Capítulo 75: O Soberano da Restauração

Boas notícias das fronteiras! O General do Norte, Lan Ying, derrotou com grande êxito a tribo Wulianha dos tártaros, decapitando trinta mil inimigos...

O mensageiro, sob o sol radiante do início do verão, galopava velozmente pelas estradas de Luting, seus brados vibrantes atraindo uma multidão de moradores, que se aglomeravam à beira da rua para assistir. Onde o mensageiro passava, a alegria se espalhava.

Senhor Liu aguardava à porta da estalagem; ao ver o mensageiro passar, entrou rapidamente, exclamando com entusiasmo: "Rapaz, sirva o vinho! Esta rodada é por minha conta!"

Yang Ge, atrás do balcão, sorria e, ao ouvir, respondeu em voz alta: "Pois não, senhor Liu! Sirva dez quilos do nosso vinho envelhecido de três anos... Erniu, traga o vinho!"

"Você é mesmo um sujeito justo, Yang Ge, ajudando os pobres à custa dos ricos!" Liu ria e reclamava, mas sem qualquer sinal de desagrado; ao contrário, virou-se para Erniu e o apressou: "O que está esperando? Sirva o vinho! Tem medo que não possamos pagar?"

Os clientes habituais, ao ouvirem, riram alto.

"Senhor Liu é generoso!"

"Por isso, entre tantas estalagens e tavernas em Luting, a dele é a maior e mais próspera! Essa generosidade, nenhum outro consegue igualar!"

"O rapaz também é destemido, não hesita em provocar seu antigo patrão..."

"A vitória do exército real merece celebração! Hoje vou quebrar a promessa e beber até ficar meio embriagado..."

"Da última vez, quando sua porca deu cria, você disse a mesma coisa..."

A estalagem estava cheia de alegria.

Senhor Liu, em frente ao balcão, sorria e saudava todos: "Esta é uma grande notícia! Sou apenas um homem simples, só posso oferecer uma taça para comemorarmos juntos!"

Talvez o velho não tivesse grandes sentimentos patrióticos, mas, com a idade, compreendia bem o valor da paz. Tempos de paz podem não garantir bons dias, mas tempos de guerra, certamente, não trazem felicidade.

Yang Ge anotava as contas, pensando: "Com tantas vitórias, Jiang Kui deve poder voltar para comer o ensopado de carneiro novamente..."

...

Tambor rufando, céu vasto, terra aberta, a batalha se intensificava.

Jiang Kui liderava suas tropas contra os tártaros, lutando por horas; sua armadura estava ensanguentada, mas continuava impulsionando seu cavalo adiante. O animal, exausto, respirava com dificuldade, babando, quase caindo. Sua espada, já danificada, cheia de marcas, parecia prestes a se quebrar.

Ele não se importava. Seguia golpeando o cavalo, empunhando a espada, matando inimigos.

A cena diante dele era estranhamente familiar, como um fogo ardente e venenoso queimando sua mente e seu corpo. Dor. Sofrimento. Só ao decapitar um inimigo sentia um instante de alívio. Só ao ser banhado pelo sangue do adversário sentia paz momentânea. Só ao matar, sentia-se vivo.

Dizem que perder um ente querido não é uma tempestade, mas uma vida de umidade. O grande incêndio em Lüshan não foi uma chuva, nem umidade para Jiang Kui, foi o inferno na terra. Sem céu, sem chão, apenas dor e sofrimento infinito.

"Comandante! Comandante!" Um mensageiro lutou até chegar ao seu lado, agarrando as rédeas do cavalo de Jiang Kui.

Jiang Kui matou um cavaleiro tártaro, olhos vermelhos, encarando o mensageiro. Os soldados, também enlouquecidos, não temiam sua aparência feroz, gritando: "O General ordenou que nosso batalhão se mova para o flanco esquerdo dos tártaros, para apoiar a retirada do centro!"

Jiang Kui olhou para a frente, vendo uma vasta massa de tropas tártaras. Seu batalhão, já exausto, não aguentaria mais lutar, mas não podia abandonar o centro. Se o centro não fosse resgatado, a artilharia atrás não poderia atacar.

