Escavar até o inferno

Ainda era crepúsculo.

Um grande contingente de guardas do Domínio Oriental, com as mãos nas empunhaduras das espadas, cercou o portão principal da residência de Shangyousuo, com clara intenção de invadir.

Centenas de guerreiros de Shangyousuo ouviram o alarido e acorreram, segurando suas lâminas para bloquear os agentes do Domínio Oriental.

As duas facções xingavam-se mutuamente através dos degraus de pedra. O som de espadas sendo desembainhadas irrompia sem parar, e a situação estava prestes a explodir!

— Acabou-se o mundo!

Um som agudo, rouco e estridente, semelhante ao de um galo com o pescoço apertado, ecoou.vestido com uma túnica de píton vermelha de quatro garras e uma capa preta de cetim por cima, o eunuco-chefe do Domínio Oriental, Huang Jin, aproximou-se a cavalo e rugiu furioso:

— Isto ainda é um escritório da corte imperial? Ainda é a Guarda de Bordado do Imperador?

Ao ouvirem seu berro furioso, os guardas do Domínio Oriental sentiram-se como cães de guarda maltratados que finalmente reencontraram seu dono: desembainharam meio metro de aço e deram um passo à frente em uníssono.

Os guerreiros de Shangyousuo não queriam saber quem havia chegado. Vendo a cena, também sacaram suas lâminas simultaneamente, apoiaram-nas prontas e deram um passo à frente, fixando o olhar diretamente naqueles agentes do Domínio Oriental à sua frente.

Aquelas feições ferozes pareciam dizer: «Venham de novo! Se eu não retalhar vocês hoje, não sou filho de quem vocês pensam!»

Como eram as outras guarnições da Guarda de Bordado... era difícil dizer.

Mas os guerreiros de Shangyousuo haviam seguido Yang Ge para cortar a cabeça de autoridades locais de terceiro e quarto escalões, combatido dezenas de milhares de piratas japoneses e recebido a aclamação calorosa do povo ao longo de léguas. O moral deles já era completamente diferente!

Ousar atrever-se a intimidá-los à porta de sua própria casa?

Querem morrer!

Com tal cena, o rosto gordo de Huang Jin ficou roxo de raiva, e as veias de suas mãos que seguravam as rédeas saltaram:

— Revolta, está tudo em revolta!

A atitude irredutível dos guerreiros de Shangyousuo não representava, aos seus olhos, apenas o atrito e o choque entre duas organizações de espionagem: a Guarda de Bordado e o Domínio Oriental.

Era como se cães de guarda outrora dóceis e submissos de repente mudassem de expressão e começassem a mostrar os dentes para os seus próprios donos!

— O que é isso, o que é isso!

Uma voz tingida de certo bom humor veio de trás de Huang Jin. Shen Fa, vestindo igualmente uma túnica de píton vermelha e uma capa branca como a lua por cima, aproximou-se a cavalo ao lado de Wei Heng, que exibia uma túnica de píton vermelha combinada com uma capa roxa.

Atrás deles vinha uma multidão interminável. Pelas bandeiras, viam-se estandartes da Guarda de Bordado, do Domínio Ocidental, bem como do Tribunal de Grande Revisão, do Ministério da Justiça e da Procuradoria-Geral.

— Todos nós somos colegas que comem o salário do imperador, como podem apontar espadas contra seus próprios irmãos de armas?

Ele passou a cavalo pelo meio dos guardas do Domínio Oriental como se não houvesse ninguém, espremeu-se até o centro dos degraus onde as duas facções se confrontavam e pressionou as mãos no ar em direção a ambas as partes:

— Guardem todas as espadas, não dêem motivos para o povo rir de nós!

Ao verem seu superior direto, por mais relutantes que estivessem em seus corações, os guerreiros de Shangyousuo tiveram que guardar lentamente as armas com relutância, embora cada movimento parecesse desacelerado dez vezes, e demorassem uma eternidade para encontrar suas bainhas.

