Capítulo 2: Uma Gaivota Solitária no Mar de Gente

Antes mesmo do pôr do sol, Yang Ge já seguia pela margem do rio, retornando à cidade. O amplo leito, sob a luz dourada, refletia um brilho semelhante a uma fita de jade, tão intenso que ele mal conseguia abrir os olhos. Observando o rio sinuoso que desaparecia no horizonte, não conteve o suspiro: “Parece até uma estrada de montanha!”

O que seria, afinal, atravessar para outro mundo? Para Yang Ge, parecia uma falência… Não! Talvez fosse como um apostador na beira do abismo… Um homem que, de milionário, em apenas uma noite perdia tudo, ficando na miséria absoluta!

No outro mundo, tinha pais, uma irmã, um irmão que o amavam. Tinha uma namorada com quem mantinha um relacionamento estável há seis anos, prestes a se casar. Já possuía um confortável apartamento de três quartos na capital da província, adquirido após muitos anos de trabalho e longas distâncias de casa. Amigos leais e divertidos, além de uma poupança invejável.

E aqui? Não tinha nada além de si mesmo. Sem família, sem amigos, sem bens. Até suas experiências e memórias haviam sido reduzidas a zero pelo tempo e espaço… Sozinho, perdido na multidão, não poderia haver solidão maior.

…

Apresando o passo, Yang Ge conseguiu chegar à Pousada Yue Lai pouco antes do fechamento dos portões da cidade. Assim que entrou no salão, percebeu uma atmosfera pesada. Olhou ao redor e logo notou: dezessete ou dezoito clientes, todos corpulentos e armados.

Yang Ge ficou em alerta. Nos últimos dias, já se habituara a receber na pousada homens de armas, mas nunca tantos de uma só vez. Era, no mínimo, estranho. Procurou não demonstrar nada, medindo cada um deles de soslaio.

Logo se tranquilizou. Eram todos funcionários do governo, reconhecíveis pelas espadas de cauda de boi padronizadas.

— Dono, estou de volta! — disse, enquanto observava os hóspedes armados, tentando entender por que não usavam uniformes oficiais. Cumprimentou o gerente Liu, que estava debruçado sobre um livro de contas, fingindo escrever, embora Yang Ge percebesse que o livro estava em branco.

— No estábulo falta alguém para cortar capim. Vá até lá! — respondeu o gerente, sorrindo como de costume, mas com uma sombra de preocupação nos olhos. Yang Ge quis trocar olhares com ele, mas o velho já havia baixado a cabeça, fingindo escrever, e só restou a Yang Ge assentir e seguir rapidamente para o quintal.

Ao atravessar o portão, viu Wang Dali, com metade do rosto inchado, tremendo como vara verde na porta da cozinha, segurando uma bandeja cheia de pratos caros. O olhar de Wang Dali, ao notar Yang Ge, era de alívio, como quem encontra um salvador, mas ao abrir a boca para falar, conteve-se e apenas apontou com o queixo para o estábulo, indicando urgência.

Yang Ge percebeu o conteúdo caro da bandeja e apontou para o salão do andar superior. Wang Dali, cabisbaixo, assentiu.

Após hesitar por dois segundos, Yang Ge decidiu ir até lá.

— Dono, onde está a comida? Traga logo! — bradou uma voz rouca e ameaçadora, como o rugido de uma fera na floresta, ecoando pelo salão.

O susto quase fez Wang Dali derrubar a bandeja, não fosse Yang Ge, ágil, segurá-la a tempo.

— Deixa que eu levo — suspirou Yang Ge, resignado.

Wang Dali, aliviado por se livrar da responsabilidade, murmurou envergonhado:

— O de cima dizem ser um chefe de bandidos de Hebei, mata como quem fatia legumes…

Yang Ge revirou os olhos, tentando tranquilizá-lo:

— Não se preocupe, eu cuido disso.

Com a bandeja nas mãos, subiu as escadas sob o olhar preocupado do gerente Liu. Era hora do jantar e, normalmente, o andar de cima estaria repleto de clientes. Hoje, porém, só se ouvia o eco dos próprios passos.

