Capítulo 45: O Palhaço Era Eu Mesmo?

Chegando o mês de dezembro, o frio tornava-se ainda mais intenso.

E com o final do ano se aproximando, todas as atividades comerciais estavam prestes a cessar. Nas ruas do condado de Pavilhão da Estrada, via-se a olhos nus que os comerciantes e viajantes eram cada vez mais escassos, e, consequentemente, o movimento na Pousada Vem e Vê também caiu bastante. Diariamente, além de alguns clientes antigos que apareciam de vez em quando para ajudar nos negócios, era raro ver algum forasteiro entrar para uma refeição ou pernoite.

Naquele dia, ao meio-dia, após despachar a única mesa de fregueses, Yang Ge finalmente teve um momento de tranquilidade.

Como de costume, pegou debaixo do balcão uma folha de papel rústico e um pedaço de carvão, e começou a copiar, com toda calma e esmero, os versos do método da Lâmina Desafiando a Geada.

Na verdade, as três artes marciais que ele aprendera, todas herdadas dos Cinco Fantasmas de Yan Yun, tinham ênfases diferentes.

A Perna do Vento Caótico era focada na acumulação de força, com golpes amplos e vigorosos, de uma agressividade sem igual.

A Palma da Neve Flutuante dava ênfase à movimentação do corpo, com técnicas flexíveis, delicadas, e uma mistura de suavidade e força.

Já a Lâmina Desafiando a Geada concentrava-se na intenção pura, com ataques diretos, repletos de uma aura assassina.

Quanto à Perna do Vento Caótico, nem precisava comentar. Yang Ge, embora não ousasse se gabar de ter dominado por completo essa técnica, certamente já havia assimilado cerca de oitenta por cento, sem dúvida alguma.

Claro que, muitas vezes, o que diferencia um praticante mediano de um mestre é justamente esses dez a vinte por cento finais.

Mas, para dominar completamente esse último trecho, ou mesmo superar o mestre, só há um caminho: gastar uma imensidão de tempo e se forjar em batalhas reais.

Nem mesmo o talento de Yang Ge permitia atalhos.

Com relação à Palma da Neve Flutuante, o progresso era bem mais lento.

Essa técnica abarcava vastos conhecimentos de Yin e Yang, cinco elementos, e até mesmo de Taiji e Bagua. Quando dominada, o corpo do praticante tornava-se fugaz como um fantasma, o vigor interno sutil como uma teia de aranha; um golpe podia se multiplicar em centenas, confundindo real e ilusório, mudando ao bel prazer. Do ponto de vista do inimigo, seria como uma tempestade de neve impossível de evitar.

Mas Yang Ge tinha grande dificuldade até mesmo para compreender esses conceitos obscuros, quanto mais integrá-los à sua técnica e movimentação. O progresso, inevitavelmente, era lento.

Assim, o maior ganho de Yang Ge com essa técnica não estava nem na movimentação nem na palma em si, mas sim no método interno complementar, conhecido como Arte da Neve Flutuante.

Essa técnica interna parecia ter sido criada para acompanhar o movimento e os golpes da Palma da Neve Flutuante, mas seu efeito no aumento do vigor interno era extremamente lento. Chegava ao ponto de que, apenas realizando o ciclo fundamental de circulação, o crescimento do vigor era mais rápido do que praticando essa arte em particular.

No entanto, em termos de controle do vigor interno, essa técnica abria um novo caminho: ao praticar, o vigor, ao sair do dantian, era dividido e circulava simultaneamente por vários meridianos, misturando-se e, ao final, retornando ao dantian como rios que deságuam no mar.

Se um método interno comum poderia ser representado por uma linha única, sinuosa mas independente, a Arte da Neve Flutuante desenhava uma teia de aranha, com o dantian no centro de tudo.

Quando dominada, o vigor interno podia tanto endurecer-se como aço forjado quanto tornar-se suave como seda, mudando de Yin para Yang num simples pensamento.

Obviamente, sob a ótica tradicional, que prioriza o crescimento do vigor e vê o controle como secundário, esse método era quase um desperdício — trocando algo grande por algo pequeno.

Afinal, tempo e energia são limitados. Se você gasta demais tentando controlar o vigor, sobra menos para fazê-lo crescer; e quando corpo e mente já não estão em sua fase de maior exuberância, qualquer avanço será custoso e pouco eficiente...

Mas, como diz o ditado, não existe o melhor, e sim o mais adequado.

Para Yang Ge, que jamais se preocupou com o crescimento lento do vigor, mas sim com a possibilidade de crescer rápido demais e, “sem querer”, acabar rompendo os dois pontos críticos do cultivo e atingir o estado superior, a Arte da Neve Flutuante — mesmo sendo vista por muitos como um desvio — era comparável a uma técnica divina!

Quanto à Lâmina Desafiando a Geada...

Essa técnica era deveras peculiar.

Se olharmos apenas para a parte técnica, ela era até mais simples que a Perna do Vento Caótico. Mesmo os seis golpes letais, além dos movimentos básicos, acompanhados do diagrama de circulação do vigor, não eram mais difíceis que os seis golpes fatais da Perna do Vento.

