Capítulo 110: O Peso da Consciência

“...em apenas alguns golpes rápidos, o pai derrubou um grande grupo de canalhas, e esses malandros ficaram apavorados ali mesmo...”

A rua estava vazia, e Yang Ge, gesticulando animadamente, contava com detalhes suas façanhas da noite anterior para o pequeno Huang.

O pequeno Huang olhava para cima, abanando o rabo sem parar, com seus olhos negros brilhantes cheios da imagem dele.

Pai e filho caminhavam felizes para casa. Assim que entraram na Rua Chaimen, avistaram um grupo de homens vestidos como servos, todos de roupas marrons, rodeando duas moças de corpo esguio, discutindo em voz alta.

Ele olhou melhor e percebeu que aquelas duas moças, cercadas pelos servos marrons e encurraladas, eram nada menos que as irmãs da família Xie, vizinhas de casa.

“Logo no Ano Novo, por que sempre encontro encrenca?”

Ele resmungou irritado. Ao saber que aquelas pessoas eram da família Xie, entendeu que não eram tão frágeis quanto pareciam. Pensou em ignorar, mas lembrou-se da pequena que vivia grudada no irmão Yang, segurando-o de um lado para o outro, e ficou meio sem graça...

“Que chato.”

Ele suspirou e se aproximou, gritando de longe: “Ei, ei, ei, o que estão fazendo? No meio do dia, ainda por cima, acham que a lei não existe?”

Os servos marrons ouviram alguém se meter e imediatamente olharam para ele.

O grupo se abriu, revelando um jovem baixo, vestido com uma extravagante túnica vermelha e dourada, uma capa de pele de doninha elegante e segurando um pequeno braseiro de bronze, que o avaliava com desprezo e malícia.

Na hora certa, um servo se aproximou do jovem e cochichou algo no seu ouvido sobre Yang Ge.

O jovem riu sarcasticamente e zombou: “Eu pensei que fosse alguém importante para se meter nos meus assuntos, mas só um servo desprezível.”

Yang Ge sorriu calmamente: “Quem eu sou não importa, o que importa é que vocês estão infringindo a lei. Se não saírem agora, vou chamar as autoridades.”

“Lei?”

O jovem pareceu ouvir uma piada e zombou: “Neste pedaço de terra chamado Lutíng, eu sou a lei!”

Yang Ge ficou sem palavras.

Vocês, filhos da elite mimados, não têm ao menos um repertório novo?

Ele perguntou sem ânimo: “Ah, ainda não perguntei, de qual família você é filho?”

“Vai catar coquinho!”

Um capanga de rosto carrancudo avançou, apontando para Yang Ge e gritando: “Você vive em Lutíng e nem conhece o jovem mestre da família Meng?”

“Família Meng?”

Yang Ge pensou e não se lembrava de ninguém assim em Lutíng. Negou com a cabeça: “Desculpe minha ignorância, não conheço seu jovem mestre... Mas se não saírem, vou mesmo chamar as autoridades.”

“Que audácia!”

O capanga, furioso, arregaçou as mangas, pronto para ensinar uma lição a Yang Ge.

“Au, au, au...”

O pequeno Huang, vendo aquilo, saltou para atacar, dando alguns golpes para abrir os olhos do sujeito.

Yang Ge segurou o pequeno Huang e falou sério: “Melhor não agir assim. Assediar mulheres decentes pode resultar em punições severas, desde corte de língua até exílio com o rosto marcado. Agredir alguém pode levar a chicotadas ou até amputação e humilhação pública... são crimes graves.”

O capanga apenas riu friamente, não parou e avançou com ainda mais agressividade.

Yang Ge, vendo isso, inclinou a cabeça e suspirou levemente, claramente incomodado.

“Calma.”

Quando o capanga estava a poucos passos de Yang Ge, pronto para avançar, o jovem baixo falou de repente.

O capanga recuou imediatamente.

O jovem manuseava seu braseiro, caminhando arrogante com seus servos marrons até frente de Yang Ge, avaliando-o friamente: “Você conhece bem as leis, hein!”

Yang Ge sorriu e assentiu: “Pra viver disso, é preciso decorar. Senão, como servir gente como vocês?”

“Você é bom.”

O jovem riu com desdém, erguendo um dedo e apontando para Yang Ge: “Nunca vi um plebeu tão inconsequente como você!”

“Ah.”

Yang Ge abriu a mão diante do dedo e disse: “Hoje você viu.”

“Imprudente!”

“Atrevido!”

“Vamos acabar com ele...”

Antes que o jovem pudesse reagir, os servos marrons já estavam prontos para atacar, parecendo cães raivosos com a cauda pisada.

“Bom, muito bom!”

