Capítulo 125: Um Legado Eterno

Na manhã seguinte, as cabeças de Geng e seu filho foram expostas no portão da cidade de Hangzhou.

Ladeando as cabeças, pendiam dois estandartes de pano branco. No primeiro, lia-se: "As cabeças de Geng Jingzhong e seu filho, os maiores entre os oficiais corruptos de Jiangzhe". No segundo, lia-se: "Quem conspira com piratas japoneses para massacrar o próprio povo não terá um fim digno – assinado, Ding Xiu".

A cena atraiu uma multidão de moradores de Hangzhou. Em meio a gritos e maldições, as atrocidades cometidas pela dupla em Jiangzhe foram sendo reveladas à medida que as pessoas trocavam informações. Só então os cidadãos, antes alheios, compreenderam que aquele antigo alto funcionário, que partira de Hangzhou para servir ao governo, era, na verdade, um verme repugnante, podre da cabeça aos pés.

As palavras "conspirar com piratas japoneses e massacrar o próprio povo" inflamaram o ódio popular, a ponto de muitos desejarem escalar o muro para urinar sobre os restos mortais. Outras regiões mal sabiam da gravidade das incursões piratas na costa sudeste, mas os locais sabiam bem: os piratas não eram apenas estrangeiros, havia também traidores da nossa própria terra. Agora o mistério estava resolvido: era o velho cão Geng Jingzhong quem os aliciava. Matá-lo daquela forma parecia pouco para tanta infâmia.

Indignados, os populares começaram a atirar lama e pedras, que caíam como chuva sobre as cabeças penduradas. O ataque era tão intenso que os guardas da cidade nem se atreviam a chegar perto, temendo serem atingidos.

No meio da multidão, dois homens vestidos com trajes de estopa cochichavam enquanto lançavam lama.

— Quem é esse herói Ding Xiu? Nunca ouvi falar desse nome.

— O sogro do filho mais novo do meu irmão trabalha no tribunal. Ele disse que esse herói Ding... é o Segundo Mestre!

— Qual Segundo Mestre?

— Em Jiangzhe, além do Segundo Mestre Yang, quem mais seria?

— O Segundo Mestre voltou a Hangzhou?

— Psiu! Fale baixo. Não viu que ele está usando um pseudônimo? Não crie problemas para ele!

— Entendido, entendido...

— Ei, para onde você vai?

— Voltar para minha barraca e baixar os preços. Vai que o Segundo Mestre aparece por lá para comer um *wonton*...

Do outro lado, um grupo de mercadores ricos trocava olhares discretos.

— O Segundo Mestre trocou de nome de novo?

— Quem conhece, conhece. Com os grandes feitos que ele realiza, se não tivesse vários nomes, como conseguiria manter a discrição?

— Temos que manter a boca fechada. Se alguém perguntar, diremos que não sabemos de nada!

— Quem ousaria perguntar? Até Lan Guang fugiu na calada da noite, sem nem se atrever a usar a liteira. Quem mais teria coragem?

— O quê? Você está falando sério?

— Mais do que ouro puro. Um parente meu trabalha no Secretariado e, na chamada desta manhã, vários oficiais não apareceram.

— Merecido. Eu digo: na última vez, o Segundo Mestre deveria ter degolado todos esses cães de oficiais!

— Por que você mesmo não foi lá fazer isso? É fácil falar quando não é você quem está correndo risco.

— Não é isso que eu quis dizer...

— Então o que você quis dizer? O Segundo Mestre perdeu o próprio cargo para lidar com aqueles cães em Yangzhou. O que mais você quer?

— Exato. Por que uma pessoa boa deveria se sacrificar até a morte? Parece que quem perde dinheiro e vida nunca é você, não é?

— Ei, para onde você vai?

— Vou voltar e fazer uma promoção gratuita no meu estabelecimento!

— Fique sensato, seu idiota, você é dono de um bordel...

— Quem disse que o Segundo Mestre não visita bordéis?

— Faz sentido!

...

