Capítulo 35: Cada um com seu próprio ideal

— Parabéns, parabéns!
— Igualmente, igualmente! Senhor Wang, por favor, entre, o chá já está preparado, só faltava mesmo o senhor chegar...

O estrondo dos fogos de artifício de um vermelho vivo espalhava fumaça pelo ar; a estalagem Prazer de Voltar, após tantas desventuras, finalmente reabria as portas. O senhor Liu, trajando a roupa nova de festa que usara no dia do noivado de Liu Mang, exibia um rosto radiante à porta do estabelecimento, recebendo os vizinhos e clientes que vinham prestigiar a reabertura.

No salão da frente, Yang Ge, que acumulava as funções de gerente, ajudante e garçom, corria de um lado para o outro atendendo os clientes e levando os pedidos para a cozinha, tão atarefado que mal sentia os pés no chão.

— Parabéns, senhor Liu...
— Por favor, entrem, acomodem-se.

No meio da correria, Yang Ge ouviu uma voz familiar. Virando-se para dar uma olhada, deparou-se com Fang Ke, vestido como um jovem abastado, acompanhado de alguns homens robustos, trajando uniformes de guardas. Entraram exibindo-se, sem pressa.

Yang Ge forçou um sorriso e fez um gesto convidando-os:

— Senhores, por favor, sintam-se à vontade!

Fang Ke, sorridente, cumprimentou com as mãos:

— Parabéns, senhor Yang! Daqui em diante, ainda vamos precisar muito da sua atenção!

Yang Ge lançou-lhe um olhar de soslaio, mas respondeu formalmente:

— Que é isso, senhor Fang, não precisa de tanta cerimônia. Por favor, sentem-se, digam o que desejam comer que já mando preparar. Garanto que sairão satisfeitos!

Fang Ke encolheu os ombros, forçando um sorriso:

— Sem problema, sem problema. Gente nossa só precisa comer bem... Ali tem uma mesa, vamos sentar lá.

O senhor Liu, ouvindo a conversa, curioso, recuou para junto do balcão e perguntou em voz baixa:

— Jovem, você conhece esses clientes?

Yang Ge respondeu vagamente:

— O que está à frente é o chefe dos barqueiros do Rio Bian. Já tratei com ele algumas vezes, mas não somos próximos.

O velho Liu, satisfeito, deu-lhe uns tapinhas no ombro:

— Quanto mais contato tiver, mais próximos ficam. Vá dizer à cozinha para caprichar na comida deles, gente de trabalho pesado come muito.

Yang Ge assentiu e foi anotar os pedidos de Fang Ke e seus companheiros. Restou ao senhor Liu ficar sozinho à porta, resmungando sobre para onde teria ido Wang Dali.

Enquanto isso, Yang Ge aproximou-se da mesa de Fang Ke e, servindo-lhes chá, comentou:

— Senhores, o que desejam comer? O nosso pernil de porco e o licor especial são as especialidades... Mas o que traz vocês por aqui?

Fang Ke respondeu:

— Então traga dois quilos de pernil de porco, quatro pratos de vegetais, três quilos do licor e dois cestos de pãezinhos. Seja rápido, que ainda precisamos voltar ao trabalho... Agora que você virou gerente, claro que viemos prestigiar!

— Prontamente! Muito obrigado pela visita!

Yang Ge virou-se para sair, mas Fang Ke, aproveitando um toque no braço, discretamente enfiou um objeto em sua cintura.

Yang Ge parou e lançou-lhe um olhar. Fang Ke, sem uma palavra, apontou para o teto com o queixo. O rosto de Yang Ge se fechou e, murmurando algo entre dentes, correu para a cozinha.

A sós, tirou o objeto da cintura: um pequeno cilindro de bambu, lacrado com cera e o selo de Shen Fa. Rapidamente conferiu se o lacre estava intacto, esmagou o tubo, desenrolou um pequeno pedaço de pano e leu velozmente: “Entre o fim da tarde e o início da noite, o chefe inimigo cruzará a cidade.”

Ciente do recado, Yang Ge apertou o pano e os fragmentos do tubo na palma da mão e entrou na cozinha:

— Mestre Lu, mais uma mesa na frente: dois quilos de pernil, quatro pratos de vegetais, dois cestos de pãezinhos. O senhor Liu pediu para caprichar na quantidade, são clientes conhecidos.

Enquanto falava, aproveitou para jogar os resíduos no fogo do fogão, eliminando qualquer vestígio.