Os cantos dos olhos de Shen Fa contraíram-se levemente. Fingindo não ver a lentidão deles, virou-se para os guardas do Domínio Oriental:

— Eles não sabem o que fazem, mas vocês também não? Guardem logo as espadas!

Os guardas do Domínio Oriental entreolharam-se, mas nenhum deles quis recolher a arma.

Até que Huang Jin, com o rosto sombrio, conduziu seu cavalo pelo meio deles:

— O mais ignorante de todos é você!

Assim que suas palavras terminaram, os subordinados do Domínio Oriental guardaram as espadas em perfeita sincronia.

Shen Fa sorriu, sem se dar ao trabalho de entrar em discussões verbais inúteis com ele. Avançou e deu um pontapé em cada um dos guerreiros de Shangyousuo que ainda enrolavam:

— Levantem-se, seus incompetentes sem noção! Eles trazem um decreto imperial nas mãos, acaso é algo que vocês podem bloquear...?

O grupo espremeu-se para dentro do escritório de Shangyousuo. Wei Heng deu três passos em dois para alcançar Shen Fa e perguntou em voz baixa:

— Está tudo arranjado?

Shen Fa virou a cabeça e encontrou, entre os guerreiros de Shangyousuo, o centurião que havia enviado com antecedência.

O centurião acenou com a cabeça para Shen Fa.

O coração de Shen Fa relaxou um pouco e ele disse em voz baixa:

— Está tudo arranjado.

Ao ouvir isso, Wei Heng também soltou um longo suspiro contido.

Depois que a enorme multidão invadiu Shangyousuo, logo encontraram, no centro do pátio de treinamento, Fang Ke, que ainda estava sentado diante da carruagem, bem como Ying Baili e sua corja do Domínio Oriental, que continuavam a cercá-la.

— Este subordinado apresenta seus respeitos ao Comandante.

— Este subordinado apresenta seus respeitos ao Senhor.

Shen Fa deu um passo à frente e, antes que Huang Jin pudesse abrir a boca, perguntou em alto e bom som:

— O que está acontecendo aqui?

Fang Ke entendeu a deixa e apressou-se em lamentar-se:

— Relatando ao senhor, antes do meio-dia eu estava investigando um caso quando este eunuco do Domínio Oriental apareceu de repente para meter o bedelho e, sem provas nem fundamentos, me acusou de conluio e proteção a criminosos imperiais. Peço ao senhor que faça justiça por mim!

Do outro lado, Ying Baili, que havia ido ao encontro de Huang Jin, também relatou em poucas palavras o curso dos acontecimentos ao seu superior.

Huang Jin lançou um olhar para a carroça de bois estacionada no centro do pátio e, com o rosto carregado, desferiu uma chicotada impiedosa no rosto de Ying Baili, antes de virar a montaria e dar meia-volta.

Vendo aquilo, Shen Fa riu alto:

— Já que o eunuco-chefe veio até aqui, não vai dar uma olhada antes de partir? Não vá voltar lá na presença imperial para me denunciar por conluio e proteção a criminosos; essa acusação eu não posso carregar!

Fang Ke entendeu o recado, avançou diante de todos e ergueu a cortina da carruagem.

Viu-se então várias mulheres mundanas, de uma beleza deslumbrante, encolhidas e trêmulas no interior do veículo, chamando timidamente:

— Senhor...

Shen Fa esticou o pescoço para olhar para dentro da carruagem e, virando-se de repente, desferiu um pontapé em Fang Ke, fazendo-o cambalear:

— Seu desgraçado! As cortesãs que os eunucos cobiçam, você ousa roubar? Está farto de viver?

Fang Ke curvou-se timidamente com as mãos em concha:

— Este subordinado reconhece o erro, este subordinado reconhece o erro. De agora em diante, decerto não ousarei mais disputar cortesãs com os eunucos do Domínio Oriental...

Os eunucos do Domínio Oriental presentes mudaram de cor instantaneamente, ficando entre o verde e o roxo. As veias saltadas em suas têmporas faziam temer que sofressem um derrame cerebral repentino e morressem ali mesmo.

— O大人 Shen é jovem demais, afinal.

