Capítulo 153: Da Frente aos Bastidores

No início de agosto, a Lista de Heróis de Jianghu foi atualizada.

O "Verdadeiro Monarca Manifestado" Yang Erlang alcançou o topo da Lista de Heróis sob o nome de "Herói de Han", exibindo o porte de um Grande Mestre quase inigualável. Ele suprimiu com força "Qin Xiong" Li Qing, cuja fama ecoava pelo mundo há mais de uma década. Tornou-se o primeiro homem das artes marciais das Planícies Centrais abaixo dos Quatro Anciãos, o primeiro homem da geração marcial de Xiping. Elogiado por todos, sua imponência não tinha igual!

Comparado ao início do ano, quando Yang Erlang entrou na Lista de Heróis sob a alcunha de "Herói da Espada", desta vez a Torre Lou Wai Lou foi muito mais minuciosa nos comentários sobre ele. Não apenas traçou uma linha do tempo detalhada com os grandes feitos realizados sob seus vários pseudônimos, como "Zhang Mazi", "Ding Xiu" e "Zhang Muzhi", mas também colocou no papel a especulação de que Yang Erlang possuía algum tipo de constituição congênita especial.

Nem mesmo a batalha apoteótica no rio Bian, em Huai'an, foi tratada com vagueza pela Lou Wai Lou. A torre explicou detalhadamente por que a corte imperial queria caçar Yang Erlang, os motivos que o levaram a desferir um golpe mortal contra o Departamento Oriental, e até mesmo a origem e o nível de cultivo de Tong Ying, um dos Cinco Anciãos do Ministério de Crias Imperiais, foram anotados com clareza cristalina.

Com o cultivo no auge do reino do Retorno à Verdade, desferiu uma aura de lâmina de quarenta metros para decapitar o Grande Mestre inigualável da corte imperial. Com esta ascensão ao topo da Lista de Heróis, Yang Erlang deixou todos os heróis do mundo sem palavras e profundamente convencidos!

Apenas sobre a questão de saber se Yang Erlang era mais forte do que Li Qing, as artes marciais das Planícies Centrais dividiram-se em debates intermináveis, o que acabou por gerar uma animosidade mútua entre as facções do norte e do sul...

Vale a pena mencionar que Yang Erlang e Li Qing eram dois tipos de pessoas completamente diferentes. Ambos alcançaram o ápice em seus próprios domínios e possuíam um carisma pessoal avassalador.

A força de Yang Erlang era cortante e ostensiva. Desde que surgira sob o pseudônimo de "Zhang Mazi" até a batalha suprema no rio Bian, em Huai'an, ele sempre demonstrou uma postura resoluta e destemida: "Tu és forte, mas eu sou ainda mais forte", "Se ousas cortejar a morte, eu te mando para o além".

Em contrapartida, a força de Li Qing era sutil e reservada. Viajando pelo mundo de Jianghu, tratava a todos com cortesia e virtude, fosse forte ou fraco, justo ou corrupto. Independentemente de com quem lutasse ou trocasse golpes, ele sempre vencia por uma margem mínima, superando o adversário por apenas um ou dois movimentos. Anos atrás, antes de alcançar o topo da Lista de Heróis, circulava uma piada jocosa pelo mundo marcial: mesmo que uma criança de três anos segurando um bastão de madeira duelasse com Li Qing, este só venceria por uma margem mínima... O que era ainda mais inacreditável é que, após mais de vinte anos de carreira, sua espada ainda não havia manchado com o sangue de uma única vida.

Para traçar um paralelo entre a imagem geral de ambos no mundo de Jianghu...

Yang Erlang era como Xiang Yu, o Hegemon de Chu Ocidental, invencível em todas as batalhas.

Enquanto Li Qing era como Li Bai, o Imortal da Espada do Lótus Verde, cujos versos bastavam para evitar metade da glória da dinastia Tang.

Como suas imagens eram totalmente opostas, seus públicos naturais também o eram.

