Capítulo 115 — Não tenha medo (capítulo extra para o líder da aliança, Yan Yici)

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“Choramingo, choramingo…”

O Pequeno Amarelo percebeu que seu dono estava abatido e esforçou-se para esfregar o focinho úmido contra a palma da mão dele.

Iangue sorriu, afagou a cabeça rechonchuda do cachorro e disse baixinho:

— Não é nada. Vá brincar.

O Pequeno Amarelo não foi embora. Encostou-se nele, apoiando tranquilamente a cabecinha em seu colo.

Aquela cabecinha pequena não era capaz de compreender por que seu dono estava preocupado.

Mas sabia que ele precisava de companhia.

Iangue envolveu o cão com um braço e começou a afagá-lo de leve.

Na outra mão, segurava um bule minúsculo, pouco maior que a palma, e bebia em pequenos goles o chá escaldante. Seu olhar contemplava a lua crescente que acabara de surgir no horizonte, enquanto seus ouvidos captavam os gritos dos vizinhos da Rua Chaimen chamando os filhos para voltar para casa e jantar…

Aquela breve tranquilidade era como o luar, leve como uma gaze: suave e serena.

Era também como a mão quente e macia de uma amada acariciando delicadamente um rosto frio e rígido.

Puxava o coração daquele bom homem, sempre ávido por aventuras, fazendo-o desejar deitar-se e permanecer para sempre mergulhado naquela vida confortável.

Um coração realmente corajoso nunca teme as dificuldades; teme apenas a monotonia.

Iangue observava em silêncio os pensamentos desordenados que agitavam seu íntimo, sem dizer uma palavra por um longo tempo.

Somente quando o bule quente começou a esfriar foi que ele soltou uma risada e, em tom de zombaria, murmurou para si mesmo:

— Para viver confortavelmente, até a própria vida se pode abandonar!

— Não teme a morte, mas teme não viver confortavelmente!

— Ah, Iangue… você não passa de um homem comum…

Por fim, recolheu o sorriso e disse a si mesmo com seriedade:

— Eu sei que você nunca pensou em se tornar um grande homem. Mas essas coisas precisam ser feitas por alguém. Se podem ser feitas por Li Gê, Zhao Gê ou Zhu Gê, por que não por você, Iangue?

— Se este mundo puder se tornar um pouquinho diferente só porque você, Iangue, existe…

— Então talvez não tenha sido em vão vir de tão longe até aqui, não é?

Ele ergueu a cabeça e contemplou a lua crescente, cada vez mais luminosa. Os cantos de sua boca se elevaram lentamente.

— Então está decidido. Vamos, com todo o sacrifício do mundo, dar uma lição àqueles canalhas presunçosos!

Deu um tapa nas nádegas do cachorro, levantou-se e entrou a passos largos na casa.

Pouco depois, uma luz se acendeu no cômodo dos fundos.

…

Na manhã seguinte, Iangue levou o Pequeno Amarelo à hospedaria e pediu um dia de folga ao gerente Liu. Em seguida, empurrou o carrinho de uma roda e, com a familiaridade de quem já conhecia o caminho, foi ao mercado de grãos comprar trinta quilos de arroz branco.

Ao passar pela barraca do sogro de Mang Liu, o açougueiro Deng, viu que naquele dia havia carne de boi de um animal que morrera ao cair. Comprou então dois quilos e meio de excelente músculo traseiro e os colocou no carrinho. O açougueiro Deng ainda fez questão de lhe dar uma cauda de boi.

Empurrando o carrinho, Iangue saiu tranquilamente da cidade. Seguiu pela estrada em direção ao leste e, pouco depois, chegou ao cais do Rio Bian.

O cais continuava tão movimentado quanto sempre: carregadores de sirga, transportadores de mercadorias, pessoas atravessando o rio… Havia gente por toda parte.

Iangue avançou com o carrinho e encontrou o chefe dos puxadores de sirga. Ofereceu-lhe dois pães cozidos no vapor, comprados ao acaso na rua, e perguntou:

— Meu senhor, poderia me dizer onde está o responsável pelo cais? Fui encarregado por meu patrão de trazer-lhe uma mensagem.

