Capítulo 86: Contrapondo as Manobras

Diante da leveza de Yang Ge, Xiong Jun subitamente desatou a rir de forma histérica: “Você realmente não faz ideia do que está enfrentando!”

É claro que ele sabia que aquelas palavras do Senhor Yang à sua frente tinham duplo sentido. Não só lhe explicavam as motivações e consequências da investida dos Guardas de Brocado contra o Bando do Vento Longo, como também deixavam claro que as pessoas por trás dele, desta vez, mal conseguiriam proteger a si mesmas, que dirá socorrê-lo…

Ele sabia também que, de fato, não tinha mais escolhas. Se confiasse em Yang Ge, talvez houvesse uma saída para sua família. Caso contrário, mesmo que os Guardas de Brocado poupassem sua casa, os que estavam por trás dele certamente eliminariam todos até a raiz. Ele conhecia bem demais a crueldade e a ferocidade daquelas pessoas! Não foram poucas as vezes que ele mesmo já havia feito esse tipo de serviço para eles…

Por isso, desde o momento em que os Guardas de Brocado arrombaram a sede do Bando do Vento Longo, sua sorte já estava selada.

Mesmo assim, o medo o dominava! Pois ele já conhecera a noite, e já conhecera a escuridão…

“De fato, não sei bem o que estou enfrentando.” Yang Ge ponderou por um instante antes de responder com franqueza: “Por isso preciso que você me mostre… Não posso prometer o impossível, mas enquanto cooperar plenamente comigo e eu estiver vivo, garanto que nada acontecerá à sua família!”

Falava com solenidade. Xiong Jun, no entanto, amargurado, retrucou: “Ainda tenho escolha?” De um lado ou de outro, o destino era a morte da família inteira.

Só lhe restava depositar esperanças nesse Senhor Yang, torcendo para que ele fosse realmente tão íntegro quanto dizia. Era até irônico para si mesmo: após uma vida servindo de mão suja para os outros, no fim das contas só podia torcer para que o próximo não fosse tão podre quanto ele.

Yang Ge não se alongou. Virou-se para Yang Tiansheng: “Irmão, conto com você para cuidar da família dele. Ninguém além de mim pode vê-los, e toda alimentação deve passar por você.”

Yang Tiansheng: …

...

Com a mudança de lado, Xiong Jun, outrora a lâmina afiada nas mãos dos corruptos de Jiangsu e Zhejiang, virou-se em uma espada de execução voltada contra eles.

Caixas e mais caixas de ouro e prata escondidas foram desenterradas. Livros de contabilidade guardados em recantos secretos foram apreendidos. Os quatrocentos soldados da Seção Superior correram por todos os cantos, prendendo cada elo da rede de corrupção.

Menos de dois dias após o cerco, desde o governador de Yangzhou, Yang Yuting, até os chefes de bairro, todos estavam acorrentados nas prisões. As cadeias estavam abarrotadas!

Se antes, ao lidar com o caso dos três grandes comerciantes de grãos, a ação fora um aviso indireto, agora o método da Seção Superior era um golpe direto e brutal.

Yang Ge, à frente do Bando do Vento Longo, compilava depoimentos e provas, construindo o mosaico dos crimes dos corruptos de Jiangsu e Zhejiang.

O Bando do Vento Longo era a maior facção do leste, com ramificações por onze províncias. Em cada local, assumiam o mesmo papel: controlavam atividades ilícitas, colaboravam com funcionários e latifundiários na exploração do povo, retendo uma parte dos lucros e enviando o grosso em cascata até o topo.

Era uma pirâmide de corrupção: quanto maior o cargo, mais terras e dinheiro se ganhava. No topo, muitos sequer sabiam – ou se importavam – de onde vinha tanta riqueza. Bastava, de tempos em tempos, proteger e promover seus subordinados, encobrindo seus deslizes. Talvez, para eles, isso fosse “retribuir à terra natal”.

Esse método de exploração dividia Jiangsu e Zhejiang em dois mundos: o povo sofria e se afundava em miséria, enquanto a elite vivia em luxo e alegria, mantendo a aparência de paz e prosperidade geral.

