Capítulo 96: Um Repentino Olhar para Trás

Diante da vida e da morte, todos são iguais.

Quando se chega ao limiar entre a existência e o fim, não importa se é um governador de alto escalão ou um simples magistrado, ninguém consegue manter a serenidade; todos batem as mãos até ficarem inchadas, gritam até perder a voz...

Ao ouvir que cada preso dizia ter informações importantes a relatar, os guardas encarregados da prisão não ousaram ocultar nada, reportando cada situação em detalhes a Yang Ge.

Yang Ge viu-se obrigado a reservar um tempo e foi pessoalmente à prisão.

Quando a luz das tochas dançava, iluminando sua túnica vermelha com o dragão de quatro garras, todos os presos, que até então desfrutavam três pratos e uma sopa, enlouqueceram; batiam freneticamente nas portas das celas, gritavam desesperadamente seus nomes e alegavam ter algo crucial a reportar, temendo que outros tomassem a dianteira e perdessem a última chance de sobreviver.

"Silêncio!"

Com um grito carregado de energia interior, Yang Ge abafou todos os berros.

Os presos obedeceram instantaneamente, abrindo os olhos aterrorizados, olhando para Yang Ge com um olhar de súplica; alguns, aproveitando a idade, forçavam lágrimas e olhos vermelhos...

O mundo finalmente acalmou-se.

Yang Ge soltou um leve suspiro e, com a mão sobre a espada imperial, falou pausadamente: "Não sei se vocês realmente têm algo importante a relatar ou se apenas querem inventar histórias para ganhar tempo e tentar sobreviver... Mas deixo claro desde já: méritos não compensam crimes, quem merece morrer, morrerá, não importa o que diga!"

Mal terminou de falar, a prisão quase explodiu em tumulto.

Yang Ge, mais uma vez, usou sua energia interior para silenciar as vozes: "Todos aqui são homens letrados que estudaram os clássicos em busca de reconhecimento. 'Quem mata paga com a vida, quem deve paga a dívida' – não preciso explicar o significado dessas palavras!"

"Podem aceitar ou não o próprio destino!"

"De qualquer forma, chegou o momento de receberem a retribuição. É hora de partir."

"Mas quero dizer que, até hoje, ainda prefiro acreditar que, quando estudaram para servir ao povo, pensaram em fazer o bem e ser justos."

"Foi apenas um deslize, um passo em falso, uma necessidade de se adaptar à corrupção do funcionalismo..."

"E chegaram ao ponto em que estão hoje."

"No último instante da vida, espero que possam olhar para trás e refletir sobre o próprio caminho."

"Se ainda resta um fio de consciência, exponham toda a sujeira e mágoa do coração antes de partir, para que possam caminhar mais leves, e para que os que vierem depois aprendam com o erro de vocês."

"O passado não se discute, mas ao menos neste derradeiro momento, que este mundo difícil melhore um pouco graças ao arrependimento de vocês."

"Talvez não seja muita mudança, mas certamente será uma melhora!"

"Que seja uma última olhada naquele jovem dedicado, que jurou servir ao país e ao povo..."

"O caminho foi trilhado passo a passo por vocês mesmos; pouco posso fazer além de reportar ao imperador o arrependimento final e, se restar alguma consciência, garantir punições mais brandas aos descendentes de vocês."

"Já disse tudo o que podia. Falem ou não, é decisão de cada um!"

Ao terminar, Yang Ge girou e bradou: "Guardas!"

Um guarda respondeu prontamente: "Às ordens!"

Yang Ge: "A quem desejar confessar, arranje um local tranquilo, dê papel e tinta, e uma jarra de vinho."

O guarda respondeu em voz alta: "Sim, senhor!"

Yang Ge se afastou rapidamente, rodeado por seus homens.

A prisão permaneceu em silêncio por muito tempo.

Aqueles que, diante do terror da morte, haviam enlouquecido, pareciam agora ter perdido a força diante das palavras de Yang Ge.