No quarto privativo da Casa de Chá Lao Yu, Yang Ge e Yang Tiansheng acabaram de se sentar. Tiansheng tirou um papel coberto de anotações minúsculas e o empurrou para Yang Ge:

— Contando com os trezentos homens do Salão Rui Jin que chegam amanhã, tenho sob meu comando mais de cinco mil homens. Como vamos atacar, você decide!

Yang Ge acendeu um incenso de sândalo, colocou-o no centro da mesa e, em seguida, devolveu o papel a Tiansheng, balançando a cabeça:

— Como um estranho, não é apropriado que eu assuma o comando das forças da Seita Ming.

Tiansheng ergueu as sobrancelhas, irritado:

— O quê? Está nos menosprezando?

Às vezes, Yang Ge não sabia se o rapaz era genuinamente ingênuo ou se fingia.

— Seja realista. Por melhor que seja minha reputação, ainda sou metade um homem do governo. Se você me deixar comandar seus homens, como os outros salões vão te ver? Como vão ver seu tio Yang?

— Eles que pensem o que quiserem! — Tiansheng gesticulou com desdém. — Posso não ser alguém sério, mas tenho consciência. Tantos homens bons entregaram suas vidas a mim; não posso tratá-los como lenha para queimar. Sua mente é brilhante, você deve guiá-los. Se pudermos salvar um único homem, já terá valido a pena!

— Mas eu nunca comandei um contingente tão grande! — reclamou Yang Ge, sentindo uma dor de cabeça.

— Isso não é problema meu. Você começou isso, então tem que ver até o fim. Não confio em mais ninguém, só em você!

— Acalme-se um pouco.

Yang Ge deu um tapinha no ombro dele e chamou o dono do local para pedir chá e utensílios, preparando pessoalmente a infusão. Após um ritual fluido e elegante, empurrou uma xícara para Tiansheng e disse em voz baixa:

— Faremos assim: você continua sendo o líder, e eu dou o suporte. Dessa forma, para todos os envolvidos, teremos uma explicação coerente.

Ele tomou um gole de sua própria xícara e acrescentou:

— Além disso, nossa colaboração deve ser um segredo apenas entre nós dois. Não mencione meu nome para ninguém... Espere, deixe-me terminar! O Imperador tem certo receio de mim. Se ele souber que me aliei à Seita Ming, poderá tomar medidas irracionais contra nós. Afinal, sentado onde está, ele valoriza o trono e o império acima de tudo, e a Seita Ming é conhecida por suas revoltas históricas... Sei que vocês não temem a corte, mas não precisamos criar complicações desnecessárias, não é? Quando a luta começa, o sangue corre.

Tiansheng bebeu o chá aos poucos, pensativo por um longo tempo, antes de finalmente concordar:

— Você tem razão. Fui simplista demais.

Yang Ge suspirou aliviado e deu outro tapinha em seu ombro:

— Não desanime. Dizem que é difícil ser um oficial, e ainda mais difícil ser um bom oficial. Na verdade, agir também é assim: é difícil fazer algo, e ainda mais difícil fazer bem feito. Mas, se acreditarmos que o que fazemos é correto e persistirmos, as coisas tenderão a melhorar. O tempo dirá a verdade.

Tiansheng refletia sobre essas palavras, lembrando-se do que Yang Ge dissera em Yangzhou: para realizar algo, é preciso observar a situação política e lidar com as pessoas; estrategicamente, pode-se ser ousado e até imprudente, mas taticamente, deve-se ser cauteloso e avançar passo a passo. Na época, ele apenas achou que soava bem. Agora, com o peso nos próprios ombros, compreendia a profundidade daquela sentença.

— Que o chá substitua o vinho. — Tiansheng ergueu a xícara com seriedade. — Um brinde a você!

Yang Ge ergueu a dele:

— Esta rodada deveria ser eu a brindar você.

Tiansheng riu de repente:

— Se formos analisar, nós somos os verdadeiros homens de Jianghuai!