Os partidários de Yang Erlang consideravam que Li Qing desperdiçava o tempo e vivia em vão.

Os partidários de Li Qing achavam que Yang Erlang tinha uma arrogância excessiva e uma sede de sangue desmedida.

Além disso, um usava espada e o outro sabre; um atuava principalmente no norte e o outro no sul; um era o veterano que dominava a lista havia mais de dez anos, enquanto o outro era a nova onda que superava os antecessores...

Com o surgimento das disputas, os dois, que nunca tinham se visto antes e não tinham qualquer inimizade, tornaram-se subitamente rivais naturais.

As discussões entre os seus seguidores rapidamente evoluíram de debates racionais para generalizações geográficas entre o norte e o sul.

"Se o vosso 'Imortal da Espada de Quanzhen' é assim tão formidável e está no topo da Lista de Heróis há tantos anos, porque nunca o vimos derrotar um Grande Mestre inigualável?"

"O nosso 'Imortal da Espada de Quanzhen' apenas nunca lutou contra um Grande Mestre, como podem ter certeza de que ele não o venceria?"

"Se o vosso 'Verdadeiro Monarca Manifestado' é tão formidável, por que não ousam trazê-lo para dar uma volta pelas artes marciais do norte? Os nossos camaradas do norte dão-lhe as boas-vindas para cravar a sua bandeira aqui!"

"Se o nosso 'Verdadeiro Monarca Manifestado' for realmente ao norte cravar a sua bandeira, teríeis coragem de soltar uma única gracinha na frente dele? Os vossos pescoços são mais duros do que os do Príncipe Ning e do Grande Mestre?"

"Menos conversa fiada! Quem for homem que venha dar um passeio pelas artes marciais do norte!"

"Quem pensam que estão a assustar? Se têm tanta coragem, porque não vêm dar um passeio pelas artes marciais do sul?"

"Filhos de uma égua!"

"Vou f****..."

A contenda intensificou-se a tal ponto que, enquanto os dois principais envolvidos ainda não tinham aberto a boca, os veteranos das facções do norte e do sul já estavam a arregaçar as mangas, prontos para entrar na arena e resolver a questão de uma vez por todas.

Parecia que, a menos que os dois protagonistas travassem um duelo real, o conflito jamais se acalmaria.

Como consequência, até mesmo as informações cruciais reveladas pela Lou Wai Lou a propósito da ascensão de Yang Erlang — como o envolvimento do Ministério de Crias Imperiais e a morte de Tong Ying, um dos Cinco Anciãos — pareceram perder completamente a importância...

Mas será que eram mesmo destituídas de importância?

...

"O que diabos essa corja de ratos esgueirados quer fazer!"

Wei Heng desferiu uma palmada na mesa principal, com a saliva a voar enquanto rugia para Shen Fa, que estava sentado do outro lado a beber chá: "Para que serve exatamente a vossa Guarda Xiuyi? Vão ficar de braços cruzados a ver essa corja de sobreviventes agitar as águas?"

Shen Fa segurou a chávena de chá e virou o corpo de lado para escapar aos perdigotos, respondendo com um ar de total desamparo: "Afinal, o senhor é o eunuco-chefe do Departamento Ocidental. Não pode falar civilizadamente? Precisa de dar uma de ignorante histérico?"

"Falar civilizadamente?"

Wei Heng bateu novamente com a palma na mesa e, perdendo o controlo da força, estilhaçou o tampo de pau-brasil esculpido com finas fendas: "Por acaso não foi o seu Departamento Xiuyi que ficou mal perante o trono, pois não? Deixe-me dizer-lhe: se o meu Departamento Ocidental cair em desgraça, o seu Departamento Xiuyi não espere sair ileso!"

Shen Fa olhou para a teia de fissuras na sua própria mesa, estendeu o dedo sem expressão e tocou levemente na superfície: "Esta mesa de pau-brasil com dragões entalhados foi oferecida pessoalmente pelo Grande Ancestral ao Departamento Xiuyi quando este foi estabelecido... São cinco mil taéis de indemnização pelo silêncio, caso contrário irei imediatamente prestar contas ao Imperador e acusá-lo de desrespeito ao Grande Ancestral e de danificar um tesouro imperial!"