Passou-se um tempo até que alguém riu histericamente para o céu, outro chorou em desespero...

E houve quem se encolheu num canto escuro, olhos vermelhos, lutando consigo mesmo, até finalmente se levantar e bater na porta: "Quero vinho! Tragam uma jarra para mim!"

Outro, ao vê-lo, tentou dissuadi-lo em voz baixa: "Pense bem, irmão Jifu!"

"Pense bem o quê, seu idiota!"

O homem que batia na porta, furioso, virou-se para o que o aconselhava e gritou: "Se não fossem vocês me arrastando para isso, eu não teria chegado a esse ponto!"

O outro mudou de expressão, respondendo com sarcasmo: "Nós te arrastamos? Se você fosse realmente leal e incorruptível, conseguiríamos te influenciar? Quando era hora de ganhar dinheiro, reclamava que era pouco, e agora nos culpa? Sua consciência foi comida por cães?"

O homem gritou, veias saltando no rosto: "Se não fossem vocês me oprimindo, eu teria que aceitar dinheiro sujo? Minha consciência foi para os cães? E a de vocês?"

O conselheiro, indignado, arregaçou as mangas para começar uma briga, mas nesse momento a porta se abriu; alguns guardas, corpulentos e sorrindo sinistramente, entraram: "Está animado, seu senhor? Venha, vamos conversar lá fora!"

O conselheiro ficou pálido, agitou as mãos e implorou: "Eu... estava errado, não devia falar, poupem minha vida!"

Os guardas não lhe deram ouvidos, derrubaram-no no chão e o arrastaram como um cachorro morto.

Diante do homem que batia na porta, um guarda sorriu cordialmente e fez um gesto: "Senhor Song, vamos; ouvi dizer que o vinho de nuvem de Yangzhou é doce e puro, graças ao senhor todos poderemos experimentar!"

O preso deu um passo à frente, caminhando decidido, e gritou: "Que vinho de nuvem, sou de Shanxi, quero beber Fenjiu!"

O guarda, atrás dele, massageou a testa: "Sim, sim, vamos procurar Fenjiu para o senhor..."

Os demais presos observaram.

Alguns, frios, permaneciam indiferentes.

Outros, olhos vermelhos, pareciam tentados...

O Analectos diz: "A ave à beira da morte canta tristemente; o homem prestes a morrer fala com bondade."

As palavras de Yang Ge, aparentemente ingênuas e tolas, tocaram profundamente alguns corações endurecidos e cruéis.

Foi como acordar de um sonho: um homem barrigudo, de rosto gordo e sujo, de repente vê o jovem de outrora, com lábios vermelhos, roupa branca, cheio de vigor.

Buscou-o mil vezes entre a multidão, e ao olhar para trás, lá estava ele, à luz tênue das lanternas...

A vida é breve, um sonho passageiro!

...

"Prisioneiro e réu da província de Jiangsu, sub-prefeito de Yangzhou, Song Shen, suplica pela benção imperial."

...

O vento da noite uivava, uma lâmpada como uma pequena chama; o sub-prefeito de Yangzhou, Song Kun, com os cabelos soltos, sentava-se na pequena sala escura, tremendo enquanto escrevia a introdução da carta de súplica.

Poucas palavras, mas pareciam consumir toda sua energia. Ao terminar o último caractere, não pôde continuar, largou o pincel e tomou um gole de vinho.

Com o efeito do álcool, pegou novamente o pincel.

Mas, ao tentar escrever, desabou emocionalmente, jogou o pincel e chorou sobre a mesa.

No último momento da vida, todas as glórias, riquezas, paixões e ambições pareciam dissipar-se como fumaça ao entardecer.

O que restava era a lembrança dos filhos chamando com carinho.

Era o sorriso simples e caloroso da esposa de outrora.

Era o pai reprimindo lágrimas ao se despedir.

Era a mãe, murmurando entre o vapor da cozinha.