— Pode deixar, quando estiver pronto eu chamo!

— Obrigado!

Yang Ge saiu rapidamente da cozinha e, ao atravessar o pátio, viu Wang Dali, vestido de modo extravagante, entrando com passos largos e arrogantes pela porta da estalagem.

— Onde você estava se exibindo?

O senhor Liu, que mexia no ábaco, ficou furioso ao vê-lo, saiu do balcão e lhe deu um tapa de leve na cabeça:

— Vai logo trocar de roupa...

Wang Dali se esquivou, rindo com ar de superioridade:

— Hoje não vim trabalhar de ajudante, percebeu? Vim como cliente!

Com um gesto sonoro, jogou uma pequena peça de prata sobre o balcão e falou alto.

O velho Liu olhou a prata, e logo encheu o rosto de sorrisos:

— Veja só, que descuido meu! Não reconheci logo o senhor Wang, nosso grande benfeitor. Por favor, entre e sente-se onde quiser, peça o que desejar, hoje a casa faz questão de lhe oferecer o almoço!

A mudança de atitude do velho, de arrogante a submisso, era até cômica. Mas os vizinhos sentados no salão olhavam Wang Dali com olhares curiosos.

Wang Dali ficou um tanto desconcertado, rindo sem graça:

— Ora, não precisa disso. Só quis passar aqui, dar uma olhada, nada além.

O sorriso do velho Liu tornou-se ainda mais cordial. Curvou-se, convidando Wang Dali a entrar:

— Que é isso, por favor, sente-se como quiser...

Nesse momento, Yang Ge, com uma expressão divertida, aproximou-se, puxou o velho de volta ao balcão e disse sorrindo:

— Deixe comigo!

O senhor Liu, de volta ao balcão, fez recomendações em tom sério:

— Faça questão de atender bem o senhor Wang, não podemos perder a reputação da estalagem!

Yang Ge assentiu e convidou Wang Dali:

— Por aqui, senhor Wang, vou lhe arrumar um bom lugar.

O semblante de Wang Dali suavizou e, guiado por Yang Ge, subiu para uma das mesas mais reservadas do segundo andar, resmungando:

— O velho sempre me subestima... Será que eu, Wang Dali, não posso mesmo dar certo na vida?

No fundo, sabia que o velho só queria lhe dar uma lição.

Após acomodar Wang Dali, Yang Ge voltou ao balcão e encontrou o velho Liu, carrancudo, batendo no ábaco com força. Aproximou-se, sorrindo, e disse em voz baixa:

— Ainda está aborrecido? Já conhece ele há tempo suficiente!

O velho Liu fez uma careta:

— Conselho bom não serve para quem não quer ouvir!

Yang Ge riu:

— Cada um segue seu caminho, não há o que fazer.

O velho Liu acenou com desprezo:

— Que faça o que quiser. Depois de hoje, não quero mais saber dele aqui, nem por um tostão!

Ambos eram experientes, sabiam muito bem, sem perguntar, onde Wang Dali andara e de onde viera aquele dinheiro. Jovens inquietos como ele, quando entram por maus caminhos, dificilmente voltam...

— O importante é não se preocupar!

Tirando o avental, Yang Ge disse:

— Aqui está tudo sob controle. Vou ver como está o negócio do Fu Yu, volto logo!

O senhor Liu sorriu:

— Vá com calma, aqui eu cuido. Se ele estiver livre, chame para almoçar conosco.

Yang Ge assentiu e saiu a passos largos.

No salão, Fang Ke, que devorava um pãozinho numa mão e pernil na outra, ao vê-lo sair, correu atrás:

— Senhor Yang, espere, preciso falar contigo.

O senhor Liu, ao balcão, ainda brincou:

— E então, a comida está boa?

Fang Ke ergueu o polegar enquanto se afastava:

— Excelente!

Os dois saíram juntos da estalagem, caminhando lado a lado. Fang Ke, com ar casual, abaixou a voz:

— E aí, como estão as coisas em casa?

Yang Ge, também mantendo a naturalidade, respondeu em tom baixo:

— Vão investigar todos os guardas da patrulha noturna de hoje. Mantendo sob vigilância todos os responsáveis, grandes e pequenos. Esperem meu aviso!

— Certo... Depois conversamos melhor.

Fang Ke deu um tapa amigável no ombro de Yang Ge e voltou à estalagem, mastigando seu pãozinho.