Capítulo 159: Peão (Pedimos votos mensais)

Nanshawon.

Erhei, desilhado da sela, balançava a cauda espessa enquanto passeava despreocupado entre as colinas e florestas, beliscando ocasionalmente os brotos mais tenros dos arbustos.

Atrás dele, Yang Ge estava sentado em posição de lotus sobre uma encosta rochosa, praticando suas técnicas. Uma torrente visível de energia primordial do céu e da terra convergia de todas as direções para o seu corpo, sendo refinada através da circulação do verdadeiro qi na mais pura essência dos Cinco Elementos.

A "Arte Divina da Transformação dos Cinco Elementos das Cinco Direções e Cinco Imperadores", uma técnica milagrosa que Yang Ge criara por conta própria com base na "Técnica de Retorno ao Qi Primordial dos Cinco Elementos", havia sofrido uma reformulação drástica e implacável após a batalha apoteótica no rio Bian, em Huai'an. Comparada à sua forma inicial, que era rigorosa e seguia uma progressão gradual, a arte atual estava completamente irreconhecível.

O método de circulação havia mudado de um sistema original de núcleo único, que ia do ponto à superfície, para um sistema de cinco núcleos que ressoava com os Cinco Elementos e engolia vorazmente toda a energia primordial do céu e da terra como uma baleia — e isso era apenas a manifestação superficial.

A verdadeira mudança essencial foi que o método de visualização deixou de ser uma fantasia elevada sobre a essência dos Cinco Elementos para se transformar em uma meditação pragmática fundamentada na investigação das coisas com base na realidade concreta.

Em suma, ele não precisava mais visualizar um único gás elementar para fortalecer sua própria compreensão e atração pelos Cinco Elementos. Bastava aprofundar continuamente sua compreensão dos fenômenos de geração e restrição mútua dos Cinco Elementos que existiam no mundo real para enriquecer o fundo dessa arte divina e elevar seu teto máximo.

Em termos diretos, ele já não precisava visualizar deliberadamente qualquer espetáculo ou miragem fantástica dos Cinco Elementos; o ambiente em que se encontrava e até mesmo a terra sob suas nádegas... eram a sua própria meditação!

A diferença entre os dois métodos era como a de um homem na multidão gritando a plenos pulmões para atrair clientes: "Dois yuans, dois yuans, tudo por apenas dois yuans, olhem só e não percam!".

Enquanto o segundo era como uma criatura mítica insaciável, coberta de tentáculos, sentada no meio de um banquete interminável de carnes e vinhos finos, agarrando e empurrando incessantemente a comida para a sua enorme boca: "É meu, tudo isso é meu...".

A eficiência e o esforço mental exigidos por ambos diferiam tanto quanto o céu e a terra!

Expandida a esse ponto, a "Arte Divina da Transformação dos Cinco Elementos das Cinco Direções e Cinco Imperadores" havia alcançado um patamar tão absurdo e desinibido que o próprio Yang Ge duvidava se conseguiria encontrar um sucessor capaz de herdá-la.

Ele acreditava que a probabilidade era quase nula, pois essa técnica milagrosa fora construída tendo como coluna vertebral uma força idealista destilada de suas próprias experiências pessoais, e suas vivências eram irreplicáveis. Sem o conhecimento, a coragem, a determinação e a têmpera dele, mesmo uma versão castrada da técnica converteria a esmagadora maioria dos artistas marciais talentosos em loucos obcecados e desviados!

Esse era o aspecto aterrorizante do idealismo: um pensamento pode criar um Buda ou um demônio; o menor desvio pode levar a um erro monumental!

......

A majestosa e torrencial maré de energia primordial do céu e da terra diminuiu gradualmente, e Yang Ge despertou de seu estado de transe, contemplando cuidadosamente as mudanças em seu próprio corpo.

"Ainda bem, o verdadeiro qi aumentou apenas cerca de quinze por cento."

Ele abriu os olhos e soltou um longo suspiro de alívio, como se um peso enorme tivesse sido retirado de seus ombros.

Para dizer algo que os outros considerariam pura ostentação, sua maior preocupação atual não era que suas artes marciais crescessem devagar demais para uso, mas sim que cresciam rápido demais, e o desenvolvimento de sua força mental não conseguia acompanhar o ritmo... Enquanto os outros sofriam por ter a ambição maior do que a capacidade, ele sofria por ter capacidade de sobra e falta de serenidade mental.

Como dizia o ditado, virtude incompatível com a posição acarreta desgraça certa.

