Capítulo 66: Um Abismo de Diferença (Peço Sua Assinatura)

Na manhã seguinte, Yang Ge liderou pessoalmente cinquenta membros da Guarda Bordada de Luoting, todos armados até os dentes, saindo da cidade por dezoito li para receber o enviado imperial.

No entanto, eles nem sequer foram os primeiros a chegar; uma multidão de soldados do condado e funcionários da prefeitura já havia passado a noite anterior no posto de estalagem, preparando tudo.

Outra vez aquela velha história de decorar com fitas vermelhas e verdes. Mais uma vez, encenavam a prosperidade das colheitas. Centenas de soldados e funcionários, em uma única noite, criaram nos campos cobertos de neve um jardim exuberante de cores vivas.

Yang Ge não pôde deixar de sentir compaixão por aqueles homens, obrigados a passar a noite sem dormir, trabalhando no frio para montar tudo aquilo...

Pouco depois de sua chegada ao posto, os dignitários e notáveis de Luoting também chegaram. Uma multidão densa entrou no local, destruindo em minutos o cenário que os soldados e funcionários levaram a noite toda para preparar – o que incomodou profundamente Yang Ge.

Ainda assim, os oficiais e nobres, ao ver Yang Ge diante de Fang Ke, ostentando uma máscara de meio rosto de demônio, aproximaram-se em grupo para cumprimentá-lo.

Falavam todos em tom rebuscado, cada qual mais afetado que o outro, mas no fundo, todos seguiam o mesmo roteiro. Começavam mencionando, de forma velada ou ostensiva, os grandes nomes da corte, depois convidavam Yang Ge para todo tipo de banquetes suspeitos, insinuando subornos com frases como "esperamos que o senhor se divirta e saia satisfeito"...

Yang Ge estava exasperado, mas não podia se dar ao luxo de ofender abertamente aqueles bajuladores.

Ora, se ao menos fossem mesmo parentes diretos dos poderosos da corte e quisessem mostrar influência, seria compreensível. Mas gente que se gaba porque um primo do sobrinho foi discípulo de alguém ou porque o tio-avô estudou com o tal grande homem – relações tão distantes que mal se sustentam – ainda tem coragem de usar esses nomes para ludibriar os outros? Não têm medo de que essas histórias cheguem aos ouvidos dos próprios citados e que eles venham cobrar caro por isso?

Ao lado, Fang Ke observava, tentando conter o riso diante do semblante cada vez mais sombrio do seu superior, sem ousar se aproximar para não ser desmascarado.

Yang Ge sempre odiou socializar, e antigamente era Fang Ke quem lidava com esses dignitários.

Agora, finalmente, cabia a ele mesmo enfrentar a situação...

Em meio a tantos elogios e lisonjas, uma voz masculina, calma e pausada, chamou a atenção de Yang Ge.

“O subordinado Pei Yu, da Delegacia do Sul, cumprimenta o senhor Yang!”

Yang Ge virou-se e viu um jovem de feições delicadas, lábios rosados e dentes brancos, trajando elegantemente o uniforme da Guarda Bordada, cuja aparência esguia e postura altiva se destacavam na multidão. Ele estava afastado dos demais, cumprimentando de maneira relaxada.

Yang Ge semicerrrou os olhos, afastou com a mão o grupo de velhotes diante de si e, olhando diretamente para o jovem, sorriu: “Então você é Pei Yu, o chefe de bandeira. Já ouvi muito a seu respeito!”

Pei Yu, com expressão tranquila, inclinou-se levemente e sorriu: “Não sou digno de tamanho reconhecimento, senhor. Meu nome é insignificante.”

“Não é digno?” Yang Ge sorriu ironicamente: “Acho que você é bem ousado, sim. Sem ao menos avisar, já estende suas mãos de Kaifeng até Luoting. Será que todos da sua Delegacia do Sul agem sem respeito às regras?”

Ao ouvir isso, cessaram de imediato as vozes bajuladoras ao redor, e os dignitários de Luoting recuaram discretamente alguns passos.

Pei Yu manteve-se impassível e respondeu: “O senhor faz piada. A Delegacia do Sul tem seus próprios métodos; já o senhor Yang age de forma rebelde, ignorando as leis. Se continuar assim, temo que não terá um futuro auspicioso.”

