Capítulo 137: Os Cinco Bravos de Zhoushan

Após uma noite de frenesi, Yang Ge e os outros foram forçados a encarar o sangue que ainda escorria.

Dos cinco mil membros da Seita Ming, mil trezentos e vinte e seis tombaram, com mais de dois mil e quatrocentos feridos.
Das duas mil tropas do Batalhão de Recrutamento, setecentos e noventa e oito morreram; quase todos os sobreviventes estavam feridos.
Dos novecentos guerreiros da Guarda Bordada do Destacamento Superior Direito, setenta e nove pereceram e cento e sete ficaram feridos.
Dos mais de mil e quatrocentos especialistas do Cais dos Anéis, duzentos e cinquenta e sete morreram e trezentos e trinta e seis ficaram feridos.
Dos trezentos soldados da família Xiang, trinta e quatro perderam a vida e trinta e três ficaram feridos...

Com uma força de menos de dez mil homens, enfrentando mais de vinte mil piratas japoneses, e aniquilando-os ao custo de duas mil quatrocentas e noventa e quatro baixas, este número, posto no papel, seria considerado uma grande vitória em qualquer época ou lugar.

Mas vidas humanas não são números.

Foi apenas naquele instante que Yang Ge pareceu, finalmente, compreender que vidas humanas não são números.

Sob o brilho da aurora, eles jaziam em silêncio, lado a lado, sobre a areia macia, dormindo serenamente na brisa salgada do mar.
Era como se, quando o sol voltasse a nascer como de costume, eles fossem se sentar confortavelmente como em qualquer outra manhã sem importância, espreguiçar-se longamente e contar aos companheiros, com um sorriso no rosto, que tipo de sonho maravilhoso tiveram na noite anterior...

Yang Ge caminhava entre eles, indo e vindo, sem dizer uma única palavra.
Ninguém sabia o que ele pensava; apenas sentiam a pressão ao seu redor tornar-se cada vez mais densa, viam seus passos pesarem e notavam que seus ombros, pouco a pouco, começavam a curvar-se sob o peso invisível...

Todos queriam consolá-lo.
Queriam dizer-lhe que a vida e a morte são destino.
Queriam dizer-lhe que eles morreram por uma causa justa.
Mas ninguém conseguia articular uma palavra...

O sol finalmente saltou sobre o horizonte, banhando seus rostos tranquilos com um brilho avermelhado.
O dia amanheceu.
Mas eles jamais despertariam...

Yang Ge permaneceu diante deles sob o sol nascente por um longo, longo tempo. Por fim, ajoelhou-se pesadamente, bateu a testa no chão três vezes e, canalizando toda a sua energia interna, gritou com a voz rouca de dor:
— Irmãos, sigam em paz!

Num instante, todos na praia, estivessem sentados ou de pé, ajoelharam-se em uníssono e, forçando as gargantas ao limite, bradaram:
— Irmãos, sigam em paz!

O grito ecoou repetidamente pelo estreito, como se as vozes de dois mil quatrocentos e noventa e quatro homens tivessem se juntado ao coro.

...

Após limparem o campo de batalha, os líderes das seis facções reuniram-se uma última vez.
Yang Ge perguntou:
— Qual o valor dos espólios de guerra em prata?

Wei Xin, responsável pela logística, olhou para Wang Zeng e respondeu com um tom sugestivo:
— Respondendo ao Segundo Mestre, a Seita Ming pode comprar, pelo preço de mercado, todas as armas e equipamentos deixados pelos piratas. Mas, quanto aos cinquenta e oito navios na costa...

Wang Zeng, compreendendo a deixa, respondeu prontamente:
— Os navios não são problema. Enquanto estiverem flutuando, eu, velho Wang, comprarei todos pelo preço de embarcações novas, incluindo os canhões de bordo!

Esta emboscada começou após duas rodadas de desembarque dos piratas. As embarcações usadas nessas incursões estavam atracadas na costa; mesmo que tivessem sofrido danos pelos canhões e não pudessem navegar em alto-mar, estavam apenas encalhadas, sendo perfeitamente reparáveis. Menos de um terço dos navios piratas foi, de fato, afundado no mar.

