Capítulo 100: A Gangue da Baleia Gigante

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No oitavo dia do último mês lunar, a Gangue da Baleia Gigante de Hangzhou levantou a bandeira para receber convidados, e os parabéns vinham em abundância.

Na entrada, o Guardião-direito do Reduto Lianhuanwu, Dong Ping, chamado de Vajra de Oito Braços, vestia hoje uma túnica festiva em vermelho e dourado. O rosto rubro de contentamento, ele deslizava entre as mesas do pátio central, cumprimentando heróis e chefes do mundo das seitas.

Dong Ping tinha um rosto de cavalo, passava de sete chi de altura, músculos nervudos e duros como ferro fundido, e, sobretudo, os braços longos que lhe ultrapassavam os joelhos, um aspecto marcante que o fazia parecer uma enorme gorila de dorso prateado.

Quando o banquete já estava animado, do lado de fora veio, num tom grave e cadenciado, o anúncio dos convidados:
— O Guardião-direito da Seita da Luz, Yang Yinghao, com o jovem senhor Yang Tiansheng, saúda a Gangue da Baleia Gigante no seu auspicioso início!

De súbito, o burburinho cessou, e todos olharam para a porta.
Dong Ping franziu o cenho por um instante, mas, no segundo seguinte, já corria sorridente para recebê-los.

Viam-se uma fileira de membros da Seita da Luz em trajes marrons robustos carregando algumas caixas de chapa enfeitadas com flores vermelhas.
Atrás, em sequência, atravessaram o portão principal Yang Yinghao e seu filho Yang Tiansheng, com vestes dourado-prateadas e sem mais nada além da presença marcante.

Dong Ping aproximou-se de longe e saudou com um abraço de punhos:
— Irmão Yang, que honra sua vinda! A casa da Gangue da Baleia Gigante fulgurou ainda mais!

Yang Yinghao respondeu com um riso:
— Não sejas modesto, Dong. Somos da mesma água; em dia de tamanha ocasião, Yang não poderia faltar.

Após as saudações, Dong Pin sorriu para Yang Tiansheng:
— Este é o teu filho, então? Um verdadeiro herói desde cedo!
Yang Tiansheng, com um sorriso que mal chegava aos olhos, fez reverência:
— Sou Yang Tiansheng. Parabenizo o chefe Dong pela boa fortuna e pelo grande futuro!

Dong Ping riu:
— Ha, ha, ha! Yang senhor me enche de honra. A geração de vocês já é velha, quer apenas um modo de se aposentar. O mundo das lutas, para isso, fica com vocês!

Yang Tiansheng replicou:
— Não diga isso, chefe Dong. Quem tem espírito novo não envelhece. Neste pedaço de Jiang e Zhe, temo que eu terei de contar com você!

Dong Ping piscou e voltou a rir:
— Yang senhor fala bem! Pai e filho, por aqui, sentem-se. O banquete é simples, os pratos modestos; não nos menosprezem.

Yang Yinghao, com os olhos cheios de sorriso, respondeu:
— O irmão Dong é humilde demais. Escutei que trouxe os melhores mestres-cocineros dos Oito Jardins de Hangzhou.

Dong Ping:
— Não há de que mencionar.

No salão, quando entraram, uma turba inteira se levantou de pronto, abrindo largas passagens, como quem foge de um fantasma.
Dong Ping fingiu não notar e levou pai e filho a uma mesa vazia. Com um gesto para os pratos intactos, ordenou:
— Tirem já essas sobras frias e tragam minha reserva de casca de wu-jia.

Yang Tiansheng e Yang Yinghao já estavam acostumados à postura de Dong, e o rapaz, de malícia no rosto, acenou para os curiosos que o observavam sem coragem.

Yang Yinghao falou-lhe baixo:
— Irmão Dong, tua casa hoje está cheia. Vai atender os outros, sem formalidades com pai e filho.

— Então peço perdão pela pouca hospitalidade — respondeu Dong.

Fizeram uma troca de saudação de aparência respeitosa; logo depois, ele partiu aos outros convidados.

Quando se retirou, Yang Tiansheng mandou os subordinados sentarem e sussurrou ao pai:
— Pai, há algo estranho. Nessa hora, o Velho Li ainda não veio.