Só de organizar esse vasto sistema, Yang Ge sentia-se sufocado e desesperançado. Para ele, o céu do sul não era azul, mas uma rede opressora e intransponível.

Dentro dela, nenhum grito, por mais desesperado, alcançava o exterior. Agora, Yang Ge estava justamente no centro dessa rede…

Não queria mais apenas fazer o que estava ao seu alcance; queria rasgar essa rede, abrir uma brecha por onde um vento novo pudesse entrar e renovar aquele mundo apodrecido.

Mas sua ofensiva logo provocou reações cada vez mais intensas.

No segundo dia após lacrar a prefeitura de Yangzhou, uma enxurrada de documentos urgentes começou a chegar ao gabinete: relatórios sobre a colheita, pedidos de reparos nos diques, solicitações por dificuldades na arrecadação de impostos… Todos assuntos que exigiam solução imediata, sob pena de execução.

Era o contra-ataque dos funcionários de base: “Se querem investigar, prossigam!” Embora implacável, Yang Ge era criterioso: não tocou em quem não fazia parte da pirâmide da corrupção, mesmo que não fossem exatamente honestos. Afinal, prender todos os funcionários da cidade, habitada por mais de cem mil pessoas, seria um desastre.

Mas para os funcionários de base, a visão era outra: “Esses Guardas de Brocado, vindos de fora, estão prendendo até os mais insignificantes funcionários de bairro, quem resistirá à sua investigação?” Incitados por elementos interessados, harmonizaram-se para pressionar Yang Ge.

Yang Ge sabia que era uma manobra, mas não tinha alternativas. Então lembrou-se de uma estratégia do Imperador Hongwu: mandou trazer, sob ameaça de espada, os magistrados presos, de grilhões e roupas de prisioneiro, para despachar os assuntos oficiais, prometendo clemência em caso de bom desempenho.

Seria eficaz? Não, claro! Hongwu podia porque era o imperador. “E Yang Ge, o que é? Um simples comandante dos Guardas, que mais parece um cão do imperador do que um chefe militar!” “Sem ordem superior, ele ousaria mexer com funcionários nomeados pelo Estado?”

Eram esses os pensamentos dos magistrados ao serem chamados. Sabiam que era uma jogada dos subordinados para pressionar os Guardas, e não pretendiam se comprometer.

A resposta de Yang Ge? Ele realmente ousou. Reuniu todos os magistrados, executou publicamente dois dos mais rebeldes e, empunhando a lâmina ensanguentada, perguntou aos vice-mandatários se conseguiriam assumir o serviço.

Diante da ferocidade de Yang Ge, os burocratas, acostumados à caneta, quase se urinaram de medo e ninguém ousou protestar.

Assim, o governador Yang Yuting, acorrentado, foi o primeiro a retornar aos seus deveres.

“Esse jovem arrogante, cedo ou tarde, terá um fim terrível!” “Nós, de corpo e status nobres, não podemos nos misturar com ele!” “Por ora, suportemos, depois veremos como lidar com isso!”

Esses eram, em suma, os sentimentos deles.

Dessa forma, Yang Ge introduziu uma medida inédita no Grande Wei: funcionários despachando acorrentados, algo jamais tentado pelos imperadores anteriores.

Com a chuva de documentos, o governo de Yangzhou foi, aos trancos e barrancos, retomando.

Para evitar armadilhas desses corruptos, Yang Ge revisava todos os assuntos graves com documentos anteriores, minimizando riscos.

Dizem que para cada ação há uma reação. Após desmontar a primeira armadilha dos funcionários de base, Yang Ge prendeu boa parte deles, ocupando as vagas deixadas pelos magistrados acorrentados.

Quanto às vagas remanescentes… recorreu ao velho método: chamou os vices, prometendo que quem fornecesse provas contra seus superiores assumiria o cargo.

Assim, aqueles recém-presos logo foram incriminados por seus próprios subordinados. Nessas horas, não há lugar para lealdade ou laços de terra natal. Se até grandes funcionários caíram, o que esperar de pequenos?

Assumir o cargo agora era uma oportunidade a não desperdiçar, pois dificilmente seriam substituídos mesmo com futuras nomeações pelo governo.