Hesitou por apenas alguns segundos, então saltou adiante, brandindo a espada: "Desafia a neve, enfrenta o frio!"

Uma onda de energia cortante atingiu as tropas tártaras como um torre desmoronando, explodindo cavaleiros e cavalos em uma nuvem de sangue. Uma passagem sangrenta abriu-se diante de suas tropas.

Ao aterrissar, o cavalo de Jiang Kui caía, olhos grandes cheios de lágrimas, respirando com dificuldade.

Ele fechou os olhos vermelhos, abaixou-se para cobrir os olhos do cavalo, murmurando roucamente: "Cavalo, vá primeiro; se houver uma próxima vida, seja homem, eu serei seu cavalo..."

A espada penetrou no peito do animal; ele morreu sem lutar.

Jiang Kui abriu os olhos, vermelhos de sangue. Arrancou a bandeira com seu nome das mãos do soldado, ergueu-a com uma mão, a espada com a outra, e bradou: "Irmãos, avancem comigo!"

Entrou na passagem sangrenta, avançando com força. Centenas de soldados protegiam-no, abrindo caminho para os demais. Alguns morriam, outros tomavam seus lugares. Sua bravura estimulava o inimigo. Os tártaros, como lobos, avançavam, bloqueando o caminho.

A luta estagnou, como um boi preso no lamaçal. Mesmo matando um após outro, não conseguia romper a resistência dos tártaros enlouquecidos. Soldados caíam ao seu redor, o avanço tornava-se lento e difícil. Os gritos atrás se tornavam cada vez mais desesperados.

"Enfrenta o frio, corta o orvalho!" Jiang Kui, com suas últimas forças, lançou mais ondas de energia, abrindo caminho à força. Mas sua espada finalmente não aguentou, quebrando-se em fragmentos.

Os tártaros, ao verem que ele não tinha mais arma, perderam o medo, seus rostos tornaram-se distorcidos e ferozes, avançaram juntos sobre ele.

Jiang Kui usou o punho da espada para desviar um golpe, abraçou um tártaro, golpeou seu peito e tomou sua espada, chutando o corpo fora.

"Mate! Mate! Mate!" Gritava como os tártaros, continuando a luta.

Mas a espada tártaro, antes leve, agora parecia pesada. Seus movimentos tornavam-se lentos, e novamente ficaram presos no lamaçal.

Agora, não tinha mais forças para romper. Lutava como um soldado comum, defendendo-se das armas e flechas, matando quem estivesse à frente.

A espada, cada vez mais pesada. Os gritos, cada vez mais fracos. O coração batia como um tambor, a respiração pesada como um boi arando.

Jiang Kui sentiu que a luz do céu escurecia. Mal conseguia distinguir as sombras ao redor. Pensou que talvez não sobrevivesse...

Mas naquele momento, sentiu paz. Uma paz nunca antes sentida. Como nos outonos de sua infância, quando, após colher o grão com seus pais, dormia sobre o baú de cereais, ouvindo o som da chuva no telhado, o ruído de panelas na cozinha; sentindo o cheiro da terra molhada pelo outono, o aroma do novo grão...

Num instante, uma lança atingiu seu peito, vinda de um cavaleiro alto. Sua mente se clareou. Abandonou a espada, agarrou a lança, impedindo-a de avançar.

O cavaleiro era forte, usando o impulso do cavalo para erguer Jiang Kui. Ele golpeou com a bandeira, acertando o rosto do inimigo.

Ambos caíram pesadamente na multidão. Jiang Kui largou a bandeira, segurou o pescoço de um tártaro que lutava sob ele, puxando-o para frente, tentando arrancar a lança do peito. Por mais que se esforçasse, não conseguia.

A luz do céu escurecia, tártaros se aproximavam com espadas.

Ele suspirou profundamente, fechou os olhos e murmurou: "Pai, mãe, Da Kui voltou..."

"Segundo, não durma!" No meio do caos, Jiang Kui ouviu uma voz familiar. Ficou atônito por alguns segundos, abriu os olhos, e viu a luz do céu novamente.

Levantou a cabeça, viu uma bandeira vermelha escura, rasgada, flutuando acima de si.

Na bandeira, mal se distinguiam as palavras "Justiça pelo céu".