Yang Ge respondeu com sobriedade:

— Internamente, podemos discutir quem é o irmão mais velho ou mais novo, mas, externamente, somos todos descendentes de Yan e Huang. Não há divisão entre norte, sul, leste ou oeste!

Tiansheng ficou atordoado por um segundo e assentiu com respeito:

— Aprendi a lição!

Yang Ge olhou para ele com surpresa e sorriu:

— Não faça isso, não estou acostumado!

Tiansheng entortou a boca e soltou um som de desprezo. Yang Ge terminou seu chá, satisfeito, e pegou a chaleira de ferro para a segunda infusão.

— Diga-me, como vamos proceder? — perguntou Tiansheng.

— Sem pressa. — Yang Ge manipulava a xícara quente com destreza. — Espere um pouco.

— Esperar o quê?

— Esperar por alguém.

— Você marcou com alguém?

Yang Ge olhou para o incenso de sândalo que se aproximava do fim e balançou a cabeça:

— Não.

— O que você está fazendo, falando por enigmas?

Assim que terminou a frase, ouviu-se uma batida na porta. Yang Ge tomou um gole de chá e sorriu:

— Quer saber? Vá abrir a porta.

Tiansheng levantou-se, confuso, e abriu a porta de ripas. Viu um homem de pele escura, vestido com um traje de brocado em cores vibrantes, usando um chapéu de estudioso e ostentando um bigode fino — parecendo, a qualquer olhar, um mercador astuto. O homem sorria amplamente e curvou-se:

— Gerente Yang, há quanto tempo.

Tiansheng olhou para ele de cima a baixo, confuso:

— Você é...

— Deixe-o entrar — disse Yang Ge.

Tiansheng deu espaço. Assim que fechou a porta, o homem de pele escura inclinou-se profundamente diante das costas de Yang Ge:

— Mestre, sinto muito pelo atraso na recepção. Por favor, perdoe-me.

Yang Ge virou-se, observou o disfarce do homem e assentiu com aprovação:

— Conseguir localizar minha posição em menos de um incenso, nada mal!

O homem curvou-se com humildade:

— Foi o Mestre quem facilitou, caso contrário, eu não teria encontrado seus rastros...

Tiansheng, que observava o recém-chegado fixamente, finalmente se lembrou:

— Você é aquele... Gu Tong? É esse o nome, certo?

Em Yangzhou, os homens de Yang Ge com quem ele mais lidava eram Fang Ke e Gu Tong, então ele se lembrava bem.

Gu Tong sorriu e juntou as mãos:

— O Gerente Yang tem uma ótima memória.

Tiansheng finalmente reagiu e sentou-se no banco, impressionado:

— Nós não saímos juntos? Quando você deixou rastros? Por que eu não vi nada?

— Eu não deixei rastros — disse Yang Ge.

— Então como ele te encontrou?

Yang Ge apontou para a espada Cold Moon embrulhada em pano cinza.

— Só por causa disso?

Yang Ge serviu o chá:

— É o suficiente. Gu, sente-se.

— Obrigado, Mestre.

Gu Tong agradeceu e sentou-se à frente de Yang Ge.

— Diga-me, depois de tanto tempo em Jiangzhe, o que você descobriu?

Gu Tong aceitou a xícara com as duas mãos e respondeu:

— Mestre, descobri que o líder dos piratas japoneses com quem Geng Jingzhong conspirava se chama Wang Zeng. Ele é um homem de Wei, muito influente no mar, apelidado de "Senhor dos Cinco Picos". Ele comanda oito mil piratas, entre japoneses reais e homens de Wei disfarçados. De acordo com os prisioneiros que capturei secretamente, eles invadiram a costa em três frentes: uma pelo distrito de Jiading, em Songjiang; outra por Zhoushan, em Ningbo; e uma terceira por Shuangyu, em Taizhou. Existem cerca de quatro ou cinco grupos de piratas, e Wang Zeng é apenas o líder principal. Ao todo, são de vinte a trinta mil homens. Eles combinaram de desembarcar e saquear tudo antes do festival Guyu...

