Capítulo 126: Aquele que segue o caminho justo encontra muitos aliados

A seita Ming é uma linhagem de rebeldes por tradição.

Sua estrutura de rebelião é bastante completa, contando com estrategistas, batedores e oficiais de suprimentos. Naturalmente, dentro da seita, esses cargos possuem nomes diferentes — estrategistas são chamados de "leques de papel", batedores de "sandálias de palha" —, mas suas funções são claras e sua proficiência, notável.

Após assumir o comando, Yang Ge utilizou as informações coletadas e organizadas por Gu Tong para realizar uma intervenção cirúrgica precisa contra os ronins japoneses que haviam desembarcado. O processo não teve grandes surpresas; os invasores que chegaram ao litoral sudeste eram como areia espalhada, agindo em grupos de trinta a quinhentos, saqueando vilas e cidades costeiras sem rumo, sem sequer ousar tocar em cidades com guarnições minimamente preparadas.

Com informações precisas em mãos, para Yang Ge, lidar com essa corja era tarefa simples. Se havia cinquenta ronins, a seita Ming enviava duzentos homens. Se eram cem, enviavam quinhentos. Se chegavam a duzentos, o próprio Yang Ge ou Yang Tiansheng lideravam o grupo. Em suma, utilizavam uma força avassaladora para triturar o inimigo em um único golpe, sem dar a menor chance de reviravolta.

Durante esse processo, Yang Ge mobilizou os homens da seita para aprimorar o sistema de inteligência, passando a monitorar as Três Guardas de Ninghai do Príncipe Ning, os oficiais de Jiangzhe, a frota naval local e as grandes famílias aristocráticas influentes, prevenindo qualquer conluio interno.

Com a ação dos dois Yang, o litoral tornou-se um rastro de sangue. Eles não abatiam apenas os ronins; os aristocratas que, sob o comando da facção de Zhejiang, colaboravam com os piratas oferecendo abrigo e suprimentos, também eram executados sem hesitação. Além das execuções, eles convocavam os aldeões locais para expor os crimes dos traidores e, ao final, incendiavam seus salões ancestrais.

Em apenas cinco ou seis dias, os mais de dois mil ronins que haviam desembarcado foram praticamente dizimados. Os que restaram fugiram para as montanhas, vivendo em constante terror, ou escaparam em pequenas embarcações de volta ao mar.

Oficialmente, os dois Yang não hastearam a bandeira da seita Ming, nem proclamaram o nome de Yang Erlang. Apresentavam-se apenas como uma milícia local organizada espontaneamente para expulsar os piratas e proteger o lar. Contudo, secretamente, os nomes de Yang Erlang e da seita Ming espalharam-se por toda a região de Jiangzhe. Não importava como tentassem explicar, o povo de Jiangzhe apenas sorria, pensando: "Eu entendo, é apenas o novo pseudônimo do Segundo Mestre!"

De repente, por toda Jiangzhe, o que não faltavam eram convites para "saborear os wontons, o peixe ao vinagre e os pãezinhos cozidos no vapor que os novos visitantes precisam provar". Qualquer jovem com sotaque estrangeiro recebia a maior benevolência dos moradores locais.

Diante da crescente fama de Yang Erlang, a Mansão do Príncipe Ning e os oficiais da facção de Zhejiang não ficaram de braços cruzados. Enviaram especialistas mascarados para cometer crimes, deixando propositalmente o nome de "Zhang Mazi" na cena, tentando incriminar Yang. Mas o povo de Jiangzhe simplesmente não acreditava. Ao ouvirem tais notícias, todos diziam sem hesitar: "Com certeza são malfeitores tentando difamar o Segundo Mestre!"

Os oficiais da facção de Zhejiang recorreram aos seus métodos clássicos de resistência: protestos em templos e assembleias, distorcendo os fatos e acusando Yang Erlang de assassinato, corrupção e conduta imoral. Mas, desta vez, seus truques falharam. O povo de Jiangzhe observava suas performances dramáticas como quem assiste a um teatro de fantoches, rindo e comentando entre si: "Olhem só, eles estão desesperados!"

Talvez aquele povo não fosse muito culto, mas possuía memória. Não esqueceram o sofrimento causado pelos três grandes mercadores de grãos que inflacionaram os preços, nem os crimes abomináveis dos funcionários corruptos executados em Yangzhou no ano anterior. Eles tinham convicções firmes.

Yang Ge protegia aquele povo à sua maneira, e o povo, por sua vez, protegia Yang Ge da sua própria forma. Muitas conspirações foram frustradas pelos moradores antes mesmo de atingirem o alvo. Com a aproximação do período de Chuva de Grãos, notícias sobre a chegada da força principal dos piratas chegavam às mãos dos dois Yang. Eles sabiam que uma tempestade ainda maior estava por vir.

— O efetivo ainda é insuficiente! — Yang Tiansheng desviou o olhar do mapa, massageando as têmporas. — Talvez eu deva voltar e tentar conseguir mais reforços...

Yang Ge, segurando um lápis de carvão, suspirou: — Quem queria vir, já veio. Quem não quis, não virá mesmo que você peça, então não vamos nos humilhar.

Yang Tiansheng silenciou por um momento e disse: — Se minha dignidade puder trazer mais um homem, valerá a pena sacrificá-la!

Yang Ge olhou para ele, apertou os lábios e disse suavemente: — Deixe-me ir ao Comando Regional de Jiangzhe então.

Yang Tiansheng franziu a testa: — Eles desejam devorar você vivo, e você vai pedir ajuda a eles?

Yang Ge sorriu com desdém: — Desejar é uma coisa, ter coragem de agir é outra. Se tivessem coragem, já teriam feito algo. Não se preocupe; se eu for, eles serão obrigados a me dar ouvidos. Se ousarem recusar, colocarei a lâmina em seus pescoços!

