Capítulo 131: Aproveitar o dia ao máximo

Mingzhou (atual Ningbo).

Em uma sala de meditação vazia, um homem robusto de cabelos grisalhos, não muito alto, mas de físico extraordinariamente vigoroso e musculatura que parecia moldada em ferro e bronze, estava sentado em silêncio diante da parede, vestindo um traje de treinamento cinza e folgado. Um raio de luz pura caía do topo da parede à sua frente, iluminando um quadro pendurado que retratava um tigre feroz subindo a montanha.

A porta da sala abriu-se suavemente. Um jovem de porte altivo, vestido de branco, entrou na ponta dos pés e, curvando-se, disse em voz baixa:
— Pai, Yang Tiansheng, da Seita do Lótus, recusou novamente o convite para o chá.

O homem de cabelos grisalhos respondeu calmamente:
— Já estou ciente.

O jovem levantou-se e, após hesitar por alguns instantes, acrescentou:
— Pai, encontrei uma testemunha que estava na sede do Bando da Baleia Gigante e viu com os próprios olhos Yang Erlang decapitar Duan Yu com sua espada...

— Não precisa me contar — interrompeu o homem de cabelos grisalhos com suavidade. — Sei que ele é forte, mas estou confiante de que sou ainda mais forte!

O jovem ouviu aquela teoria familiar de que "tentar investigar as artes marciais do inimigo antes da batalha é sinal de medo, e o medo traz falhas aos movimentos", e permaneceu em silêncio, olhando para o quadro do tigre na parede. Ele sabia que aquilo representava o maior medo no coração de seu pai.

Quando era jovem, seu pai subira a montanha com o avô para colher lenha e fora atacado por um tigre feroz que buscava alimento. Para proteger o filho, o avô perdera um braço e faleceu dois ou três anos depois de voltar para casa. Aquele tigre cruel tornara-se a sombra que cobriu a maior parte da vida de seu pai. Ele dedicou-se às artes marciais não apenas para vingar o avô, mas para superar aquele trauma. No entanto, mesmo depois de dominar a técnica do Martelo Quebra-Exércitos e matar inúmeros tigres, ele nunca conseguiu vencer o animal que enfrentara na juventude. Foi só quando abandonou o martelo pelo punho que ele parou de caçar tigres.

Mas apenas o jovem sabia que, toda vez que seu pai enfrentava uma grande batalha, ele pendurava aquele quadro na parede e sentava-se em silêncio, por três dias ou até meio mês. Em suma, a presença daquele quadro significava que seu pai estava sob imensa pressão.

"Um homem cuja boca é mais dura que os punhos", pensou o jovem, suspirando. Ele insistiu novamente:
— Pai, será que três províncias valem realmente a pena uma luta de vida ou morte contra alguém tão problemático? O senhor não costuma dizer que tempos caóticos se aproximam? Por que não acumulamos forças em segredo e aguardamos o momento oportuno?

O homem de cabelos grisalhos respondeu friamente:
— É justamente porque os tempos caóticos se aproximam que nós dois devemos lutar. Quem dá o primeiro passo, ganha vantagem; quem hesita, fica para trás. Quem busca grandes feitos, ou alcança a glória ou sofre uma derrota total. O tempo não nos espera, devemos agarrar o dia... O quê? Não tem confiança em seu pai?

O jovem curvou-se:
— Tenho total confiança no senhor, apenas...

— Apenas o quê?

O jovem suspirou e tentou falar com calma:
— Tenho estudado Yang Erlang nos últimos dias. Ele tem uma natureza inocente, mas uma determinação implacável. O nome da nossa Seita do Lótus pode assustar Li Qing ou a Seita do Lótus, mas não tenho certeza se funcionará com ele... Arriscar a vida contra um guerreiro tão formidável por causa de três províncias não me parece um bom negócio.

Ele tentou ser o mais diplomático possível, mas a mensagem era clara: Yang Erlang não era Li Qing, e se o pai fosse derrotado, ele realmente teria coragem de matá-lo. Não era falta de fé no pai, mas o fato de que as informações sobre Yang Ge o faziam sentir-se diante de uma montanha intransponível.

O homem de cabelos grisalhos, no entanto, permaneceu imóvel como um rochedo à beira-mar e disse calmamente:
— Naturalmente. Não existe essa de que só eu posso matar os outros e ninguém pode me matar...

O jovem ia falar mais, mas o homem ergueu a mão para interrompê-lo:
— Chega. Sei que Yang Erlang é forte, mas eu sou mais forte. Se eu puder vencê-lo, certamente romperei minhas correntes e alcançarei o estágio de mestre. Sen'er, seu talento marcial supera o meu, mas lhe falta selvageria e você ama demais o conforto. Com tanta hesitação, como alcançará a grandeza?

O jovem olhou para as costas do pai com preocupação e, relutante, curvou-se:
— Entendido, pai.

— Vá. Entre em contato com Liu Dongjun. Pelas contas, ela já deve estar chegando...

— Sim, pai.

...

