Capítulo 141: Não acredito

Os três rapazes comeram frutos do rio, beberam vinho e voltaram cambaleando para Hangzhou.

Ao chegarem a Hangzhou, o céu já estava escuro, mas o cais ainda fervilhava de inúmeros carregadores que iam e vinham transportando mercadorias.

Yang Ge e Yang Tiansheng saltaram para o cais, um após o outro, segurando guarda-chuvas de papel oleado. Li Chengcheng levantou a barra da túnica e preparou-se para segui-los, mas foi detido por um gesto de Yang Ge na margem: — Você não precisa entrar na cidade, volte direto.

Li Chengcheng olhou para a luz fraca do crepúsculo e disse furioso: — Nem o jantar vocês vão pagar?

Yang Ge não disse mais nada, puxou Yang Tiansheng consigo e deu meia-volta, acenando sem olhar para trás: — Até a próxima.

Yang Tiansheng: — Até a próxima.

Li Chengcheng observou os dois se afastarem e levou as mãos à frente do corpo, indignado: — Vou esperar notícias suas, hein!

Yang Ge: — Você não pode me desejar algo bom?

Li Chengcheng: — Se você se der bem, não vai, então prefiro desejar que te deem uma surra daquelas...

Yang Ge: — Vai à m...

Ouvindo as imprecações enfurecidas de Yang Ge, Li Chengcheng virou-se com um sorriso nos lábios, girou levemente o guarda-chuva de papel oleado vermelho como se fosse um dente-de-leão entre as mãos, e o guarda-chuva voou graciosamente, girando no ar.

Uma figura robusta vestida com roupas curtas saltou para pegar o guarda-chuva, aterrissou num pequeno barco, fechou o guarda-chuva e segurou-o horizontalmente com ambas as mãos, devolvendo-o a Li Chengcheng: — Jovem mestre da doca, por que tanta pressa?

Li Chengcheng sorriu e não respondeu: — Tio Wang, vá selecionar trezentos homens de elite para ficarem em Hangzhou de prontidão; os demais devem seguir-me de volta à doca imediatamente.

A figura robusta: — Imediatamente?

Li Chengcheng assentiu com um suspiro: — Sim, imediatamente!

……

O pessoal do ponto de apoio do Culto do Lótus Branco já havia se dispersado, restando apenas Wei Xin e alguns membros principais da Seção da Madeira Verde para cuidar dos preparativos finais.

Entre os pátios e cômodos vazios, apenas o som suave e claro da chuva ecoava.

Ao empurrar a porta, a atmosfera fria e desolada de um espetáculo terminado invadiu o ambiente...

— Ora, vejam só.

Yang Tiansheng entrou pelo portão principal, olhou em volta e, desanimado, virou-se para Yang Ge: — Nem sequer sobrou alguém para cozinhar. É melhor nós dois irmos comer alguma coisa lá fora.

— Olha só o que você diz.

Yang Ge arregaçou as mangas e caminhou a passos largos em direção à cozinha: — Viajando comigo, acha que eu permitiria que você fosse comer o peixe agridoce do Lago Oeste?

Yang Tiansheng seguiu-lhe o passo imediatamente: — Desde que você esteja disposto a cozinhar, não só o chamo de irmão, como se quiser que eu o chame de pai adotivo, este irmão aqui aceita de bom grado cem vezes!

— Credo...

Yang Ge estremeceu, esfregando os braços para afastar a sensação de arrepio: — Que puxa-saco!

Ouvindo o barulho, Wei Xin saiu para recebê-los e, ao ver os dois, lançou um olhar inquisitivo a Yang Tiansheng.

Yang Tiansheng levantou o polegar em direção às costas de Yang Ge.

Vendo aquilo, Wei Xin, com uma expressão de profunda admiração, também levantou o polegar para as costas de Yang Ge.

Fingindo não ter notado a pequena traquinagem dos dois, Yang Ge disse sem olhar para trás: — Vocês também devem voltar para Fengyang amanhã cedo.

Yang Tiansheng: — Tão cedo assim?

Yang Ge: — Não tem como ser diferente. Se eu continuar rondando Hangzhou por mais tempo, aquela velha raposa vai começar a desconfiar...

Yang Tiansheng soltou um estalo com a língua e estendeu a mão para Wei Xin.

Wei Xin retirou rapidamente do peito uma pilha de documentos perfeitamente dobrados e entregou-os a Yang Tiansheng.