"Levante-se!" A voz vinha de diante dele: "Os irmãos vieram te apoiar... Energia dos cinco elementos!"

Esforçando-se para ver, Jiang Kui viu uma figura grandiosa vestida com pele de urso negro, protegendo-o do mar de tártaros.

Ao longe, ouviu um grito feroz: "Irmãos, avancem comigo... tempestade furiosa!"

Jiang Kui ficou parado por muitos segundos; quando recuperou os sentidos, seu rosto rígido estava tomado pelo sorriso. Empurrou o corpo do tártaro morto, pegou a bandeira, levantou-se, arrancou a lança do peito.

Logo, suas pernas fraquejaram...

Quando ia cair, uma figura surgiu e o segurou.

Ao virar, viu um rosto comprido como de um burro.

"O que foi?" Sorriu e perguntou suavemente: "Ainda guarda rancor do segundo irmão?"

Aquele rosto, que vinha pensando em dar-lhe umas facadas ao encontrá-lo, ao ouvir "segundo irmão", desabou em lágrimas.

No fim das contas, odiava Jiang Kui porque odiava que os três tivessem sobrevivido...

Tinham prometido: "Não peço nascer no mesmo ano, mês e dia, mas morrer juntos..."

O terceiro e o quarto morreram. Como poderiam continuar vivendo?

O fogo de Lüshan queimou tanto os mortos quanto os vivos...

"Não fique zangado!" Jiang Kui bateu levemente em sua face, sorrindo: "Hoje matei muitos tártaros, para acompanhar o terceiro e o quarto..."

"Não é suficiente!" O rosto comprido, cheio de lágrimas, riu alto: "Só será suficiente se mandarmos todos esses bastardos para servirem de escravos ao terceiro e ao quarto!"

"Se não basta, matamos mais!" Jiang Kui ergueu a bandeira: "Há tantos tártaros na estepe, não faltam!"

"Ha ha ha!" O rosto comprido soltou Jiang Kui, tomou a bandeira e correu contra a multidão de tártaros: "Você está velho, inútil! Agora é a vez do quinto irmão... frio em toda parte!"

Jiang Kui pegou a lança que perfurara sua armadura, tropeçando atrás dos irmãos: "Não me deixem para trás, não me deixem para trás..."

Atrás, os reforços de Lüshan, seguindo a bandeira da justiça pelo céu, limparam a lama dos soldados exaustos. O velho boi finalmente saiu do lamaçal, avançando com vigor!

Não se sabe quanto tempo passou. O estrondo das baterias de artilharia abafou os gritos da batalha. Os tártaros, finalmente, pararam de gritar. A onda de ataque virou debandada, fugindo pelas montanhas.

O exército de Wei, reorganizado, avançou sob cobertura da artilharia, exterminando os tártaros em fuga e atacando as tendas inimigas, que se estendiam pelo horizonte.

Essas tendas, na estepe, tinham um nome imponente: Tártaro!

Era a origem do termo "tártaro".

E o clã Tártaro era o maior entre os povos nômades da estepe!

Mais uma vitória retumbante!

...

No fim de agosto, os gritos de "grande vitória na fronteira" ecoaram novamente em Luting.

Dessa vez, não era apenas sobre decapitar inimigos em pequenas escaramuças, mas sobre "o exército real capturando o Khan da estepe e marchando ao portão imperial".

Era a maior vitória externa do Império Wei desde o início da era Jian Ning, e a primeira grande reviravolta desde a derrota em Songting, no sétimo ano de Xiping.

Por todo o Império Wei, o povo vibrava!

Todos sentiam como se uma pesada pedra tivesse sido removida do peito, até suas espinhas se endireitaram.

O efeito mais direto e evidente dessa vitória...

Foi que o preço dos cereais em Wei caiu, em uma noite, ao valor baixo do ano anterior: sete ou oito moedas por medida de milho, pouco mais de dez por cevada.

Entre o povo, o Imperador Xiping era cada vez mais chamado de "restaurador".

A era de prosperidade parecia retornar!

Hoje, demorei mais para organizar as ideias, por isso o capítulo chegou tarde. Peço desculpas, senhores.

(Fim do capítulo)