Capítulo 4: Você Está Procurando a Morte?

A noite já ia alta.

Iago estava sozinho na sala principal da estalagem, com o queixo apoiado numa das mãos, fitando absorto a chama trêmula da lamparina, enquanto com a outra mão tamborilava suavemente na mesa.

Toc, toc, toc...

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou até que o som cessasse de repente.

Iago ergueu o rosto, dirigindo o olhar para o topo da escada que levava ao salão reservado do segundo andar.

Uma figura robusta, vestida de negro, surgira ali sem que se percebesse quando, conferindo à madrugada um ar de inquietante assombro.

No entanto, nos olhos de Iago não se via surpresa ou temor; parecia que já esperava alguém ali.

— Vejo que não és um homem comum.

O recém-chegado analisava Iago, murmurando em voz rouca e baixa, quase como o apelo enfraquecido de um enfermo.

Iago manteve-se sereno, acenou com a cabeça e respondeu:

— De fato, pertenço ao Segundo Grupo.

O estranho não entendeu a piada, lançando apenas um olhar confuso aos olhos de Iago.

Porém, no instante seguinte, seu olhar foi atraído pelo manual de técnicas da Perna do Vento Caótico sobre a mesa. Aproximou-se rapidamente:

— Este é, então, o manual de artes marciais deixado pelo "Estrela da Má Sorte", Joaquim Queiroz?

Iago empurrou o manuscrito na direção do estranho:

— É isso mesmo, deixado pelo grande mestre Queiroz.

O visitante, ao reconhecer a capa do manual, arregalou os olhos de entusiasmo e lançou as mãos à frente:

— Vejo que sabes o que te convém!

Um machado de lenha, enferrujado, caiu pesadamente sobre a mesa, barrando as mãos do homem vestido de negro antes que tocassem no manuscrito.

O homem congelou, erguendo lentamente o olhar para Iago, os olhos faiscando de fúria:

— O que significa isso?

Iago sustentou-lhe o olhar, sério:

— Posso te entregar o manual, mas não esperas levá-lo assim, de mãos abanando, não é?

O estranho semicerrando os olhos, zombou:

— Achas que sou alguém que precisa te deixar algo em troca? Quem pensas que és?

Iago balançou a cabeça:

— Não necessariamente precisa ser algo teu. Posso muito bem deixar algo meu.

O homem bateu as mãos na mesa, inclinando-se ameaçadoramente sobre Iago:

— Estás pedindo para morrer, é isso?

Iago inclinou a cabeça e, após uma pausa, assentiu devagar:

— Sinceramente... um pouco!

O tempo pareceu congelar entre ambos.

No momento seguinte, o estranho agarrou a borda da mesa e a arremessou contra Iago.

Iago apanhou o machado de lenha e, com um chute, rebateu a mesa que vinha em sua direção.

Um estrondo soou.

A sólida mesa quadrada de olmo explodiu em estilhaços.

No lampejo da chama, a longa perna de Iago, lançada em um chute, cruzou-se com um punho que vinha em sua direção, uma acima, outra abaixo, passando de raspão.

Dois baques secos se sucederam, seguidos do som abafado de alguém cuspindo sangue...

Ao fim, as pernas são sempre mais longas que os braços!

A lamparina caiu ao chão, a chama trêmula vacilou por um instante e se extinguiu.

— Perna do Vento Cortante? Não, isso é impossível!

A voz furiosa e atônita do homem vestido de negro ecoou na escuridão.

Iago ergueu-se em resposta, empunhando o machado, avançou como uma flecha rumo ao breu.

Barulho de móveis revirados, batidas, gemidos e súplicas de dor misturavam-se na escuridão.

Poucos instantes depois, ouviu-se um estrondo: a porta da estalagem foi arrombada, abrindo um buraco, e uma silhueta apressada, como um rato fugindo da luz, sumiu na noite profunda.

...

Nas casas ao redor da estalagem, luzes começaram a acender-se uma a uma, sombras humanas movimentando-se por todos os lados.

No pátio dos fundos, o gerente Luís, segurando uma lanterna e espreitando a sala principal, criou coragem para chamar:

— Jovem, jovem, estás aí?

— Estou sim, senhor gerente, pode vir!

Ao ouvir a voz tranquila de Iago, o coração de Luís, que quase saltava pela boca, finalmente acalmou-se.

Protegendo a chama da lamparina contra o vento, atravessou rapidamente o portão do pátio.

Quando a luz alcançou a sala principal, viu Iago, o rosto coberto de sangue. Nem se preocupou com a destruição de mesas e cadeiras, correndo até ele, aflito:

— Como está? Sente-se, vamos buscar um médico!

Ouvindo o burburinho das conversas no entorno da estalagem, Iago segurou o gerente, impedindo-o de ir chamar alguém, e, chorando alto, exclamou:

— Senhor gerente, aquilo que o hóspede nos deu durante o dia... foi roubado por um bandido!

Luís percebeu a encenação — nem uma lágrima verdadeira caía do rosto de Iago —, e imediatamente entrou no papel, batendo na perna e lamentando alto:

— Malditos! Não bastava levarem as coisas, ainda destroçaram minha estalagem!

— Minha mesa de olmo, de tantos anos!

— Meu licor envelhecido de dez anos!

— Ai, meu ábaco de sândalo, era herança do meu pai...

Tamanha era sua dor, batendo no peito e chorando, que seria difícil dizer onde terminava a encenação e começava o sentimento verdadeiro.

Iago sentiu remorsos, pensando se não teria trazido problemas ao gerente...

Com os lamentos de Luís ecoando pela estalagem, mais luzes se acenderam ao redor e as conversas ganharam volume.

Logo, passos pesados e apressados soaram, vindo de longe para perto.

Iago voltou-se para a porta arrombada, vendo um grupo de soldados da patrulha noturna entrando.

— Quem são vocês? O que causa tanto alvoroço à noite?

O oficial, com a mão no cabo da espada, avançou devagar, franzindo o cenho para a sala devastada, e perguntou com voz severa.

Iago sentiu-se aliviado, e deu um passo à frente para responder.

Mas Luís o puxou para trás, tomou a dianteira e, chorando, implorou ao oficial:

— Senhor guarda, chegaste em boa hora! Veja o que fizeram à minha estalagem! Que pecado cometemos para merecer isso? Meu ajudante, conhecido por sua honestidade na vizinhança, foi assim atacado... Senhor, por favor, faça justiça por nós!

O oficial, impaciente diante do choro e da confusão, recuou um passo, puxando dois dedos da espada e bradou:

— Silêncio! Respondam apenas ao que eu perguntar!

Luís calou-se, fitando o oficial com olhos marejados.

— Como se chamam?

— Senhor, sou Luís da Silva, gerente desta estalagem, e este é Iago, meu ajudante.

— O que ocorreu aqui?

— Senhor, foi assim: à tarde, um oficial trouxe um cavalheiro para comer...

Dentro da estalagem, Luís chorava e acusava o bandido de arruinar seu negócio.

Do lado de fora, vizinhos e curiosos se aglomeravam, enquanto os soldados, acostumados, nem tentavam dispersá-los.

Vendo tudo isso, Iago finalmente soltou um longo suspiro.

Pensou consigo: “Com esta confusão, talvez assuste os aproveitadores fracos do submundo, que não resistem à tentação.”

Não era uma boa solução.

Mas era o máximo que podia fazer...