Mas o modo de praticar essa lâmina era estranho...

De um lado, exigia que o praticante balançasse a lâmina três mil vezes ao dia para nutrir a intenção assassina.

De outro, pedia que o praticante entendesse “ao brandir a lâmina, saber que não é uma lâmina; ao tirar uma vida, saber que não é matar”, refinando ao máximo a intenção assassina.

E insistia que se mantivesse um estado de espírito puro, de “geada que mata todas as plantas, restando apenas o silêncio”.

Em outras palavras: você precisa saber que está brandindo a lâmina, mas não pode vê-la como uma lâmina; precisa saber que está matando, mas não pode realmente encarar como matar.

Pela compreensão de Yang Ge, essa técnica tinha um quê de “destruir você, mas não é problema meu”.

O mais estranho era que, quando Yang Ge achava que não conseguiria alcançar tal pureza de intenção e cogitava desistir da técnica para não enlouquecer... acabou partindo o poste de treino ao meio com um único golpe.

A lâmina era de olmo, com largura de um dedo.

O poste, da grossura da cintura, de ferro.

Havia cerca de trinta centímetros entre ele e o poste.

O vigor interno não foi mobilizado, apenas acompanhou o movimento da lâmina naturalmente; em um instante, um clarão como neve, e ouviu-se um “pá!” seco — o poste se partiu em duas metades!

E o corte era limpo, sem nenhuma farpa.

O próprio Yang Ge ficou atônito com o feito.

Mas antes que pudesse se alegrar, percebeu que não conseguia mais repetir o feito... nem mesmo cortar a casca do poste!

Incrível, não?

Ainda mais fascinante era que o método interno que acompanhava a Lâmina Desafiando a Geada se chamava Arte da Perene Juventude, baseada em visualizar um cipreste resistindo ao frio e ao calor, sempre verde ao longo das estações, refinando assim a intenção assassina do coração.

De um lado, mantinha-se o estado de “geada que mata todas as plantas, tudo retorna ao silêncio”, de outro, visualizava-se o cipreste eterno.

Yang Ge sentia que, sem desenvolver algum tipo de loucura ao longo dos anos, seria impossível dominar essa técnica.

...

“Criiic.”

Ainda nem terminara de copiar os versos do método interno, quando ouviu do lado de fora o ruído de uma carroça parando.

Imediatamente guardou o papel, limpou as mãos, e levantando a pesada cortina, viu que o gerente Liu e o ajudante Zhang Erniu haviam retornado da compra de mantimentos.

Abaixou-se, pegou um punhado de neve para limpar o carvão das mãos, e foi logo ajudar Liu: “Deixe comigo, o senhor pode entrar e descansar.”

Liu assentiu e entrou suspirando, cabisbaixo.

“O que houve com o gerente?” perguntou Yang Ge, intrigado.

Zhang Erniu também suspirou: “Chegamos tarde de novo, o preço dos grãos subiu!”

“Subiu de novo?” As pálpebras de Yang Ge tremularam. “Quanto subiu?”

Zhang Erniu, com o rosto amargurado, apontou para os sacos na carroça: “Milho, sessenta moedas por alqueire; cevada, cento e vinte.”

“O quê?” Yang Ge arregalou os olhos, sem acreditar. “Quanto você disse?”

Zhang Erniu repetiu: “Milho, sessenta; cevada, cento e vinte... Nosso salário de um mês só compra um alqueire de cevada!”

Yang Ge: “Ontem mesmo não estavam quarenta e cinco e noventa e dois? Agora subiu quase metade de novo?”

Vale lembrar que, em junho, quando ele foi comprar mantimentos, o milho custava apenas sete moedas por alqueire, e o trigo, treze — isso para grãos novos, porque os velhos eram ainda mais baratos!

Em apenas meio ano, os preços haviam aumentado quase dez vezes!

O salário de gerente de Yang Ge na pousada era duzentos e cinquenta moedas por mês.

Um mês de trabalho agora só dava para comprar dois alqueires de cevada?

Zhang Erniu encolhia-se de preocupação: “E olha que isso nem deve ser o fim...”

Yang Ge: “Como assim?”

Zhang Erniu: “Todas as pequenas lojas do mercado de grãos fecharam. Dizem que não têm mais estoques. Só sobraram as grandes: ‘Eterna Paz’, ‘Farta Colheita’ e ‘Riqueza do Campo’. Agora, quanto quiserem cobrar, podem cobrar!”

Yang Ge bateu na perna, indignado: “Malditos agiotas dos grãos!”

Zhang Erniu: “Pois é, tomara que todos eles paguem caro pela maldade!”

Vendo o semblante preocupado do amigo, Yang Ge perguntou: “Você não estocou nada?”

Zhang Erniu suspirou: “Só restam dois ou três dias de arroz e farinha. Antes, achei os preços altos demais, resolvi esperar baixar para comprar mais. Quem diria...”

Yang Ge hesitou por dois segundos, depois suspirou: “Eu guardei um pouco. Sozinho, não como muito. Te cedo uns vinte e cinco quilos, pelo preço que paguei.”

