Capítulo 97: Um Momento, Uma Eternidade

“Pum!”
Mais uma cabeça do tamanho de uma tigela rolou pelo cadafalso, quicando duas vezes antes de cair ao chão e se perder no meio da multidão.
“Ah...”
A multidão recuou, esquivando-se da cabeça ensanguentada como se fugisse da peste.
Antes do início das execuções, duvidavam e questionavam.
Agora, diante do verdadeiro banho de sangue, sentiam um temor inexplicável.
Eram oficiais do governo!
Podiam mesmo ser mortos como cães?
Podiam ser executados diante dos olhos de todos?
Por fim, um guarda vestindo o uniforme bordado avançou como parede humana, apanhou a cabeça ensanguentada e a arremessou de volta ao cadafalso: “Ei, aí em cima, segura!”
O guarda encarregado dos corpos a pegou com destreza, como se apanhasse uma abóbora: “Está feito!”
Os espectadores da primeira fila ficaram atônitos.
No alto do estrado, Yang Ge não se deixou abalar por esse pequeno incidente, batendo mecanicamente o bloco de madeira: “Tragam o próximo condenado!”
O sangue ainda fumegava no cadafalso quando mais um prisioneiro, de cabelos desgrenhados, foi arrastado até a frente.
“O condenado Song Shen está presente!”
“Confirmação de identidade!”
“O acusado Song Shen, ex-subprefeito de Yangzhou, desde setembro do ano passado, conspirou com a Casa de Grãos Yongtai e a Gangue do Vento Longo para controlar as rotas do grão, inflacionar preços e lucrar ilicitamente...”
Assim que a acusação foi lida, o oficial se afastou.
Lá atrás, Yang Ge olhou para os cabelos grisalhos do homem, lembrando do relatório daquela manhã: disseram que seus cabelos haviam embranquecido de uma só vez durante a noite...
Ele recuou a mão que buscava o bastão de comando e gritou em tom grave: “Song Shen, as provas e testemunhos são claros. Tens algo a dizer?”
O executor compreendeu e retirou o trapo que tapava a boca de Song Shen.
As lágrimas ainda marcavam seu rosto, seus olhos já não mostravam qualquer brilho. Levantou-se lentamente...
O executor tentou forçá-lo de volta ao cadafalso, mas Yang Ge ordenou em voz baixa: “Deixem-no!”
Os guardas recuaram.
Cambaleando, Song Shen saiu do cadafalso e, diante dos olhares furiosos de milhares de cidadãos de Yangzhou...
Com um baque surdo, ajoelhou-se, curvou-se três vezes com força diante do povo, depois ergueu-se, juntou as mãos e, com a voz rouca e exausta, bradou:
“Eu, Song Shen, sou culpado! Traí a confiança do imperador, traí meus pais, traí a confiança dos senhores e senhoras. Não ouso pedir vossa generosidade, só espero que os que vierem após mim tomem meu exemplo como advertência. Ainda que não possam sair ilesos do lodo, que jamais se misturem à lama, que não sigam meus passos... Song Shen, arrepende-se amargamente!”
Dito isso, ergueu-se, caminhou até o cadafalso, ajoelhou-se e colocou a cabeça sobre o bloco.
Yang Ge apertou os punhos, pegou com decisão uma seta de comando de ponta vermelha e lançou-a: “Executar!”
A seta caiu.
Um guarda avançou, sacou a lâmina e a brandiu.
Um golpe seco.
A cabeça rolou, batendo no tablado com um som surdo, girando até mostrar o rosto enrugado e marcado de lágrimas, olhos abertos fitando o noroeste.
A multidão borbulhava, inquieta.
“Tragam o próximo condenado...”
“O acusado Li Ziming, apresente-se!”
“Confirmação de identidade!”
“O acusado Li Ziming, ex-juiz de Yangzhou, desde setembro do ano passado, conspirou com a Casa de Grãos Yongtai, com a Gangue do Vento Longo, controlou as rotas do grão, inflacionou preços e lucrou ilicitamente...”
“Executar!”
Outro golpe seco.

