Capítulo 113 — O Ponto Certo do Fogo

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Os documentos enviados para a capital desapareceram sem deixar vestígios. Yang Ge esperava sem notícias à esquerda, sem qualquer movimentação à direita; por várias edições consecutivas, os relatórios oficiais recém-chegados ainda mostravam um cenário de paz e prosperidade, como se o mundo estivesse em harmonia e as eras se sucedessem tranquilamente. Ele ficava cada vez mais ansioso e irritado à medida que o tempo passava. Todos os dias, assim que o pico do movimento do restaurante da estalagem diminuía, ele largava o avental e corria para o escritório da ala direita. Todos os dias, voltava desapontado.

— “Patrão, vou sair...” — disse.

No décimo nono dia do primeiro mês lunar, os clientes da estalagem já tinham ido embora aos poucos. Yang Ge tirou o avental da cintura, cumprimentou o velho proprietário que estava na porta tomando sol com um bule de chá e se dirigiu ao escritório da ala direita.

Mas, ao contrário do costume, o velho proprietário o chamou:

— “Garoto.”

Yang Ge parou:

— “Patrão, o que foi?”

O velho sorriu gentilmente:

— “Nada demais, só que nos últimos dias tenho sentido a boca sem gosto e me lembrei daquele prato de rim de porco apimentado que você fez no Ano Novo há dois anos. Pode fazer de novo para mim hoje?”

Ao ouvir isso, o coração de Yang Ge disparou. Ele deu três passos rápidos até o velho, segurou seu pulso e avaliou seu pulso com cuidado:

— “O senhor não está se sentindo bem?”

Como alguém que pratica medicina e artes marciais, Yang Ge tinha um conhecimento profundo dos meridianos do corpo, quase tão vasto quanto o de um velho médico tradicional.

O velho deixou que ele examinasse e riu:

— “Não estou doente, só estou com vontade de comer.”

Yang Ge avaliou o pulso da mão esquerda, depois da direita, observou a cor do rosto e, após um tempo, retirou a mão e disse:

— “O senhor tem um pouco de frio e fraqueza no baço e estômago. Evite alimentos gordurosos e picantes por um tempo, prefira comidas leves e doces; com um pouco de cuidado, vai melhorar.”

O velho, teimoso, respondeu:

— “Não me importa, não quero comer comida sem gosto, quero mesmo é rim apimentado!”

— “Tudo bem, justamente de manhã seu genro trouxe alguns rins de porco que ainda não usamos.”

Yang Ge sorriu, pegou o avental e disse:

— “Vou preparar para o senhor, mas aviso... depois dessa, o senhor precisa evitar comida gordurosa e picante por um tempo.”

Os assuntos de Jiangsu e Zhejiang eram importantes. O desejo do velho de comer rim apimentado também era importante.

— “Feito, confio em você!” — disse o velho, segurando seu pequeno bule de chá, seguindo-o até o quintal.

Na cozinha, o mestre cozinheiro Lu tinha ido descansar na sala principal, restando apenas Zhang Ernniu lavando pratos no quintal, e a cozinha estava vazia.

Yang Ge chamou Zhang Ernniu para ajudar a acender o fogo enquanto tirava os rins de porco que Deng, o açougueiro, tinha trazido pela manhã, e começou a preparar rapidamente.

Ele cortou os rins ao meio, retirou a película oleosa externa, limpou o cheiro forte, fez cortes em forma de cruz, lavou duas vezes e marinou com amido de taro, sal e vinho amarelo.

Os temperos eram pimenta de Sichuan, cebolinha, gengibre e alho.

Os complementos eram orelha-de-pau e bambu de inverno.

Apesar de ser chamado de “apimentado”, faltava o ingrediente essencial da pimenta em conserva, tornando o prato mais parecido com um refogado de cebolinha.

Enquanto pensava nas notícias do governo, suas mãos usavam toda a habilidade com a faca. O corte das verduras era tão rápido que a lâmina deixava rastros no ar, e Zhang Ernniu, que esticava o pescoço para observar, arregalava os olhos.

Liu, o proprietário, ficou na porta da cozinha com seu bule, sorrindo ao vê-lo trabalhar em silêncio.