Yang Ge e Yang Tiansheng franziram a testa enquanto ouviam.

— Vinte a trinta mil? — perguntou Yang Ge.

— "Senhor dos Cinco Picos", Wang Zeng? — repetiu Tiansheng.

Yang Ge olhou para ele:

— Você já ouviu falar dele?

Tiansheng assentiu:

— Ele também é de Jianghuai. Tinha certa fama no mundo das artes marciais há algum tempo, da mesma época que meu pai.

Yang Ge bateu na mesa e ordenou a Gu Tong:

— Envie uma mensagem para casa imediatamente. Diga a Fang Ke para investigar Wang Zeng a fundo. Se tiver que confiscar bens, confisque; se tiver que punir as três gerações da família, que assim seja!

Tiansheng mordeu o lábio inferior e sussurrou:

— Fazer isso... não vai forçar o vilão a agir desesperadamente?

Yang Ge tomou um gole de chá e soltou um suspiro suave:

— Algumas coisas são negociáveis, outras não.

Tiansheng ficou em silêncio.

— Onde estão os piratas que já desembarcaram? — perguntou Yang Ge.

Gu Tong tirou um papel do peito e entregou a ele. Yang Ge leu rapidamente e passou para Tiansheng:

— Mais tarde, entregue-me os arquivos de todos os seus chefes. Vamos calcular como dividir as tarefas. Tente limitar os combates a grupos de cem homens. Números menores são mais fáceis de controlar e evitam atrair a repressão da corte.

Tiansheng aceitou o papel e assentiu:

— Vou pedir a Wei Xin para organizar isso.

Gu Tong, sentado ao lado, bebia chá em silêncio, fingindo não ter ouvido nada. Yang Ge olhou para ele novamente:

— Continue coletando informações. A cada cinco e dez dias, reporte aqui. Se eu não puder vir, outra pessoa virá buscá-las... Use três bolos de farinha como sinal.

— Entendido, Mestre.

— Você não deve ficar muito tempo conosco. Vá cuidar do seu trabalho.

Gu Tong levantou-se e curvou-se:

— Com licença.

— Tenha cuidado. Sua segurança é a prioridade.

Gu Tong sorriu:

— O mesmo para o senhor!

Dito isso, ele saiu e fechou a porta. Tiansheng guardou o papel e, após um gole de chá, disse com indignação:

— Eu disse para não ter pressa em matar aquele velho cão! Matamos ele sem extrair todas as informações, foi barato demais para ele!

— E de que adiantaria saber tudo? — Yang Ge riu com resignação. — Denunciar à corte? Você realmente acha que o Imperador não sabe de nada?

— É só que... não consigo aceitar. Por causa de algumas palavras daquele velho cão, nós temos que arriscar nossas vidas para limpar a bagunça que ele deixou...

— Não vamos nos nivelar a um cão como ele. Ele está destinado a ser infame por mil anos. Já você, Yang Tiansheng, mesmo que não seja lembrado para sempre, o povo da costa lembrará do seu nome e será grato por tudo o que fez!

Tiansheng estava prestes a responder quando ouviu um grito vindo da janela:

— Bolos de farinha recém-saídos do forno, dois por uma moeda!

— Liu, seus bolos não custavam uma moeda cada? Por que agora são dois? Está misturando cinzas na massa?

— Não diga bobagens! Eu não arruinaria a marca de duas gerações da minha família... Bolos de Hangzhou, famosos na cidade! Viajantes, venham provar!

Tiansheng começou a rir e cutucou Yang Ge:

— Ei, ele está te convidando para provar os bolos!

Yang Ge levantou-se, abriu a porta da casa de chá e chamou:

— Um bolo!

O vendedor, Liu, ao ouvir o sotaque estrangeiro, apressou-se com sua carga. Yang Ge olhou para o fogão bamboleante e estendeu as mãos para ajudar:

— Vá com calma, não tenho pressa...