Capítulo 7: Guardiões do Manto Bordado

“...Você ainda tem escolha?”
O jovem falou com intenção velada, impetuoso e incisivo.

Yang Ge não podia aceitar tal humilhação: “Veja só o que diz! Eu, uma alma errante, sem raízes ou amparo, se não tivesse alguma confiança, ousaria sentar diante de vossa senhoria?”

De fato, ele não tinha o menor poder sobre aquele homem de família nobre.

Mas não importava; no pior dos casos, morreria!
Assim como ontem à noite, quando enfrentou o homem de preto, também não tinha nenhuma certeza de vitória.

Mas não importava; no pior dos casos, morreria!
Contanto que pudesse atrair todos os olhares para si ou para o homem de preto, já teria superado o desafio da Estalagem Alegria.

O resto... era irrelevante.

O jovem olhou para Yang Ge, que nada temia, e balançando a cabeça, sorriu suavemente: “É mesmo? Pense melhor.”

Yang Ge refletiu, franzindo lentamente a testa: “O senhor é um homem do governo... Não faria algo tão desprezível, faria?”

O jovem respondeu com calma: “Entre os homens do governo há muitos tipos. Alguns cuidam das aparências, outros dos bastidores; alguns fazem o trabalho limpo, outros lidam com a sujeira... Adivinha de que tipo sou eu?”

Yang Ge olhou-o nos olhos e, após um breve silêncio, respondeu: “Seja qual for, certamente é um homem inteligentíssimo, e pessoas inteligentes não fazem coisas tolas. Aqueles dois velhos, quanto mais tempo ainda terão de vida? Se usar os dois para me manter sob controle, não teme que, ao romper-se a corda, eu me volte contra o senhor?”

O jovem estalou a língua e riu: “Já que sabe que sou inteligente, por que faz uma pergunta tão tola? Para controlar você, preciso mesmo agarrar algum segredo seu? Até o gerente sabe que basta tratar você com um pouco de gentileza e você retribuirá. Um princípio tão simples, acha mesmo que eu não entendo?”

Yang Ge ficou atônito, abriu a boca, mas não soube o que dizer. Depois de um tempo, sorriu amargamente, rendido: “Mas o senhor não estava receoso de que eu fosse um espião dos tártaros? E não teme criar um perigo futuro ao agir assim?”

O jovem assentiu e balançou a cabeça: “De fato, tive essa preocupação, afinal, sua origem é um mistério.”

“Mas pensando melhor, percebi que você certamente não é!”

“Um talento como você, até eu sei que deve ser guardado a sete chaves. Quem o enviaria para ser espião? Um tolo desses jamais chegaria ao cargo de instalar espiões!”

Yang Ge balançou a cabeça: “Não se pode afirmar com certeza. Cada coisa tem seu valor, cada joia seu uso... Veja, o senhor mesmo não veio até mim?”

O jovem, finalmente perdendo a compostura, exclamou irritado: “Não entendo! Você aceita ser um simples empregado numa estalagem, à mercê dos outros, mas se recusa a servir ao governo e conquistar um futuro brilhante?”

Yang Ge também se irritou: “Eu também não entendo! Tantos heróis e cavaleiros se acotovelam para ir à capital, por que insiste tanto justamente em mim, um empregado que só quer sobreviver?”

O jovem gritou: “Você não entende o peso da palavra ‘mestre’. Sabe que um grande mestre, por si só, vale mais que cem mil soldados? Você, homem de valor, em tempos de convulsão, pretende mesmo se esconder num canto, desperdiçando a vida?”

Yang Ge respondeu furioso: “E você entende o que é ser um vagabundo sem lar, sem família, sem rumo? Só quero viver sem preocupações, sem me envolver em disputas alheias, sem dever favores a quem quer que seja!”

O jovem bateu na mesa: “Covarde!”

Yang Ge retrucou sem recuar: “Canalha!”

Ambos resmungaram ao mesmo tempo, cada qual irritado com o outro até ranger os dentes.