Ter excesso de poder físico sem o devido equilíbrio mental fazia com que alguém se sentisse como um mendigo subitamente enriquecido; a mente ficava intoxicada pelo poder, gerando muitos desejos impróprios. Se esses desejos não fossem contidos, enfraqueceriam ainda mais o intelecto, empurrando o indivíduo para um ciclo vicioso onde quanto mais forte se tornava, mais tolo parecia.

O poder absoluto certamente pode destruir todas as maquinações e conspirações.

Mas se o poder não fosse absoluto e o indivíduo ainda ousasse tratar todas as intrigas como nuvens passageiras, sem se deixar usar como peão pelos outros, acabaria encontrando uma morte trágica.

Felizmente, Yang Ge já havia percebido que flutuações excessivas em suas emoções o tornavam impulsivo e irritável, e ele vinha deliberadamente desacelerando o avanço de sua força.

No entanto, o cultivo da mente não consistia apenas em meditar e beber chá; exigia a leitura de incontáveis livros e a travessia de milhares de léguas, alimentando continuamente o solo do coração com novas experiências, reflexões e percepções para que a força mental pudesse crescer e se tornar uma árvore frondosa.

Essa era a verdadeira essência de refinar o coração no mundo mortal...

Terminada a prática, Yang Ge virou-se e avistou Erhei entre os arbustos abaixo da encosta, chamando com um sorriso: "Sezinho, venha aqui!".

Este corcel divino era verdadeiramente inteligente. Após perceber a cautela de Yang Ge em relação aos Doze Ramos Terrestres da Seita do Lótus Branco, o cavalo passou a vigiar os arredores durante todas as suas sessões de cultivo. Sempre que alguém daquela seita se aproximava, o animal soltava um relincho estridente e corria para expulsá-los, agindo exatamente como um cão de guarda fiel.

Ao ouvir o chamado de Yang Ge, Erhei agitou as patas, balançou a cabeça e a cauda e correu em sua direção.

No entanto, a meio caminho, parou abruptamente, virou a cabeça e ergueu suas orelhas grandes e compridas, encarando a floresta distante.

Confuso, Yang Ge seguiu o olhar do animal e viu um grupo de cavaleiros irrompendo da mata. Os dois líderes se destacavam: um vestia roupas de montaria amarelas como ganso e montava um corcel alto com pelagem vermelha como fogo vivo, enquanto o outro usava uma túnica branca imaculada e cavalgava um corcel igualmente alvo. A aura de vaidade e ostentação de ambos era perfeitamente equiparável.

Ao vê-los, os cantos da boca de Yang Ge curvaram-se involuntariamente para cima.

Os dois na distância, ao avistarem Yang Ge na encosta, abriram grandes sorrisos e correram loucamente a cavalo: "Yang, o Segundo...".

Yang Ge deu um leve salto, aterrissando suavemente sobre o dorso de Erhei. Acariciando o pescoço robusto do animal e apertando os flancos com as pernas, o cavalo entendeu o comando, abriu as quatro patas e galopou animadamente para encontrá-los.

"I-i-i-rh..."

Os três corceis preciosos, como velhos amigos reencontrados, aproximaram-se rapidamente emitindo longos relinchos.

"Prrr..."

Os três cavalos aproximaram-se e pararam em uníssono.

Yang Ge sorriu e reclamou: "Vocês demoraram tanto que as flores quase murcharam enquanto eu esperava!".

Li Jingcheng apontou para Yang Tiansheng: "Isso não é culpa minha, eu estava esperando por esse sujeito!".

Yang Tiansheng abriu os braços num gesto de impotência: "Você acha que este jovem mestre queria demorar? Havia tantas dívidas de favor acumuladas anteriormente, e as pessoas apareceram na minha porta exigindo o pagamento. Escolher quem trazer e quem deixar para trás foi um verdadeiro problema...".

Yang Ge sobressaltou-se de repente: "O que você quer dizer?".

Yang Tiansheng não respondeu; apenas puxou para o lado seu corcel Dragão de Fogo de Carvão, que trocava carícias com Erhei: "Veja você mesmo!".

Confuso, Yang Ge olhou através do espaço entre os dois e viu que dezenas de cavaleiros continuavam a emergir da floresta, sem o menor sinal de que o fluxo havia terminado.

"Droga!"

Yang Ge soltou um palavrão: "Eu não disse que só precisava de vinte pessoas? Por que há tanta gente?".

Yang Tiansheng olhou para a esquerda e para a direita, apontando para os Doze Ramos Terrestres da Seita do Lótus Branco que se aproximavam ao ouvir o alvoroço: "Vinte pessoas? Só aqui deste lado você já tem doze!".

***

Yang Ge disse impotente: "Não me diga que você não sabia como essas coisas aconteceram."