“Rebelde? E ainda arrogante?” Yang Ge apoiou-se na lâmina de prata com cabo de rabo de boi e avançou lentamente, cutucando de leve o peito de Pei Yu: “Com que autoridade você fala assim comigo? Como chefe de bandeira ou como responsável por Kaifeng?”

O rosto de Pei Yu se alterou levemente, mas logo sorriu: “Se não me falha a memória, o senhor ainda não foi oficialmente aprovado pela minha Delegacia do Sul, certo?”

“Quer investigar minha vida?” O olhar de Yang Ge tornou-se ainda mais divertido: “Pois vá em frente! Vamos ver quem perde o uniforme bordado primeiro, você ou eu a lâmina de prata!”

Pei Yu, rangendo os dentes, forçou um sorriso rígido: “Então, terei que aprender muito com o senhor Yang!”

Yang Ge assentiu sorrindo: “Combinado... Mas antes disso, seria bom que retirasse seus espiões de Luoting. Sou mesquinho, não gosto de ver gente abusando, comendo e bebendo às custas da minha casa!”

Pei Yu, entre dentes: “Se não me engano, o senhor não tem autoridade para mandar na minha Delegacia do Sul, certo?”

Yang Ge: “De fato, mas também não preciso da sua permissão para cuidar dos meus próprios assuntos em minhas terras, correto?”

Pei Yu riu de raiva e não mais disfarçou: “Então, espero que o senhor continue sempre tão correto. Só não caia nas mãos da nossa Delegacia do Sul, ou então...”

Ele lançou um sorriso frio, a beleza do rosto tornando-se sombria.

Yang Ge arregalou os olhos: “Ora, estávamos conversando tão bem! Por que me ameaçar? Se continuar assim, vou relatar cada uma das suas ações recentes em Luoting ao nosso superior Shen, da Delegacia do Norte, e pedir que ele me faça justiça!”

O rosto de Pei Yu mudou na hora, baixou a cabeça e respondeu humildemente: “Não é necessário, não passava de uma brincadeira entre colegas. O senhor não deve levar a sério!”

Yang Ge assentiu: “Errar nas palavras não é grave, jovem, mas errar no prato que se escolhe pode ser fatal. Diz o ditado: para cada colher, um tanto de comida. Comer de tudo só traz problemas.”

Pei Yu aceitou a lição: “Guardarei os conselhos do senhor no coração!”

Yang Ge virou-se e gritou para seus subordinados: “Chefe Gu, ouviu bem? O chefe Pei não vai mais te dificultar as coisas. Faça seu trabalho com afinco e não desperdice a boa vontade dele!”

Pei Yu: ...

Chefe Gu: ...

Fang Ke, que ia intervir, calou-se na hora e recolheu o pé, exausto.

Até os dignitários que assistiam à cena ficaram pasmos, pensando: “Será que todos da Guarda Bordada são tão imprevisíveis?”

A partir de então, ninguém mais ousou tentar puxar conversa ou criar laços com Yang Ge, temendo que, ao lhe oferecer dinheiro, acabassem presos em flagrante.

Yang Ge, por sua vez, saboreou o alívio.

Não demorou até que alguns soldados do condado voltassem correndo: “O enviado imperial chegou!”

O magistrado de Luoting, que descansava ali perto, levantou-se depressa e ordenou: “Que soem os instrumentos, que toquem!”

Num instante, os dois lados da estrada ecoavam com tambores, gongos e fogos de artifício.

E, surgindo de algum lugar, um grupo de belas jovens vestidas com roupas coloridas e leves começou a dançar no meio da estrada.

A cena era tão surreal que Yang Ge chegou a duvidar da própria sanidade: “Não era dito que o enviado era um eunuco? Eunuco também gosta disso?”

Os dignitários não tinham tempo para reparar no ar perplexo de Yang Ge; ajeitavam as roupas e se alinhavam atrás das dançarinas, aguardando ansiosos.

Após um bom tempo, finalmente apareceram, ao longe, os soldados da guarda imperial, reluzentes em suas armaduras, cavalgando altivos, empunhando placas douradas com inscrições como “Em nome do Céu”, “Silêncio”, “Afastem-se”, avançando a galope.

Os dignitários correram para recebê-los.

Yang Ge também fez sinal, e o chefe Gu logo comandou quarenta soldados para abrir caminho e proteger a comitiva...

A comitiva do enviado imperial parou lentamente diante dos notáveis de Luoting. Um eunuco corpulento, com chapéu negro de oficial, túnica vermelha sob uma capa preta com desenho de tartaruga, rosto pálido e sem barba, montado em um magnífico cavalo alazão, separou-se do grupo.

