Capítulo 9: Um Tiro, Quatro Alvos

Pelas ruas, as pessoas seguiam todas para a mesma direção. Yang Ge e Wang Dali caminhavam por entre a multidão que crescia, e, antes que percebessem, já estavam de volta à Pousada Yue Lai.

De longe, Yang Ge avistou o gerente Liu postado à porta, entreaberta, da pousada, cercado por outros comerciantes da vizinhança.

Ao avistar Yang Ge, o gerente Liu correu ao seu encontro, radiante de alívio: “Finalmente vocês chegaram!”

Yang Ge se aproximou, completamente confuso: “Gerente, o que está acontecendo?”

Wang Dali, que era rápido como um trovão quando se tratava de fofocas, ficava completamente enrolado ao tratar de assuntos sérios, como se as palavras lhe grudassem na boca, sem conseguir formar uma frase clara. Yang Ge ouviu-o tagarelar durante todo o caminho, sem entender nada do que se passava.

O gerente Liu despediu os curiosos que se aglomeravam na porta e, apenas quando restaram os três ali dentro, explicou: “O bandido que assaltou nossa pousada anteontem foi capturado. As autoridades mandaram que ficássemos aqui aguardando. Daqui a pouco vão trazer o criminoso para ser reconhecido.”

‘Será que a Guarda Imperial é sempre tão eficiente assim?’ pensou Yang Ge, e logo apontou para a multidão do lado de fora: “E todo esse povo na rua?”

O gerente Liu respondeu: “Vieram ver o espetáculo. As autoridades estão exibindo o criminoso pela cidade!”

“Exibindo pela cidade?” Yang Ge ficou espantado por alguns segundos, depois compreendeu e admirou em silêncio: ‘Não é à toa que são pessoas de grandes feitos, tudo em grande escala!’

Ele supunha que Shen Fa apenas mandaria circular a notícia, atribuindo ao homem de preto a autoria do “manual de artes marciais deixado por Jiang Kui”. Não imaginava que Shen Fa transformaria o caso num evento público, elevando-o a um patamar político, como exemplo para todos.

Assim, não apenas resolvia definitivamente o seu problema, como também reforçava a segurança durante o exame marcial e, de quebra, afirmava a autoridade do governo e da Guarda Imperial perante os foras-da-lei do mundo das artes marciais.

Era, de fato, um tiro certeiro em três alvos!

Comparado ao método de Shen Fa, o seu era passivo, mesquinho, e não resolvia a raiz do problema.

O gerente Liu pareceu captar esse raciocínio e, cheio de esperança, perguntou: “Meu rapaz, então, agora o problema está resolvido, não está?”

Yang Ge assentiu, convicto: “Está resolvido, sim. Com as autoridades envolvidas, se tentarem nos prejudicar novamente, será o mesmo que desafiar o governo. Não vale o risco!”

O gerente Liu, ao ouvir essa certeza, sentiu finalmente o peso sair de seu peito. Passou a mão pelo peito, aliviado: “Que bom, que bom... Passei essas noites sem dormir, só de pensar que algo poderia lhe acontecer. Se isso realmente ocorresse, eu nunca mais teria paz na vida!”

Só depois de resolvido o caso, ele desabafou sua preocupação.

Yang Ge sentiu-se tocado e tentou tranquilizá-lo, sorrindo: “O senhor se preocupa demais. Ontem mesmo disse que não era nada demais, mas o senhor ainda não acreditou em mim!”

O gerente Liu puxou uma cadeira e sentou-se devagar, acenando com a mão: “Cada um sabe o peso que carrega no coração!”

Yang Ge apenas sorriu e, mudando de assunto, disse a Wang Dali: “Irmão Wang, venha comigo ferver um pouco de água para preparar chá quente. Daqui a pouco as autoridades chegam e não podemos recebê-los sem ao menos um chá. Seria muita falta de respeito!”

O gerente Liu mal conseguia se manter sentado, deu um tapa na testa e se levantou: “Que distração! Vão logo ferver a água, vou buscar o melhor chá que tenho guardado...”

Por coincidência, assim que terminaram de preparar o chá na correria, ouviram o soar estridente de um gongo.

Correram para a entrada.