Huang Jin conteve a montaria, olhou-o de soslayo com o rosto lívido e sorriu sem humor:

— Vencer a primeira etapa não significa vencer de verdade; só ri quem ri por último!

Shen Fa ergueu as mãos em concha com uma expressão modesta:

— O eunuco-chefe tem razão. Este subordinado guardará isso bem no coração e esforçar-se-á para rir por último.

Huang Jin soltou uma risada fria e ordenou rispidamente:

— Sigam-me!

— Entendido!

Ying Baili, que havia ficado com o rosto marcado pela chicotada de Huang Jin, nem sequer ousou limpar o sangue e prontificou-se imediatamente a puxar o cavalo para ele.

Sorridente, Shen Fa montou a cavalo e seguiu sem pressa logo atrás de Huang Jin rumo à saída de Shangyousuo. Ao ver aquilo, Fang Ke apressou-se a segurar as rédeas do cavalo dele.

Ao passar por Wei Heng, disse-lhe com um ar triunfante:

— E então? Meu truque não foi nada mau, hein?

Wei Heng olhou para ele com cara de desgosto, virou o rosto e resmungou:

— Hump!

Shen Fa: ???

...

Os agentes do Domínio Oriental invadiram a Rua Caimen, estabelecendo postos a cada três passos e sentinelas a cada cinco, bloqueando toda a via.

Os moradores da Rua Caimen escondiam-se em suas casas, espiando com apreensão pelas frestas das portas aqueles homens de preto com lâminas negras, sem conseguir entender como uma terra tão empobrecida e isolada deles pudera atrair tantos soldados imperiais...

Huang Jin, que entrou na Rua Caimen a cavalo cobrindo o nariz e a boca com um lenço de seda bordada, também não conseguia compreender como aquele famoso Yang Erlang, cujo nome ecoava por todo o império, pudera se refugiar em um lugar tão pobre e desolado.

— Aquele pequeno bastardo vive num lugar desses?

Wei Heng olhou em volta intrigado. Não que ele não soubesse onde Yang Ge morava, mas aquela era indubitavelmente a sua primeira vez na Rua Caimen.

Shen Fa abriu a boca para responder, mas voltou a fechá-la, sentindo de repente um peso inexplicável no peito.

— Talvez este seja o estilo dos grandes reclusos e eremitas.

O magistrado adjunto do Tribunal de Grande Revisão, Pei Jixun, aproximou-se a cavalo e pegou o gancho da fala de Wei Heng:

— No início do ano, tive a oportunidade de encontrar Yang Erlang na Estação do Pavilhão das Dez Léguas. Naquela ocasião, Yang Erlang agiu para salvar este subordinado do cerco dos hereges da Seita do Lótus Branco. Mais tarde, ofereci-lhe mil taéis de prata; de qualquer forma que se olhe, ele não deveria estar passando necessidade...

Antes que Wei Heng pudesse responder, Shen Fa já resmungava descontente:

— Ora! Yang Erlang salvou a sua pele, e mil taéis de prata ainda lhe parecem muito?

Pei Jixun apressou-se a agitar as mãos:

— Não foi isso que eu quis dizer...

Shen Fa: — Então o que você quis dizer?

Wei Heng apressou-se a apaziguar os ânimos:

— Chega, chega, falem civilizadamente!

Shen Fa: — Hump!

Com uma expressão inocente, Pei Jixun virou-se para o capitão-chefe das Seis Portas, Guo Zhongtang, e murmurou em tom confidencial:

— O que foi que eu disse? Não acabei de mencionar que dei mil taéis a Yang Erlang e que ele não é carente de dinheiro?

Guo Zhongtang, com mais de quarenta anos, era um homem de meia-idade extremamente alto e robusto, com costeletas espessas. Suas mãos, em particular, protegidas por braçadeiras de aço refinado, eram grandes como leques de palmeira, mas lisas e brancas como jade polido. Qualquer artista marcial que visse aquelas mãos saberia imediatamente tratar-se de um mestre consumado nas artes marciais externas!