Após estabilizar Yangzhou, Yang Ge mal teve tempo de respirar e veio a segunda ofensiva dos grandes proprietários locais.

Milhares de camponeses e arrendatários, incitados pelos potentados, tomaram as ruas em direção à prefeitura, exigindo que os Guardas de Brocado devolvessem seus meios de subsistência…

Não pediam a libertação de funcionários ou senhores de terras, apenas perguntavam: “Não são vocês que defendem o povo? Continuem, então!”

Esse golpe deixou Yang Ge atordoado. Ele próprio foi ao povo explicar que estavam combatendo corruptos para devolver a justiça a Yangzhou.

Ninguém quis ouvir. Muitos, de fato, haviam perdido suas terras e meios de vida devido à investigação, e, analfabetos, só percebiam que aqueles forasteiros lhes tiravam o pão.

Sem alternativa, Yang Ge ordenou a instalação de uma mesa para registrar os prejudicados, prometendo auxílio financeiro proveniente das apreensões.

Desta vez, alguns se acalmaram. Logo, porém, agitadores incitaram a multidão com frases como “palavra de oficial não vale nada”, “logo negam tudo”, “vão à ruína até acabar com tudo”.

A multidão, que estava mais calma, voltou a se inflamar, ameaçando invadir a prefeitura.

Os manipuladores por trás sabiam muito bem: os Guardas de Brocado, apesar de ligados ao imperador, não tinham autoridade para mobilizar tropas e, se provocassem uma “revolta popular”, sua morte seria em vão!

Com a situação prestes a sair do controle, Yang Ge, tomado de fúria, destruiu com um golpe uma casa de dois andares, intimidando a multidão.

Ordenou então aos seus guerreiros que, de armas em punho, ameaçassem com pena de morte qualquer tentativa de tumulto.

Diante do brilho das lâminas, um último agitador tentou incitar o povo, mas foi decapitado por Yang Ge, que estava em posição elevada.

Só então a multidão se dispersou.

Após o esvaziamento, Yang Ge enviou alguém com sua insígnia para requisitar reforço dos soldados locais. Os Guardas de Brocado normalmente recebiam deferência das guarnições, mesmo sem poder formal para mobilizá-las.

Afinal, poucos ousariam contrariá-los…

Mas dessa vez, o pedido foi recusado com veemência. Yang Ge percebeu o que estava acontecendo e solicitou então reforço à guarnição militar de Yangzhou, pedindo cinco companhias para garantir a ordem. Novamente, foi recusado, e o comandante ainda ameaçou reportar sua “usurpação” ao alto comando.

Mas isso ainda não era o mais alarmante.

O que realmente o preocupou foi que, das várias patrulhas enviadas ao norte para comunicar a capital, nenhuma conseguiu sair do território de Yangzhou: foram “assaltados por salteadores”. Ninguém se feriu, mas cavalos e documentos sumiram. Os mensageiros, feridos e humilhados, retornaram a pé.

Yang Ge entendeu então que uma tempestade ainda maior vinha a caminho e, se não resistissem, os quatrocentos homens da Seção Superior dificilmente sairiam vivos de Yangzhou…

...

Na sexta noite após conquistar a prefeitura, Yang Tiansheng voltou.

Ao vê-lo, Yang Ge sentiu de imediato o forte cheiro de remédio.

“Onde se feriu?”, apressou-se a perguntar, examinando-o de cima abaixo. “Foi grave?”

Yang Tiansheng tirou o chapéu e, pegando uma jarra de chá, tomou metade de um gole só: “Desta vez você me deve muito!”

“O quê?”

Yang Ge rodeou-o, sem ver ferimento, e tentou abrir sua roupa: “Onde está machucado?”

Yang Tiansheng segurou a veste: “Que é isso… Não foi nada grave, levei só uma espada aqui.” Apontou o ombro direito, como se falasse de outrem.

Yang Ge insistiu em ver: “Tratou direito? Deixe eu ver!”

Sem alternativa, Yang Tiansheng mostrou o ombro, ainda enfaixado e manchado de sangue: “Nada demais, o unguento da família Yang de Fengyang é infalível. Em três ou cinco dias estarei novo!”

Yang Ge fechou sua roupa, o olhar sombrio: “Quem atacou?”