"Cinco mil taéis?"

Wei Heng olhou estupefacto para a mesa e, tomado por uma fúria súbita, agarrou Shen Fa pelo colarinho, puxando-o para perto: "Porque não vais simplesmente roubar?"

Shen Fa esboçou um sorriso de desdém e foi afastando lentamente as mãos grandes do outro: "Pague ou não pague, decida-se!"

Wei Heng virou a cabeça para examinar com atenção o canto da mesa e, para seu horror, viu mesmo marcas de dragão discretamente esculpidas. O seu rosto envelhecido ficou da cor de fígado de porco: "Estiveste a armar-me uma cilada, seu eunuco?"

Shen Fa respondeu com inocência: "Somos amigos, mas se continuar a falar assim, processo-o por difamação! Fui eu por acaso que o convidei a vir aqui fazer birra? Fui eu que lhe dei permissão para esbofetear esta mesa?"

Furioso, Wei Heng virou-se para sair: "Está bem, tu ganhas! Vamos ver quem se rri no fim — esperem e verão!"

Shen Fa acompanhou-o com o olhar até ao momento em que ele atravessou a soleira da porta, altura em que disse calmamente: "Volte aqui!"

Com o rosto ruborizado, Wei Heng respondeu em voz alta: "Agora já quer pedir desculpa? É tarde demais!"

Embora continuasse a protestar com palavras, o seu corpo deteve-se obedientemente.

Shen Fa ergueu a chávena com serenidade e bebeu um gole, dizendo sem pressa: "A porta está mesmo aí ao seu alcance, faça favor de sair!"

Hesitante, com o semblante a alternar entre o claro e o escuro durante um longo momento, Wei Heng acabou por se virar e caminhar a passos largos de regresso ao salão: "Fala o que tens a dizer!"

Os cantos dos lábios de Shen Fa curvaram-se... Velho desgraçado, achavas que eu não te punha na linha?

Com a mesma calma, enunciou: "Primeiro, quer queira quer não, sou o Comandante da Guarda Xiuyi. Da próxima vez que tiver algo a dizer, fale connosco como deve ser e não venha com manhas de rua para cima de mim, isso comigo não resulta!"

"Segundo, quer queira quer não, o senhor é o eunuco-chefe do Departamento Ocidental. Da próxima vez que falar com alguém, mantenha a compostura e não aja como um rufião, é indigno de um homem da sua posição!"

"Terceiro, a Guarda Xiuyi não está subordinada ao Departamento Ocidental. Se tiverem um caso que exija a nossa assistência, devem adotar uma postura de quem pede um favor. Ajudá-lo é um favor pessoal, recusar é o meu dever!"

Dito isto, baixou os olhos para o chá: "Já acabei de falar. Concorda ou discorda?"

O rosto envelhecido de Wei Heng alternou entre o verde e o roxo. Demorou muito tempo até conseguir articular com dificuldade: "Considero que tens razão!"

Os cantos da boca de Shen Fa curvaram-se ainda mais para cima — Dominado!

"Excelente!"

Ele pousou a chávena: "Agora voltemos ao caso... O senhor veio procurar o Comandante da Guarda Xiuyi na qualidade de eunuco-chefe do Departamento Ocidental, ou veio procurar o velho Shen na qualidade de Wei Heng?"

Wei Heng franziu o cenho, fitando-o fixamente durante um bom bocado: "E se eu tivesse vindo como eunuco-chefe do Departamento Ocidental?"

Shen Fa respondeu sem entusiasmo: "Nada de especial. Convidaria o Supervisor Wei a sentar-se um momento e ordenaria imediatamente aos meus homens que copiassem todos os dossiês relativos à Lou Wai Lou nos arquivos da Guarda Xiuyi para lhe entregar. Sem uma ordem imperial direta, se eu fosse tão longe, estaria a exceder a minha autoridade. Peço desde já que o Supervisor Wei compreenda."