Yang Tiansheng pegou os documentos e acenou para Wei Xin.

Wei Xin parou, cruzou os punhos em sinal de respeito diante das costas dos dois e virou-se para partir.

Segurando a pilha de documentos, Yang Tiansheng alcançou Yang Ge a passos largos e entregou-lha: — Pedi pessoalmente a Wei Xin que investigasse em segredo nas diversas filiais de Jiangsu e Zhejiang os detalhes sobre a Mansão do Príncipe Ning. Não sei se serve para alguma coisa, avalie você mesmo.

Yang Ge pegou os documentos e abriu-os. A primeira página era o retrato do Príncipe Ning, Zhao Liang... Não era aquele tipo de retrato abstrato encontrado em editais de procurados, mas sim um retrato realista e delicadamente traçado com pincel fino.

Na pintura, o homem de meia-idade imponente, vestindo uma túnica vermelha e dourada com gola redonda e dragões pitônicos, segurando um cetro de jade e sentado erguido numa cadeira de espaldar alto, com olhos penetrantes como os de um tigre, emanava uma áurea formidável de fera.

— É muito útil.

Ele dobrou os documentos novamente e guardou-os com cuidado no peito: — Obrigado!

Yang Tiansheng sorriu: — Que formalidade desnecessária entre nós...

Yang Ge também sorriu: — Vamos, vou preparar outra iguaria para você provar o meu prato natalino favorito: carne de porco cozinhada duas vezes!

Yang Tiansheng esfregou as mãos como uma mosca: — Assim sim... A propósito, faz tanto tempo que nos conhecemos e eu ainda não sei de onde você é.

— Minha casa...

Yang Ge hesitou por um longo momento antes de perguntar: — Você conhece Gan Ning, o bandido de Jinfan?

Yang Tiansheng perguntou incerto: — Gan Ning, o bravo guerreiro de Wu Oriental, Gan Xingba?

Yang Ge assentiu: — Sou conterrâneo dele.

Yang Tiansheng coçou a cabeça: — Não era mais fácil dizer de onde você é? Para que todo esse rodeio? Como é que eu vou saber de onde é Gan Xingba?

Yang Ge sorriu: — Eu viajei para longe demais... e há tanto tempo, que nem eu mesmo sei qual é o nome da minha terra natal agora. Como posso te dizer?

Yang Tiansheng olhou para ele de cima a baixo com desconfiança: — Como alguém pode não saber o nome da própria terra natal? Você não está inventando mais algum lugar para me enganar, está?

Yang Ge não se deu ao trabalho de responder: — Acredite se quiser!

— Tá, tá, tá!

Yang Tiansheng acenou com a mão: — Não pergunto mais, pode ser?

Yang Ge já havia perdido a vontade de conversar e concentrou-se em vasculhar os ingredientes na cozinha para ver o que podia aproveitar.

……

Na manhã seguinte, Yang Ge despediu-se de Yang Tiansheng e partiu sozinho para Ninghai.

Ele escondeu a lâmina da Lua Fria dentro de um antigo guitrão, vestiu uma túnica acadêmica azul-celeste e disfarçou-se de erudito que viajava para apreciar as paisagens. Alternando entre vias fluviais e terrestres, dando voltas através das prefeituras de Shaoxing e Jinhua, entrou na prefeitura de Taizhou.

Levou sete dias até finalmente chegar ao condado de Ninghai, o feudo do Príncipe Ning.

Depois de entrar no condado de Ninghai, ele não invadiu imprudentemente a Mansão do Príncipe Ning. Em vez disso, encontrou uma casa de madeira abandonada e desabitada na cidade para se esconder, recolhendo passivamente informações sobre os movimentos do Príncipe Ning enquanto observava silenciosamente o layout da mansão com base nos dados que Yang Tiansheng lhe havia entregue.

Os documentos mostravam que o Príncipe Ning não apenas sabia artes marciais, como era sempre protegido por três mestres anônimos do reino do Retorno à Verdade especialistas em ataques combinados, além de trezentos soldados blindados. Pessoas comuns sequer conseguiam aproximar-se dele.

Além disso, a Mansão do Príncipe Ning estava repleta de mecanismos ocultos, armadilhas e formações esotéricas que, ao longo dos anos, já haviam ceifado a vida de incontáveis jovens idealistas dos rios e lagos.

Invadir a mansão precipitadamente, mesmo que permitisse escapar ileso, tornaria quase impossível assassinar o Príncipe Ning.