No centro do salão, Yang Ge avistou uma figura imensa, sentado sozinho: envolto em uma capa de pele de tigre, rosto quadrado, orelhas largas, barba cerrada. Os olhos semicerrados, mãos cruzadas sobre o ventre, e ao lado, uma enorme espada de lâmina negra.

Homem e arma, uma combinação de pura imponência.

— Senhor, sua comida chegou — disse Yang Ge, desviando o olhar, curvando-se humildemente, sorriso no rosto.

O sujeito ergueu os olhos, soltando um breve “hum” pelo nariz. Yang Ge sentiu-se aliviado e, ágil, começou a servir os pratos.

Quando terminou, o homem se ergueu, apanhou os hashis e ordenou:

— Sirva o vinho!

— Sim, senhor! — respondeu Yang Ge, limpando as mãos na roupa antes de pegar a pesada ânfora de vinho, abrir o lacre e servir a bebida.

O homem, enquanto comia vorazmente, lançou um olhar de esguelha ao braço de Yang Ge, firme como ferro segurando a ânfora. Seu olhar vacilou.

De repente, sentiu uma dor no pulso: os hashis do homem o apertavam com força. Sem entender, Yang Ge olhou para ele, forçando um sorriso:

— Desculpe, servi-lo de modo inadequado?

O homem de barba cerrada o fitou perigosamente:

— De onde é você, rapaz?

— Sou funcionário da Pousada Yue Lai… — respondeu Yang Ge, cauteloso.

— Hmpf! — zombou o homem.

Em seguida, largou os hashis e, numa rapidez surpreendente, segurou o pulso de Yang Ge com uma mão, e com a outra, apalpou-lhe o braço, subindo até o ombro. Por fim, ergueu-se e, atravessando a mesa, pressionou-lhe as escápulas.

Yang Ge, perplexo, não entendeu nada do que estava acontecendo, mas percebeu os olhos do homem arregalados de surpresa: “Ossos e veias perfeitos, um talento marcial raro!”

Num instante, pensamentos confusos assaltaram a mente do guerreiro, e seu olhar se encheu de ameaça, apertando ainda mais os ombros de Yang Ge.

Yang Ge percebeu o perigo, sentiu a dor, mas, estranhamente, o medo e o pânico deram lugar à calma.

— Senhor, sua comida vai esfriar — murmurou, sorrindo.

O homem hesitou e, como despertando de um sonho, soltou-lhe os braços. Olhou fixamente para Yang Ge por longos segundos, depois afundou na cadeira, esvaziou o copo de vinho e soltou uma gargalhada:

— Rapaz, lembre-se de queimar incenso no templo do deus da cidade! Se fosse antes, eu teria tirado suas entranhas para acompanhar o vinho!

Yang Ge sorriu de volta:

— Então sou eu que devo agradecer ao senhor!

— Ah, é? Por poupar sua vida? — zombou o homem.

Yang Ge encheu-lhe novamente o copo, respondendo sério:

— Por querer ser um homem melhor.

O homem ficou surpreso e gargalhou ainda mais alto:

— Muito bem dito! Merece uma recompensa!

Apesar do riso, havia amargura em sua voz. Pegou um embrulho preso à espada, retirou uma pilha de livros encadernados e, sem olhar, jogou um deles para Yang Ge.

Yang Ge pegou o livro instintivamente, mas ao tentar devolvê-lo, ouviu o homem bramir:

— Some daqui! Se aparecer novamente na minha frente, eu te devoro vivo!

Yang Ge, hesitante, preferiu não contrariar aquela fera recém-saída da floresta.

…

— Dono, este é o presente que o senhor do andar de cima me deu, veja só… — Yang Ge aproximou-se do gerente Liu, mostrando-lhe o livro.

— Afaste isso de mim! — gritou o gerente, empurrando o livro de volta e recuando assustado. — Minha família só tem um filho por geração, não me traga esse tipo de maldição… tesouro, recolha isso logo!

Yang Ge ficou sem reação.

Olhando para os funcionários do governo sentados no salão, ergueu o livro:

— Senhores…

Mas todos desviaram o olhar, fingindo nada verem. Um deles, segurando um copo de vinho, olhou para o teto e murmurou:

— As coisas de “Estrela do Azar” Jiang Kui não são para qualquer um!

No mesmo instante, uma gargalhada zombeteira ecoou do andar de cima.