Yang Tiansheng apontou para o bando de cavaleiros que acabara de sair da floresta: "Este jovem mestre sabe exatamente como eles chegaram aqui, da mesma forma que estes outros."

Com dor de cabeça, Yang Ge beliscou a ponta do nariz: "Quantas pessoas há no total? São todos mestres do Mar de Qi?".

Li Jingcheng assumiu a palavra: "É melhor você ver por si mesmo...".

Ele também virou o cavalo para o lado, abrindo espaço para os cavaleiros que se aproximavam.

Sob o olhar surpreso de Yang Ge, Xiang Wudi e Zhou Fu avançaram à frente da multidão, montados respectivamente em um cavalo preto e em um cavalo malhado.

Xiang Wudi ergueu as mãos em cumprimento: "Segundo Irmão."

Zhou Fu fez uma reverência respeitosa: "Segundo Mestre."

Yang Ge perguntou: "Por que vocês vieram?"

Xiang Wudi riu abertamente: "Que tipo de pergunta é essa? A Batalha de Nanshawon foi travada por todos nós juntos; para buscar vingança, é claro que todos devemos ir juntos... Os trinta e trinta e três bravos guerreiros da minha família Xiang ainda estão esperando que eu os conduza a Yamato para vingar nossa honra!"

Sem palavras, Yang Ge olhou para Zhou Fu: "E você, por que veio se meter nessa confusão?"

Zhou Fu abriu as mãos com uma expressão de inocência: "Este subordinado também não queria vir dar trabalho ao Segundo Mestre, mas a ordem militar é como uma montanha, eu certamente não posso desobedecer!"

Embora suas palavras transmitissem desamparo, seu rosto exibia um sorriso evidente.

Os cinco se entreolharam, e os cinco corceis nobres que haviam descido juntos das estepes também pareciam trocar cumprimentos.

Varrendo o olhar ao redor, Yang Ge riu e praguejou: "Vocês realmente sabem como me arrumar problemas!".

Ele apertou os flancos de Erhei com as pernas, fazendo o cavalo avançar lentamente para inspecionar, um por um, aqueles bravos homens que haviam viajado de tão longe.

Quatro grupos distintos de cavaleiros, ao vê-lo se aproximar, uniram os punhos em continência e gritaram em uníssono: "Segundo Mestre!".

Yang Ge conduziu Erhei calmamente entre eles, fitando o rosto de cada um.

Nove homens da família Xiang.
Sete homens do Cais dos Nove Rios.
Quinze homens da corte imperial.
Vinte e quatro homens da Seita Ming.
Totalizando cinquenta e cinco pessoas.

Somando-se aos cinco e aos Doze Ramos Terrestres da Seita do Lótus Branco, eram setenta e duas pessoas no total!

Setenta e duas pessoas, incluindo quatro gigantes do Reino do Retorno à Verdade e sessenta e oito mestres do Reino do Mar de Qi!

Jogar essa força em Yamato — sem falar em fazer um grande estrago — seria suficiente para destruir o país inteiro, não seria?

Após dar uma volta, Yang Ge retornou para junto dos quatro rapazes, com uma expressão que oscilava entre querer falar e se conter...

Yang Tiansheng apressou-o: "Pare de enrolar, o grosso da tropa ainda está vindo atrás. Se continuar demorando, vai aparecer ainda mais gente!"

Yang Ge: ???

Yang Tiansheng perguntou intrigado: "Você não sabia?"

Yang Ge ficou ainda mais confuso: "Eu deveria saber de quê?"

Os olhos de Yang Tiansheng brilharam; ele abriu o braço direito e aproximou-se: "Venha, venha, deixe este seu irmão mais velho explicar tudo direitinho...".

Os outros três também se aproximaram a cavalo com rostos sorridentes, cercando Yang Ge.

Os quatro contaram, cada um completando uma parte, sobre a "Expedição de Travessia do Oriente", que se espalhara como um incêndio por todo o mundo das artes marciais.

Yang Ge ficou atônito por um momento. Quando recuperou os sentidos, explodiu de raiva: "Muito bem, Shen, o Segundo, é assim que você joga, é? Me espere, se eu não quebrar três das suas pernas, meu sobrenome passa a ser escrito de trás para frente!"

Os quatro riram disfarçadamente.

Com o cenho franzido e os olhos arregalados, Yang Ge virou-se bruscamente, agarrou a gola de Zhou Fu e puxou-o para perto, perguntando com uma voz feroz: "Diga, qual é a sua missão nesta viagem?".