Yang Yinghao, sorridente, acenou aos presentes que os espiavam:
— Fique tranqüilo e veja o espetáculo.

Yang Tiansheng fez um biquinho por dentro: “Eu sabia, você gosta é de ver confusão, e é tudo com você que aprendi...”
Yang Yinghao pareceu adivinhar os pensamentos do filho e, de lado, murmurou:
— Não me obrigue a te castigar diante dos outros!
— Ts!
Yang Tiansheng baixou a cabeça, cruzou os braços e olhou com desdém os anônimos:
— Sem graça... Não sei o que anda fazendo aquele Yang Er; do lado dele certamente está mais animado.

Yang Yinghao repreendeu:
— O que eles fazem? Estão fazendo o que importa!

Logo chegaram pratos quentes de peixe e carne trazidos por membros da gangue.
Quando Yang Tiansheng já ia pegar seu prato, o anúncio veio de novo:
— O senhor da Mansão Nuvem do Sonho, Liu Changfeng, com o jovem senhor Liu Wuji, saúdam a Gangue da Baleia Gigante pelo êxito da fundação!

— “Espada Garça Atônita”, Liu Changfeng? — disse Yang Tiansheng com risada — Não era sempre inimigo do Reduto Lianhuanwu? Excelente, excelente! Inimigos no mesmo ninho! Se eu não fosse tão antigo nisso tudo, escreveria “Yang” de trás para diante!
— Finalmente temos algo divertido! — exclamou ele.

Yang Yinghao, com um leve meditar, pousou os pauzinhos:
— Assim sim faz sentido.

Yang Tiansheng já se inclinava:
— Esses dois juntos têm chance?
— Quanto à vitória, pai não sabe — respondeu Yang Yinghao.
— Mas pai percebe o jogo — disse ele — isto é uma armadilha de grandes proporções.

Yang Tiansheng respondeu “hum”, puxou a cadeira para junto do pai:
— Então me diga.

Yang Yinghao olhou para a entrada e falou baixinho:
— Pelo que sei, a Mansão Nuvem do Sonho trata secretamente com gente de Ninghai havia alguns anos.

— Ninghai? — Yang Tiansheng se surpreendeu — O Rei Ning?
— ...pensei em “Ningwang”, não?

— O Rei Ning não era do contrabando de costa? O que ele fará no Grande Canal? Não, espera… transporte fluvial?
— Isso também me pergunto — disse Yang Yinghao.

Yang Tiansheng coçou a têmpora:
— Atingiu esse nível. A rebelião já não deve estar longe, então?

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Yang Yinghao pensou por longo tempo e respondeu com leve movimento de cabeça:
— As águas da corte estão turvas demais. Nem eu enxergo com clareza.

Yang Tiansheng soltou um suspiro:
— Tomara que o Velho Li aguente.

Yang Yinghao franziu:
— Não há certeza.

Yang Tiansheng fitou o pai, intrigado:
— Esses dois brutamontes, se lutarem, no máximo fazem contra o velho Li uma disputa de igual para igual.

Yang Yinghao manteve o olhar sério:
— Isso depende do lugar em que o Rei Ning possa chegar... Pelo que sei, Duan Yu, aquele Yama que tira vidas, já jurou ao Rei Ning. Se ele agir, Li Changjiang não segurará.

Yang Tiansheng arregalou os olhos:
— O “Yama da Morte” Duan Yu? Ele não era um lobo solitário? Quando foi que jurou ao Rei Ning? Como é que eu nunca ouvi nada sobre isso?

Yang Yinghao:
— Se você colocasse metade dessa sua vontade de espiar e rir no que é sério, não repetiria cada boato e não seguiria a maré.

Yang Tiansheng deu um sorriso torto:
— Pai, sabes quem eu sou: quero só viver feliz, sem preocupações. Rebelião é dor de cabeça demais. E, ainda assim, mesmo se fizermos, não creio que derrubar os Zhao torne a vida do povo melhor!

Yang Yinghao ergueu-se de raiva:
— Pare de falar, patife! Um menino ainda de leite ousa discutir doutrina?

Yang Tiansheng fechou a boca, mas murmurou ainda:
— O senhor sempre tão apressado!