“Tragam o próximo condenado...”
“O acusado Liu...”
“Executar!”
Um após outro, alguns se debatiam e gritavam sua inocência, outros, em estado de choque, se borravam e urinavam como mortos-vivos, sendo arrastados à força ao cadafalso.
Transformados em cadáveres ensanguentados, eram arrastados de volta.
Um a um, oficiais e figuras ilustres de Yangzhou, conhecidos por todos, temidos e respeitados...
Ali, diante dos olhos de todos, eram decapitados.
Uma sentença após outra.
Setas de comando vermelhas se acumulavam.
Yang Ge já executava de modo quase automático.
O povo da cidade tremia de medo.
Entre os curiosos, uns vinham, outros iam, outros ainda voltavam depois de ir.
Rumores de alegria, alívio, medo e preocupação corriam por toda a cidade.
Mas o cadafalso do mercado de verduras parecia imune, mantendo um ritmo estável e mecânico: um a um os condenados eram trazidos, suas acusações lidas, e logo eram partidos ao meio.
Vinte.
Cinquenta.
Cem...
As execuções continuavam!
Como se nunca fosse acabar o número de corruptos e ladrões.
Tantos foram mortos que até o povo começou a se preocupar com Yang Ge, o oficial executor e enviado imperial...
Eles, mesmo sem muita instrução ou conhecimento dos meandros da corte, sabiam por experiência ancestral que aquele massacre certamente contrariava as normas do império e não seria tolerado pela corte.
Porque jamais, jamais em tempo algum, viram tantos funcionários serem executados publicamente de uma vez só.
Nunca!
Quando Yang Ge colocou o intendente de sal de Jiaxing, Liu Yaozu, no cadafalso e o partiu em dois, de repente parte do povo ajoelhou-se, clamando em coro:
“Senhor Yang, já fizeste o bastante, não sacrifique teu futuro por nós...”
Esse gesto de súplica lembrou aos demais, temerosos e preocupados.
Num instante, a multidão apinhada ao longo da rua começou a se ajoelhar em filas, e por entre os gritos confusos, o nome “Senhor Yang” sobressaía cada vez mais claro.
No Grande Wei, não era necessário ajoelhar-se diante das autoridades.
Mesmo diante do imperador, exceto em cerimônias importantes, não se exigia tal gesto.
Yang Ge havia recebido a ordem imperial apenas com uma reverência...
Mas naquele instante, os cidadãos de Yangzhou não encontraram outro modo de expressar sua gratidão e respeito além de ajoelhar-se diante de Yang Erlang, o Senhor Yang.
Há muito ansiavam por um magistrado que defendesse seus interesses.
Tanto tempo que quase esqueceram o verdadeiro sentido do título de “pai do povo”: assim chamado não por autoridade ou ostentação, mas por ser aquele que governa para o povo...
Os guardas do Bordado, soldados de elite do imperador, já haviam visto de tudo.
Mas diante daquela multidão ondulante como um mar sem fim, diante daquela comoção avassaladora...
Todos sentiram um calafrio percorrer a espinha, como se centenas de pulgas lhes escalassem o corpo, mal conseguiam se manter em pé.
De repente, perceberam: também era possível ser um oficial até esse ponto?
Yang Ge não foi exceção, sentiu o couro cabeludo arrepiar, o coração disparar.
E, inexplicavelmente, uma onda de emoção lhe subiu ao peito, os olhos se encheram de lágrimas que não pôde conter.
Desviando do estrado, caminhou até a beira do cadafalso e, diante daquele mar de gente, ajoelhou-se.

Seu gesto foi seguido imediatamente pelos guardas, que se ajoelharam voltados para a multidão...
“Ouçam-me, ouçam-me...”
Reuniu toda sua energia, gritando até perder a voz.
A multidão foi silenciando, milhares de olhos brilhantes fixos na figura altiva ajoelhada sobre o estrado.
Embora usasse uma máscara parcial, percebiam sua juventude.
E também viam que ele chorava...
“Sei que todos sofrem há muito tempo, sei que esperaram muito por este dia...”
Diante de milhares de olhares, sem qualquer discurso preparado, Yang Ge sentia a mente um caos, nem sabia o que dizia:
“O governo... falhou convosco!”
“Reconhecemos nossos erros, vamos mudar!”
“Vim com a missão do imperador, para ser a voz do povo, para devolver a luz do céu à terra de Jiangsu e Zhejiang, para que cada um possa viver a vida que merece.”
“Peço a todos... que não se deixem contaminar por esses homens vis e esses acontecimentos nefastos. Não importa como o mundo mude, mantenham-se justos e voltados para a luz!”
“Se continuarmos a cultivar a terra, a trabalhar com afinco, a viver com retidão... a vida há de melhorar!”
“E se não melhorar...”
“Enquanto eu, Yang Erlang, estiver aqui, retornarei!”
“Por favor, não percam a esperança!”
“Sigam em frente!”
“Yang Erlang agradece a todos!”
Yang Ge, banhado em lágrimas, curvou-se profundamente em direção à multidão.
Nem ele sabia por que chorava.
Talvez porque amasse profundamente aquela terra, deslocada no tempo, ainda chamada de Huaxia.
Ou talvez por aqueles conterrâneos, de cabelos pretos, olhos pretos e pele amarela, que ainda se chamavam compatriotas...
Ele se curvou diante do povo.
E o povo também se curvou diante dele, entre gritos confusos de bênçãos e votos de felicidade.
Virando-se, Yang Ge encarou os guardas ainda atônitos e ordenou com voz firme: “Tragam o próximo condenado!”
Despertando como de um sonho, todos gritaram em uníssono: “Tragam o condenado!”
Yang Ge levantou-se, saudou a multidão e retornou ao estrado, lançando mais uma seta vermelha.
“Executar!”
Antes mesmo da leitura da acusação, o prisioneiro já era forçado ao bloco, e mais uma cabeça voava alto...
Abaixo, o povo erguia o olhar, fitando aquela cabeça lançada ao sol...
Naquele instante, a luz radiante penetrou seus corações, dissipando as trevas e a imundície.
Restou-lhes a imagem de um jovem belo, luminoso, valente e compassivo.
A partir daquele dia, começou a circular por Jiangsu e Zhejiang a lenda de que o enviado imperial Yang Erlang, exterminador dos corruptos, era a reencarnação do Protetor Sagrado Erlang, descido à terra para expulsar monstros e demônios e salvar o povo do sofrimento, devolvendo-lhes o céu azul...
Desde então, Erlang Shen passou a ter forma humana, e todas as suas estátuas, antes vestidas de amarelo e armadas com uma lança de duas pontas, foram aos poucos substituídas pela imagem de um jovem alto, trajando túnica escarlate com dragões, espada na cintura.
E, desde aquele dia, Yang Ge tornou-se figura lendária; sempre que seu nome era mencionado, todos imediatamente o associavam ao Protetor Sagrado Erlang...
Yang Ge os protegeu por um tempo.
Eles protegeram Yang Ge por toda a vida.
Aqui está o segundo capítulo do dia. Que leitores travessos vocês são~
(Fim do capítulo)