O chefe dos puxadores era um ancião. Seu corpo já não aguentava trabalhos pesados e ele só conseguia garantir uma refeição decente graças às muitas relações que tinha no cais. Por isso, embora Iangue fosse um rosto desconhecido e ainda jovem, o velho não o menosprezou. Com expressão amável, perguntou:

— Posso saber o sobrenome de seu patrão, rapaz?

— Não há necessidade de mencionar o meu sobrenome. É Iangue. Assim que o senhor falar com ele, certamente saberá de quem se trata.

Diante da segurança com que o jovem falava, o velho devolveu os pães:

— Espere um instante, rapaz. Vou procurar o Grande Chefe U e perguntar-lhe.

Iangue sorriu e insistiu em colocar os dois pães nas mãos do ancião.

— Não são alimentos valiosos. Só espero que o senhor não ache que este seu jovem conhecido é mesquinho.

— Você é educado demais, rapaz!

O velho recebeu os pães rindo.

— Meu sobrenome é Lu. Se voltar ao cais e precisar de uma mão, venha me procurar.

Os dois pães realmente não valiam muito, mas a atitude respeitosa e cordial de Iangue agradou bastante ao velho, que passara a vida inteira trabalhando duro.

Pela maneira como tratava as pessoas, aquele rapaz obviamente vinha de uma família abastada…

Iangue sorriu, juntou as mãos em saudação e garantiu que voltaria. Depois, observou o velho Lu desaparecer entre a multidão.

Pouco depois, um homem altivo, forte como um touro, vestindo uma roupa curta cinzenta e um cinto preto, surgiu puxando o velho Lu pela mão. Separou a multidão em três passos e dois pulos, chegando depressa diante de Iangue.

Ao vê-lo, Iangue avançou, soltou a mão do ancião e disse com um sorriso:

— O velho já tem idade. Seja um pouco mais delicado.

O homem altivo engoliu imediatamente as palavras que estava prestes a dizer. Virou-se para o velho Lu e falou:

— Velho Lu, a partir de agora você também ficará responsável por descarregar os barcos mercantes que vierem de Suzhou. Consegue dar conta de organizar seus homens?

O velho Lu ficou atônito por vários segundos. Então, tomado pela alegria, começou a assentir e a fazer reverências repetidas.

— Consigo, consigo! Muito obrigado, Grande Chefe U! Muito obrigado, rapaz!

Iangue amparou o velho Lu, e o homem altivo também se afastou, sem ousar aceitar a reverência.

— O patrão deste rapaz é irmão jurado do nosso patrão. Daqui em diante, quando este rapaz vier ao cais, será como se estivesse voltando para casa. Você é velho e experiente; cuide um pouco dele. Não deixe que algum brutamontes sem juízo o ofenda. Se acontecer alguma coisa…

— Está bem!

Iangue interrompeu suas recomendações com um sorriso.

— Eu não sou feito de barro, para me despedaçar ao menor toque. Que problema poderia haver que exigisse incomodar o senhor? Meu senhor, cuide de seus afazeres. Vou conversar um pouco com o administrador U.

— Sim, sim.

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O velho Lu assentiu vigorosamente e se afastou depressa. Quando já estava longe, olhou furtivamente para trás.

Viu o belo rapaz, de traços delicados, levando o cachorro amarelo pela coleira e empurrando o carrinho para fora do cais. Ao lado dele, o Grande Chefe U, que normalmente era tão imponente e autoritário naquele lugar, caminhava cabisbaixo, seguindo-o como um criado.

O velho levou a mão ao peito e murmurou, percebendo tardiamente a situação:

— Eu acabei de receber um grand…

Chegou à metade da frase, cobriu a própria boca e, depois de desviar o olhar, apressou o passo para longe.

Quando os dois chegaram a um lugar isolado, Iangue tirou do bolso um objeto deixado por um visitante da Fortaleza dos Elos que fora felicitá-lo pelo Ano-Novo e entregou-o ao homem altivo.