— “Chhhhh!” — o som do rim entrando no óleo quente.

Yang Ge segurou a frigideira, fazendo as chamas subirem quase meio metro. O rim vermelho fervia nas chamas, mudando rapidamente de cor para um tom apetitoso de carne cozida.

Após apenas um minuto de refogado, ele adicionou os acompanhamentos que já tinham passado por óleo quente, misturando tudo para apurar o sabor.

Com um movimento elegante, finalizou o prato.

Yang Ge colocou a travessa fumegante no centro da mesa, tirou o avental e disse sorrindo:

— “Patrão, prove... faz tempo que não preparo, não sei se perdi o jeito.”

Zhang Ernniu, esticado atrás do fogão, engoliu saliva com força ao olhar para o prato.

Mas Liu apenas olhou e balançou a cabeça, dizendo lentamente:

— “Esse rim apimentado não está certo, está muito diferente daquele que você fez há dois anos.”

— “O quê?”

Yang Ge olhou para o prato ainda quente e percebeu que o rim estava passado demais, os acompanhamentos cortados de maneira desigual, o molho no fundo do prato destoava da cor do rim, tudo indicava falta de tempero.

Em outra ocasião, isso seria só comida de barraca de rua.

Sem pensar muito, ele pegou o avental que havia largado e o amarrou de novo:

— “Então vou refazer.”

— “Faça, não tenha pressa.”

Liu respondeu, e depois se dirigiu a Zhang Ernniu, que estava ansioso:

— “Esse prato é seu, prove a técnica do nosso garoto, mas mantenha segredo, não espalhe por aí.”

— “Claro que não!” — Zhang Ernniu respondeu com brincadeira, pegou os hashis com uma mão e puxou o prato com a outra. Logo se ouviam sons de mastigação na cozinha.

Yang Ge não se deixou influenciar e pegou outro par de rins, repetindo o processo.

Desta vez, ele não pensou nas notícias do escritório da ala direita, mas se concentrou em cada passo do prato.

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Ele cortou os rins em cruz.

Tritou a pimenta de Sichuan até virar pó.

Amassou gengibre e alho e picou bem fino.

A lâmina batia forte na tábua, o som era uma sinfonia de cortes rápidos, sem conseguir distinguir cada golpe individual.

Visualmente parecia que a faca deslizava rapidamente alguns centímetros pela tábua, transformando gengibre e alho em uma pasta.

— “Chssss!”

O rim marinado entrou novamente no óleo quente. Yang Ge levantou a frigideira, as chamas subiram novamente quase meio metro, e sua mão com a espátula se movia como um borrão.

Em pouco tempo, um prato de rim apimentado, denso em óleo e molho vermelho, com aroma, cor e sabor irresistíveis, saiu da cozinha. Zhang Ernniu, que acabara de comer um prato inteiro, engoliu saliva com força outra vez.

Yang Ge colocou a travessa na tábua, pegou hashis e ofereceu para Liu:

— “Patrão, prove.”

Liu avançou, pegou um pedaço e mastigou devagar. Depois suspirou:

— “Ainda não está certo.”

Yang Ge olhou intrigado para o velho, duvidando, pegou outro pedaço e provou.

O sabor não estava errado.

Pelo menos ele não sentiu nenhum gosto estranho. Se havia defeitos, eram devido aos ingredientes limitados — afinal, a alma do prato é a pimenta em conserva. A diferença entre amido de taro e amido de batata-doce também influía, além da falta de glutamato e açúcar para realçar o sabor.

Conseguir esse resultado já era um mérito.

Mas por que o velho achava que o sabor estava errado?

Liu largou os hashis e disse calmamente:

— “Faça mais uma vez.”

Yang Ge olhou para o rosto do velho.

Ele sorriu e deu um tapinha no ombro dele:

— “Pense bem. Lembre-se de como você fez esse prato na primeira vez.”

Na primeira vez?

Yang Ge lembrou da véspera do Ano Novo, quando a estalagem fechou cedo e o cozinheiro Lu e Wang Dali tinham ido para casa celebrar, só sobrando ele e o velho na grande estalagem vazia.