Enquanto Pei Jixun falava com ele, Guo Zhongtang examinava um bilhete que um subordinado acabara de lhe entregar. Ao ouvir aquilo, abriu um sorriso largo, sem dar resposta.

Em seguida, aproximou-se a cavalo e entregou o bilhete a Shen Fa.

Shen Fa olhou para ele desconfiado.

Guo Zhongtang continuava sorrindo com a boca aberta.

Shen Fa pegou o bilhete e o desdobrou, lendo o que nele estava escrito:

«Em vinte e três de abril, Yang Erlang apareceu no Pico Huading do Monte Tiantai, matou os Cinco Fantasmas de Jiangdong e tomou o Forte do Vento Negro. Lin Zhao, o capitão-chefe da Prefeitura de Taizhou, foi pessoalmente investigar, teve sua identidade descoberta e retornou ileso.»

*«Os Cinco Fantasmas de Jiangdong, o Forte do Vento Negro, retornou ileso...»*

Shen Fa repetiu mentalmente, virou-se para devolver o bilhete a Guo Zhongtang e disse em voz baixa, sorrindo sem humor:

— O irmão Guo talvez esteja enganado; o eunuco Huang é quem está no comando supremo.

— O senhor Shen tem razão; com a idade, a memória já não é das melhores...

Sorridente, Guo Zhongtang pegou o bilhete de volta e, com um esfregar de dois dedos, o papel transformou-se em finos pós semelhantes a areia, que se espalharam ao sabor do vento.

Ele conteve levemente as rédeas, ficando um passo atrás de Shen Fa e Wei Heng.

Wei Heng olhou para Guo Zhongtang e perguntou em voz baixa:

— O que está acontecendo?

Shen Fa olhou ao redor e repetiu em velocidade vertiginosa o conteúdo do bilhete.

Wei Heng disse, tomado de surpresa:

— A inteligência das Seis Portas é assim tão rápida?

Shen Fa balançou levemente a cabeça:

— É que aquele sujeito jamais pensou em se esconder!

Wei Heng compreendeu de repente:

— O Forte do Vento Negro... foi o lugar que ele escolheu para o combate decisivo?

Shen Fa contemplou as costas de Huang Jin adiante e suspirou com ironia:

— Ainda andam a cavar a terra três vezes à procura dele, quando ele próprio já escolheu o local e espera por vocês...

Wei Heng ficou em silêncio por um momento e murmurou:

— É melhor não alastrar demais o assunto, senão...

Shen Fa estava prestes a responder quando viu os guardas do Domínio Oriental à frente escalando os muros em bandos para saltar para dentro da residência de Yang Ge. Seus olhos contraíram-se como se tivessem levado um soco violento, a ponto de quase não conseguir abri-los.

Wei Heng acompanhou o olhar dele e perguntou confuso:

— O que foi?

Shen Fa guardou silêncio por um instante antes de responder:

— Os últimos que escalaram o muro da casa dele foram Lei Heng, o líder dos Cinco Fantasmas de Yanyun, e Liu Meng, o quinto irmão.

Wei Heng não entendeu:

— E depois?

Shen Fa resumiu de forma concisa:

— Liu Meng quase foi espancado até a morte na rua por ele, e ele quase foi espancado até a morte na rua por Lei Heng... Naquela época, aquele sujeito acabara de abrir o mar de *qi*.

Wei Heng ficou pasmo e, no mesmo instante, incapaz de continuar a encarar aqueles guardas do Domínio Oriental que escalavam os muros com tanto afinco.

Ambos ostentavam uma expressão de quem tinha muito a dizer, mas não conseguia proferir palavra.

Queriam alertar aqueles idiotas do Domínio Oriental que corriam para a morte.

Mas sentiam também que já não havia necessidade...

— Ai!

Exaustos, ambos suspiraram em uníssono e, arrastando-se lentamente com a multidão até a porta da casa de Yang Ge, desmontaram sem nenhuma postura de mestres e entraram a pé pelo portão do pátio.

Embora Pei Jixun e Guo Zhongtang, que vinham logo atrás, não compreendessem por que dois grandes mestres do Reino da Retorno à Verdade insistiam em se espremer pelo portão onde havia mais gente, mantiveram-se obedientes, desmontaram e entraram na propriedade do mesmo modo.

