Capítulo 28: Os Cinco Demônios de Yan Yun

Na manhã seguinte.

No Mercado Oriental, o senhor Liu, vestindo roupas novas e com um ar especialmente animado, marchava com seu filho Liu Mang à frente de uma longa fila de presentes de noivado decorados com fitas vermelhas e enfeites coloridos, em direção à casa do açougueiro Deng, ao som de tambores e sinos.

O estrondo festivo dos fogos de artifício ressoou, e o açougueiro Deng, também vestido com roupas novas e alegres, saiu à porta acompanhado de parentes e amigos, saudando os visitantes com vozes altissonantes, chamando “compadre” de modo tão caloroso que podia ser ouvido até do outro lado da rua.

As duas comitivas se encontraram, e toda a rua se encheu de cumprimentos e votos de felicidades.

Não muito longe dali, Yang Ge, segurando o focinho do pequeno Huang, sorria e acenava enquanto via o velho Liu e seu filho entrarem na casa do açougueiro Deng.

“Que maravilha...”

Murmurou baixinho, e então se virou: “Vamos, Huang, hora de voltar para casa!”

O pequeno Huang abanou o rabo, olhou relutante para o senhor Liu no meio da multidão animada, mas então seguiu os passos do dono.

Pai e filho caminharam em sentido contrário ao fluxo de pessoas que iam congratular a família Deng, andando vagarosamente rumo à Rua da Porta dos Lenha.

“Hoje é dia de festa na casa do vovô Liu. Vamos preparar algo especial para o almoço, em comemoração, que tal?”

“Au, au...”

...

Yang Ge carregava uma carpa.

Homem e cão entraram distraidamente na Rua da Porta dos Lenha e seguiram pela viela estreita até sua casa.

Yang Ge balançou o peixe fresco na mão: “Filho, como quer comer este peixe? Que tal um peixe com acelga em conserva, você gosta?”

Mas, de repente, o pequeno Huang parou.

Yang Ge tropeçou e também parou, olhando para o cão com estranheza.

O pequeno Huang fixou o olhar na direção de casa por alguns segundos, depois recolheu a língua, ergueu as orelhas e assumiu uma expressão séria.

Yang Ge levantou a cabeça e, de repente, tudo pareceu girar. Um vento forte avançou sobre ele.

“Au, au, au!”

Yang Ge puxou rapidamente a coleira, jogando o pequeno Huang para trás, e ao mesmo tempo desferiu um pontapé veloz, acompanhado de um estrondo de energia, indo ao encontro do atacante.

“Pum!”

Duas pernas se cruzaram com força, liberando uma onda de choque invisível que se espalhou pelos arredores.

“Chute do Vento Selvagem?”

“Chute do Vento Selvagem?”

Duas vozes surpresas soaram ao mesmo tempo.

Yang Ge deu um passo atrás, fixou o olhar e viu diante de si um homem vestido de cinza, com um chapéu de palha, rosto coberto de barba rala, carregando nas costas uma grande espada negra e com olhos ferozes como os de um lobo faminto.

“Au, au, au!”

O pequeno Huang voltou a latir furiosamente e se colocou diante de Yang Ge, parando em posição de ataque, mostrando os dentes para o homem de cinza e rosnando com ferocidade.

O homem de cinza fitava Yang Ge intensamente, sem piscar.

Yang Ge, com expressão impassível, largou a carpa e puxou o pequeno Huang em direção ao poste de amarrar cavalos ali perto.

O homem de cinza apenas o observava, sem atacar.

Depois de amarrar o pequeno Huang, Yang Ge voltou-se para o homem de cinza e perguntou friamente:

“Veio buscar vingança ou sondar o caminho?”

O homem de cinza respondeu, com voz áspera e sotaque do norte que lhe era familiar:

“Ambos: buscar vingança e sondar o caminho.”

Yang Ge ficou imóvel, o olhar tornando-se cada vez mais ameaçador:

“Então venha!”

“Clang...”

O homem de cinza levantou o braço em silêncio e, devagar, puxou a espada negra das costas.

Yang Ge flexionou o corpo, reunindo energia sem deixar transparecer, pronto para agir.

“Quinto!”

Nesse instante, uma voz rouca e grave soou atrás do homem de cinza.

O movimento de sacar a espada parou imediatamente.

“Vamos.”

A voz ordenou, num tom calmo.

O homem de cinza não hesitou. Guardou a espada e se virou, indo na direção de onde viera a voz.

Yang Ge relaxou, desviou o olhar e viu uma silhueta negra diante de sua casa... Mesmo à distância de uns trinta metros, aquela figura emanava uma frieza e dureza de uma estátua de ferro.

Sem dizer palavra, ele observou os dois se afastarem, com o olhar fixo na espada negra, que lhe parecia estranhamente familiar.

Só quando os latidos do pequeno Huang se transformaram em um lamento baixo, Yang Ge soltou um longo suspiro, pegou a carpa do chão e murmurou: “Estragou tudo...”

...

Plof.

A carpa, coberta de poeira, caiu pesadamente no meio da mesa comprida, repleta de carnes e peixes.

Os recrutas corpulentos da Guarda Bordada viraram-se, surpresos, ao ver o comandante surgir de repente atrás deles.

Yang Ge, com expressão impassível, avançou puxando o grande Huang. Os novos recrutas, assustados, se levantaram apressadamente, derrubando bancos e se encolheram junto à parede, cabisbaixos.

Yang Ge sentou-se à mesa, pegou a perna de cordeiro assada ainda intocada e a colocou diante do grande Huang.

O cão se deitou ao lado do prato e devorou a carne com avidez.

Yang Ge também agarrou com as mãos um joelho de porco defumado e começou a rasgar pedaços com os dentes.

Trinta homens fortes rodeavam homem e cão, que comiam em silêncio absoluto, sem ousar emitir qualquer som.

A pressão era tão grande que todos suavam frio, apavorados.

Homem e cão comiam à vontade, escolhendo só os melhores pedaços, mesmo que não conseguissem terminar tudo, preferiam ao menos dar uma mordida antes de largar o resto.

Só depois de terem estragado toda a carne e o peixe da mesa, Yang Ge tirou o pano de suor da cintura e começou a limpar lentamente a gordura das mãos.

“Equipe do Portão da Cidade, relatem o número e o paradeiro dos praticantes de artes marciais que entraram recentemente na cidade.”

Falou num tom neutro.

Fang Ke, do meio do grupo, saiu apressado e respondeu em alta voz:

“Senhor, nos últimos dez dias, entraram na cidade trezentos e vinte e quatro praticantes de artes marciais, dos quais duzentos e setenta e três passaram por Lutíng, dezoito vieram visitar parentes, trinta e três vieram para negócios, e os que seguiram para a capital já informaram suas famílias. Os que ainda estão em Lutíng estão sendo seguidos o tempo todo pelos nossos irmãos.”

Yang Ge não confirmou nem negou, e continuou:

“Equipe das Águas, relatem o número e o paradeiro dos praticantes de artes marciais do norte que desceram pelo sul recentemente.”

Um suboficial deu um passo à frente e respondeu em alto e bom som:

“Senhor, nos últimos dez dias, quarenta e um praticantes do norte vieram pelo sul, trinta e cinco entraram na cidade, todos registrados pela equipe do Portão da Cidade.”

Yang Ge: “Equipe da Estrada, relatem o número e paradeiro dos praticantes de artes marciais do norte que desceram pelo sul.”

Três suboficiais se adiantaram e responderam:

“Senhor, nos últimos dez dias, trinta e quatro vieram pela estrada real, trinta e dois entraram na cidade, todos registrados pela equipe do Portão da Cidade.”

“Senhor, nos últimos dez dias, vinte e cinco vieram pela estrada de cavalos, vinte e cinco entraram na cidade, todos registrados pela equipe do Portão da Cidade.”

“Senhor, nos últimos dez dias, dezessete vieram por atalhos, dezessete entraram na cidade, todos registrados pela equipe do Portão da Cidade.”

Yang Ge virou-se de lado, passando o olhar impassível sobre os cinco.

Após um longo momento, ele finalmente sorriu:

“Muito bem, muito organizado, dá para ver que se esforçaram!”

Os cinco suboficiais, porém, baixaram a cabeça, incapazes de encará-lo.

Mesmo que não fossem muito espertos, sabiam muito bem o sentido das palavras!

Yang Ge ainda sorria:

“Então, gostaria de saber dos senhores: quando foi que os ‘Cinco Demônios de Yan Yun’ desceram para o sul, quando entraram na cidade e quando chegaram à porta da minha casa?”

Exceto por Fang Ke, que se alarmou, os outros quatro olhavam-se, sem entender nada.

Vendo isso, Yang Ge apanhou uma tigela de sopa de galinha e seu sorriso sumiu:

“Parece que carnes gordurosas realmente não fazem bem. Não só cegam o coração, mas também os olhos... Se não descobrirem isso, vão comer só pão seco daqui em diante!”

Plof.

A tigela de sopa caiu com força no chão, respingando caldo no rosto dos cinco suboficiais.

Yang Ge se levantou, impassível, e saiu puxando o pequeno Huang.

Os recrutas apressaram-se em abrir caminho, baixando a cabeça enquanto o viam partir.

Só depois que Yang Ge deixou o quartel, Fang Ke endureceu o rosto e gritou forte:

“O que estão esperando? Espalhem-se e investiguem! Se não descobrirem por onde os ‘Cinco Demônios de Yan Yun’ entraram na cidade, podem esperar o castigo da casa!”