Capítulo 20: As Complexidades das Relações Humanas

Quanto à prática das artes marciais, Yang Ge estava cada vez mais entusiasmado. Talvez fosse por sua aptidão natural, pois sentia-se como se pudesse enxergar uma barra de progresso sempre que treinava. Talvez fosse porque, no Grande Wei, as opções de entretenimento eram tão escassas que, fora o treinamento, ele não encontrava outra forma de passar o tempo. Ou talvez, ao reacender sua paixão pela vida, a marca das histórias de cavalaria de outro tempo e espaço, impressa em sua alma, começasse a influenciá-lo. Ou ainda, talvez o ambiente em que vivia exigisse de fato essa habilidade para garantir sua própria sobrevivência. Quem sabe, por ver seu domínio nas artes marciais crescer, ele finalmente começava a saborear o verdadeiro fascínio desse caminho.

O fato é que, aos poucos, o treinamento estava superando o projeto de reformar o pequeno pátio, tornando-se sua maior paixão no Grande Wei.

Vale mencionar que, desde que soube que o salário mensal de um comandante da Guarda dos Trajes Bordados era de oito taéis de prata, ele já vinha planejando alugar também o velho pátio abandonado atrás de sua casa. Pretendia derrubar a parede, montar uma horta e criar algumas galinhas e patos. Até o esboço do projeto já estava desenhado, à espera do primeiro pagamento.

Não perguntem por que ele não ia para o campo cultivar sua horta. Para alguém que só tinha um cachorro como companhia, a solidão era um inimigo do qual jamais se livraria. Talvez alguém pergunte: há tantos solitários que vivem bem, por que você, Yang Ge, parece viver entre a vida e a morte? Talvez ele pudesse suportar a escuridão... caso nunca tivesse visto a luz. Ou talvez o que lhe faltava era ter se despedido devidamente daqueles que ficaram para trás.

Para Yang Ge, atravessar para outro mundo fora uma catástrofe inesperada. O resto de sua vida era feito só de destroços.

Nos dias que se seguiram, Yang Ge permaneceu recluso em seu pequeno pátio, dedicado a aprimorar suas artes marciais. Fortalecia sua energia interior, endurecia os tendões e ossos, lapidava suas técnicas de pernas, corrigia a força de impacto. Em cada etapa, investia tempo, estudando e refinando cada detalhe.

Se antes seus chutes eram desajeitados e apressados, agora, com dedicação total, tornavam-se cada vez mais precisos, fluidos e poderosos. Quando o cansaço ou o tédio o dominavam, ele tirava o esboço da horta e voltava a redesenhar. Planejava onde construir o galinheiro para que fosse ventilado, sombreado e não atrapalhasse o cotidiano do pátio da frente. Escolhia quais legumes plantar para garantir verduras frescas na primavera, verão e outono. Pensava de onde viria a água e para onde iria o esgoto...

Uma vida monótona, mas da qual ele extraía prazer.

Durante esse período, o pequeno pátio recebia visitantes diários.

Wang Dali apareceu uma vez para se lamentar: o preço dos grãos subira novamente, havia menos barcos no Rio Bian, o governo aumentara os impostos e sua família mal conseguia comer. Com a estalagem fechada, seu pai andava cada dia mais irritado com ele... No fim, como de costume, saiu satisfeito depois de arrancar dois pãezinhos de Yang Ge.

O cachorro Da Huang ficou furioso, ficou parado na porta do pátio xingando Wang Dali por quinze minutos... Aqueles dois pãezinhos eram seu alimento. Da Huang, desde filhote, sempre fora apegado à casa e ciumento. Se alguém trazia algo para o pátio, era só simpatia: abanava tanto o rabo que parecia um moinho de vento! Mas se alguém levava algo, se Yang Ge não o segurasse, ele atacava; se Yang Ge o segurasse, ele xingava na porta! Da próxima vez que o visitante aparecesse, antes mesmo de entrar, já era recebido com latidos rancorosos.

Liu Mang também apareceu uma vez, ostentando um olho roxo pouco convincente. Bateu no peito, jurando que quase convencera o velho a aceitar seu sonho de abrir uma escola de artes marciais. Se, naquele momento decisivo, o velho o procurasse para conversar, era para Yang Ge apoiá-lo. Assim, logo poderiam formar a dupla "Punhos e Pernas", prontos para conquistar o asilo do sul e a creche do norte!

Mas, para Yang Ge, aquilo parecia improvável.

A Estalagem Yue Lai era o tesouro do velho proprietário. Já fazia quase um mês que a reforma terminara, mas ele nem mencionava reabrir. Estava determinado a vencer Liu Mang, forçando-o a desistir da ideia sem futuro de abrir uma escola e a assumir, com responsabilidade, o negócio da família. Felizmente, Liu Mang, embora rebelde, ainda respeitava o pai. Caso contrário, com a saúde frágil do velho, jamais teria conseguido deixar o rapaz com um olho roxo.

