Capítulo 3: Pessoas Comuns

— Segunda vigília da noite, fechem portas e janelas, cuidado com ladrões e furtos...

Yang Ge sentava-se à mesa, vigiado apenas pela luz solitária de uma lamparina, diante de si repousava, perfeitamente alinhado, o manual de artes marciais que recebera como recompensa do espadachim de barba hirsuta.

Na capa do livro, as palavras "Dezoito Golpes dos Ventos Caóticos" fluíam como nuvens e água, leves como uma ave em voo.

Atrás dele, Wang Dalí, ágil, encaixava a última tábua da porta, e num salto alegre veio sentar-se ao lado de Yang Ge, abraçando seu ombro e exclamando repetidamente: — Irmãozinho, abre meus olhos, mostra pra mim, vai...

Yang Ge lançou-lhe um olhar e, silencioso, empurrou o manual na direção de Wang Dalí.

Os olhos de Wang Dalí brilharam enquanto estendia a mão para folhear o livro.

— Pá.

Um tapa caiu sobre a cabeça de Wang Dalí, virando-lhe o rosto para o lado.

— Ora, raios...

Wang Dalí, furioso, virou-se para levantar-se, e então viu o gerente Liu com o rosto fechado atrás de si; apressou-se em engolir o restante da frase, coçou a cabeça e sentou-se de volta no banco, sem jeito: — Ora, chefe, só estava brincando com o irmãozinho...

O gerente Liu olhava Wang Dalí de cima, a voz carregada de ironia: — Senhor Dalí, que palavras são essas? Você é um grande homem aspirando a se tornar herói, como nós, pobres mortais, poderíamos brincar com você?

Wang Dalí ficou vermelho de vergonha, baixou a cabeça e murmurou: — Eu errei, errei mesmo, chefe, não me xingue mais.

O gerente Liu quis dizer algo, mas ainda tomado pela irritação, levantou a mão e desferiu outro tapa no outro lado da cabeça de Wang Dalí, virando-lhe o rosto de novo.

— Você não olha nem para sua própria condição, e ainda quer aprender a lutar e virar herói? Com essa cabeça aí, vai ser enganado na rua, chegar ao outro mundo achando que a culpa é dos outros!

Wang Dalí, com as mãos na cabeça, não ousava responder, mas seus olhos, sempre lançando olhares para o manual, traíam a inquietação de seu coração.

Vendo aquilo, o gerente Liu, indignado com a falta de ambição, ergueu a mão mais uma vez, mas acabou por baixá-la devagar, suspirando e dirigindo-se a Yang Ge com gravidade: — Irmãozinho, jogue esse negócio no fogão e queime, manter isso só traz desgraça!

O velho, embora não fosse alguém importante, tendo passado a vida a receber e despedir viajantes, cultivara sua própria filosofia. Para ele, todos ali, na Pousada Yuelaí, eram gente simples lutando pelo pão e por um teto. Simples assim, não cabiam sonhos de glória ou títulos de nobreza!

Em sua longa vida, vira muitos cujos desejos eram maiores que seu apetite — quase todos tiveram fins trágicos...

— Não pode queimar!

Yang Ge, em silêncio há muito, murmurou suavemente.

O gerente Liu, alarmado, pensou que Yang Ge também tivesse sido seduzido pelo manual de artes marciais, prestes a insistir, mas então ouviu Yang Ge completar: — Queimar traria ainda mais problemas!

O gerente Liu ficou surpreso: — Como assim?

Yang Ge apontou para o manual na mesa, dizendo calmamente: — Se nenhum problema vier nos procurar, isso não passa de papel velho. Mas se problemas vierem, isto será a solução... Quem sabe, nossa única chance de sobrevivência!

Com aquela voz forte do "Estrela Sinistra" Jiang Kui, provavelmente até em ruas distantes ouviram ele fazer a doação. Se alguém vier perguntar a Yang Ge pelo manual, e ele disser que já queimou... Quem acreditaria?

Nem todos têm a consciência do gerente Liu. Wang Dalí era o melhor exemplo.

O gerente Liu despertou subitamente, levando a mão ao peito: — Irmãozinho, você pensa em tudo!

Ele olhava para o manual sobre a mesa, sentindo-se cada vez mais em apuros, sem saber o que fazer.

Após um breve silêncio, Yang Ge falou: — Chefe, vamos fechar a pousada por um tempo.

O gerente Liu e Wang Dalí voltaram-se para ele.

Yang Ge explicou: — O exame marcial se aproxima, e situações como a de hoje só tendem a aumentar. Somos apenas comerciantes de trocados, não vale a pena correr riscos de vida.

O condado de Luting era vizinho da capital sagrada Luoyang, uma das portas de entrada para a corte. À primeira vista, o ocorrido parecia mero acaso, fruto de má sorte. Mas, nesse momento crítico, tais problemas eram quase inevitáveis. Afinal, praticantes de artes marciais, acostumados a sangue e lâminas, tendem a ser irascíveis e, não raro, sofrem de paranoia e traumas.

E como as pousadas são centros de circulação, lidam frequentemente com esses aspirantes aos exames marciais... Só nesses dois dias, a Pousada Yuelaí já lidou com duas confusões desse tipo.

Além disso, Yang Ge tinha certeza: quando Jiang Kui o prendeu pelo ombro, pensou seriamente em matá-lo!

O gerente Liu ficou muito tempo pensativo, até suspirar longamente, sorrindo desolado: — Se você não dissesse, quase teria esquecido, este ano é o Exame Marcial de Graça... Graças ao imperador, depois de trinta e cinco anos de pousada, finalmente poderemos descansar um pouco.