Ao cair da noite, no ponto de apoio da Seita do Lótus em Hangzhou.

Yang Ge mastigava sementes de girassol enquanto discutia a distribuição final de pessoal com Yang Tiansheng diante de um mapa:
— Das cinco mil tropas, pelo menos duas mil devem ser mantidas como reserva móvel, posicionadas atrás da formação principal.

— Duas mil na linha de frente, quinhentos na colina norte e quinhentos na colina sul...

— Três mil homens para segurar o impacto frontal de mais de vinte mil piratas; a primeira onda será a mais difícil. Devemos controlar o ritmo e enviar reforços aos poucos. Não os encurrale de uma vez, ou eles lutarão como feras acuadas. Dê-lhes esperança de avançar ou recuar, e assim manteremos o controle da batalha.

— De acordo com as informações de Wang Zeng, entre esses vinte mil piratas há mais de dez grupos diferentes, e o maior deles não passa de três mil homens. Com essa turba desorganizada, se não os pressionarmos contra a parede, eles acabarão lutando entre si!

— Certo, organizem uma equipe de civis e médicos militares para suprimentos e primeiros socorros. Wei Xin, compre imediatamente um lote de gaze e fios de algodão não tingidos e ferva tudo!

— Sim, Segundo Mestre.

— Os médicos ficarão atrás da colina norte. Se não houver médicos suficientes na Seita, contratem outros nas clínicas da cidade. Não precisam ser especialistas, basta saberem limpar e enfaixar feridas. Estoquem bastante remédio para cortes. Devemos garantir que todos os feridos voltem vivos!

— Sim, Segundo Mestre!

— E os suprimentos de comida?

— Não se preocupe, Segundo Mestre. Já preparei comida suficiente para cinco mil homens por dez dias!

— Ótimo. Chefe, tem algo a acrescentar? — Yang Ge entregou o resto das sementes a Yang Tiansheng, que examinava o mapa intensamente.

Yang Tiansheng balançou a cabeça:
— Não tenho nada a acrescentar...

Yang Ge deu-lhe um punhado de sementes:
— Então, amanhã cedo, leve um grupo para construir fortificações e armadilhas. Coloque pedras, troncos e tudo o que for possível para esses piratas. Não vamos desperdiçar esse terreno que escolhemos para eles!

Yang Tiansheng assentiu e perguntou:
— E você?

Yang Ge continuou a mastigar, indiferente:
— Vou ficar mais um dia. Depois de amanhã, levarei meus homens ao Comando Regional para ver se consigo alguns canhões.

Yang Tiansheng ficou perplexo:
— Aquela coisa... você consegue tirar de lá?

Yang Ge sorriu:
— Em circunstâncias normais, claro que não.

— E nas anormais?

— Colocarei minha faca no pescoço deles. Se não derem, corto. Cortando alguns, creio que conseguiremos.

Yang Tiansheng e Wei Xin ficaram em silêncio.

— Esqueça o "creio", com esse seu método, você certamente conseguirá! — disse Yang Tiansheng, rindo de nervoso. — Mas depois disso, como você vai ficar? Como encarará seus antigos colegas e irmãos?

— Veremos depois... — Yang Ge riu. — Todos estão arriscando a vida, não faz sentido eu tentar me proteger. O Imperador me deu o título de Comandante da Guarda Imperial, se não usar o poder agora, quando usarei?

— Tudo bem. — Yang Tiansheng deu um tapinha forte em seu ombro. — Se der errado, venha para a Seita do Lótus. Eu abro um salão para você, garanto que você fará sucesso!

Yang Ge revirou os olhos:
— O Imperador não tem coragem de me usar, e a Seita do Lótus teria?

Wei Xin sussurrou ao lado de Tiansheng:
— Líder, a Seita realmente não teria...

Yang Ge gargalhou.

— Se continuar falando bobagem, vou te deixar mudo! — ameaçou Tiansheng, voltando-se para Yang Ge: — Não me importo com o que os outros pensam, mas eu cuido de você. À nossa família Yang só falta dinheiro e casas!

— Se chegar esse dia, não serei cerimonioso... Bem, já está tarde. — Yang Ge pegou sua espada, a Luar Frio, e acenou: — Descansem, amanhã cedo vocês partem.

Todos se dispersaram. Yang Ge caminhou até seu quarto, repassando o plano em sua mente. Ao passar por um corredor mal iluminado, a Luar Frio saiu da bainha, revelando um brilho intenso.

"Bum!"

O teto do corredor explodiu. Uma figura esguia e elegante, vestida com um manto de cores suaves, caiu graciosamente em meio aos escombros, mantendo o penteado impecável.

Yang Ge observou a mulher com um olhar gélido:
— Senti você me espionando à tarde. Não fiz nada por cortesia, por que insiste em ser inconveniente?

A mulher, enfrentando o olhar afiado de Yang Ge, não demonstrou medo. Pelo contrário, ela o observou com interesse e sorriu:
— De fato, a fama não faz jus ao encontro. Yang Erlang, o "Verdadeiro Senhor", faz jus ao nome!