Zhou Fu não ousou esconder nada e despejou o conteúdo da ordem militar do Departamento do Grande Comandante da Esquerda em poucas palavras: "Respondendo ao Segundo Mestre, a missão deste subordinado é trazê-los para participar da expedição ao oriente."

Yang Ge virou-se para aqueles quinze mestres do Mar de Qi e perguntou com o rosto fechado: "De qual facção vocês são?".

Da multidão surgiu um homem corpulento de olhos arregalados e cabeça redonda como um leopardo, que ergueu os punhos: "Segundo Mestre, este subordinado é Liu Tang, vice-comandante da milícia da Guarda de Brocado do Comando de Pacificação do Norte."

Yang Ge soltou Zhou Fu, virou-se e conduziu Erhei para mais perto: "Ah, então vocês são subordinados de confiança de Shen, o Segundo?".

Liu Tang engoliu em seco e apontou apressadamente para um homem ao seu lado: "Segundo Mestre, este é Nangong Feiying, o quarto líder de facção da Fábrica Ocidental."

Yang Ge prolongou o som da vogal ao responder: "Oh, então a Fábrica Ocidental também está metida nisso..."

Nangong Feiying lançou um olhar sombrio a Liu Tang e apressou-se em dizer: "Segundo Mestre, quem tomou a iniciativa nisso foi a Guarda de Brocado."

Yang Ge conteve Erhei e fitou ambos: "Digam-me, qual é a missão de vocês nesta viagem? Se não deixarem isso claro, quebro uma perna de cada um agora mesmo!"

Liu Tang respondeu imediatamente sem hesitar: "Respondendo ao Segundo Mestre, a missão deste subordinado é investigar o poder nacional de Yamato, coletar informações relevantes e, de preferência, estabelecer bases para operações de infiltração a longo prazo."

Nangong Feiying completou sem reservas: "Respondendo ao Segundo Mestre, a missão deste subordinado é verificar se o país de Yamato realmente possui abundantes minas de ouro e prata, conforme o Segundo Mestre havia mencionado..."

***

Yang Ge estreitou os olhos e pensou consigo mesmo: 'Isso provavelmente não foi ideia de Shen Fa e Wei Heng, mas sim do imperador... Coisa boa!'

"Vou acertar as contas com vocês mais tarde..."

Ele virou a cabeça, fez um gesto para os Doze Ramos Terrestres da Seita do Lótus Branco na distância e disse em voz alta: "Pergunta final: há mais alguém que queira desistir? Esta travessia para o oriente não é para ir a um banquete; é para matar pessoas, e matar pessoas significa ter a preparação psicológica para ser morto. Eu não sou um deus, não posso garantir que todos vocês voltem vivos... Se não quiserem morrer, ainda há tempo de desistir. Depois que sairmos para o mar, será tarde demais para arrependimentos!"

Ninguém respondeu. Todos encaravam Yang Ge com olhares ardentes.

O ar parecia prestes a pegar fogo.

Yang Ge esperou dezenas de instantes e, vendo que ninguém dava um passo à frente, continuou: "Já que ninguém desiste, vamos deixar as regras claras de antemão para evitar confusões depois: não importa quem sejam ou quais sejam suas origens, uma vez no mar, todos estaremos no mesmo barco e seremos da mesma família. Entre irmãos, podemos negociar assuntos e dividir o espólio, mas, uma vez tomada uma decisão, ninguém pode levantar objeções. Quem ousar trair o grupo por dentro ou sabotar os próprios companheiros em terras estrangeiras... Eu posso até conhecê-lo, mas a minha lâmina não!"

Assim que terminou de falar, Yang Tiansheng ergueu a voz sem hesitar: "O que o Segundo Irmão Yang diz é a vontade deste jovem mestre. Quem não quiser trabalhar junto com o pessoal da corte imperial pode ir embora agora mesmo, mas quem ousar agir de uma forma na frente e de outra pelas costas, não culpe este jovem mestre por aplicar as regras da seita!"

Li Jingcheng também ecoou em voz alta: "A vontade do Segundo Irmão Yang é a vontade deste jovem mestre também!"

Xiang Wudi olhou para os três rapazes e assentiu com firmeza e simplicidade: "Este clã não tem objeções."

Zhou Fu fez uma reverência: "Este subordinado obedece às ordens do Segundo Mestre..."

Com as sobrancelhas franzidas, Yang Ge varreu o olhar pelas dezenas de cavaleiros: "Vocês perderam a língua?"

O espírito das dezenas de cavaleiros se revigorou, e eles responderam em coro: "Seguiremos rigorosamente todas as ordens do Segundo Mestre!"

Yang Ge assentiu: "Homens de verdade cumprem a palavra dada!"