Como aqueles piratas viviam do saque marítimo, a maioria de seus navios eram embarcações de pequeno e médio porte, capazes de transportar de cem a trezentos homens.
Pelo preço de fábrica atual nos Estaleiros de Fujian, a principal fonte de navios do Grande Wei, uma embarcação de médio porte de dez zhang custava quatrocentos taéis, com duzentos adicionais para o equipamento básico, totalizando seiscentos. Se somássemos os canhões... mil taéis não seriam suficientes.
E isso era apenas o custo de construção. Se considerasse o ágio para revenda a piratas... Wang Zeng sabia que, sob o olhar atento das autoridades, obter um navio de médio porte totalmente armado seria impossível por menos de dois mil taéis.

Yang Ge olhou para Wang Zeng e disse calmamente:
— O dobro... você sabe que, por esse preço, terá um lucro garantido.
Ele não se referia ao ágio da compra, mas ao preço de um verdadeiro Rei dos Piratas do Mar do Leste.

Ao ouvirem isso, todos voltaram seus olhares para Wang Zeng.
Wang Zeng apressou-se a juntar as mãos em sinal de respeito:
— O preço está nas mãos do Segundo Mestre... Contudo, agora mesmo, mesmo que eu venda tudo o que tenho, só consigo reunir sessenta mil taéis de prata. O restante precisará de três a cinco meses.

Yang Ge assentiu e foi direto ao ponto:
— Três meses. Lavrem um contrato. Se atrasar, eu mesmo irei cobrar de você!

Wang Zeng hesitou por um momento e, cerrando os dentes, disse:
— Feito. Que seja como o Segundo Mestre deseja!

Assim que terminou de falar, Wei Xin aproximou-se com o livro de registros para discutir os preços detalhados com Wang Zeng.

...

Logo, ele concluiu as contas e curvou-se para Yang Ge:
— Relatando ao Segundo Mestre, os espólios somam aproximadamente cento e cinquenta mil taéis de prata, com uma margem de erro de não mais que três mil. Cinquenta e cinco mil serão pagos pelo Chefe Wang dentro de três meses.

Cento e cinquenta mil taéis?
Ao ouvir o número, mesmo os líderes presentes, que não eram estranhos à riqueza, sentiram o fôlego faltar.

Yang Ge olhou ao redor e disse em voz baixa:
— Entre irmãos, as contas devem ser claras. Que cada facção envie um representante para auditar os registros.
— Após a conferência das cinco partes, tomem metade do valor total e distribuam como pensão às viúvas de todos os irmãos que tombaram.
— Não importa de qual grupo eles eram, nem se já recebem outras pensões; todos serão tratados com a mesma dignidade!
— A outra metade será dividida em cinco partes: duas para os irmãos que ficaram inválidos, uma para os feridos e as duas restantes divididas igualmente entre todos os que participaram do combate.
— Ou seja, todos os feridos e inválidos receberão duas vezes: uma pela condição de invalidez ou ferimento, e outra pela participação.
— Sobre esta proposta, alguém tem algo a acrescentar? Digam agora, abertamente.

Mal terminou de falar, Zhou Fu apressou-se a intervir:
— Segundo Mestre, somos soldados que recebem soldo; combater piratas e proteger nossa terra é o nosso dever. Com a ajuda generosa de vossas excelências, meus homens e eu já estamos profundamente gratos. Não temos o direito de aceitar os espólios, e, além disso, nosso quartel-general já providencia pensões para os mortos e feridos...

Antes que ele pudesse terminar, Yang Ge interrompeu-o impacientemente:
— Vocês foram requisitados por mim, Yang Erlang, do Quartel-General de Jiangzhe, e o dinheiro é distribuído por mim. O que os outros pensam não é da sua conta. Se a corte ou o quartel quiserem investigar, que venham até mim. Enquanto eu, Yang Erlang, estiver vivo, garanto que nada acontecerá a vocês. Se teme que eu prejudique sua carreira, pode recusar cada centavo, mas os irmãos que sangraram comigo nesta batalha não podem ser deixados na miséria depois de terem dado suas vidas!

O rosto de Zhou Fu corou intensamente. Ele esticou o pescoço, curvou-se profundamente e disse:
— Segundo Mestre, não mencione mais carreiras ou punições. O senhor é um herói de conduta impecável, e este oficial não é um canalha mesquinho. Aceito o gesto do senhor em nome dos meus homens!