Naquele momento, entediado, ele ficou sentado na porta principal olhando a neve cair. Quando o vazio interior se tornou insuportável, foi para a cozinha e encontrou um rim de porco sobrando.

Era fim de ano, a estalagem estava para fechar, e quase não havia ingredientes disponíveis. Ele teve que usar o que tinha à mão para preparar o prato.

Sem amido de taro, usou clara de ovo.

Sem bambu de inverno e orelha-de-pau, usou um pedaço de rabanete murcho e alguns brotos de alho amarelados.

Sem pimenta de Sichuan, usou um pouco de pó de cinco especiarias do fundo do pote.

Com esses ingredientes mistos e improvisados, hoje ele talvez nem acendesse o fogo para cozinhar.

Mas ele se lembrava que aquele prato foi muito saboroso; ele até rasparia o fundo do prato com um pouco de arroz frio.

Yang Ge parecia ter entendido algo. Sem dizer uma palavra, pegou o último par de rins e repetiu o processo pela terceira vez.

Desta vez, ao contrário das duas primeiras, o corte e o fogo foram comuns, sem nada de especial.

Cortou normalmente, sem pressa.

Sacudiu a frigideira com moderação, as chamas piscaram algumas vezes e desapareceram.

Até Zhang Ernniu achou que poderia fazer aquilo.

O prato final parecia menos oleoso e menos brilhante que o anterior, e o rim ainda tinha um pouco de sangue, como se não estivesse totalmente cozido.

Mas Liu pegou os hashis, provou e sorriu satisfeito:

— “Esse é o sabor certo!”

Yang Ge sorriu também:

— “Obrigado por me guiar de maneira tão sutil.”

Liu riu e abanou a mão:

— “Você não se importa com meus conselhos e minhas chatices, né?”

Yang Ge balançou a cabeça lentamente:

— “De jeito nenhum, ter um velho em casa é como ter um tesouro.”

Liu respondeu:

— “Mas tem que ouvir, olha seu irmão Fuyu, dizem que não precisa de martelo forte para fazer o tambor ressoar, mas a gente bateu até quebrar o tambor, e ele nem fez barulho.”

Yang Ge:

— “Olha que você está falando, o Fuyu está muito mais responsável que antes.”

Zhang Ernniu olhou para os dois sorridentes e não entendeu a conversa.

— “Está bom.” — Liu falou calmamente, comendo o rim apimentado e sem olhar para trás, acenou:

— “Vai cuidar do seu trabalho.”

Yang Ge pensou e sorriu:

— “Parece que não tem muito o que fazer. Por mais que eu me esforce, não vou acordar quem finge dormir.”

Liu abanou a mão:

— “Então não fique aí parado, vá dar uma volta...”

Yang Ge se virou e foi para a sala principal:

— “Não tem volta para dar. Vou limpar a sala principal.”

Zhang Ernniu o observou sair e tímido levantou a mão:

— “Patrão, eu queria sair para dar uma volta.”

Liu bateu na cabeça dele com a mão:

— “O garoto nem saiu ainda, e você quer ir onde?”

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Zhang Ernniu se protegeu, reclamando:

— “Patrão, você é parcial!”

...

— “Senhor Fang, parabéns!” — disse um oficial vestido com uniforme bordado, sorridente, aproximando-se e fazendo uma reverência a Fang Ke.

Fang Ke segurava o documento entregue por esse oficial da prefeitura de Beizhen, sentindo-se como se estivesse vivendo um sonho:

— “Senhor Gu, eu não tenho mérito algum, como ouso ocupar o cargo de vice-chefe...”

O oficial Gu olhou para os vários centuriões e oficiais da ala direita abaixo na sala, refletiu um momento e falou:

— “Somos irmãos. Não vou esconder nada: senhor Fang, sua nomeação como vice-chefe se deve à influência do senhor Yang!”

— “Hã?”

Fang Ke ficou surpreso, mas logo percebeu que o “senhor Yang” mencionado por Gu era seu superior.

Gu, com as mãos atrás das costas, olhou para os centuriões da ala direita e disse em tom grave:

— “O comandante quer dizer que, independentemente de o senhor Yang ter sido oficialmente readmitido no cargo ou não, todos os assuntos da ala direita continuam sob sua supervisão. Espero que todos saibam seu lugar, não causem problemas para o senhor Yang nem para o senhor Shen.”

