Capítulo 51: Difícil de Suportar

— Eu sabia, eu sabia... — murmurou Fang Ke, sem se importar com os olhares curiosos ao redor, forçando passagem até a frente da multidão. Quando finalmente reconheceu Yang Ge praticando o Moinho de Energia, sentiu-se profundamente perturbado.

Assim que entrou na cidade, ouvira dizer que um certo herói dos Nove Discos estava distribuindo mingau no Mercado das Verduras. Imediatamente pressentiu que algo estava errado. Correu para a Pousada Yue Lai e para a casa de Yang Ge, mas não encontrou ninguém. Sem outra opção, foi direto para ali...

Diante de tanta gente, claro que não ousou fazer escândalo. Lançou apenas um olhar rápido, abaixou o chapéu de palha que o protegia do vento e da neve e se afastou rapidamente.

Ao sair do mercado, correu pelas ruas cobertas de neve até a sede dos Guardas do Manto Bordado, na Viela dos Tambores, para encontrar Gu Tong. Perguntou, fingindo desinteresse:
— E o chefe, por onde anda?

Gu Tong respondeu surpreso:
— Desde quando o chefe aparece aqui durante o dia?

Assim que ouviu isso, Fang Ke sentiu metade do peso sair-lhe dos ombros. Tirou o chapéu e respondeu com um sorriso displicente:
— Olha só minha cabeça! Vim pensando em passar um recado para o chefe e esqueci completamente que ele nunca aparece por aqui de dia.

A resposta aguçou ainda mais a curiosidade de Gu Tong, mas as regras da casa o impediram de fazer perguntas.

Fang Ke entrou a passos largos no pequeno escritório, pedindo ao guarda que lhe preparasse um bule de chá quente. Depois, perguntou casualmente:
— Aconteceu algo importante nesses dias em que estive fora?

Gu Tong respondeu:
— Nada de relevante, só os relatórios rotineiros de supervisão... Ah, logo cedo a Família Real de Yongtai registrou uma ocorrência no distrito. Disseram que sua casa de grãos foi assaltada e querem que os Guardas do Manto Bordado capturem os bandidos.

— A Família Real de Yongtai? — Fang Ke fez-se de surpreso, lançando um olhar a Gu Tong. — E como você respondeu?

— Como eu poderia responder? — Gu Tong soltou uma risada. — Ontem mesmo o chefe me lembrou que somos a guarda pessoal do imperador, não cães de guarda dos poderosos. Eu iria desobedecer uma ordem do chefe?

Fang Ke não conteve o sorriso e assentiu:
— Você lidou muito bem com isso!

Após uma pausa, acrescentou, com naturalidade:
— Vou te contar uma novidade: nosso chefe está prestes a ser promovido!

— Promovido? — Gu Tong ficou boquiaberto. — Para comandante de cem?

Fang Ke assentiu:
— Já trouxe até a insígnia de prata. A documentação chega em breve... A intenção da casa é que eu assuma o cargo atual do chefe, e como ele confia muito em você, há grandes chances de que a próxima vaga de chefe seja sua!

Gu Tong, eufórico, fez uma reverência em direção à Rua Chaimen:
— Tudo que sou hoje devo ao chefe. Nem ouso sonhar com promoções!

— Ora, — Fang Ke zombou, — somos irmãos que partilham do mesmo caldeirão, que pureza é essa? O importante é seguirmos juntos os passos do nosso chefe: se ele manda ir para leste, jamais devemos ir para oeste; se manda matar uma galinha, jamais devemos abater um cachorro... Em casa, só se fala bem do nosso chefe, é só elogios!

Gu Tong respondeu prontamente:
— Que conversa é essa? As vidas e famílias de todos dependem do chefe, que sempre nos protegeu. Se for para passar a vida inteira ao lado dele, serei seu escudeiro, pronto a marchar e combater até a morte!

Fang Ke assentiu satisfeito:
— O importante é que você saiba disso no fundo do coração.

Depois, como quem não quer nada, comentou:
— O chefe sempre odiou comerciantes poderosos como a Família Real de Yongtai, que abusam do poder e usam o público para fins privados. Agora ainda querem nos usar como guardas pessoais, mandar a gente prender quem bem entendem? Que atrevimento!

Gu Tong não entendeu tudo, mas concordou:
— Esses ricaços estão passando dos limites... Quer que a gente dê uma lição neles?

Fang Ke ponderou e respondeu em voz baixa:
— Coisas pequenas assim nós mesmos resolvemos, sem envolver o chefe. E nem deixe que os outros saibam, para não dar problema.