Quando Shen Fa e Wei Heng adentraram o pátio, este já estava completamente revirado pelos agentes do Domínio Oriental.

A caramanchão de uvas fora derrubado, a pequena montanha artificial do lago fora desmoronada, e todos os colchões e armários dos quartos internos haviam sido arrastados para o pátio...

Uma multidão de subordinados patrulhava os telhados, levantando telha por telha para uma inspeção minuciosa, desarrumando e quebrando inúmeras telhas no processo.

— Comandante-Chefe, encontramos algo!

Um grito estridente ecoou dos fundos, e os agentes que vasculhavam o pátio dianteiro acorreram em massa para a parte de trás.

Shen Fa e Wei Heng apressaram-se também a marchar nessa direção.

Quando ambos conseguiram abrir caminho até a vanguarda da multidão nos fundos, depararam-se com Huang Jin de braços cruzados, a examinar com evidente interesse uma lápide tumular, enquanto vários guardas cravavam pás no monte de terra para cavá-lo com frenesi.

Ao ver a chegada de Shen Fa, Huang Jin sorriu e inquiriu:

— O Comandante-Chefe Shen não disse... que não era possível rastrear a origem de Yang Erlang? Eis que ela surge aqui!

Ele apontou com o dedo para a lápide, transbordando de uma sensação de vitória garantida e estratégia calculada!

Shen Fa olhou desconfiado para a lápide, onde os nomes com o sobrenome «Yang» desciam em ramificações perfeitamente claras... Os caracteres eram simplificados, uma caligrafia limpa como nunca antes vira, mas isso em nada impedia que os reconhecesse.

Finalmente, na última fileira das ramificações da lápide, Shen Fa encontrou o nome de Yang Ge — o filho mais velho do segundo ramo, tendo acima uma irmã, Yang Yi, e abaixo um irmão mais novo, Yang Jian.

No exato instante em que localizou o nome de Yang Ge, o coração de Shen Fa disparou violentamente, e uma camada de arrepios cobriu todo o seu corpo.

Essa sensação de inquietude atingiu o ápice quando os subordinados relataram:

— Comandante-Chefe, o túmulo está vazio!

Vazio?

Nem sequer era um túmulo de vestimentas?

Shen Fa empurrou rudemente os guardas ao redor, aproximou-se da cova aberta e olhou para dentro, constatando que o poço estava verdadeiramente desprovido de qualquer coisa... nem mesmo uma peça de roupa!

Com o couro cabeludo formigando, deu dois passos apressados de volta até Huang Jin, que ainda examinava a lápide, e ergueu as mãos em concha:

— O eunuco-chefe demonstra excelentes métodos, este subordinado rende-lhe sua total admiração. Já que Vossa Excelência encontrou as pistas, não roubarei o brilho de sua glória. Daqui em diante, cada qual siga investigando por seu lado; desejo ao eunuco-chefe um sucesso retumbante e uma rápida ascensão!

Dito isto, virou-se e puxou Wei Heng, que também estava com o couro cabeludo dormente, apressando o passo cada vez mais, como se houvesse cães famintos a persegui-los pelas costas.

Huang Jin acompanhou com o olhar a retirada precipitada de ambos, e sua pálpebra direita também deu um salto súbito.

De acordo com a lei de que quanto mais feliz o adversário, mais azarado ele próprio ficaria, começou a suspeitar vagamente de que acabara de cometer uma imensa tolice...

Contudo, a experiência passada em lutas políticas dizia-lhe que aquele era o momento propício para explorar a vantagem!

— Um bando de covardes incompetentes, amedrontados por tudo! — praguejou para consolar a si mesmo, antes de virar-se e bramir:

— Continuem a busca, escavem esta terra até três metros de profundidade!

— Venham, façam uma estampa da inscrição tumular e enviem-na à Seção de Assuntos Civis das Catorze Províncias. Quero que desenterrem o clã Yang pelas raízes para este eunuco!

*(Fim do capítulo)*