Era o velho pé de jujuba torto, carregado de frutos doces, em frente à casa natal.

De repente, percebeu o quanto havia se distanciado...

Sabia que errara.

Mas não havia retorno.

O choro, "uh uh", misturava-se à noite, ao vento, ecoando repetidamente na prisão sombria.

Comoveu outros presos insones, que também choraram...

Só nesse momento despiram a armadura do poder, revelando a verdadeira face.

Alguns pensavam: se pudessem voltar no tempo, se houvesse arrependimento, fariam diferente...

Outros pensavam: se tivessem outra chance, seriam mais cautelosos, subiriam ainda mais...

Mas o tempo não volta, a vida não permite arrependimento, ninguém lhes dará outra oportunidade.

O dia amanheceria.

O inevitável chegaria.

Quando as celas voltaram a se abrir, os oficiais encarregados de recolher os documentos ficaram surpresos ao ver que os presos envelheceram dez anos em uma noite.

Alguns até ficaram com os cabelos brancos...

...

Quando o sol estava alto, mais de cem oficiais espalharam-se pela cidade de Jiangdu, tocando tambores e convocando a população para assistir à execução no mercado central.

Sem saber o que esperar, os habitantes de Jiangdu rumorejavam, reunindo-se em massa, dirigindo-se ao local.

Ainda havia quem duvidasse, pensando que era apenas uma encenação, suspeitando que o comissário imperial havia trazido prisioneiros de outros lugares para substituir os verdadeiros corruptos...

Afinal, os corruptos também eram oficiais!

Eram como estrelas descidas do céu!

Quem, além do imperador, poderia matá-los?

Em toda a história, nunca se ouviu falar de execuções em massa de oficiais numa capital provincial!

Rumores corriam pela cidade.

Até o próprio Yang Ge, sentado na sala principal da prefeitura, ouviu dezenas de versões diferentes, algumas tão engenhosas que ele ficou impressionado.

Não enviou ninguém para explicar...

Sabia que mil explicações não tinham o efeito de uma execução pública.

Além disso, não tinha energia para lidar com rumores.

Embora tenha convocado mais de vinte guardas para ajudar a revisar os processos,

No fim, não confiou, e ele mesmo revisou todos os processos dos quatrocentos e cinquenta e seis corruptos detidos em Yangzhou.

Afinal, só tinha uma chance; não queria deixar escapar um culpado, nem condenar um inocente...

Ao final, confirmou que trezentos e vinte e sete estavam envolvidos em homicídios.

Esse número, essa proporção, era inacreditável, mas irrefutável!

Ao examinar os processos, percebeu que, ao acumular riqueza, inevitavelmente cruzavam a linha da morte.

Alguns, ricos e poderosos, nem sabiam que estavam envolvidos em homicídios; ao serem questionados, ficavam confusos, só percebendo ao ver provas e testemunhos.

De fato, eles só davam ordens; seus subordinados matavam famílias inteiras e cuidavam do encobrimento, enquanto eles apenas recebiam dinheiro e terras, sem manchar as mãos de sangue...

Yang Ge achava impossível que não soubessem dos assassinatos cometidos pelos subordinados.

Mas não se importavam, era algo banal...

Pessoas, carne e sangue como qualquer um...

Mas pareciam de espécie diferente dos pobres.

Mesmo entre eles, havia quem tivesse sofrido...

Yang Ge não compreendia, apenas sentia raiva, como um fogo ardendo no peito, impossível de conter ou apagar...

As súplicas, manchadas de lágrimas, sinceras e tristes, só foram brevemente lidas e depois ignoradas.

...

Ao meio-dia, o mercado já estava lotado.

No horário marcado, Yang Ge, vestindo a túnica vermelha com dragão, espada imperial na cintura e máscara de demônio, subiu ao palco, rodeado por seus homens.

"Tragam o preso!"

Assim que se sentou, ordenou em voz alta.