A voz era etérea, mas Yang Ge sentiu um arrepio de estranheza:
— Cunhada, você pode parar de forçar essa voz?

— Cu... Cunhada? — A mulher ficou atônita, apontando para si mesma com um dedo longo e pálido: — Você me chamou de cunhada?

— E seria o quê? — Yang Ge zombou. — Com tantas rugas no rosto, deve ter usado muita maquiagem para esconder, não? Daqui a uns anos, vai ter que mudar para "tia". Por que fingir ser jovem?

Apesar do disfarce, Yang Ge, experiente em lidar com fraudes de filtros de beleza e maquiagem, percebeu pelo desgaste em sua pele que ela tinha, no mínimo, a idade dele.

— Seu pirralho, vou arrancar sua boca! — furiosa como uma leoa, ela puxou um chicote dourado da cintura e atacou.

Yang Ge esquivou-se. O chicote atingiu o centro do corredor, quebrando pilares grossos e derrubando o teto sobre eles. Yang Ge respondeu com um golpe de espada, criando dezenas de lâminas de energia que repeliram o chicote.

Ele saltou sobre os escombros:
— Ei, não quero bater em mulher, mas não abuse da sorte!

— Onde pensa que vai? Volte aqui!

O chicote, ágil como uma serpente, prendeu o tornozelo de Yang Ge e puxou-o de volta com força.

— Foi você quem escolheu... — Yang Ge, furioso, parou de conter sua força e investiu contra ela.

A mulher tinha um nível de cultivo altíssimo, e seu chicote era flexível e poderoso. Yang Ge, embora tivesse uma espada afiada, era direto demais e, sem usar golpes fatais, foi forçado a recuar. Após uma dúzia de trocas, ele ainda não conseguia chegar perto dela, tendo levado várias chicotadas que, embora não ferissem gravemente, deixaram seus olhos levemente avermelhados de irritação.

Yang Ge, perdendo a paciência, executou seu movimento mais forte. A energia da espada, brilhante como o luar, expandiu-se violentamente. A aura assassina era tão intensa que a mulher, assustada, chicoteou o ar para se defender enquanto saltava para trás.

"Boom!"

O chicote de metal especial despedaçou-se sob a energia da espada, e a onda de choque destruiu o restante do corredor. A mulher, ainda no ar, sentiu o tornozelo ser agarrado. Ela olhou para baixo e encontrou os olhos avermelhados de Yang Ge.

— Espere, eu sou a Rainha do Sul da Seita do Lótus... Ah!

Ele a puxou de volta ao chão e a arremessou contra os escombros, criando uma marca de corpo na terra.

— Pare, pare...
— "Bum."
— Não tenho más intenções...
— "Bum."
— Vim ajudar...
— "Bum."
— Eu conheço Shen Fa!

Ao ouvir o nome familiar, Yang Ge soltou-a instintivamente. No segundo seguinte, sentiu a mão leve; ela havia escapado, deixando apenas um sapato de seda para trás, enquanto a figura esguia saltava o muro e fugia.

Ele jogou o sapato fora, resmungando:
— Seita do Lótus, Shen Fa? Não esperava que você, com essa cara séria, tivesse esses relacionamentos!

Yang Tiansheng e os outros chegaram correndo, chocados com a destruição.

— Segundo irmão, quem era?

— Uma mulher. Disse que era a Rainha do Sul da Seita do Lótus...

— Liu Dongjun, a "Mãe Buda"? — exclamou Tiansheng.

— Você a conhece?

— Desde quando você se envolveu com essa bruxa?

— Bruxa? — Yang Ge revirou os olhos. — Era claramente uma cunhada!

— Cunhada? — Tiansheng arregalou os olhos.

Yang Ge deu um tapa na cabeça dele, apontando para as marcas de chicote em seu corpo:
— O que está pensando? Digo que aquela mulher é uma velha. Veja o que ela fez comigo...

Tiansheng riu:
— Uma velha? Ela é a Santa da Seita do Lótus!

— Santa da Seita do Lótus não envelhece?

Tiansheng sorriu, satisfeito:
— Sim, sim, ela é uma velha...

"Uma velha é bom, uma velha é ótimo!" — pensou Tiansheng. Caso contrário, como sua irmã teria chance? Ele não podia deixar que outros tirassem essa oportunidade. Tinha que capturá-la depois da batalha!

Yang Ge, alheio aos pensamentos de Tiansheng, refletia: "Shen Fa, embora pareça velho, deve ter uns trinta e poucos anos. Como se envolveu com essa mulher? Será que 'três anos de diferença valem uma barra de ouro'?" Ele tentou lembrar se Shen Fa já havia mencionado algo, mas nada veio à mente.

"Droga", pensou Yang Ge, coçando a cabeça. "Parece que bati na pessoa errada. Ele não vai vir atrás de mim para lutar por causa disso, vai? ...Ah, não importa. Se vier, eu bato nele também! Casal tem que ser tratado da mesma forma!"