Gu Tong lhe lançou um olhar de “entendi” e sussurrou:
— Daqui a pouco vou dar um puxão de orelha naquele novo magistrado. Nem faz seu trabalho, só vive bajulando esses ricaços. Já não suporto aquele sujeito!

Fang Ke comentou ironicamente:
— Ora, ele é o magistrado, temos que dar uma certa consideração... Basta pressionar os policiais e soldados do distrito. Quando entrei na cidade agora mesmo, vi todos eles correndo feito baratas tontas, que irritação!

Gu Tong assentiu:
— Entendido, entendido!

— Pronto, vá cuidar dos seus afazeres. Preciso passar na casa do chefe, o comandante... — Fang Ke se corrigiu — digo, o comandante dos mil enviou uns mantimentos de fim de ano para o chefe, preciso levar para ele.

Os olhos de Gu Tong brilharam de entusiasmo:
— Se você não falasse, eu até esquecia que o Ano Novo está chegando. Nosso chefe vive tão sozinho, sem amigos ou parentes... Devíamos comprar alguns mantimentos para ele, fazer uma festa de verdade!

Fang Ke fez um gesto com a mão:
— Esqueça isso. O chefe nos trata como irmãos, mas odeia essas tradições militares. O melhor que podemos fazer é não dar trabalho para ele... Enfim, vou indo.

Gu Tong o acompanhou até a porta, meio curvado em respeito. Depois voltou ao escritório e, pensativo, ordenou em voz alta:
— Peguem as armas, vamos até o distrito!

...

Fang Ke agachou-se na neve por quase meia hora até ouvir os cães latirem na casa de Yang Ge. Esperou pacientemente mais quinze minutos, certo de que Yang Ge já teria trocado de roupa, e então foi até a porta, certificando-se de que ninguém estava por perto, e bateu suavemente.

A porta rangeu ao abrir.

Yang Ge apareceu e, ao ver o rosto marcado pelo frio de Fang Ke, convidou-o para entrar:
— Quando chegou? Esperou muito?

Fang Ke sorriu:
— Entrei na cidade à tarde, vim direto para cá.

Yang Ge reparou nas marcas de água derretida na roupa dele, sorriu, mas nada disse. Em vez disso, foi logo ao ponto:
— E quanto à questão dos três maiores armazéns de grãos aumentarem os preços em conjunto, qual foi a resposta da família?

Fang Ke tirou do peito a insígnia prateada de comandante de cem e a colocou diante de Yang Ge. Depois, contou em detalhes como fora sua audiência com Shen Fa, omitindo, claro, qualquer menção às dificuldades que Shen Fa alegara sobre lidar com os grandes comerciantes de grãos.

— Esperar? Esperar como? — Yang Ge murmurou, indignado. — Eu posso esperar, mas e as pessoas sem comida?

Fang Ke tentou acalmá-lo:
— Senhor, o governo tem suas dificuldades, e Shen também. Fizemos o que estava ao nosso alcance. O resto, só podemos deixar nas mãos do destino.

— Não é desastre natural, é desgraça causada por homens! — Yang Ge começou a andar nervosamente pela sala. — Quem não sofre? Nós não? Ou os famintos?

Fang Ke suspirou:
— Com todo respeito, senhor, o ditado já diz: “Quem não está no cargo, não deve opinar no governo.” Só de ter levado a questão adiante, já correu o risco de perder tudo. O restante, nem o senhor, nem Shen Fa, podem decidir... E, francamente, o senhor já fez muito por todos. O povo de Lutting jamais esquecerá sua gratidão!

Ele não mencionou o que sabia sobre Yang Ge ter assaltado a casa dos Wang para ajudar os pobres. Mas suas palavras deixavam claro que sabia.

Yang Ge não se incomodou com o fato de Fang Ke saber disso. Apenas suspirou pesadamente e sentou-se, apoiando a cabeça na mão, murmurando, triste:
— Só sinto que ainda poderia fazer mais... O frio é duro, a fome também. Frio e fome juntos, é quase insuportável.

Ao ver Yang Ge daquele jeito, Fang Ke se lembrou do relatório que recebera ao investigar o passado do amigo: no décimo sexto dia do décimo primeiro mês do ano passado, após dias de neve intensa, Yang Ge chegara à cidade vestindo trapos, dormira dois dias nas ruas até ser acolhido pelo gerente Liu da Pousada Yue Lai — só assim sobrevivera...

O gosto do frio e da fome, ele já conhecia desde muito tempo.