Yang Yinghao nem se deu ao trabalho de insistir com aquele filho insolente... embora, no íntimo, reconhecesse que, no fundo, havia verdade no que ele dizia.

A Seita da Luz é antiga, profunda e de muitos ramos.
Há quem a chame de seita demoníaca.
Há quem a chame de rebeldia.
Há quem a chame de cavaleiros justos fora da lei.
Quem erra ao dizer é que erra; quem não erra também erra.

A Seita da Luz, afinal, é composta de toda sorte de gente.
Há demônios que matam em massa.
Há rebeldes de ideal imóvel.
Há também cavalheiros que defendem a justiça.
E, no fundo, todos carregam, de geração em geração, a marca de discípulos da Seita da Luz.

Com séculos de heranças amontoadas, não era só Yang Yinghao, como Guardião-direito luminoso da seita, que não conseguia limpar o grupo; nem mesmo os antigos mestres tiveram força para reorganizar tudo.
Há demônios que, na hora da provação, lutam até o fim, e até linhagens inteiras existem só para morrer defendendo a seita.
Quanto aos rebeldes, isso é uma tradição que atravessa as gerações desde a fundação e está escrita nos próprios princípios. Toda a estrutura da seita organiza-se ao redor dos exércitos de insurreição.

A quais grupos purgar?
Se a Seita da Luz purga um só, ela se desfaz como lama.

E esses velhos, de geração em geração marcados pelo selo da seita, sem a grande árvore de abrigo da casa seita, não cairiam só pelas mãos de inimigos, mas também sob o cerco da corte.
Então, vamos levando, como dá. Como romper isso?

É justamente por essa mistura que a corte sempre tratou a Seita da Luz com vaidades e suspeitas, ora próxima, ora distante, conforme a força do Estado.
Quando o poder estatal é vigoroso, a corte caça a seita sem piedade.
Quando mal consegue se manter, alterna aplauso e repressão.
Quando a força já está em declínio, prevalece o apaziguamento.

A seita acostumou-se a uma corte que muda mais rápido que página virada.
Se o império está forte, não precisamos de brigas: apenas desaparecemos.
Se está em equilíbrio, negociamos e batemos, um pouco de cada.
Se começa a cair, não há escolha: levantamos as bandeiras da rebelião.

É por isso que, em todos os lugares, se sabe que a Seita da Luz faz da revolta um grande ofício — e ainda assim seus membros podem andar abertamente pelo mundo marcial.

Entre a corte e a seita, ambos conhecem o próprio alcance; ninguém pode acusar outro de completo desamor ou falta de honra.
Hoje, o Grande Wei vive essa oscilação.

Antes, com o poder do Grande Wei em queda, os exércitos rebeldes da seita já surgiam em muitos lugares.
Shen Fa, antes enviado para sufocar os rebeldes, já fora vencido em sua investida por Bai Mujiu, errante da seita.
Após grande vitória na fronteira, o poder do Grande Wei melhorou um pouco.
E os rebeldes que já mostravam a cara recolheram-se de novo.

A família Yang de Fengyang, de onde vêm pai e filho, pertence à corrente da seita que preza cavalheirismo e justiça.
São daqueles que conhecem cada revolta da seita em qualquer canto, mas que quase sempre ficam à margem, como observadores e curiosos.

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E Yang Yinghao ter alcançado o posto de Guardião-direito da Luz na seita não se deveu só ao seu talento em artes marciais. Também pesou o cálculo político entre seita e corte.
Como discutir com a corte escolhendo um chefe de revolta para falar em nome dela? Não seria digno.
Era preciso alguém de mãos firmes, alguém de renome legítimo.

...
Com a chegada do pai e filho Yang e da comitiva da Mansão Nuvem do Sonho, a festa de início da Gangue da Baleia Gigante tornou-se ainda mais vibrante.
Ortos ou demônios, ambos já eram luminares do Caminho do Retorno de grande nome no mundo das lâminas.
Somava-se ainda Dong Ping, também luminar do mesmo caminho e anfitrião da noite, além do senhor do Reduto Lianhuanwu, Li Changjiang, o Dragão que Atravessa o Rio — chamado, e muitos já certos, como certo de vir, embora ainda não tivesse aparecido.
Reunir quatro luminares do Caminho do Retorno sob o mesmo teto era um espetáculo que poucos veriam em anos.