Yang Ge fez um sinal de positivo para ele:
— Não tenho a menor intenção de menosprezá-los. Vocês são homens de honra, e Jiangzhe deveria se orgulhar de tê-los!
Ele fez uma pausa, varreu o olhar pelo grupo e ordenou:
— Todos aqui são homens de verdade, sejam diretos. Falem o que tiverem que falar!

Yang Tiansheng entortou a boca e disse, contrariado:
— Você já disse tudo o que havia para dizer, o que resta a este jovem mestre? Que seja como você quer, não tenho objeções.

Xiang Wudi soltou um suspiro, incapaz de esconder a admiração ao assentir:
— Que você seja capaz de levar as coisas até esse ponto, confesso que não conseguiria fazer igual.

Li Jincheng sorriu para Yang Ge e fez um sinal de positivo:
— Sua conduta é impecável, todos os irmãos lhe serão gratos.

Fang Ke curvou-se sem hesitar:
— Tudo será como o senhor decidir!

— Muito bem! — Yang Ge suavizou o tom, tentando se acalmar. — Já que todos concordam com o método de partilha, que fique tudo registrado.
— Não me importa a origem ou posição de cada um; este dinheiro pertence a quem de direito. Se um irmão não deixou família, que o dinheiro seja usado para lhe comprar um bom túmulo e garantir que ele descanse em paz.
— Podem dizer que sou um intrometido ou que me meto onde não sou chamado, mas... se eu descobrir que algum irmão morreu aqui e sua viúva foi deixada na miséria, pedindo esmolas ou vendendo os próprios filhos, então, não me culpem por perder a compostura!
— Quanto à dívida de gratidão, eu, Yang Erlang, a guardarei no coração. No futuro, se precisarem de mim, basta pedir. Desde que não viole meus princípios, não direi uma única palavra de negação!

Yang Tiansheng franziu a testa, olhando para ele:
— Por que você se preocupa tanto com isso? Acha que, com a minha linhagem, eu iria cobiçar esse dinheiro sujo?
Ele sentia que algo não estava certo, mas não conseguia definir o quê.

Li Jincheng também forçou um sorriso:
— Não é bem assim. A honra e a retidão de Erlang são inquestionáveis, mas ele talvez subestime o peso da palavra "honra" nos círculos marciais. Aceitar esse tipo de dinheiro, ganho com o sangue dos outros, faria qualquer um ser desprezado por todo o mundo marcial...

Ele sentiu que as palavras de Yang Erlang eram direcionadas a ele, afinal, Yang sempre teve ressalvas quanto a certas pessoas do Cais dos Anéis e nunca fez questão de esconder isso.

Xiang Wudi acrescentou solenemente:
— O irmão Yang tem boas intenções, mas certamente está sendo excessivamente cauteloso!

Zhou Fu, com um semblante sério, disse:
— Segundo Mestre, pode ficar tranquilo. Garanto com a minha própria cabeça que ninguém tocará nesse dinheiro. Se alguém o fizer, não precisará do senhor; eu mesmo cuidarei de acertar as contas.

Fang Ke mordeu o lábio inferior, olhou ao redor e, subitamente tomado por uma tristeza profunda, sussurrou com a voz embargada:
— Senhor, o senhor não pode carregar o mundo nas costas... Garanto que, se pudéssemos despertar os irmãos que aqui jazem, eles diriam que não se arrependem... O senhor já fez o suficiente, fez o melhor possível. Na guerra, a morte é inevitável. Nós vencemos, o inimigo foi dizimado, Jiangzhe está seguro e as famílias deles estão amparadas. Eles morreram honrados!

Ao ouvir isso, todos ficaram em silêncio.
De repente, compreenderam por que Yang Erlang falara daquela maneira.

Yang Ge apertou os lábios, virou-se de costas para eles e olhou para o mar infinito de corpos... sob o sol vermelho, eles pareciam flores de lótus desabrochando por toda a parte.
Ele suprimiu a emoção que lhe subia à garganta e disse, com voz suave:
— A vida de quem não é preciosa? A nossa própria vida é valiosa, mas a vida dos outros também não tem preço...
Ele fez uma pausa e, de repente, virou-se com um sorriso:
— Eu realmente não sirvo para ser um oficial do governo!

Todos o observaram, sentindo que aquele sorriso era mais doloroso do que o choro.

