Capítulo 132: O Meio-Termo

Na manhã seguinte.

Yang Ge despediu-se de Yang Tiansheng e dos seus homens nos portões da cidade. Após inúmeras recomendações, Yang Tiansheng liderou a elite do Salão Qingmu da Seita Ming, avançando sob o sol radiante de primavera em direção à Baía de Nanshaw, em Zhoushan.

Ao regressar sozinho à cidade, Yang Ge retirou casualmente uma máscara de demônio de meia face de dentro das vestes e colocou-a. Em seguida, removeu o pano cinzento que envolvia a lâmina da Sabre da Lua Fria e prendeu a arma à cintura.

Gu Tong e os outros, misturados na multidão densa, reuniram-se silenciosamente atrás dele, despindo os disfarces enquanto caminhavam para revelar os trajes bordados da Guarda Imperial e os seus sabres de lâmina curva. Quanto mais se aproximavam da sede do Comando Militar de Jiangzhe, mais guardas imperiais se juntavam à comitiva.

A súbita aparição de um grande grupo da Guarda Imperial nas ruas atraiu imediatamente a atenção dos transeuntes.

— Aquele é o Segundo Mestre?
— Pelos céus, é ele mesmo!
— Segundo Mestre, já tomou o seu pequeno-almoço? Acabei de comprar estes bolinhos cozidos no vapor, nem lhes toquei ainda.
— Não coma os bolinhos dele, Segundo Mestre! Deem espaço, deem espaço! Segundo Mestre, prove os bolinhos grelhados da casa do velho Liu...

Em meio ao burburinho, cada vez mais habitantes de Jiangzhe aglomeravam-se, entusiasmados e sem saber como agir perante ele. A notícia do regresso de Yang Ge a Hangzhou já se espalhara por toda a cidade. Em cada esquina havia bolinhos, wontons e pães cozidos no vapor, pratos que os visitantes deveriam provar, mas só hoje puderam ver Yang Ge pessoalmente.

A multidão fervilhava; todos queriam aproximar-se para ver aquele jovem que tanto se esforçava por eles. No centro da multidão, Yang Ge levantou a mão esquerda, acenando, e com a voz carregada de energia interna, exclamou:

— Já tomei o meu pequeno-almoço e os meus homens também. Agradeço a bondade de todos os compatriotas, mas não precisam de se preocupar tanto comigo. Estou bem! Vivam as vossas vidas, cuidem da saúde, comam bem, vistam-se com conforto, respeitem os mais velhos e criem bem os vossos filhos... Yang Erlang saúda a todos!

Ele entregou o Sabre da Lua Fria a Gu Tong e, erguendo as mãos em punho, fez uma reverência em todas as direções. A multidão respondeu em uníssono com uma saudação formal:

— Que o Segundo Mestre viva cem anos e ascenda cada vez mais alto...

Sob a escolta da multidão, Yang Ge e o seu grupo entraram passo a passo na sede do Comando Militar de Jiangzhe.

— O que é que ele veio fazer aqui?

Chen Du, o Comandante Militar de Jiangzhe, que ao receber a notícia viera receber o grupo com os seus oficiais, sentiu um frio gélido na nuca ao presenciar a cena. Ele não fugira com os funcionários civis, não porque não temesse Yang Erlang ou não quisesse escapar, mas porque era um oficial militar com o dever de proteger o território; não podia nem ousava fugir.

Ao ver Yang Erlang chegar com tal pompa e armas à mostra, desejou esbofetear-se a si próprio: "Por que não fugiste? Agora já não há como escapar... estamos mortos!"

Ao notar que o sorriso nos lábios de Yang Ge desaparecia à medida que entravam na sede, Chen Du apressou-se a tomar a iniciativa, curvando-se e prestando homenagens:

— O subordinado Chen Du, Comandante Militar de Jiangzhe, não sabia da vossa ilustre visita. Perdoe-me por não o ter recebido devidamente, peço que me perdoe, Senhor Yang.
— Recebam o Senhor Yang! — gritaram os oficiais, todos curvando-se sem coragem de encontrar o olhar de Yang Ge.

Quem diria que, perante aquela cena, todos os presentes detinham postos oficiais superiores aos que Yang Ge possuía antes de ser destituído? O próprio Chen Du era um oficial de alto escalão de segundo grau!

— Vamos falar lá dentro.

Yang Ge proferiu a frase com indiferença e passou por Chen Du, com Gu Tong e os outros a seguirem-no de perto, com as mãos nas espadas. Chen Du levantou-se, lançou um olhar feroz aos seus oficiais — um aviso para limparem as suas sujeiras — e apressou-se a seguir Yang Ge.