No centro da rua, onde a multidão se amontoava, mais de vinte homens do governo, imponentes e vestidos com uniformes escuros de mangas justas, espadas presas à cintura, escoltavam um homem de meia-idade coberto de sangue, com mãos e pés algemados, ao som de gongos e tambores, aproximando-se da pousada.

Yang Ge, já preparado para a cena, observou os homens da Guarda Imperial e, em seguida, fixou o olhar no homem algemado. A silhueta realmente lembrava o invasor da noite anterior.

O gerente Liu, ao ver os uniformes da Guarda, perdeu as forças nas pernas: “Santo Deus, a Guarda Imperial!”

Yang Ge foi rápido e o amparou: “Não tenha medo, somos cidadãos honestos, a Guarda Imperial está aqui para nos fazer justiça!”

“Sim, sim...” O gerente Liu concordava, balançando a cabeça: “Somos todos cidadãos honestos... Nossos antepassados também!”

Apesar disso, as pernas do velho tremiam tanto quanto um músico em pleno solo de guitarra elétrica.

Ao ver a reação do gerente Liu, Yang Ge compreendeu, na prática, o poder de intimidação da Guarda Imperial.

A comitiva parou diante da pousada. O oficial à frente levantou a mão e todos cessaram o passo.

“Vocês são as vítimas da Pousada Yue Lai?” O oficial, com a mão na espada, lançou um olhar cortante sobre os três à porta.

O gerente Liu aproximou-se, trêmulo, cumprimentando-o sem parar: “S-s-senhor... nós... nós...”

Vendo que o gerente Liu estava tão nervoso que mal conseguia falar, Yang Ge deu um passo à frente e respondeu: “Senhor, somos os proprietários da pousada. Houve, de fato, uma invasão anteontem à noite, e fui eu quem encontrou o criminoso.”

“Ótimo!” O oficial virou-se e apontou para o homem algemado: “Reconheça com atenção. Este é o criminoso da noite passada?”

“Sim!” respondeu Yang Ge, avançando sob os olhares da multidão e examinando atentamente o homem.

O homem, com a boca tapada, não conseguia falar. Ao ver Yang Ge se aproximar, entrou em pânico e começou a gemer.

Desgrenhado, em lágrimas, tinha um ar ao mesmo tempo assustador e lamentável.

“Fique quieto!” O oficial, talvez temendo que Yang Ge se assustasse ou tivesse alguma dúvida, chutou o homem, fazendo-o ajoelhar-se.

O homem, no entanto, jogou-se no chão, rolando e chorando como quem sofre uma injustiça terrível.

A multidão ficou inquieta. Embora não houvesse murmúrios, o ar parecia zumbir de vozes contidas.

Yang Ge olhou para o oficial, que, por sua vez, o observava diretamente.

Baixou então a cabeça, pisou no pescoço do homem, puxou sua roupa e revelou, próximo ao peito, uma faixa de tecido estancando sangue.

Ao remover o tecido, expôs uma longa cicatriz, com a pele aberta, ainda sangrando escuro apesar do remédio, mostrando o corte profundo.

Diante daquela marca, Yang Ge teve a certeza de quem era o homem.

Na noite do ataque, o homem de preto derrubou a mesa e apagou a lamparina. O único modo de identificar o invasor era pela primeira machadada que dera, guiado pelas lembranças e pela direção da voz na escuridão.

Lembrava-se nitidamente de ter acertado o peito do bandido.

O resto tinha sido um caos, cortando às cegas, e nem sabia mais onde acertara.

“Senhor, este é realmente o criminoso que invadiu nossa pousada. Naquela noite, lutei com ele e, usando o machado de lenha da pousada, acertei seu peito. Aqui está a prova!”

Todos os olhares se voltaram para o peito do homem.

O silêncio tomou conta da multidão; até os sons dispersos cessaram.

O oficial examinou a ferida e perguntou: “Há alguma prova material?”

Yang Ge respondeu: “Sim, senhor... Irmão Wang, o machado está escondido no telhado do sanitário. Por favor, vá buscá-lo.”

Wang Dali, que tremia como vara verde, sentiu-se aliviado e disparou: “Já vou buscar!” Correndo para dentro da pousada.

O oficial fez um gesto e dois homens da Guarda Imperial o seguiram.

Logo retornaram, trazendo o machado ainda com vestígios de sangue, e entregaram ao oficial.