Wei Heng mudou imediatamente de tom e fez uma vénia em concha: "O senhor Shen está a brincar. Somos amigos há tantos anos, certamente o senhor Shen não me deixaria morrer sem ajudar, pois não?"

O sorriso no rosto de Shen Fa finalmente desabrochou: "Isso já parece a atitude de quem pede um favor... No entanto, temo que vá ficar desapontado. O meu predecessor na Guarda Xiuyi, Ma Dai, era um verdadeiro saco de vinho e um balde de arroz. Durante o seu mandato, procurava glória fácil e a burocracia reinava. Os registos sobre a Lou Wai Lou nos nossos arquivos estão desatualizados em pelo menos dez anos!"

O rosto de Wei Heng mudou instantaneamente de cor e ele rugiu furioso: "Seu pequeno bastardo..."

Shen Fa continuou: "Mas eu tenho um plano superior, um plano médio e um plano inferior para ajudar o Supervisor a resolver este assunto!"

O semblante de Wei Heng transformou-se de novo, iluminando-se com um largo sorriso: "Eu bem dizia que o segundo jovem mestre Shen tem o talento de Zhuge Wuhou, sendo o pilar e a coluna vertebral do grande Wei!"

Shen Fa soltou um "humf" irónico, sem esboçar verdadeiro sorriso, e prosseguiu por iniciativa própria: "O plano superior: realizar mais uma Operação de Execução dos Seis Ministérios, convocando os velhos patriarcas do Ministério de Crias Imperiais para varrer e purgar tudo a ferro e fogo, erradicando aquela corja de sobreviventes, servindo de exemplo para matar a galinha e assustar os macacos nas Planícies Centrais, e aproveitando para recuperar a dignidade que a corte perdeu em Huai'an. Embora este método mobilize muita gente e custe somas astronómicas, ataca a raiz do problema e resolve-o de uma vez por todas!"

Os olhos de Wei Heng brilharam: "Se não me falha a memória, o líder daquela corja de sobreviventes alcançou o reino de Grande Mestre quase ao mesmo tempo que o Líder do Culto Ming, não foi?"

Shen Fa desfez o sorriso e disse com seriedade: "É precisamente porque o Lorde Taoísta alcançou o reino de Grande Mestre por volta da mesma altura que o Líder do Culto Ming que devemos eliminá-lo a todo o custo... A morte do Quinto Ancião do Ministério de Crias Imperiais significa que, mesmo que o Taoísta Feiyun de Quanzhen e o Monje Peregrino de Shaolin tenham o favor imperial e mantenham uma postura firme, aquela velha raposa continuará a ser um grave perigo se for deixada viva!"

Após uma breve pausa, carregou no tom de voz: "Quanto mais desfavorável for a situação, menos podemos mostrar fraqueza. Se recuarmos, o inimigo avança; num jogo de soma zero, os problemas acumulados tornam-se uma catástrofe!"

Hesitante, Wei Heng perguntou: "Queres dizer... que tu e eu devemos ir juntos pedir ordens ao Imperador?"

Shen Fa assentiu com a cabeça: "O Departamento Oriental está dividido e caótico, esta responsabilidade cabe-nos a nós assumir!"

Wei Heng ponderou longamente e, sem se comprometer, prosseguiu: "Fala dos outros dois planos."

Shen Fa não pareceu desapontado, pois sabia que aquilo não era algo que os dois pudessem decidir sozinhos: "O plano inferior: os bandidos podem atacar, nós também podemos contra-atacar. A Lou Wai Lou não gosta de publicar listas para fomentar o caos? Se eles podem publicar essa lista, por que razão a Grande Corte de Wei não o pode fazer? Já que eles expõem outros heróis, nós expomos a própria Lou Wai Lou. A queda das dinastias Zhou e Tang ocorreu há quase duzentos anos; com o mundo unificado e as Nove Províncias em paz, já é altura de arrancar esta corja de sobreviventes dos esgotos e mostrá-la ao mundo. Independentemente dos planos maquiavélicos que tenham, desde que os heróis do mundo estejam prevenidos, o efeito será grandemente reduzido!"