No entanto, como se tivesse olhos nas costas, Yang Ge disse suavemente, sem se virar:

— É melhor que os senhores aproveitem o tempo para rever as contas sobre os salários fantasmas, o desvio de fundos militares, o contrabando e a extorsão no transporte de cereais. Verifiquem se não é o suficiente para a execução de toda a vossa linhagem. Se não for, posso enviar-lhes algumas provas para completar o dossiê...

A frase, dita com leveza, deixou todos os oficiais presentes banhados em suor frio. Chen Du sentiu o coração apertar-se e, forçando um sorriso rígido, disse:

— Senhor Yang, que é isso? Se tem alguma insatisfação com este subordinado, diga-o claramente. Não deixarei que as vossas mãos se sujem com estas trivialidades...

Yang Ge apenas soltou um "Hehe". Chen Du respondeu com um "Hehehe..." nervoso.

Yang Ge entrou no salão principal e sentou-se numa cadeira. Gu Tong e os outros permaneceram do lado de fora, com as mãos nas armas. Apenas Chen Du, limpando o suor, seguiu-o para dentro.

— Sente-se — disse Yang Ge.

Chen Du obedeceu, sentando-se na ponta da cadeira com a coluna rígida, mal ousando encostar-se. Yang Ge inclinou a cabeça e fixou o olhar nele. Chen Du sentiu o suor escorrer, mas não ousou limpá-lo.

— Senhor, tenho algo no rosto? — perguntou Chen Du, forçando o riso.
— No rosto não tens nada — respondeu Yang Ge com um sorriso. — Mas a tua vida tem sido um pouco desregrada.

Chen Du limpou o suor com a manga, sem ousar responder. Yang Ge perdeu o sorriso e disse friamente:

— Sabes por que vim ao sul?
— Compreendo, compreendo perfeitamente... — apressou-se Chen Du a dizer.

Yang Ge pensou: "Eu nem sequer tinha inventado a desculpa ainda, o que é que tu compreendes?"

Mantendo a expressão, continuou a farsa:
— A minha intenção inicial era resolver tudo de uma vez, para não ter de voltar ao Sul repetidamente...

Chen Du levantou-se num salto, curvando-se freneticamente:
— Este subordinado conhece o seu crime, peço que o Senhor Yang seja benevolente...

Yang Ge suavizou o tom:
— Até que não és mau. Embora tenhas cometido muitos atos sujos, não fugiste quando a crise chegou. Além disso... o meu Comandante, em várias cartas escritas à mão, pediu por ti. Foi por isso que aceitei vir aqui ver-te hoje.

Ao ouvir isto, Chen Du respirou fundo, como alguém que emerge de um afogamento, e, com gratidão, saudou na direção do noroeste:
— O Senhor Shen... a bondade do Senhor Shen, este subordinado guardará no coração para sempre!

"Senhor Shen?" Yang Ge observou-o com desconfiança e perguntou:
— Conheces o meu Comandante?

Chen Du hesitou e disse em voz baixa:
— Não ouso mentir. Sou oriundo da família Chen de Huaiyang e conheço o Senhor Shen desde a infância...

Yang Ge pensou: "Ora, ora, acabei de pescar um peixe grande por acaso?"

— Sendo assim... — disse ele, mantendo a seriedade. — Não digas que não te dei uma oportunidade. Corrige os teus erros, devolve o que deves e corta laços com os corruptos. Não tenhas inveja dos funcionários civis que fugiram; não importa para onde fujam, os que merecem morrer, morrerão!

Chen Du limpou o suor da testa com dificuldade. Yang Ge endureceu a expressão:
— Que foi? Não queres?
— Não é isso, Senhor. Mas os males do Comando Militar de Jiangzhe acumularam-se durante gerações. Sozinho, temo não conseguir resolver tudo.

Yang Ge permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer:
— Faz o que puderes. Quem fizer, vive; quem não fizer, morre. Não estarás a pensar em viver e morrer com eles, pois não?
— Jamais trairei a vossa bondade! — garantiu Chen Du.
— Então ficarei à espera de ver o teu desempenho.

Após uma pausa, Yang Ge continuou:
— Segundo assunto: os piratas japoneses que atacam a costa. Estás a par?

Chen Du hesitou e respondeu gaguejando:
— Este subordinado... ouviu falar algo sobre isso.

Yang Ge bateu com a mão no apoio da cadeira:
— Fala mais alto, não ouvi!
— Sim, Senhor! Estou a par — respondeu Chen Du, forçando a voz.
— Já que sabes — disse Yang Ge com calma —, mobiliza as tropas. Há vinte mil piratas. Envia duas guarnições para os enfrentar.