Uma vez dado o alarme, seria tão difícil quanto subir aos céus encontrar aquela velha raposa, o Príncipe Ning, no meio da imensidão de gente em Jiangsu e Zhejiang.

Haveria apenas uma oportunidade, e Yang Ge tinha de acertar no primeiro golpe!

……

Por outro lado.

A grande tropa da Guarnição Superior Direita que retornava a Luting acabara de passar por Kaifeng quando avistou um grupo de cavaleiros vestidos com trajes bordados que vinham a galope em sua direção. Nas bandeiras desfraldadas destacava-se um enorme caractere "Shen".

Ao receber a notícia, Fang Ke desmontou apressadamente, correu para fora da formação e, cruzando as mãos em sinal de respeito, disse: — Subordinado Fang Ke, presta homenagem ao senhor!

Os oitocentos guerreiros da Guarnição Superior Direita curvaram-se profundamente em uníssono: — Prestamos homenagem ao senhor!

Os cavaleiros dividiram-se para a esquerda e para a direita, parando diante de Fang Ke. Shen Fa, vestindo trajes pretos justos e uma espada bordada na cintura, aproximou-se a galope e puxou as rédeas com força.

O corcel baio empinou-se, levantando uma lufada de ar quente que fustigou o rosto de Fang Ke.

Fang Ke sentiu um aperto no peito e o seu semblante tornou-se ainda mais respeitoso.

Quando o cavalo voltou a tocar o chão, Shen Fa olhou com o rosto sombrio para os caixões transportados pela tropa da Guarnição Superior Direita. A sua mão, que segurava o chicote, ergueu-se levemente antes de finalmente baixar.

Controlando a raiva, ergueu a voz e gritou: — Nesta missão, vocês arriscaram a vida para matar o inimigo, protegendo o povo do sudeste e fazendo jus à graça imperial, ao salário do soberano e à espada afiada da patrulha! Fizeram um excelente trabalho, todos têm mérito e todos serão recompensados!

Os oitocentos guerreiros da Guarnição Superior Direita gritaram em uníssono: — Agradecemos ao senhor!

Shen Fa voltou a fixar o olhar em Fang Ke e disse inexpressivamente: — Siga-me.

Fang Ke: — Entendido!

Shen Fa virou a montada e partiu, enquanto Fang Ke o seguia a trote curto.

Os cavaleiros alinhados à margem da estrada fecharam-se como uma maré, bloqueando a vista dos oitocentos guerreiros.

Assim que os cavaleiros cercaram o local, Shen Fa desferiu um golpe de chicote diretamente contra o rosto de Fang Ke.

Fang Ke não ousou esquivar-se e recebeu o golpe em cheio.

— Maldito cão! — rugiu Shen Fa, furioso. — Ganhou coragem? Ousa até me enganar? Quem pensa que é?

Apesar de ter levado uma chicotada, Fang Ke sentiu vontade de rir naquele momento.

Sabia que a frase do comandante ainda não estava completa e que faltava acrescentar: "Por acaso é o Segundo Irmão Yang?"

Respirou fundo, curvou-se com extrema reverência e disse: — Respondendo ao senhor, este subordinado foi criado como seu criado pessoal e tudo o que conquistou deve-se ao seu apoio e cultivo. Mesmo que eu tivesse a coragem de um urso, jamais ousaria enganar o senhor!

— Ainda ousa retrucar!

Se ele não tivesse dito nada, tudo bem; mas ao falar, a fúria de Shen Fa redobrou. Brandindo o chicote, desferiu mais dois estalos secos contra Fang Ke: — Qual era o propósito da sua missão no sul de Jiangsu e Zhejiang? Ousa dizer que não sabia? Onde está aquele sapo boi? Ele nem sequer voltou, o que vieram fazer aqui?

Suportando a dor, Fang Ke fez uma expressão de completa injustiça e lamentou-se: — Senhor, o senhor está a exigir o impossível de mim. Onde o senhor Yang decide ir é algo que está ao meu alcance decidir? Em Hangzhou, bati a todas as portas e até me ajoelhei perante o senhor Yang para conseguir convencê-lo a embarcar. Mas assim que o barco partiu de Hangzhou, ele atirou-nos na cara que ainda tinha pendurada uma revanche com Xiang Wudi, do clã Xiang de Jiangdong, ordenou que eu trouxesse os irmãos de volta ao yamen e saltou diretamente para a água... