Capítulo 10: Olhando para a Terra Natal

O grande espetáculo chegou ao fim.

Do lado de fora da Pousada Yue Lai, Yang Ge e Wang Dali corriam de um lado para o outro, servindo chá e oferecendo descanso aos oficiais da delegacia do condado que haviam vindo limpar o local.

Dentro de uma residência, uma pintura minuciosa, cujas tintas ainda não haviam secado, foi entregue a Shen Fa.

Ao deparar-se com aquela tela colorida, de traços precisos e delicados, Shen Fa virou-se surpreso para o pintor ao seu lado.

Percebendo o olhar de Shen Fa, o artista curvou-se em silêncio, sem dar qualquer explicação.

Restou a Shen Fa voltar-se novamente para a pintura diante de si.

Ele sabia que as obras do artista nasciam a partir de diversas informações, gestos e comportamentos do retratado, guiadas pelo puro instinto do pintor, que não controlava nem o tipo, nem o estilo de suas criações.

Nos trabalhos anteriores...

Alguns eram representados por uma faca ensanguentada.

Outros, por uma espada desembainhada.

Havia também quem surgisse como um borrão caótico, entre tigre, lobo e demônio.

Independentemente do que a pintura revelasse, o tempo sempre comprovava que o artista estava certo.

Gente extraordinária não pode ser julgada pelos padrões comuns...

Mesmo assim, era a primeira vez que Shen Fa via uma pintura tão minuciosa saída das mãos do artista.

A tela era dividida em duas partes por um grande rio.

De um lado, via-se ao longe uma aldeia vibrante, povoada de homens e mulheres, casas, campos, aves em voo, cães e gatos perseguindo borboletas e abelhas... Cada traço era tão detalhado que até o sorriso escancarado do cão amarelo podia ser nitidamente percebido.

Do outro, uma vista aérea em preto e branco de uma cidade, traços soltos e amplos espaços em branco; distinguiam-se apenas vagamente os contornos irregulares dos edifícios e as sombras esmaecidas de pessoas... O estilo evocava algo funesto.

Um homem de meia-idade, de semblante sofrido, estava diante da cidade, olhando através do rio para a aldeia do outro lado. Com as mãos puxando os cantos da boca para cima, ria alto com a cabeça erguida... mas seu sorriso era mais triste que um choro.

As cores vivas da aldeia iam pouco a pouco desbotando ao atravessar o rio, sumindo por completo no corpo do homem, que se tornava preto e branco...

Enquanto Shen Fa contemplava a pintura, a imagem apática e desolada de Yang Ge lhe vinha à mente, tornando seus sentimentos cada vez mais complexos.

Ele voltou-se para o artista e perguntou, sério:

— Esta pintura se chama "Saudade da Terra Natal"?

O pintor hesitou por alguns instantes e respondeu:

— Senhor, penso que "Olhar para a Terra Natal" seria um título mais adequado.

— Olhar para a terra natal... olhar adiante...

Shen Fa saboreou as palavras e, só depois de muito tempo, assentiu levemente:

— De fato, é mais apropriado.

Guardou cuidadosamente a pintura ao seu lado e, sem olhar para trás, exclamou em voz firme:

— Tesoureiro, ainda não fechou as contas?

Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica azul, aproximou-se com um livro de contas nas mãos, curvando-se respeitosamente:

— Senhor, todos os registros financeiros do hóspede em Luting estão em perfeita ordem... Peço que confira.

Shen Fa folheou o livro apenas de forma simbólica; eram apenas pequenas despesas cotidianas, cujos valores coincidiam com o salário mensal que Liu Degui pagava a Yang Ge, sem quaisquer gastos suspeitos.

Devolveu o livro e recostou-se na cadeira de honra:

— Chefe da vila.

— Senhor, investiguei todas as relações pessoais do hóspede em Luting. Fora os negócios com o gerente, não há outros laços. O hóspede parece recusar, instintivamente, qualquer interação social, seja por bondade, malícia ou interesses ocultos.

Shen Fa tamborilou os dedos no braço da cadeira, pensativo, antes de falar de novo:

— Professor.

Um ancião de barbas brancas, trajando vestes de erudito, adiantou-se e saudou:

— Senhor, a cultura e origem do hóspede são, sem dúvida, de nossa pátria. No âmago, há ainda um certo orgulho típico de quem se julga acima dos demais.

Shen Fa soltou um leve suspiro e disse friamente:

— Arquive o caso do hóspede. Deixe dois agentes experientes de plantão aqui, tente manter contato com ele... Nada do que aconteceu hoje deve ser divulgado. Quem violar será punido segundo as leis da família!

Todos os presentes aquiesceram em uníssono.

...

A multidão que cercava a pousada Yue Lai já havia se dispersado por completo.