Ao ouvir isso, Zhang Erniu sentiu-se aliviado, fez várias reverências: “Você é um homem justo, está salvando minha família! Que Deus lhe pague...”

Yang Ge acenou, desconversando: “Não precisa disso, somos colegas! Só vinte e cinco quilos, mas racionem bem. Ainda nem chegou o Ano Novo, e não sabemos quando o preço vai baixar.”

Ele também se sentia pesado.

Tinha recebido informações dos Guardiães de Ouro sobre o aumento dos preços, sabia que era por causa do exército imperial comprando estoques para uma guerra contra os tártaros no ano seguinte.

Mas o aumento agora parecia fugir ao controle.

O governo não deixaria o povo morrer de fome, não é? Só o milho já estava a setenta moedas por alqueire, um valor impossível para a maioria...

Zhang Erniu continuava lamentando: “Pode deixar, pode deixar. De hoje em diante, você é quase um irmão para mim. Se precisar de qualquer coisa, é só pedir. Se eu recusar, que meu filho nasça sem...”

Yang Ge, distraído, cortou: “Deixe disso, somos todos funcionários da pousada, escutamos o velho gerente!”

Dito isso, pegou um saco de grãos e entrou na pousada.

...

O anoitecer caiu devagar.

Yang Ge, preocupado, entrou na Rua da Porta de Lenha.

Uma voz cristalina o despertou: “Irmão Yang, voltou tarde hoje, hein?”

Ele olhou e viu uma jovem formosa, de casaco florido e fita vermelha nos cabelos, sorrindo e acenando diante de sua porta.

Ele forçou um sorriso: “Pois é, está quase escurecendo. Você ainda vai sair?”

A jovem: “Sim, minha irmã quer comer ravioli. Vou buscar um pouco de vinagre!”

Yang Ge respondeu distraído: “Vá com cuidado, a rua está escorregadia.”

A jovem: “Irmão Yang, já jantou? Venha comer ravioli conosco depois!”

Yang Ge abanou: “Não, obrigado, já comi na pousada.”

A jovem: “Somos vizinhos, não precisa de cerimônia!”

Yang Ge: “Obrigado, mas já comi mesmo.”

Ela acenou: “Tudo bem, da próxima vez que fizermos algo gostoso, te chamo!”

Yang Ge, meio embaraçado, apressou o passo até sua casa.

Já na porta, olhou de relance para a jovem no fim da rua antes de entrar.

Essas irmãs tinham se mudado para a casa ao lado há pouco mais de um mês. Diziam que era a antiga residência da família delas.

Mas o jeito das duas fazia Yang Ge pensar que não eram pessoas para morar ali. E desde que chegaram à Rua da Porta de Lenha, nunca as viu conversando com vizinhos. Só com ele que, toda vez que cruzava, davam bom dia...

Yang Ge não se achava especial, mas a atenção delas já era suficiente para mantê-lo afastado.

“Au, au, au...”

“Sentiu saudades do papai?”

Ele fechou a porta e esfregou com força a cabeça do cachorro que vinha correndo.

O pequeno Huang arfava, lambendo-lhe o rosto com entusiasmo.

“Ei, que bafo horrível, sai pra lá!”

Yang Ge soltou o cachorro e correu para dentro.

Huang, abanando o rabo, entrou atrás dele.

Mal começaram a brincar, Huang ergueu as orelhas, atento ao portão.

Yang Ge seguiu o olhar do cão...

“Tum, tum, tum-tum.”

Ouviu-se uma batida ritmada.

Soltou Huang e foi abrir o portão.

Fang Ke, sorridente, fez uma reverência: “Patrão.”

Yang Ge abriu passagem e sorriu: “Esperou muito?”

Fang Ke entrou e fechou o portão: “Não, acabei de chegar...”

“Ótimo, tenho umas perguntas pra você... O que está trazendo aí?”

Yang Ge ia perguntar sobre o aumento dos preços quando ouviu o som familiar de moedas tilintando.

Fang Ke tirou a bolsa do ombro: “Nada escapa aos seus olhos... É seu salário deste mês!”

Ambos entraram na sala e fecharam a porta.

Fang Ke pôs a bolsa na mesa e abriu, revelando vários lingotes de prata do tamanho de punhos...

Bastou um olhar para Yang Ge franzir o cenho: “Essa quantia está errada. Os últimos casos que resolvemos eram banais, não davam tanto lucro assim!”

Fang Ke: “É que sua fama se espalhou, alguns comerciantes quiseram lhe prestar homenagem.”

Yang Ge o encarou, a última sombra de sorriso sumindo: “Fale a verdade, de onde veio esse dinheiro?”

Fang Ke, sério, respondeu: “Família Wang, família Li, família Zhao. Presentes para o senhor.”

Yang Ge: “Que Wang, que Li, que Zhao?”

Fang Ke: “Wang da Eterna Paz, Li da Farta Colheita, Zhao da Riqueza do Campo.”

Yang Ge arregalou os olhos.

Pois então, sou eu quem nasceu sem...