Bastou um olhar para reconhecer o objeto. O homem fez uma reverência profunda, recebeu-o com ambas as mãos e disse respeitosamente:

— Segundo Senhor, se o senhor tivesse alguma ordem, bastaria mandar alguém me chamar. Como poderia permitir que viesse pessoalmente a este lugar imundo?

Todo o Grande Canal entre a capital e Hangzhou pertencia à Fortaleza dos Elos.

Em lugares pequenos como o distrito de Luting, o cais era originalmente administrado por uma associação subordinada a outra associação subordinada à Fortaleza dos Elos.

Depois que Iangue estabelecera uma nova relação com a Fortaleza dos Elos, Li Jincheng enviara homens de confiança para assumir o controle do cais de Luting, preparando-se para transmitir prontamente qualquer pedido de auxílio que Iangue pudesse ter.

Iangue só ficara sabendo disso quando os homens da Fortaleza dos Elos foram visitá-lo para lhe desejar felicidades pelo Ano-Novo.

Guardando o objeto, Iangue falou calmamente:

— Há certas coisas que não convém deixar que muita gente saiba.

— Compreendo.

— Levante-se. Qual é o seu nome?

O homem altivo se levantou e respondeu, com os punhos cerrados diante do peito:

— Respondendo ao Segundo Senhor, meu nome é U Eriong. Eu era o acompanhante pessoal do Jovem Chefe.

— U Eriong… “sem dois heróis”. Um ótimo nome!

Iangue sorriu e assentiu.

Lisonjeado pelo elogio, U Eriong abriu um sorriso empolgado.

— É um nome humilde demais para merecer os elogios do Segundo Senhor.

— Se o seu Jovem Chefe mandou você permanecer aqui, então você deve ser uma das pessoas em quem ele mais confia.

Iangue tirou do peito uma carta lacrada com cera e a entregou a ele.

— Preciso que use o canal de comunicação mais seguro para enviar esta carta à família Yang de Fengyang, entregando-a nas mãos de Yang Yinghao, o Enviado da Luz Direita do Culto da Luz.

U Eriong recebeu a carta com ambas as mãos. Depois, bateu no peito com tanta força que o som ecoou.

— Fique tranquilo, Segundo Senhor. Eu mesmo conduzirei os homens nessa viagem. Enquanto eu estiver vivo, a carta estará segura; se eu morrer, ela será destruída!

Iangue sorriu e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Não precisa ficar tão tenso. Se realmente acontecer algum imprevisto, proteja-se primeiro. Basta destruir a carta.

U Eriong manteve o rosto sério.

— Segundo Senhor, não haverá imprevisto algum. Mas, se houver, U Eriong virá até o senhor carregando a própria cabeça!

Iangue perdeu o sorriso.

— Não diga uma tolice dessas. Ao lidar comigo, em qualquer circunstância, preservar a vida vem em primeiro lugar!

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Aquele velho foi bastante gentil. Se puder ajudá-lo, faça isso.

U Eriong juntou as mãos em saudação.

— Pode deixar comigo!

Iangue acenou.

— Está bem. Volte ao trabalho. Eu já vou. Se precisar de alguma coisa no futuro e não for urgente, venha diretamente ao Escritório Direito da Guarda das Vestes Bordadas e procure por mim. Se for algo muito importante, vá à Rua Chaimen, em Luting, e procure pelo Jovem Mestre Yang. Os vizinhos lhe mostrarão o caminho.

— Permita que eu acompanhe o Segundo Senhor.

Iangue empurrou o carrinho.

— Não precisa. Volte… Pequeno Amarelo, vamos.

U Eriong permaneceu curvado, observando o homem e o cachorro seguirem rio abaixo pelo Rio Bian. Só endireitou o corpo depois que os dois desapareceram no horizonte.

Então, com o rosto cheio de incredulidade, murmurou:

— O Segundo Senhor é tão cordial em particular?

Na verdade, ele reconhecera Iangue assim que o vira.