Os oficiais que limparam o local nem ousaram aceitar o dinheiro do gerente Liu pelo trabalho extra; recolheram-se rapidamente.

Yang Ge, parado dentro do portal, olhava ao redor, intrigado com a demora da pessoa que Shen Fa dissera que viria encontrá-lo.

O resto era detalhe; o principal era: onde receberia seu salário?

Não podia aceitar ser tratado como temporário e ainda ficar sem pagamento.

Não era ingênuo de acreditar que, se Shen Fa deixasse de lhe pagar, ele teria chance de escapar de suas garras.

— Jovem, não há mais nada por aqui. Se tiver algo a fazer, pode ir — disse o gerente Liu, acenando após arrumar tudo.

Yang Ge lançou um olhar ao salão vazio, preocupado:

— Gerente, como está o andamento do conserto da pousada? Tem algo em que eu possa ajudar?

O gerente Liu puxou um banco e sentou-se, massageando as pernas dormentes com um sorriso:

— Daqui pra frente, não pretendo mais cuidar da pousada...

— O quê? — exclamou Yang Ge.

O gerente Liu fez sinal para que ele se sentasse e explicou:

— Já mandei recado, por meio de conhecidos, àquele filho ingrato, pedindo que volte para assumir a pousada.

Yang Ge entendeu, puxou um banco e sentou-se em frente ao gerente, sorrindo:

— Por que mudou de ideia de repente? Antes não dizia sempre que ainda podia aguentar mais alguns anos?

— No fim das contas, estou velho, não sirvo mais! — suspirou o gerente Liu. — E, além disso, a pousada de qualquer forma acabará nas mãos dele. Se ele voltar agora, ainda posso supervisionar um pouco; se mesmo assim não der certo, paciência...

Falava com desprendimento, mas a preocupação estampava-se no rosto envelhecido.

Yang Ge tentou animá-lo:

— Não pense tanto nisso. O senhor conhece bem nosso negócio: em tempos normais, é só uma rotina de receber e despedir hóspedes. Mesmo que o jovem patrão não queira se envolver, ainda tem eu e o Wang. Nosso salário depende disso! O senhor devia apenas aproveitar a vida daqui pra frente.

Sua intenção era consolar, mas acabou despertando outra ideia no gerente, que sugeriu de repente:

— Jovem, por que você não assume meu lugar e vira gerente da pousada?

O gerente não é o dono, e sim o administrador. Muitos pequenos comerciantes, por falta de dinheiro ou vontade de entregar o negócio a outros, acabam acumulando os dois papéis, mas, neste caso, o gerente Liu só queria promover Yang Ge de atendente a gerente.

— Não, não, não... — Yang Ge recusou prontamente. — O senhor bem sabe como sou: não tenho ambição, não quero glória nem fama, só desejo uma vida tranquila. Como poderia ser gerente?

O gerente Liu, vendo sua expressão assustada, riu e brincou:

— Justamente por você não querer glória nem fama, fico tranquilo em deixá-lo cuidar da pousada. Se fosse um desses sonhadores com ambição maior que a vida, nem se me pagasse eu aceitaria!

Yang Ge pensou melhor e achou razoável, entrando na brincadeira:

— Mas não pode ser o senhor a me promover. Diz o ditado: cada novo rei traz seus próprios ministros. Se o senhor me nomear gerente, não estará complicando para o jovem patrão? Não quero ser usado na disputa de vocês dois! Quero continuar por muitos anos aqui, retribuindo sua bondade.

— Não precisa se preocupar. Aquele ingrato... — O gerente Liu tentou explicar, mas calou-se no meio e desistiu, dizendo: — Deixa pra lá, você vai entender com o tempo.

Yang Ge concordou:

— Ainda falta um tempo para o exame militar, não precisamos decidir nada agora, certo? O futuro, deixemos para depois.

O gerente assentiu e, por fim, suspirou profundamente, aconselhando:

— Jovem, você sempre me diz para não pensar tanto, para relaxar, mas por que não se aconselha também? Nunca perguntei de onde veio, nem o que viveu, mas como pai, toda vez que vejo você sentado imóvel, olhando para fora por horas, penso: se meus filhos levassem uma vida tão sofrida, nem morto eu teria paz!

O sorriso de Yang Ge foi aos poucos se apagando. Ele apertou os lábios, tentou forçar um sorriso dolorido e disse:

— O medo é que, depois que meus pais partirem, nunca mais consigam me encontrar...

Ao ver aquela expressão, o gerente Liu também se emocionou, batendo em seu ombro:

— Mesmo que nunca o encontrem, com certeza só desejarão que você seja feliz, não que viva assim... Siga em frente, não olhe para trás, tudo vai melhorar!

— Mas para onde é a frente? — perguntou Yang Ge.

— Basta dar o primeiro passo; qualquer direção é o futuro! — respondeu o gerente Liu.