Chen Du mostrou-se relutante:
— Senhor, tem alguma ordem imperial ou decreto do Comando Militar?

Yang Ge franziu o sobrolho, perguntando com voz grave:
— Como? Sem ordens imperiais, pretendem ficar a ver a costa a ser devastada?
— Não é que eu pretenda evitar o dever, mas o combate aos piratas é responsabilidade da Guarda de Ninghai. Sem ordens ou uma ameaça clara confirmada, não tenho autoridade para mobilizar tropas.
— Estás a dizer que eu, Yang Erlang, estou a mentir sobre a situação? — questionou Yang Ge.

Chen Du apressou-se a negar:
— Jamais ousaria! Mas as regras são rígidas. Se eu mobilizar tropas sem autoridade, as guarnições nem sequer obedecerão às minhas ordens.

Yang Ge abriu os braços:
— Então o que sugeres? Deixamos os piratas destruir tudo? A Guarda de Ninghai não se moverá. Se a costa for devastada, o Rei Ning não sei o que fará, mas tu, Comandante, serás decapitado. Eu estou aqui, não me digas que também não sabias de nada!

Chen Du começou a suar novamente. Após muita luta interna, lembrou-se de algo e implorou:
— Por favor, salve-me! Salve a família Chen de Huaiyang!

Yang Ge disse friamente:
— Dei-te o caminho e não o queres seguir. Não há nada que eu possa fazer.

Chen Du lamentou-se:
— As normas impedem-me!

Yang Ge ponderou durante um tempo e suspirou:
— Já que não podes mobilizar as tropas... então entrega-me todos os canhões "Hongyi" do arsenal de Jiangzhe. Eu organizarei homens para controlar a situação e, quando os piratas desembarcarem, tu envias as tropas para os cercar. Assim, estará dentro das regras, certo?

— O quê? Os canhões? — Chen Du ficou em choque.

Yang Ge levantou-se para sair:
— Então fica aí à espera da morte!

Chen Du agarrou as vestes de Yang Ge:
— Senhor, espere! Tudo pode ser negociado!

Yang Ge soltou-se:
— Medroso! Não há nada para negociar! Come e bebe o que quiseres, garanto que apenas a tua cabeça rolará, não a linhagem da tua família!

Chen Du insistiu, desesperado. Yang Ge respondeu:
— O que tenho eu a ver com isso? Se os piratas devastarem a costa, eu, como Comandante da Guarda Imperial, serei apenas acusado de ineficiência, não morrerei. Por que haveria de me meter nisto? Gu Tong, prepara os cavalos, vamos voltar para a capital!

Gu Tong respondeu do lado de fora:
— Às ordens!

Ao ouvir isto, Chen Du gritou apressado:
— Senhor, darei ordem para abrir o arsenal e entregar todos os canhões!

Yang Ge parou, hesitando:
— Não... a minha carreira é limpa, não preciso de me sujar com vocês. Trata disso com o Rei Ning. Eu direi a verdade na capital!
— Não faça isso! — suplicou Chen Du. — Darei também dois mil soldados recrutados!
— Não disseste que não podias mobilizar as guarnições? — perguntou Yang Ge.
— Soldados recrutados não pertencem ao comando das cinco guarnições... — justificou-se Chen Du.

Yang Ge hesitou e, por fim, cedeu:
— Está bem, farei esse sacrifício. Quantos canhões têm?

Chen Du correu para fora e trouxe um pequeno oficial de túnica verde:
— Senhor, este é o responsável pelo arsenal, ele sabe os números melhor do que eu.

Yang Ge olhou para Chen Du, incrédulo:
— Não sabes sequer quantos canhões tens?

Chen Du sorriu sem jeito. Yang Ge apontou para o salão:
— Vai escrever a ordem de mobilização! Se não vir os dois mil soldados antes do anoitecer, parto para a capital!

Chen Du correu para escrever a ordem. Yang Ge voltou-se para o oficial de túnica verde:
— Quantos canhões e munições têm?

O oficial tremeu:
— Respondendo ao Senhor Yang, temos setenta e oito canhões e cerca de dois mil e duzentos projéteis.
— Por que tremes tanto? — perguntou Yang Ge.
— Senhor... a paz reina no império há muito tempo... os canhões não são testados há quatro anos. A manutenção foi negligenciada, metade está enferrujada e a pólvora das munições está húmida...

— Chen Du! — Yang Ge, furioso, puxou o Sabre da Lua Fria três polegadas da bainha, querendo cortar aquele cão.

Chen Du, segurando o pincel, disse com uma voz inofensiva:
— Senhor, chamou-me?