior, quanto estava arriscando!

Por fim, surpreendeu-se consigo mesmo: desde quando se importava tanto com essas coisas?

No fundo, não diziam mentiras... Não era comum tudo isso?

De repente, percebeu que algo há muito enterrado em seu coração havia ressuscitado...

Pena que, ao sair do túmulo, olhou ao redor decepcionado e voltou a deitar-se.

“Ser jovem é mesmo bom!”

Murmurou baixinho, já buscando estratégias para sobreviver à tempestade que se aproximava... ou até ascender mais alto, tomar o lugar de alguém!

...

Ao mesmo tempo,

Pratos quentes e fumegantes, de aroma delicioso, entravam nas celas escuras e eram servidos diante dos antigos grandes personagens da região.

Muitos reconheceram o sabor do “Cem Sabores”.

Isso trouxe grande alívio a vários deles.

Oficial A: “Hora de voltar à capital, não é?”

Oficial B: “Pela contagem, sim. Se atrasar mais, ninguém aguenta...”

Oficial C: “Melhor voltar. Já velho, passar por isso é um tormento!”

Oficial D: “Senhor Yang, em Pequim... não vão nos abandonar, certo?”

Oficial A: “Que bobagem! Servimos ao país, leais e dedicados. O imperador foi enganado por traidores, mas o ministro-chefe certamente entende!”

Oficial B: “Bem dito, senhor Yang. Unidos, logo que voltarmos à capital, estaremos livres...”

Oficial C: “Senhor Mei tem razão. No máximo, nos desterram ao sul... Como dizia Su Dongpo: ‘Comeria trezentas lichias por dia, não me importaria de viver sempre em Lingnan!’”

Oficial D: “Bela poesia, combina com o momento. Senhor Liu, não é à toa que era o maior dos quatro talentos de Jiangzuo!”

Oficial C: “Exagero, senhor Li. Já estou velho, talvez não volte. Você ainda é jovem, Jiang-Zhe ainda precisa de você!”

Oficial A: “Senhor Liu está certo. Sihang é jovem e promissor, pupilo do ministro; recuperar o cargo é questão de tempo!”

Oficial B: “Caro Sihang, quando ascender, não se esqueça desta ‘amizade de colegas de cela’!”

Oficial C: “Haha, senhor Mei, verdade! Até cela é janela, não fosse por traidores, não dividiríamos o mesmo teto!”

Oficial B: “Um brinde, mais um brinde! Prisioneiros, tragam-nos vinho! Se colaborarem, amanhã poderemos poupar suas vidas!”

Um dos oficiais, batendo na janela de madeira, ordenou ao oficial dos Guardas Bordados que supervisionava o jantar no corredor.

Com ar altivo, como se ainda vestisse a túnica de oficial e comandasse milhares de vidas.

“Pff!”

O oficial dos Guardas, que há muito assistia à cena, não conteve o riso, dizendo com ironia: “Em toda minha vida, nunca vi gente tão animada diante de uma sentença de morte...”

“Ha ha ha...”

Vários guardas não resistiram e caíram na gargalhada.

Um deles ainda imitou o tom dos oficiais: “Grande visão, senhor! O futuro dos Guardas Bordados depende do senhor!”

“É isso mesmo, também somos colegas de cela. Se ascender, não esqueça de nós, pobres que sabem rir das próprias desgraças!”

“Um brinde, mais um brinde!”

O grupo ria até se curvar de tanto rir.

Na cela escura, o barulho cessou de repente, restando apenas suas gargalhadas ecoando repetidas vezes.

Ploc.

O presunto caiu silenciosamente dos hashis de um dos oficiais.

Despertou de repente, furioso, jogou o prato longe e bateu na porta, rugindo: “Sou bacharel indicado pelo imperador anterior, oficial do Estado! Sem julgamento dos três tribunais, vocês não podem me executar!”

O grito impotente acordou os demais, que começaram a bater nas portas e a se apresentar:

“Sou bacharel nomeado no oitavo ano de Xiping, discípulo do imperador atual! Mesmo culpado, vocês, serviçais, não têm direito de tirar minha vida!”

“Sou parente do Ministro da Fazenda Geng Jingzhong! Se me matarem, o senhor Geng não vai perdoar vocês...”

“Tenho informações importantes! Tenho informações importantes para revelar...”

De repente, a cela virou um pandemônio de gritos, pancadas, preces e lamentos, mais barulhenta que feira em dia de festa.

“Repare nessa boca, hein!”

O oficial dos Guardas, supervisor do jantar, bateu na própria testa e declarou: “Fica avisado: cada um só tem direito a uma porção! Se estragarem, não tem reposição!”

Naquele instante, até os que antes se enfureciam por não terem carne suficiente em suas refeições — achando que era por falta de prestígio —, quase riram.

“Comam, comam, morram de tanto comer!”

“Agora não estavam se gabando? Continuem!”

“Antes do Comissário chegar, vocês me esmagavam. Agora que chegou, continuam. De que adianta o Comissário?”

(Fim do capítulo)