O oficial se agachou diante do homem, comparando o machado à ferida.

Em seguida, acenou para Yang Ge.

Este, entendendo, retirou o pé do pescoço do homem e deu um passo atrás.

O homem, ouvindo tudo, ergueu-se e começou a bater a cabeça no chão aos pés do oficial, implorando.

O oficial retirou-lhe o tampão da boca e, em tom severo, perguntou: “Ding Man, você confessa ter invadido a Pousada Yue Lai para cometer crimes?”

Diante das provas, o homem não ousou desafiar a temida Guarda Imperial e começou a chorar, suplicando: “Senhor, eu só queria roubar...”

O oficial cortou sua súplica com frieza: “Basta que confesse!”

O homem hesitou, prestes a gritar algo... Mas já era tarde.

Um clarão cortou o ar.

Yang Ge, sem entender o que acontecera, sentiu o rosto coberto por um líquido quente.

Passou a mão pelo rosto: era vermelho e viscoso.

Ao olhar para baixo, viu a cabeça do homem rolando pelo chão, até parar aos seus pés, com os olhos arregalados, fitando-o em terror.

Yang Ge estremeceu. Um formigamento percorreu sua espinha até o couro cabeludo, fazendo-lhe arrepiar da cabeça aos pés.

O corpo tombou pesadamente, jorrando sangue como uma torneira aberta, tingindo o chão de escarlate.

Yang Ge, voltando a si, recuou cambaleante e caiu sentado, as mãos coçando o corpo descontroladamente.

Manteve os olhos fechados, incapaz de encarar a cena sangrenta.

Mas a imagem da cabeça e do corpo sem vida, boiando no sangue, parecia gravada em sua mente, fazendo-lhe arrepiar sem parar.

O oficial lançou-lhe um olhar de desprezo e, voltando-se para a multidão, ergueu a espada e proclamou:

“Tigre de Taiyuan, mestre de escolta Ding Man, afrontou as leis, invadiu residência e cometeu crimes durante o exame marcial, manchando a benevolência imperial. Por tais delitos, merece a morte, para servir de exemplo!”

Por um instante, o povo silenciou. Logo alguém gritou: “Viva o senhor!”

“Justiça para nossa terra!”

“Com o senhor aqui, temos justiça em Luting!”

A multidão explodiu em aplausos e vivas, como num festival.

Somente Yang Ge, ainda sentado, coçava-se freneticamente e murmurava: “Um pesadelo, um pesadelo...”

...

Naquele momento, no segundo andar de uma casa em frente à Pousada Yue Lai, Shen Fa observava atentamente o desfecho daquele espetáculo.

Atrás dele, uma dezena de figuras vestidas como gente comum cruzava a sala apressada.

“Relatório do desenhista: o hóspede se senta, coça-se, fecha os olhos, não ousa olhar o cadáver, murmura: ‘Pesadelo, pesadelo...’, ‘Loucura, estão todos loucos’... Nova informação: ele vomitou.”

“Da contabilidade: dia dezoito de junho, o hóspede comprou seis medidas de milho, duas de trigo, dois quilos de carne de porco, três onças de sal ilegal, gastando cento e vinte e sete moedas.”

“Do chefe da vila: na parte leste do mercado, Cai Tou Gu é proprietário de terras, família abastada, filha única chamada Gu Yingchun, de rara beleza, deseja tomar o hóspede como genro. Pediu três vezes ao gerente que intercedesse, mas sempre foi recusada. O hóspede diz não ter intenção de casar-se. Gu Yingchun, indignada, foi até a pousada encontrá-lo, mas ele a evitou...”

“Relatório do mestre: três meses atrás, um comerciante japonês hospedou-se na pousada, Wang Dali recebeu três moedas de gorjeta, ficou radiante e convidou o hóspede para pedir recompensa. O hóspede respondeu: ‘Os japoneses têm pequenas virtudes, mas não grandes princípios; são rostos humanos com corações de pedra’, aconselhando Wang Dali a não se deixar enganar pelas aparências. Wang Dali suspeitou de ciúmes e espalhou o boato pela vizinhança...”

Shen Fa ouvia atentamente cada relatório, e pouco a pouco, a imagem de Yang Ge tornava-se cada vez mais nítida em sua mente.