Quando Iangue matara o “Rei do Inferno Ceifador de Vidas”, Duan Yu, na sede da Gangue da Baleia Gigante, em Hangzhou, U Eriong estivera presente. Reconhecera a silhueta e a voz de Iangue.

Também presenciara o golpe de lâmina deslumbrante com que Iangue matara Duan Yu.

Por isso, não conseguia associar aquele jovem gentil, sempre sorrindo cordialmente enquanto falava e tratando com respeito até mesmo um trabalhador braçal como o velho Lu, chamando-o de “meu senhor” a cada frase, com o “Senhor Divino Manifestado, Yang Erlang”, um homem tão heroico que parecia ter descido dos céus.

Isso o fez lembrar-se do Antigo Senhor da Fortaleza. Quando não estava lutando com alguém, ele também parecia apenas um velho pescador comum.

“Será que os medíocres fingem ser mestres, enquanto os verdadeiros mestres parecem pessoas comuns?”

U Eriong imitou o sorriso que vira no rosto de Iangue e voltou lentamente ao cais.

Seu sorriso rígido e assustador, contudo, fez seus subordinados tremerem de medo.

— Segundo Senhor, não sorria assim, por favor. Isso dá arrepios…

A forma de tratamento que normalmente soava tão agradável aos ouvidos de U Eriong — “Segundo Senhor” — também lhe pareceu assustadora naquele momento.

— Daqui em diante, parem de me chamar assim sem pensar. Chamem-me de Grande Chefe!

Por instinto, ele quis dar um tapa na cabeça daquele sujeito obtuso, mas, depois de erguer a mão, pareceu se lembrar de alguma coisa e acabou pousando-a suavemente no ombro do homem.

Apesar de não ter usado quase força alguma, o golpe fez o homem desabar no chão. Abraçando a perna de U Eriong, ele começou a lamentar:

— Segundo Senhor, eu errei! Não devia ter cobrado escondido a taxa dos barqueiros…

U Eriong ficou em silêncio.

Que diabo era aquilo? Ainda havia mais surpresas?

…

“Au, au, au…”

O Pequeno Amarelo correu animado até a porta de madeira, ergueu as patas e começou a arranhá-la. Com uma única patada, porém, abriu a porta que estava apenas encostada.

Do lado de fora, Iangue viu imediatamente o velho pescador sentado à sombra do muro, vestindo uma roupa nova e tomando sol.

— Ora, finalmente decidiu vestir a roupa?

Rindo, Iangue soltou a coleira do cachorro, virou-se e ergueu o carrinho com uma só mão para entrar no pátio.

O Pequeno Amarelo disparou em direção ao velho pescador. Quando estava prestes a pular sobre ele, freou bruscamente e parou, inclinando a cabeça para observá-lo.

O velho pescador o abraçou de imediato. Esticou o pescoço e, com as veias saltadas no rosto, gritou:

— Hahahaha… Bastou eu contar os dias para saber que você viria de novo, moleque!

Ele ria, mas Iangue teve a impressão de que fazia um enorme esforço.

O tom e a velocidade da fala pareciam normais, mas havia algo semelhante a uma respiração pesada.

Iangue diminuiu o passo enquanto levava o saco de grãos para a cozinha e perguntou, preocupado:

— O que foi? Está se sentindo mal?

Dizendo isso, soltou o saco e caminhou até o velho. Segurou-lhe o pulso e examinou sua circulação.

O pulso parecia estranho, mas, depois de concentrar-se melhor, percebeu que os órgãos internos pareciam estar perfeitamente normais.

— Ora, tosse no inverno e falta de ar na primavera. Que doença poderia ser? Quando você ficar velho também será assim.

O velho afastou a mão dele e perguntou, cheio de entusiasmo:

— O que você trouxe de gostoso hoje? Já senti cheiro de carne!

Iangue percebeu que o espírito do velho parecia bem e soltou um suspiro de alívio.

— Músculo traseiro de boi! É coisa boa, não é?

O velho arregalou os olhos turvos e sem brilho.