O jovem tremia de raiva, mas parecia se conter, não permitindo que seus capangas avançassem. Ele olhou para Yang Ge, rangendo os dentes, pronunciando cada palavra com raiva: “Se você sair daqui inteiro, eu sou criado de empregada!”

Yang Ge colocou as mãos na cintura, preguiçoso: “Sem problema, vá para casa agora e arranje uma criada, ainda dá tempo.”

O jovem ficou roxo de raiva, tentando várias vezes mandar os capangas atacarem, mas se conteve.

Por fim, disse apenas: “Espere por mim”, e saiu com seus capangas em passos largos.

Yang Ge cutucou o nariz e bufou desanimado: “Fazendo todo esse escarcéu, e eu achando que era comigo... que tédio!”

Ele puxou o pequeno Huang e seguiu para casa.

As irmãs Xie se aproximaram; a mais nova, com um laço vermelho no cabelo e uma pequena caixa de remédios na cintura, sorriu e agradeceu: “Obrigado, irmão Yang.”

Yang Ge balançou a cabeça e olhou para a irmã mais velha, que tinha o rosto pintado com algo que deixava sua pele branca amarelada e suja, parecendo comum à primeira vista.

Mas a pele pode ser disfarçada; e quanto ao porte e à aura?

Para falar a verdade, a família Xie já morava na casa ao lado há mais de um ano, mas Yang Ge raramente encontrava a irmã mais velha pessoalmente, só a pequena que sempre tagarelava com ele.

Mesmo assim, Yang Ge percebeu que a irmã mais velha havia emagrecido muito, seu cabelo antes preto brilhante estava amarelado e ressecado com a neve ao redor...

Uma família, alguns mortos sem corpo inteiro, outros vivendo pior que mortos.

Riqueza e pompa, será que valem tanto assim?

Yang Ge suspirou levemente e falou com brandura: “Senhorita Xie, me perdoe pela franqueza, a vida é curta. Você deveria ser mais aberta. Independentemente do que os outros pensem de vocês, desde que você tenha consciência tranquila, estará limpa.”

Ao pronunciar o sobrenome “Xie”, as duas irmãs estremeceram em uníssono.

Até o sorriso inocente da mais nova desapareceu num instante...

Yang Ge não queria ser o mentor espiritual delas, deixou uma frase e seguiu com o pequeno Huang.

A irmã mais velha olhou para suas costas e falou de repente: “E se eu não tiver consciência tranquila?”

Foi a primeira vez que Yang Ge a ouviu falar, e seu tom grave e rouco surpreendeu, como se não fosse fumante há anos.

“Então vá compensar!”

Yang Ge parou e respondeu: “Mesmo que seus méritos não apaguem seus erros, fazer mais coisas que aliviem sua consciência já é um bom começo.”

“Hoje você está sujo por causa da família Xie, amanhã talvez a família Xie seja reconhecida por sua causa... tudo depende de nós!”

Dito isso, ele não olhou para trás e foi para casa.

As irmãs ficaram ali, olhando enquanto um subordinado dos guardas bordados, que frequentemente visitava Yang Ge, saiu de um canto para falar com elas, mas foi rejeitado...

Fang Ke esfregou o nariz depois de bater na porta do pátio, fez uma reverência para as irmãs Xie e foi embora escalando o muro.

Família Meng?

Que família Meng seria essa, tão poderosa?

...

“A família Meng da Clareira do Rio, honrada pelo imperador como administrador de Lutíng, em vez de servir à corte e agradecer a bênção imperial, usou o poder para interesses próprios, praticando atos tiranos e abusivos contra homens e mulheres, desonrando as leis e o imperador. Constatou-se que a família Meng abriu uma adega, ordenou que servos ferissem várias pessoas, e administrava clandestinamente uma casa de apostas, causando grande sofrimento ao povo de Lutíng, que está revoltado!”

“Por isso, o chefe será executado após a colheita do outono, e seus seguidores exilados para Lingnan...”

No nono dia do primeiro mês lunar, a Pousada Yuelai acabara de abrir quando Fang Ke, acompanhado por um grupo de guardas bordados, conduziu a família Meng pelas ruas de Lutíng para exposição pública, atraindo muitos moradores para assistir.

Era um frio cortante da primavera, e os membros da família Meng vestiam apenas roupas leves, com pesados grilhões nos ombros, chorando durante o percurso...

Ao chegar à porta da pousada Yuelai, Fang Ke chutou o jovem Meng, que chorava como se tivesse perdido o pai, jogando-o no chão, virou sua cabeça para a pousada e disse com voz ameaçadora: “Você era tão poderoso antes? Quem você queria ver morto sem corpo inteiro?”

Yang Ge, atrás do balcão, bocejou e fez um gesto para Fang Ke levar aqueles azarados embora, sem deixar que atrapalhassem os negócios... sem sequer olhar para o jovem Meng.