Wei Heng franziu lentamente o cenho e perguntou com voz grave: "Deves estar ciente das consequências de fazer isto, não?"

Shen Fa respondeu: "Naturalmente. Nós somos os soldados e eles são os bandidos. Eles podem cometer todo o tipo de atrocidades sem temer quebrar loiça, mas nós temos de zelar pela estabilidade das Planícies Centrais e pela paz do povo."

Wei Heng retorquiu: "E mesmo assim propões este plano drástico?"

Shen Fa explicou: "Se não fosse um recurso desesperado, não o faria. Medidas drásticas exigem soluções drásticas. Já perdemos a primeira ronda no rio Bian, em Huai'an. Se continuarmos a hesitar e a estar de mãos atadas, ficaremos cada vez mais na defensiva e, com o tempo, seremos conduzidos pelo nariz e arrastados até à exaustão!"

Wei Heng pensou um pouco e tornou a perguntar: "Não disseste que havia um plano superior, um médio e um inferior? E o plano médio?"

Shen Fa silenciou por alguns instantes e suspirou suavemente: "O plano médio: quem atou a campainha que a desate. A Lou Wai Lou apostou forte naquele sapo ridículo com o intuito de usar as mãos dele para quebrar o equilíbrio de forças entre a corte e o mundo marcial. Precisamos apenas de persuadir esse sapo... Não exigimos que ele volte a jurar lealdade à corte, bastando que manifeste a intenção de não ser inimigo da corte. Com isso, o problema resolve-se por si, e até a enorme aposta que a Lou Wai Lou fez nele passará a servir os interesses da corte."

Wei Heng ponderou sobre a hipótese e constatou que fazia sentido, mas concluiu com um tom de resignação: "Eu compreendo a lógica... mas quem vai? Fica já avisado, eu não ouso voltar a pôr os olhos naquele pequeno bastardo!"

"Se o Imperador estiver disposto a consentir..."

Shen Fa suspirou levemente de novo e disse com cansaço: "Irei lá pessoalmente. Originalmente, Fang Ke, da ala direita do Pavilhão Lu, também podia ir, mas esse tipo é mais fiel àquele sapo do que a mim ou à corte imperial. Se o mandarmos a ele, o sapo só ficará ainda mais irritado com a corte."

Wei Heng ponderou por instantes e murmurou: "Tens de pensar bem: aquele pequeno bastardo matou tantos oficiais imperiais que receio que ele não consiga conter a lâmina."

Shen Fa sorriu friamente: "Estás preocupado com o que não deves. Ele é uma pessoa que julga tanto os atos como as pessoas; não tens de temer que ele estenda o ódio de um ao outro e te envolva a ti..."

Wei Heng também não conteve um suspiro: "Sejamos honestos: se o Quinto Ancião não tivesse tido a intenção de matar Yang Tiansheng e Li Jingcheng naquele dia, eu sinceramente não acreditaria que ele sacaria da lâmina contra mim. Mas tendo acontecido o que aconteceu naquele dia... temo que seja difícil voltarmos a encontrar-nos."

Shen Fa recostou-se lentamente na cadeira: "Nem tudo na vida corre como desejamos, dez em cada dez..."

Wei Heng lançou-lhe um olhar, ergueu as mãos em sinal de cortesia com um sorriso e disse: "Muito bem, fico a dever este favor ao segundo jovem mestre Shen; o meu Departamento Ocidental não deixará de retribuir. Vou imediatamente ao palácio relatar o assunto ao Imperador e pedir a sua decisão soberana!"

Shen Fa devolveu a cortesia com cansaço: "Então vai com cuidado e não te acompanho à saída."