As dezenas de cavaleiros responderam em uníssono: "Jamais voltaremos atrás!"

Relaxando um pouco, Yang Ge sorriu: "Muito bem, a parte desagradável já foi dita; procurem um lugar para descansar... Irmão Mais Velho Yang!"

Yang Tiansheng aproximou-se a cavalo: "Qual é a ordem?"

Yang Ge: "Envie alguns homens ao Porto Lie e diga a Wang Cheng para enviar navios imediatamente para nos buscar."

Yang Tiansheng assentiu, virou o cavalo e partiu.

Yang Ge: "Irmão Mais Velho Li."

Li Jingcheng: "Estou aqui."

Yang Ge: "Vá buscar uma pedra que sirva para esculpir um monumento e grave nela o nome de todos os que participam desta viagem..."

Ao ouvir isso, Li Jingcheng respondeu com entusiasmo inexplicável e, liderando seus homens do Cais dos Nove Rios, partiu em busca de pedras por colinas e vales.

Pouco tempo depois, eles retornaram carregando uma pedra quadrada com mais de dois metros de altura.

Yang Ge aproximou-se, apoiou a pedra com uma só mão e usou a palma como lâmina para esculpir a forma de uma estela. Em seguida, ergueu o monumento aos ombros e cravou-o firmemente nas fendas das rochas, exatamente no ponto de desembarque da antiga Batalha de Nanshawon.

Com a estela firme, ele deu um passo para trás: "Quem tem caligrafia bonita? Venha esculpir os nomes."

Xiang Wudi deu um passo à frente: "Eu faço isso."

Dito isso, ele usou a mão como lâmina e traçou rapidamente no topo do monumento sete caracteres: 'O Sábio Manifestado, Segundo Mestre Yang'. A caligrafia seguia o estilo dos mestres Yan e Liu, com traços fortes, redondos e vigorosos, emanando uma imponência solene e majestosa, semelhante à fúria de um Vajra ou ao soco de um guerreiro corajoso, exibindo o verdadeiro estilo de um grande mestre.

Após examinarem a gravação por alguns instantes, todos reconheceram que ele era digno da tarefa.

Dando uma olhada, Yang Ge bateu palmas: "Venham, formem uma fila e venham um a um pedir ao Jovem Mestre Xiang que grave seus nomes... Daqui a centenas ou milhares de anos, ainda haverá quem se lembre de que vocês foram os primeiros guerreiros das Planícies Centrais a invadir o território de Yamato e dessedentar os cavalos no Monte Fuji!"

Suas palavras serenas, ditas com um sorriso, caíram como uma tocha numa pilha de lenha seca, incendiando a pira no coração de todos os presentes.

Ninguém fez barulho; todos formaram a fila em silêncio, aproximando-se um a um para ditar seus nomes. Embora a distância da fila fosse curta, parecia imensamente longa...

Ouvia-se o som de gargantas secas engolindo saliva por toda parte, e muitos gaguejavam tanto que mal conseguiam pronunciar o próprio nome.

Cruzando os braços, Yang Ge permaneceu de pé ao lado, com o coração tomado por uma torrente de emoções complexas.

Ele originalmente não pretendia transformar aquilo em algo tão grandioso; só queria ir a Yamato causar um estrago considerável, dar uma lição severa naqueles pequenos japoneses, aliviar um rancor profundo e conseguir uma fortuna...

Mas já que Shen Fa levara as coisas até aquele ponto, ele sentia que, se não desse um passo além, estaria traindo as três pernas que aquele sujeito estava prestes a perder.

Além disso, ele achava que os descendentes de Yan e Huang tinham muitas virtudes — eram trabalhadores, inteligentes, benevolentes e bondosos —, mas tinham um defeito terrível: eram "apegados demais à terra natal".

Ao longo dos cinco mil anos de história da China, quantos heróis, soberanos e gênios incomparáveis haviam fixado o olhar obstinadamente naquela terra marcada por cicatrizes, lutando e revirando-se em ciclos intermináveis, sacrificando gerações para consumirem uns aos outros até a morte...

Por que nenhum deles jamais se dispôs a olhar para o mundo além de suas fronteiras?

Por que nenhum pensou em como expandir e fortalecer aquele bolo?

A pátria natal tinha mil belezas, mas se o estandarte do dragão chinês pudesse ser desfraldado por todo o planeta, por maior que fosse o mundo, onde estaria um lugar que não pudesse ser chamado de lar?

Bons homens devem avançar para o além-mar e conquistar terras estrangeiras!

Embora Yang Ge não fosse dotado de grandes talentos, estava disposto a ser a vanguarda para Yan e Huang!