Yang Tiansheng suspirou e deu um tapinha no ombro de Yang Ge. A situação era difícil, mais do que imaginavam, mas nenhum dos dois pensou em recuar. Nos últimos dias, haviam visto vilas demais destruídas pelas mãos daqueles ronins. Podiam chamá-los de jovens ou arrogantes, mas eles simplesmente não podiam ignorar aquilo. Queriam fazer algo. O sangue deles ainda fervia.

Nesse momento, o "leque de papel" Wei Xin entrou e relatou: — Chefe, Segundo Mestre, há alguém lá fora que se diz "Mestre dos Cinco Picos", Wang Zeng, pedindo para vê-los.

Ao ouvir o nome, os dois trocaram olhares. Yang Tiansheng limpou o ouvido: — Quem disse que quer ver o Yang Erlang? Repita!

Após a confirmação, Yang Ge perguntou: — Quantas pessoas vieram?

— Apenas uma — respondeu Wei Xin.

— Deixe-o entrar — ordenou Yang Ge.

Yang Tiansheng franziu a testa: — Segundo, cuidado, ele pode não vir em paz.

Yang Ge guardou o mapa e sentou-se na cadeira principal: — Se ele teve a coragem de vir, por que eu não teria a de receber?

Pouco depois, Wang Zeng foi conduzido ao salão. Era um homem de quarenta anos, careca, com barba longa e cicatrizes no rosto. Tinha um porte imponente, vestia um traje preto de alta qualidade e botas de couro fino. Sua aura era carregada de sede de sangue. Ao entrar, seu olhar fixou-se em Yang Ge, que ali permanecia imóvel, com uma postura de rocha inabalável. Wang Zeng pensou consigo mesmo: "Que belo espécime é este Yang Erlang!"

— Estou diante do "Verdadeiro Senhor da Manifestação", Yang Erlang? — perguntou Wang Zeng com um tom respeitoso, porém firme.

Yang Ge assentiu: — Sou eu.

— Sou Wang Zeng. Meus irmãos no mar me deram o apelido de "Mestre dos Cinco Picos".

Yang Ge assentiu lentamente: — Eu o conheço. Ouvi dizer que você comanda oito mil piratas e tem grande renome nos mares.

— Estou diante do Segundo Mestre, não mereço tal honra — respondeu Wang Zeng.

Yang Ge soltou um riso seco: — Se teve coragem de vir aqui, o que mais não mereceria?

Wang Zeng manteve a compostura: — Se eu pudesse evitar, não viria, mas não tive escolha.

— Por que não teve escolha?

— Há um mal-entendido entre nós, e por isso fui obrigado a vir.

— Mal-entendido? — Yang Ge pegou sua xícara de chá. — Qual? Que você é um líder pirata? Ou que você está em conluio com Geng Jingzhong? Ou que vocês estão prestes a devastar o litoral sudeste?

Wang Zeng fez uma reverência: — Deixe-me explicar. Embora eu tenha me tornado pirata por necessidade, nunca saqueei um centímetro do território do Grande Wei. Sobrevivo à base do comércio com o Japão e nações ocidentais. Quando Geng Jingzhong me procurou, disse apenas que queria encenar um espetáculo para a corte, a fim de abrir nossas rotas comerciais.

Yang Ge riu: — Então você é um cidadão exemplar que só quer o bem do país?

Wang Zeng endireitou o peito: — Não me considero um homem bom, mas nunca violei as leis do Grande Wei. Quando os piratas japoneses devastaram o litoral anos atrás, ajudei o Príncipe Ning a pacificar a região. Posso não ter ganhado méritos, mas pelo menos não tenho culpas!

Yang Ge estreitou os olhos: — Você sabe o que eu faço. Não tente me enganar com palavras que se desfazem ao primeiro toque.

Wang Zeng fez um gesto de convite: — Se o Segundo Mestre não acredita, investigue. Se encontrar um único crime de sangue que eu tenha cometido em solo do Grande Wei, pode me prender!

Após meditar, Yang Ge disse: — Wei Xin!

Wei Xin entrou prontamente. Yang Ge jogou sua lâmina, "Lua Fria", na bainha para ele: — Vá dizer ao meu pessoal para suspender imediatamente as ações contra Wang Zeng até segunda ordem.

Wei Xin recebeu a espada e saiu apressado. Wang Zeng sentiu um calafrio nas costas. Ele havia decidido vir pessoalmente porque tinha certeza de que Yang Ge, que matara até Geng Jingzhong, não o pouparia. Ele mal podia acreditar que sua aposta dera certo; Yang Ge estava, de fato, planejando matá-lo!

— Sente-se — disse Yang Ge, suavizando o tom.

— Obrigado! — Wang Zeng sentou-se, agora ainda mais respeitoso.

Ao final, Yang Ge encerrou a conversa com uma proposta: — Se você conseguir reunir os outros grupos de piratas em um local deserto em Zhoushan ou Shuangyu, nós os eliminaremos. Se tiver sucesso, intercederei por você. Não posso lhe garantir o posto de General, mas posso assegurar-lhe o cargo de Comandante da Guarda Imperial. Se aceitar, colabore conosco. Se não, volte por onde veio. Mas saiba: se eu descobrir que você participou dos saques, caçarei você até o Japão e tomarei sua cabeça!

Wang Zeng sorriu: — De um General de Segunda Classe para um Comandante de Sexta... a queda é grande. Mas, pelo seu nome, estou disposto a acreditar em você uma vez.

Yang Ge levantou-se e abriu o mapa: — Ótimo, vamos discutir os detalhes.