O jovem nada podia fazer contra Yang Ge, pois via claramente que aquele sujeito não blefava: ele realmente não temia a morte.

Yang Ge, por sua vez, tampouco podia vencer o jovem, pois sua única vantagem era não temer morrer.

O clima ficou tenso, um impasse.

Após longo silêncio, o jovem conseguiu conter a raiva e disse: “Bem, que tal cada um ceder um pouco?”

Yang Ge olhou-o nos olhos e respondeu sério: “Como cederíamos?”

O jovem explicou: “Eu não o forço a servir ao governo, mas você também não pode ficar aí, inútil, vivendo de qualquer jeito. Trabalhe para mim, receba um salário honesto.”

Yang Ge fez cara de quem não compreendeu: “E qual a diferença disso para servir ao governo?”

O jovem, esforçando-se para ser paciente: “Há diferença, sim. Com salário do governo, você se torna um funcionário oficial, obrigado a obedecer ordens superiores.”

“Com salário meu, é apenas meu empregado, não do governo, sem obrigação de obedecer ordens de ninguém.”

Yang Ge entendeu: “Ah... então serei temporário?”

O jovem o olhou furioso, as veias latejando na testa.

Vendo isso, Yang Ge, que estava prestes a barganhar, mudou de ideia e disse: “Tenho outra opção?”

O jovem respondeu categoricamente: “Não. Se ousar dizer uma palavra contrária, mato você agora mesmo e elimino o problema de vez!”

Ele não era alguém de temperamento tão fraco.

Um jovem mestre das artes marciais merecia sua paciência, mas Yang Ge era tão teimoso, tão indiferente a ameaças e promessas, que sua atitude tirava qualquer um do sério.

Por mais habilidades e recursos que tivesse, não podia controlar alguém sem fraquezas aparentes, que não temia a morte e, no fundo, parecia até desejá-la.

Além disso, a origem de Yang Ge era, de fato, um grande problema!

Vendo o jovem à beira da explosão, Yang Ge abriu a boca, mas no fim não recusou.

“Está bem!”

Respondeu, sem ânimo, curvando-se: “Conto então com a orientação e tolerância do patrão.”

Não impôs mais condições para provocar o outro.

Afinal, era só um salário, não podia comprar nem sua vida, nem sua liberdade.

Esse princípio era simples, e acreditava que o homem à sua frente o compreendia.

Ao ver que Yang Ge aceitara, o jovem relaxou o semblante e esboçou um sorriso forçado: “Assim é melhor. Na sua idade, é hora de grandes ambições, não de se contentar com a mediocridade e a rotina.”

Yang Ge respondeu com um sorriso falso: “Sim, sim, o patrão tem razão.”

Vendo o sorriso forçado, o jovem quase perdeu o controle de novo. Levantou-se de súbito e se dirigiu à porta: “Já está tarde, descanse. Amanhã alguém virá procurá-lo para explicar os próximos passos.”

Yang Ge levantou-se depressa: “Posso saber o nome do patrão?”

O jovem saiu apressado, sem olhar para trás, deixando apenas uma frase: “Sou Shen Fa, comandante dos Guardas de Túnica Bordada!”

“Guardas de Túnica Bordada?”

Yang Ge, como se despertasse de um sonho, pensou: “Ah... então é da Guarda Imperial, e ainda comandante! Não admira ser tão difícil de lidar!”

Perdido nesses pensamentos, ao olhar novamente, o pátio já estava vazio.

Murmurando, foi fechar a porta: “Que mania é essa? Tem a porta aberta e prefere pular o muro!”

Mal terminou a frase, sentiu o peito apertado e, ao olhar para baixo, viu cair de seu peito uma pequena pedra do tamanho de um dedo.

A voz de Shen Fa soou em seu ouvido, cheia de escárnio: “Falar mal do patrão pelas costas, merece castigo!”

Yang Ge: “Quer um bolinho frito?”