Fang Ke veio duas vezes. Na primeira, trouxe uma lista de nomes para Yang Ge analisar. Após examinar minuciosamente os registros, Yang Ge escolheu quatro soldados alfabetizados, que tinham experiência como líderes de pelotão ou esquadra nas tropas da fronteira, nomeando-os como "subcomandantes provisórios". Junto de Fang Ke, o único subcomandante oficial, cada um lideraria um grupo de homens para puxar barcos no Rio Bian.

Na segunda visita, trouxe a lista de novos reforços da Guarda dos Trajes Bordados. Após a segunda rodada de reforços, Yang Ge, agora comandante titular, contava, incluindo a si mesmo, com cinquenta e um homens, todos veteranos experientes, endurecidos pela guerra!

Isso não surpreendeu Yang Ge, que já estava preparado para tal. No entanto, não sabia que essa situação era, na verdade, incomum dentro da Guarda.

Normalmente, os subcomandantes, comandantes, capitães provisórios e capitães regulares, embora tivessem patentes militares, quase nunca comandavam tropas diretamente. Cada um liderava apenas alguns homens de confiança, patrulhando e investigando, e só requisitavam reforços quando necessário, devolvendo o selo e as tropas assim que a missão terminava.

Era como se os detetives investigassem e, depois de resolver o caso, chamassem a polícia fardada para prender os criminosos.

Mas a missão dada por Shen Fa a Yang Ge era estabelecer uma base secreta em Luting, ou seja, montar um "posto de informações" permanente. Eles ficariam baseados ali, realizando todo o trabalho de investigação, apoio e captura por conta própria.

Por isso, completaram logo de uma vez o quadro de pessoal de Yang Ge, em vez de deixá-lo só no cargo, agindo como um simples policial.

Era, sem dúvida, uma grande oportunidade! Com pessoas, poder e território, não precisava cometer ilegalidades ou aceitar subornos; bastava um pouco de flexibilidade e, em um ano, poderia obter várias mansões e beldades, como se fosse brincadeira.

Se, para Yang Ge, isso era realmente bom... só ele sabia. E, claro, Shen Fa também queria saber!

Três dias após Fang Ke trazer a lista completa, apareceu novamente, carregando vários pacotes e caixas que tilintavam a cada passo. O cachorro Xiao Huang quase se torceu de tanto sorrir e, com as orelhas de avião, foi receber Fang Ke todo animado.

Dessa vez, Yang Ge nem o deixou entrar em casa. Sentado na cadeira de balanço sob a parreira, apenas ergueu o queixo para Fang Ke e ordenou:

"O que você trouxe? Abra aí para eu ver!"

Fang Ke sorriu, envergonhado:

"Comandante, vim de tão longe... não vai me oferecer nem um copo d'água?"

Yang Ge, impassível, respondeu com voz fria:

"Abra!"

Fang Ke não teve alternativa a não ser largar o pesado embrulho, retirar cuidadosamente a caixa das costas e abri-la no chão.

Lá estava um uniforme oficial de mangas estreitas, tecido preto bordado com carpas de bronze. A carpa saltava das ondas, com asas nas costas, viva e majestosa! Sob o uniforme, repousava uma espada com bainha e punho ornamentados com bronze, de tamanho maior que as usuais da guarda, transmitindo uma sensação de imponência e luxo.

Fang Ke, sorrindo, apresentou o uniforme e a espada:

"Comandante, este é seu uniforme e sua espada, ambos gravados com seu nome e posto. Se perder, a guarda investigará..."

"Chega de conversa fiada!" Yang Ge fixou o olhar no pacote pesado aos pés de Fang Ke, tornando a erguer o queixo: "Esse aí, abra também!"

"Senhor..." Fang Ke olhou em volta, hesitante: "Vamos conversar lá dentro?"

Yang Ge franziu as sobrancelhas:

"Quer que eu mesmo abra?"

Fang Ke apressou-se a responder:

"Não ouso incomodar o senhor!"

Sem saída, ele foi desamarrando o pacote devagar, lançando olhares para Yang Ge.

De repente, um brilho prateado cegou Yang Ge.

O pacote estava cheio de barras de prata, grandes como ovos, de pureza impecável! Cada barra pesava dez taéis. Havia ali, no mínimo, quarenta ou cinquenta barras!

O preço da prata no Grande Wei era estável: um tael equivalia a mais de mil e duzentas moedas de cobre. Considerando que, quando era ajudante na Estalagem Yue Lai, Yang Ge ganhava cento e cinquenta moedas por mês, precisaria trabalhar trezentos anos sem gastar nada para juntar aquele dinheiro!

Yang Ge semicerrava os olhos, fitando Fang Ke com um sorriso enigmático:

"Subcomandante Fang, o que significa isso?"

Fang Ke, tentando manter a calma e forçando um sorriso:

"É só o primeiro pagamento mensal da guarda. Os colegas ficaram tão gratos pelo senhor ter salvo suas vidas que insistiram em lhe demonstrar apreço. Juntaram esse valor... não é muito. Eles até acharam pouco. Eu que impedi que fosse mais. Agora somos uma família. Por favor, não nos trate como estranhos!"

Em termos de antiguidade, Fang Ke não tinha medo de Yang Ge como superior direto.