Yang Tiansheng respondeu displicente: “Estavam todos mascarados, mas pelo estilo, creio que eram do Clã da Espada do Rio Celeste do Monte Lu.”

“Clã da Espada do Rio Celeste?” Yang Ge repetiu o nome, depois se curvou solenemente: “Agradeço. Isso não ficará sem resposta!”

“Yang Ge?” Yang Tiansheng estranhou. “Você não é Yang Erlang?”

Yang Ge hesitou, riu: “No submundo, quem não tem um nome artístico?”

Yang Tiansheng quase perdeu a compostura: “Agora é o verdadeiro, não?”

Yang Ge confirmou: “É sim, mais verdadeiro que ouro. Você sabe tudo que fiz, não temo usar meu nome, só não quero comprometer quem está ao meu lado.”

Yang Tiansheng pensou e concordou. Fosse no incêndio de Lutíng quanto agora em Yangzhou, um deslize e todos estariam mortos. “Vocês oficiais brincam pesado mesmo!”

Yang Ge o convidou a sentar: “Você disse que estou muito em dívida. Por quê?”

Yang Tiansheng suspirou, entre alívio e apreensão: “A seu pedido, os sete líderes da Fortaleza das Correntes vieram. Para garantir a passagem daquele rapaz, Lao San Wuhongjiang e Lao Liu Majichang morreram!”

Yang Ge ficou atônito. Só depois de muito tempo bebeu toda a água do copo, exalando um longo suspiro: “Conte-me tudo…”

Yang Tiansheng balançou a cabeça: “Não pergunte, até agora estou confuso. Fomos muito cautelosos, não devia ter vazado informação. Se tivesse sido da Fortaleza das Correntes, não teriam perdido dois líderes…”

Yang Ge ponderou: “Onde foram interceptados? Quantos eram?”

Yang Tiansheng: “Logo ao entrar no Rio Bian, fomos cercados por uns onze ou doze, todos guerreiros poderosos.”

Yang Ge: “Todos do Clã da Espada do Rio Celeste?”

Yang Tiansheng: “Não, havia muita variedade de técnicas e armas, creio que só três eram do clã.”

Yang Ge repetiu em voz baixa “Monte Lu”, e perguntou: “E a Fortaleza das Correntes, disse algo?”

Yang Tiansheng ergueu o polegar: “Nunca dei valor a eles, mas dessa vez agiram com grandeza. Dois morreram, e sequer se queixaram; só pediram que, quando puder, você vá tomar um vinho com eles…”

Yang Ge apertou os lábios, acenou com solenidade: “Irei!”

Após breve pausa, perguntou: “E Fang Ke? Onde o deixaram?”

Yang Tiansheng: “Desceu do barco antes de Suzhou e seguiu por terra. Só eu e os líderes da Fortaleza sabemos. O barco seguiu rio acima, então não deve haver mais vazamentos…”

Após refletir, acrescentou: “Se ele for rápido, deve chegar a Kaifeng entre hoje e amanhã.”

Yang Ge tamborilou a mesa, pensativo: “Se não me engano, o próximo alvo deles será aqui.”

Yang Tiansheng semicerrando os olhos, riu: “Vão te matar?”

Yang Ge negou: “Falharam em interceptar a mensagem, mesmo que me matem, não adiantará.”

Yang Tiansheng: “Vão matar os oficiais?”

Yang Ge assentiu: “Mortos, não há testemunhas.”

Yang Tiansheng franziu a testa: “O que pretende fazer?”

Yang Ge respirou fundo, respondeu devagar: “Quero que você espalhe uma mensagem no mundo das artes marciais.”

Yang Tiansheng: “Que mensagem?”

Yang Ge, com voz firme: “Sobre o caso de Yangzhou, o certo e o errado estão claros. Eu, Yang Erlang, em nome da Seção Superior dos Guardas de Brocado, peço aos heróis do mundo que diferenciem o bem do mal, não se envolvam neste caso, para que Yangzhou e Jiangsu tenham um céu limpo… Se alguém insistir em ajudar os perversos, enquanto eu viver, perseguirei até o fim, sem descanso!”

(Fim do capítulo)