Todos os dignitários imediatamente se curvaram e gritaram: “Saudamos o mensageiro do Imperador!”

O eunuco, sem se fazer de arrogante, desceu sorrindo e ajudou-os a se levantarem. Não se sabe o que disse, mas logo risadas exageradas ecoaram entre a multidão.

Yang Ge, por sua vez, já havia recuado para a beira da estrada, de olhar firme e postura reservada.

Depois de longos cumprimentos, os dignitários, como astros orbitando uma estrela, conduziram o eunuco corpulento em direção à estalagem.

Yang Ge curvou-se, aguardando em silêncio a passagem do grupo...

Mas, ao passar diante dele, o eunuco corpulento parou de repente, talvez reconhecendo o uniforme de centurião da Guarda Bordada e a lâmina de prata, ou por já ter ouvido algo a seu respeito. Olhou para Yang Ge e perguntou: “Você é o centurião da Guarda Bordada de Luoting?”

Yang Ge respondeu com toda a reverência: “Sim, excelência, sou o centurião da Guarda Bordada de Luoting.”

O eunuco semicerrrou os olhos, observando-o de cima a baixo: “Por que esconde o rosto?”

Yang Ge respondeu, respeitosamente: “Faz parte do ofício, peço compreensão de Vossa Excelência.”

O eunuco soltou um riso de desprezo: “Que pompa! Mas competência, pelo visto, não é o forte. Um simples bandido como Zhang Mazzi consegue agir repetidas vezes e sair impune. O salário do governo serve apenas para alimentar inúteis como vocês?”

Yang Ge manteve-se humilde: “Reconheço minha culpa, peço que Vossa Excelência me puna!”

O eunuco resmungou, em tom dúbio: “Eu, insignificante como sou, não posso punir um homem da Delegacia do Norte. Melhor deixar que o senhor Shen ensine vocês a servir ao imperador com dedicação!”

Yang Ge: “Agradeço pela generosidade, excelência!”

O eunuco lançou-lhe um olhar profundo, depois virou-se sorrindo: “Onde está Pei Yu, da Delegacia do Sul?”

Pei Yu avançou um passo, submisso como um gatinho, curvou-se até o chão: “O humilde servidor Pei Yu saúda o senhor Wang!”

“Muito bem, muito bem!” O eunuco aproximou-se, ajudou Pei Yu a se levantar, segurou seu braço com um sorriso afável: “Antes de sair de Pequim, seu pai me pediu que cuidasse de você, para ver se, servindo ao país, você tinha emagrecido. Agora vejo que é verdade!”

Pei Yu: “Agradeço a preocupação do senhor Wang, lamento não corresponder ao carinho de meu pai!”

“Não faz mal, não faz mal!” O eunuco segurava seu braço com afeto: “Venha comigo para dentro, quero saber que grandes feitos realizou nestes anos!”

E puxando Pei Yu, entrou na estalagem, seguido de perto pelos dignitários, todos elogiando Pei Yu com palavras cada vez mais pomposas, disputando atenção.

Ninguém mais olhou para Yang Ge.

Diante de tamanha disparidade de tratamento, até um tolo perceberia qual era a verdadeira missão do senhor Wang naquela visita!

Yang Ge permaneceu curvado até que a multidão se dissipou na estalagem, então ergueu-se e murmurou baixinho, olhando para o edifício: “Esses eunucos são mesmo uns... O que foi agora?”

O rosto enorme de Fang Ke surgiu de repente diante dele, dando-lhe um susto.

Fang Ke o encarou fixamente: “Senhor, o que está olhando?”

Yang Ge, confuso: “Por que não posso olhar para lá?”

Fang Ke, ao ouvir isso, pensou consigo: “Acabou-se, está feito o desastre...”

Ele então começou a dar leves tapas em si mesmo: “Boca maldita, boca maldita, por que fala besteira?”

Yang Ge, sem entender nada: “O que deu em você?”

Fang Ke virou-se e ficou olhando fixamente para ele.

O olhar penetrante de Fang Ke fez Yang Ge enrijecer, e ele logo disse: “Por que me olha assim? Sou homem, gosto de mulher, não tenho interesses estranhos!”

Tive uns contratempos, por isso a atualização atrasou... Conto com a compreensão dos senhores.

(Fim do capítulo)