Imediatamente, dois guardas corpulentos arrastaram um preso, vestido com roupas de detento e com um pano na boca, lutando desesperadamente.

"Preso Yang Yuting, trazido!"

Os guardas anunciaram, arrastando-o até o patíbulo; um deles ergueu os cabelos desarrumados e gritou: "Confirme a identidade!"

"É o Senhor Yang..."

Num instante, o povo de Yangzhou se agitou!

Outros eles não reconheciam, mas Yang Yuting era conhecido; serviu como oficial de Yangzhou por muitos anos, subiu de magistrado a governador; impossível não saber quem era!

Já começaram com alguém tão importante?

"Silêncio!"

Os guardas embaixo do palco, formando uma muralha humana, ordenaram.

A multidão acalmou-se rapidamente.

Yang Ge fez um gesto, e um guarda robusto aproximou-se, lendo em voz alta o processo: "Preso Yang Yuting, ex-governador de Yangzhou, desde setembro do ano passado, conspirou com o armazém de grãos Yongtai e o grupo Changfeng, manipulando o mercado de grãos, causando sofrimento e lucrando ilegalmente. Em junho deste ano, ordenou que seu mordomo, Yang Wangcai, sequestrasse a senhora Zhang de Wutongli e assassinasse toda sua família. Em julho, para obter a fórmula do vinho, ordenou ao chefe de polícia Liu Mao incriminar a família Qian, resultando em morte na prisão..."

Poucas centenas de palavras resumiam quarenta e cinco mortes sangrentas, execuções de famílias, condenações à morte.

O povo, cada vez mais silencioso, trocava olhares.

Sobre alguns casos, sabiam, até conheciam as vítimas...

Será que o comissário imperial estava falando sério?

Ao terminar a leitura, Yang Ge ergueu a mão; um guarda tirou o pano da boca de Yang Yuting.

Yang Ge: "Preso Yang Yuting, provas e testemunhas estão presentes, tem algo a dizer?"

Yang Yuting, olhos arregalados, balançava a cabeça e gritava: "É uma acusação falsa! Fui injustiçado! Sou governador nomeado pelo imperador, oficial de alto escalão, você não tem direito de me executar!"

Yang Ge não quis ouvir mais, jogou a ordem de execução: "Executar!"

O som do comando, embora suave, ressoou nos ouvidos de todos, e muitos estremeceram.

Os guardas, experientes, não hesitaram; pressionaram a cabeça de Yang Yuting no patíbulo e travaram o dispositivo.

Recuaram, e um guarda sacou a faca de cauda de boi.

Sob o sol de outono, a lâmina reluzente refletiu uma luz intensa, atraindo todos os olhares.

Ainda havia quem duvidasse, esperando o comando para poupar a vida.

Mas...

Com um golpe, a cabeça rolou, e o sangue jorrou sobre os espectadores.

"Ah? Foi executado!"

"Caramba, era pra valer!"

"Impressionante, o Senhor Yang é realmente impressionante..."

A onda de choque percorreu a multidão, muitos apertaram os punhos, arrepiados, sem saber se estavam assustados ou animados.

Como Yang Ge previra, matar um oficial diante da população era mais eficaz que mil explicações...

No palco, Yang Ge, que antes ficava aterrorizado ao ver cabeças decapitadas, agora olhava friamente para o corpo, sem emoção.

Sem expressão, gesticulou: "Tragam o próximo!"

Imediatamente, guardas trouxeram outro preso, sujo e aterrorizado: "Preso Mei Ren, trazido..."

Na multidão, alguém gritou: "É o Senhor Mei!"

A onda de vozes percorreu a plateia.

"Confirme a identidade!"

"Preso Mei Ren, ex-subprefeito de Yangzhou, desde setembro do ano passado, conspirou com o armazém de grãos Yongtai e o grupo Changfeng..."

"Executar!"

Mais uma ordem caiu sobre o palco.

(Fim do capítulo)