— “Que o exemplo de Qin Feng sirva de aviso!”

— “Nosso senhor Shen, assim como o senhor Yang, não tolera a menor falha.”

— “Quem merecer morrer na ala direita, mesmo que volte à capital, não escapará!”

Os centuriões e oficiais da ala direita trocaram olhares e responderam em uníssono:

— “Cumpriremos as ordens!”

Gu acenou:

— “Muito bem, podem se retirar.”

— “Despeço-me.”

Os oficiais saíram em fila do antigo escritório do vice-chefe Qin Feng, e os últimos fecharam a porta com cuidado.

Gu convidou Fang Ke a sentar-se:

— “Senhor Fang, entende suas responsabilidades aqui na ala direita?”

Fang Ke respondeu rapidamente:

— “Entendo, senhor. Minha função é auxiliar o senhor Yang em todos os assuntos da ala direita...”

— “Não, você ainda não entendeu!” — Gu interrompeu.

— “Sua principal responsabilidade é impedir que o senhor Yang volte à capital!”

— “Ah...”

Gu bateu na mesa e advertiu:

— “O senhor Shen foi claro: se o senhor Yang voltar à capital, você pode fazer as malas e voltar para Beizhen para cuidar dos cavalos!”

— “Ah...”

Gu perguntou:

— “Tem dúvidas sobre os assuntos da ala direita?”

Fang Ke hesitou e perguntou baixinho:

— “E o vice-chefe da ala esquerda...?”

Gu dispensou com um gesto:

— “Não se preocupe com ele. Ele vai voltar à capital para prestar contas comigo. Até que o senhor Yang seja oficialmente reintegrado, o cargo dele ficará vago. Então você será o oficial de mais alta patente aqui.”

Depois de tanta explicação, Fang Ke não tinha mais o que dizer.

Ele só pôde juntar as mãos em respeito:

— “Pode ficar tranquilo, senhor Shen. Daqui para frente, se o senhor Yang mandar para o leste, eu não vou para o oeste; se mandar para o oeste, eu não vou para o leste. Seja ele reintegrado ou não, só haverá um chefe aqui na ala direita: o senhor Yang, o segundo filho da família Yang!”

Gu completou:

— “E sobre impedir o senhor Yang de voltar à capital... vou ser franco: da última vez que ele foi, a prefeitura de Beizhen levou uma surra geral. Se ele voltar, mesmo que o senhor Shen não castigue você, seus colegas vão te dar uma surra!”

Fang Ke: ...

Ah, entendi, vocês não conseguem lidar com o senhor Yang, então tentam me controlar?

Mas será que eu consigo deter aquele sujeito?

Se eu tivesse esse poder, eu não seria vice-chefe.

Ele gemeu, sentindo-se sobrecarregado:

— “Senhor Gu, seja direto. Não vou esconder nada... não é que eu não queira impedir, mas simplesmente não consigo. Na última vez, soube meio dia antes de o senhor Yang ir à capital, quis avisar o senhor Shen, mas não deu tempo, então tomei uma medida radical: mandei todos os cavalos da ala embora.”

— “Adivinha o que aconteceu?”

— “O senhor Yang simplesmente foi correndo para a capital!”

— “Quem pode impedir isso?”

Ao ouvir isso, Gu lembrou-se imediatamente da figura audaciosa que corria com pernas longas como rodas de carruagem, e ficou sem resposta.

Mas logo endureceu o rosto, bateu na mesa e disse com firmeza:

— “Isso não é problema nosso. O senhor Shen confiou a você o cargo de vice-chefe com uma condição simples: se você não conseguir cumprir essa tarefa básica, não culpe o senhor Shen e seus colegas pela severidade, culpe apenas a si mesmo por ser incompetente!”

Fang Ke: ...

Será que ainda dá tempo de pedir demissão?

O nível de popularidade está quase lá, só falta a interação. Meus senhores, vamos inundar a seção de comentários e discussões, assim subimos de nível, ganhamos títulos de fã e podemos fazer eventos... Jovens, vamos animar!

(Fim do capítulo)