Ainda que nenhuma lâmina brilhasse ainda, a turma de Yang Tiansheng e dos demais curiosos já pulsava de alegria.

Quando o clima do banquete atingiu o ápice, Dong Ping, com o rosto carregado de vinho, foi exibindo, com certo orgulho, os mestres de Mar de Qi que reunira nesses dias.
À medida que apareciam, cada um conhecido em toda a região Jiangzuo, o salão explodia em aplausos e gritos, e o ânimo só crescia.

Quando os mestres já haviam desfilado, Dong Ping, rosto vermelho, subiu à tribuna com tigela de vinho para fazer discurso.
Logo então, após longa pausa, o anunciador bradou:
— O senhor do Reduto Lianhuanwu, Li Changjiang, com o jovem senhor Li Jincheng, saú...

Antes que “saúdações” saísse da boca dele, uma caixa de chapa, envolta em fitas e flores brancas de cerimônia, surgiu no ar e caiu reto contra o estrado, em direção de Dong Ping.
—
A caixa explodiu, e notas de papel branco voaram por todo o pátio.

— Ufa! — alguém exclamou, e Yang Tiansheng, em voz alta, soltou o que todos pensavam:
— Já começaram com tanta força?

— Cale-se! — Yang Yinghao prendeu-lhe a boca com irritação e, em tom de apaziguamento, acenou aos que se aproximavam:
— Vejam para lá, para cá! Deixem esse garoto.

Todos voltaram-se e viram um velho magro de pelos brancos, corpo ainda firme, levemente curvado, de roupa curta de tecido grosso e calça enrolada nas pernas, trazendo nos braços uma pesada lança de ferro escuro.
Ele avançava com calma e disse em voz baixa e tranquila:
— Dong, numa festa tão grande assim, como não avisar a tua casa?

Dong Ping apontou para o papel espalhado e respondeu, rindo de canto:
— Por que eu te avisaria? Do que vocês fizeram agora, nem homem decente faz.

— Eu quisera partir em bons termos contigo — respondeu o ancião.

— Bons termos? — Dong aproximou o rosto: — A panela era de todos, o arroz cozido por todos. Vocês dois comeram a carne; nós, embaixo, também merecíamos um osso! Não nos deixam nem o cheiro da gordura e ainda nos mandam embora com resto frio. Não vou embora por simples educação? Continuarei então em Lianhuanwu, sendo boi de carga para a casa Li?

O passado de rancor entre eles era conhecido em toda Hangzhou; Dong não hesitava em falar claro.
Traição, ingratidão, deserção — nenhuma dessas marcas ele aceitava carregar.
O velho suspirou:
— Filha que saiu de casa, quando volta para o clã da sogra, acha que até o pior é razão. Você não esquece? Quando estava em Guangling, em meio àquele caso de homicídio e roubo, sendo caçado pela Seita das Seis Portas como quem não encontra saída por céu ou chão, quem te acolheu? Quem te ensinou tudo isso que tens?

— Ah, é mesmo! — ele bateu na testa, como se lembrasse tudo — Pensei, naquela época em Guangling, que seu delito era sangue e saque, mas eu esperava que te regenerasses e ficasse direito. Não pensei que...

Dong Ping ferveu:
— Quem quer acusar, sempre acha desculpa. Digo de frente: respondo ao Reduto Lianhuanwu e à casa Li. Se vier contra a Gangue da Baleia Gigante, venha! Eu, Dong Ping, te espero de frente!

— Sua raiva aparece sempre assim, no instante em que tocam naquilo que é seu negócio — murmurou o velho, balançando a cabeça — Até quando vai te manter esse mau hábito?

— Me chamou de velho traidor! — Dong saiu do estrado num salto e, de braços desgovernados, lançou no ar dezenas de golpes fortes, um tufão como o papel que ainda caía ao redor.
O velho moveu a lança devagar, firme; o ferro negro, como dragão saindo do mar, rompeu com precisão fria toda a rajada de socos.
— As artes que te ensinei, não as use para exibir troféus! — disse ele, calmo.
— Traga tua técnica de casa, para eu ver quanto cresceste nesses anos...

(fim do capítulo)