— Você não pode infringir a lei, moleque!

— É carne de um boi que morreu ao cair, vendida abertamente no Mercado Oriental. Que lei eu estaria infringindo?

Enquanto falava, Iangue se virou, agarrou o saco de grãos e entrou na cozinha.

— Hoje o senhor vai se banquetear. Carne de boi cozida lentamente com nabo branco… Ah, que sabor!

Do lado de fora, o velho riu.

— Então trate de preparar logo. Estou esperando essa refeição desde ontem.

— O senhor não poderia ser um pouco mais preguiçoso?

— Você pensa que ainda sou jovem? Quando tinha a sua idade, conseguia comer de uma vez dez bolinhos de verduras silvestres do tamanho de um punho!

— Como se gabar não fosse crime, o senhor pode continuar exagerando à vontade.

— A propósito, depois que seu registro de residência ficou pronto, ninguém voltou a perguntar de onde você veio?

— Quem teria tempo para se preocupar com isso? Fique tranquilo. Sou muito bem relacionado na cidade, conheço bastante gente. Ninguém teria motivo para se intrometer em minha vida.

— Ainda bem. Se alguém perguntar, não tenha medo. Nunca contei a ninguém sobre você. O Cão Sarnento e os outros só sabem que eu tirei você do rio. Não sabem mais nada…

— Eu não tenho medo!

Enquanto conversava distraidamente com o velho sentado ao sol no pátio, Iangue acelerou o preparo da carne.

Pouco depois, o aroma intenso do boi espalhou-se por todo aquele pátio baixo e miserável.

O velho puxou o ar com força e riu, soltando uma sequência de sons ofegantes.

— Que cheiro maravilhoso!

— Está sentindo? Espere mais um pouco, já ficará pronto. Cortei a carne bem fina, não vai demorar para cozinhar…

Depois de pôr a carne para cozinhar, Iangue virou-se e foi lavar o arroz para preparar o jantar.

— Está bem… vou esperar… vou esperar…

Assim que Iangue terminou de cozinhar o arroz branco, ouviu do lado de fora os ganidos aflitos do Pequeno Amarelo.

Intrigado, pôs a cabeça para fora e viu o velho dormindo encostado ao muro, com um braço ao redor do cachorro. O Pequeno Amarelo empurrava ansiosamente a palma da mão dele com o focinho.

Iangue enxugou as mãos às pressas e se aproximou.

— Está frio. Entre para dormir…

Ele empurrou o velho de leve, mas o homem não acordou.

Iangue tornou a empurrá-lo. Ainda assim, ele não se mexeu.

— Ei, a carne está pronta…

Iangue continuou a sacudi-lo, e as lágrimas brotaram de seus olhos.

— Venha comer carne, não durma!

O velho permaneceu encostado ao muro, imóvel e silencioso. Nunca mais respondeu às palavras de Iangue.

A brisa suave da primavera ergueu seus longos cabelos grisalhos, que brilhavam sob a luz e pareciam os tufos de salgueiro espalhados à margem do rio no oitavo mês…

— Por que tanta pressa?

Iangue caiu lentamente de joelhos diante do velho. Lágrimas caíram em fileiras sobre a poeira.

— Mesmo que fosse para partir, nós ainda deveríamos comer e beber até ficar satisfeitos antes de ir…

P.S. 1: Agradeço ao grande senhor Yan Yici pelos dois títulos de patrocinador.

P.S. 2: Duas atualizações, nove mil palavras, e estou completamente exausto… Meu irmão mais novo se casará no fim do mês. Fengyun precisará voltar para casa e ajudar nos preparativos do casamento. Também precisarei guardar capítulos de emergência, portanto talvez não haja atualizações extras este mês. Perdoem-me, meus senhores.

P.S. 3: De repente percebi que já faz exatamente um mês que não descanso. Que maravilha! Até eu mesmo me admiro!

P.S. 4: Talvez este capítulo tenha ficado um pouco… enfim. Peço sinceras desculpas.

(Fim do capítulo)

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