Mas, afinal, Yang Ge era o favorito do comandante-mor. Como não agradá-lo? Quantos homens comuns conseguem ver os registros secretos da delegacia da capital?

"É mesmo?" Yang Ge ainda sorria. "Foi mesmo uma contribuição espontânea dos colegas? Não foram vocês, subcomandantes, que tiraram à força deles?"

Ele já conhecia a tabela de salários: três taéis para os cavaleiros, seis para os subcomandantes, oito para o comandante. Muito acima do salário da estalagem, mas proporcional ao prestígio e aos riscos do cargo — afinal, ali tanto o sucesso quanto o fracasso podiam custar a cabeça.

Fang Ke jurou solenemente:

"Senhor, se tiramos à força um único cobre dos colegas, pode cortar minha cabeça!"

O sorriso desapareceu dos lábios de Yang Ge. Ele assentiu e disse suavemente:

"Acredito em vocês desta vez. Mas fica o aviso: nunca mais façam isso. Agora somos irmãos de armas, se eu ficar com dinheiro suado, não terão motivos para me apunhalar pelas costas?"

Fang Ke apressou-se a acalmar:

"Não é isso, senhor..."

Yang Ge ignorou, acenando com a mão:

"Agradeço a intenção dos colegas, mas devolva o dinheiro e agradeça por mim!"

"Daqui em diante, isso não será permitido aqui. Se alguém achar que estou atrapalhando seu caminho, pode procurar outro posto. Se quiserem me derrubar, não me oporei. Mas se alguém insistir em ficar e, ao mesmo tempo, sugar o sangue dos irmãos... não me culpem se eu virar a cara!"

Fang Ke hesitou, pensativo. Depois de muito titubear, deu um passo à frente e murmurou:

"Senhor, os outros oficiais da guarda também fazem isso..."

Yang Ge o interrompeu:

"O comandante Shen também faz?"

Fang Ke balançou a cabeça:

"O comandante-mor jamais aceitaria esse tipo de dinheiro!"

Yang Ge apontou para o céu:

"Então está resolvido. Se houver problemas, o comandante-mor resolverá!"

Fang Ke, convencido, pegou a grande bolsa de prata, separou vinte barras e entregou o restante a Yang Ge.

Yang Ge franziu as sobrancelhas:

"Essa conta não fecha."

Fang Ke explicou:

"Senhor, essas são suas. Se quiser, pode conferir nos registros..."

Yang Ge riu, incrédulo:

"Você não sabe contar, ou acha que eu não sei?"

Fang Ke fez uma expressão amarga. Lidar com um superior intransigente era frustrante.

Depois de muito esforço, murmurou:

"Senhor, esse dinheiro vem de bens apreendidos em investigações. A maior parte não sabemos para onde vai, só ficamos com as sobras que ninguém quer. Só com o salário do Ministério das Finanças, não teríamos como manter os cavalos e as armas!"

"Esse dinheiro não é só seu. Todos que participam recebem, em maior ou menor grau."

"Se o senhor não aceitar, quem mais vai ousar? E mesmo os superiores, se aceitarem, como vão dormir tranquilos?"

Yang Ge quase perguntou de onde veio esse dinheiro, já que ainda não tinham começado a trabalhar. Mas, ao abrir a boca, percebeu e perguntou:

"O caso da família Xie?"

Fang Ke assentiu:

"O caso está pendente na Justiça, mas já está decidido: ninguém da família Xie escapará. Pode aceitar sem preocupação, não haverá consequências."

Yang Ge pensou em perguntar se Shen Fa sabia disso, mas engoliu as palavras. Esse tipo de acordo tácito era generalizado, e mesmo que Shen Fa soubesse, o que poderia fazer? Impedir todos os membros da guarda de ganhar dinheiro extra?

Após longo silêncio, Yang Ge perguntou baixinho:

"Quanto tem aí?"

Fang Ke respirou aliviado:

"Exatamente trezentos taéis, seu salário mensal arredondado!"

"Que belo arredondamento..."

Yang Ge, sem palavras, pegou o pacote, contou quinze barras e devolveu a Fang Ke.

Fang Ke se assustou e ia protestar, mas Yang Ge o interrompeu:

"Essas barras serão o fundo de alimentação da nossa unidade. Compre carne, assim teremos carne nas refeições!"

Fang Ke ainda hesitou, mas acabou assentindo, reverente:

"Em nome dos colegas, agradeço pela generosidade do senhor!"

Yang Ge acenou para que fosse embora:

"Não há de quê. Se não tem mais nada, pode ir."

Antes de sair, Fang Ke lembrou-se de outro assunto:

"Senhor, os registros de investigações dos anos anteriores que o senhor pediu ao comandante-mor já chegaram. Guardei em casa, sob vigilância, para que o senhor possa consultá-los quando quiser."

Yang Ge levantou-se e lhe deu um tapinha no ombro:

"Você sempre tão cuidadoso. Amanhã mesmo vou para casa!"

Fang Ke pensou consigo mesmo: "São arquivos da delegacia central, como não seria cuidadoso?" E retirou-se, reverente.