Fang Ke deu um passo à frente:
— Senhor, o senhor...

— Está bem, não me consolem, não sou mais uma criança!

Yang Ge gesticulou, esforçando-se para recuperar o ânimo, e acenou em direção à foz do estreito, gritando com toda a energia de sua essência:
— Irmãos, carreguem nossos companheiros que descansam, levem os espólios dos piratas, e voltemos a Hangzhou com a cabeça erguida! Eles são heróis que defenderam a pátria, não merecem partir para o outro mundo no anonimato!

Todos os homens na praia responderam com um rugido estrondoso.
Aqueles rostos, vermelhos de emoção, orgulhosos, pareciam estranhos até para seus próprios líderes.
Como alguém que vive de forma tão conflituosa pode fazer com que tantos estejam dispostos a segui-lo? E por que até um breve acompanhamento se tornou algo de que se orgulhar?

A multidão começou a se mover, derrubando árvores para construir macas.
Os que estavam ilesos carregavam seus irmãos caídos ou gravemente feridos.
Os feridos, apoiando-se uns nos outros, seguiam atrás da grande coluna.
Eles se despediram com risadas da frota de Wufeng e seguiram pela estrada principal, em uma marcha imponente através das províncias, rumo a Hangzhou...

As bandeiras esfarrapadas dos piratas foram jogadas sobre o lombo dos burros que carregavam os suprimentos. Quando os animais soltavam seus zurros estranhos, os soldados riam às gargalhadas, contagiando a todos.

Os camponeses locais, ao ouvirem a notícia, aproximavam-se temerosos, observando de longe, querendo ver de perto, mas sem coragem de se aproximar.
"Os bandidos vêm como um pente, os soldados como um ancinho, e os oficiais como uma navalha."
Inúmeras lições sangrentas os ensinaram que, sempre que um grande exército passa, seja de soldados ou de piratas, manter distância é a única segurança.

Os soldados na estrada notaram os camponeses observando de longe. Eles não se explicaram, nem os expulsaram; deixaram que olhassem. Alguns, mais brincalhões, faziam caretas para as crianças pequenas, rindo ao vê-las fugir apavoradas...

Na ida, sob as estrelas, atravessaram montanhas e rios, chegando a Zhoushan em dois ou três dias.
No retorno, caminhando lentamente entre a vida e a morte, levaram cinco ou seis dias para finalmente chegar a Hangzhou.

Ao longo do caminho, o número de camponeses que vinham observar crescia. Da timidez inicial à distância, à curiosidade ao confirmarem que não eram uma ameaça, até o momento em que a notícia da cova comum dos piratas em Zhoushan chegou antes deles, provocando homenagens de anciãos centenários e o povo oferecendo comida e vinho à beira da estrada...

Quando chegaram a Hangzhou, foram recebidos por um mar de gente, uma multidão que gritava como o estrondo de ondas.

Yang Tiansheng, que no início ria no meio da multidão, logo viu seu sorriso se tornar um esgar de dor. Ele se virou e sacudiu Yang Ge pelo pescoço:
— Yang Erlang, você é um maldito!

Não se sabia que sábio, querendo se mostrar, espalhou o título dos "Cinco Bravos de Zhoushan".
O Primeiro, Yang Erlang.
O Segundo, Yang Tiansheng.
O Terceiro, Xiang Wudi.
O Quarto, Li Jincheng.
O Quinto, Zhou Fu.

Assim que esse ranking surgiu, foi aprovado unanimemente pelo povo de Jiangzhe.
Eles não entendiam nada de rankings de heróis marciais.
Não entendiam a disputa entre o Cais dos Anéis e a família Xiang.
Muito menos compreendiam o quão "contra a ordem natural" era colocar membros da Seita Ming ao lado de soldados da corte.

De qualquer forma...
Desde que seu "Segundo Mestre" ficasse em primeiro lugar.

— Então, vamos ajudar a dar prestígio a ele!
O contador de histórias? Adicione um turno para o Segundo Mestre!
A trupe de teatro? Reserve o palco inteiro para o Segundo Mestre!

Wang Zeng, navegando no mar, ao ouvir a notícia, arrependeu-se até as entranhas, desejando poder voltar ao dia da batalha na costa e gritar para si mesmo:
— Atirem os canhões!

(Fim do capítulo)