Fang Ke sorriu e assentiu, depois bateu forte no rosto do jovem Meng e disse com malícia: “Fique tranquilo, teremos tempo para nos entender, vou cuidar bem de você!”

O jovem Meng, tomado pelo medo, finalmente entendeu por que sua família estava em tal desgraça e implorou por misericórdia...

Fang Ke não lhe deu chance de falar, tampou sua boca, levantou-o do chão e chutou sua retaguarda, fazendo-o rolar para frente.

Por fim, fez um gesto de convite para a pousada Yuelai.

Yang Ge ainda não entendia o que aquele sujeito queria, quando dois homens robustos, vestidos com roupas finas e carregando muitas sacolas, entraram decididos pela porta.

Liu, o velho gerente que atendia os clientes habituais, vendo os homens bem vestidos, foi logo recepcioná-los: “Senhores, não os reconheço. Vieram visitar parentes? Por favor, sentem-se e descansem. Erniu, sirva chá quente!”

Os dois homens foram educados e responderam em uníssono: “Não se preocupe, senhor. Somos irmãos que vieram de Lianhuanwu, a mando do nosso jovem mestre, para cumprimentar um ilustre convidado.”

O gerente sorriu: “Ah, visitantes de Jianghuai! Por favor, acomodem-se. Temos um prato especial de carneiro na panela de cobre, conhecido em Lutíng...”

“Deixe comigo.”

Yang Ge se adiantou, substituindo o gerente, e fez um gesto para que subissem: “Senhores, temos quartos reservados no andar de cima, por favor.”

Os homens assentiram educadamente e foram para o segundo andar.

A pousada acabara de abrir, e os vizinhos estavam todos no salão do térreo para fazer número; o andar de cima ainda estava vazio.

Yang Ge os conduziu até um canto perto da janela, e antes que pudessem falar, gritou: “Uma panela de carneiro na panela de cobre, dois quilos de carne!”

“Sim, senhor!”

Erniu gritou no térreo.

Os dois homens, que acabaram de sentar, se levantaram e fizeram uma reverência respeitosa a Yang Ge.

Yang Ge os sentou novamente: “De que família são? Lianhuanwu ou Yang?”

Um deles respondeu com respeito: “Senhor, somos os chefes de Lianhuanwu, e viemos a seu serviço, representando nosso jovem mestre, para lhe desejar um feliz Ano Novo.”

“Não é à toa que Fang Ke os trouxe aqui.”

Yang Ge pensou, sorrindo e acenando: “Vocês são convidados. Aqui não tem distinção. O jantar é por minha conta. Se não for suficiente, é só pedir mais. A base do caldo da panela de carneiro é minha receita, e eu mesmo corto a carne. Garanto que vão querer repetir.”

O homem respondeu rapidamente: “Não queremos incomodar, senhor. Antes de sair, nosso jovem mestre nos pediu para não causar problemas.”

Yang Ge balançou a cabeça: “Não tem problema. No território dele, vocês o obedecem; aqui, me obedecem. Comam à vontade. Quando voltarem, contem tudo sobre minha habilidade culinária para atiçar o apetite dele!”

Os dois homens riram timidamente.

Yang Ge bateu nos ombros deles: “Sentem-se, vou dar uma olhada lá embaixo. Quando eu terminar aqui, subo.”

Eles tentaram se levantar, mas Yang Ge os segurou, e eles só puderam dizer: “Senhor, vá cuidar dos seus assuntos, não precisa se preocupar conosco.”

Yang Ge assentiu e desceu.

Eles o observaram ir, e suspiraram aliviados.

“Ele não parece tão assustador quanto dizem.”

“Pois é, quem diria que alguém tão capaz estaria trabalhando como um simples atendente desta pousada desconhecida?”

“Deve ser um capricho de gente importante...”

“Temos que manter segredo. Só o jovem mestre pode saber sobre isso.”

“Você acha que não tenho juízo? Falo e perco a cabeça?”

“Só estou cuidando para não fazer besteira bêbado.”

“Valeu pelo toque, a partir de hoje vou parar de beber!”

Os dois conversavam baixinho.

Pouco depois, Yang Ge, que passou pelo período mais agitado do jantar, subiu com a panela de cobre e a carne.

Eles se levantaram para ajudar a receber.

Yang Ge sentou-se com eles, pegou os molhos e disse: “Por acaso, vocês vieram só para me desejar um feliz Ano Novo? Jin Cheng mandou algo mais para vocês entregarem?”

Os dois pararam de comer, suando na testa.

“Senhor, há uma questão... Recentemente, um grande grupo de ronins japoneses tem aparecido em Jiangsu e Zhejiang. Nosso jovem mestre teme mais problemas e pediu para saber sua opinião.”

(Fim do capítulo)