Wang Dalí, curioso, perguntou: — Chefe, o que é esse Exame Marcial de Graça?

O gerente Liu lançou-lhe um olhar de desprezo, sem paciência para explicar, mas vendo que até Yang Ge esperava sua resposta, resignou-se: — O exame marcial regular, como o literário, ocorre a cada três anos, selecionando jovens de família ilibada ou filhos de militares.

Já o Exame Marcial de Graça, como o exame especial, é promovido pelo Soberano para beneficiar o povo e selecionar talentos... Ouvi dizer que, desta vez, quem passar terá perdão de todos os crimes passados!

Wang Dalí exclamou: — Agora entendi porque tantos oficiais vieram hoje com aquele sujeito perigoso!

O gerente Liu, porém, ficou ainda mais preocupado: — Vivi quase a vida toda, é só a segunda vez que vejo o governo agir assim no exame marcial. Na última, foi quando o imperador Taizong marchou ao deserto... Parece que os tempos estão prestes a mudar!

Talvez seja como os patos sentem a chegada da primavera antes de todos. O velho não entendia de política nem tinha informações privilegiadas, mas sempre conseguia, pelo que já vivera, perceber o que se escondia por trás dos acontecimentos.

Yang Ge não respondeu, mas sentiu que a decisão do governo era audaciosa: se conseguissem reunir os desordeiros do mundo marcial, diminuiriam os conflitos internos e fortaleceriam o exército — um duplo benefício!

Claro, isso se conseguissem reunir todos...

Após um instante de reflexão, disse: — Chefe, o senhor não vive dizendo que quer voltar à vila para ver a velha casa? Eis uma boa oportunidade.

O gerente Liu olhou para ele, franzindo lentamente a testa: — Você quer dizer...

Yang Ge assentiu: — Aqui não é seguro, basta me deixar sozinho!

O gerente Liu acariciou a barba: — Se houver problemas, você também não estará seguro... Melhor encontrar um lugar para você se esconder também.

Yang Ge bateu levemente no manual, balançando a cabeça: — Quem procuram sou eu e isto aqui; se não me acharem, procurarão vocês!

Wang Dalí, com o pescoço rígido, protestou: — No fim das contas, é só um livro velho, quem quiser pode levar, não vão nos matar por causa disso, né?

O gerente Liu olhou para Yang Ge, também pensando se ele não estava exagerando.

— Eu já o examinei, pelo que sei, não é uma arte marcial de alto nível, não vale a pena matar por isso.

Yang Ge falou calmamente: — Mas o problema não é o valor do manual, e sim a fama do tal herói Jiang e quantos inimigos fez!

Se todos acharem que ele me deu um segredo poderoso, mesmo que seja um livro de desenhos para crianças, virão matar e saquear, revirarão tudo. Se ele tem muitos inimigos cruéis e sanguinários, até um cão de rua que abanasse o rabo para ele seria morto.

E nós nada sabemos sobre esse herói, não é?

Claro, pode ser que não seja tão ruim quanto penso. Mas, tratando-se de vida e morte, é melhor nos prepararmos para o pior.

Quando Jiang Kui lhe jogou o manual, Yang Ge já previra o problema. Refletindo depois, percebeu que era ainda pior do que imaginara.

Talvez Jiang Kui, ao dar-lhe aquilo em meio à multidão, não tivesse apenas boas intenções. Talvez fosse a lógica dos grandes: a oportunidade está dada, se você vai aproveitá-la ou não, é com você.

O gerente Liu e Wang Dalí, antes achando exagero, agora sentiam um frio na espinha, como se olhos desconfiados os observassem das sombras.

— Hehe...

Wang Dalí engoliu em seco, forçando um sorriso: — Então, se eu for pra casa agora, ainda dá tempo?

— Pá!

O gerente Liu, furioso, desferiu outro tapa na nuca de Wang Dalí, fazendo sua cabeça bater forte na mesa: — Imbecil! Se o irmãozinho não estivesse levando a culpa por você, teria se metido nisso? Onde foi parar sua consciência?

Wang Dalí, esfregando a nuca, levantou a cabeça, desviando o olhar de Yang Ge, murmurando: — Mas não foi ele mesmo quem disse pra gente ir pra casa...

O gerente Liu, irritado, já ia socá-lo de novo, mas Yang Ge balançou a cabeça e disse suavemente: — Quem precisava saber do ocorrido já sabe. Além disso, agora há toque de recolher, vocês não podem sair...

— Esta noite, vou ficar aqui, à luz da lamparina. Se alguém vier, saberei lidar. Amanhã cedo, partam da pousada.

— Se eu sobreviver, reabriremos só depois do exame marcial.

— Se eu não tiver sorte... peço ao chefe que pague por uma mortalha e jogue meu corpo no Rio Bian.

Ao falar, ele sorriu, e seus olhos brilharam de um modo que nunca tinham visto antes.

Vendo Yang Ge assim, o gerente Liu não pôde deixar de lembrar do inverno passado, do rapaz de roupas esfarrapadas caminhando sem rumo pela rua coberta de neve, sem que ninguém soubesse de onde vinha, nem para onde ia...

— Não pense assim!

O gerente Liu apertou o ombro de Yang Ge, forçando um sorriso: — Você tem que sobreviver! Ainda estamos esperando que nos pague o favor!

Yang Ge sorriu e assentiu: — Quem não quer viver, se puder?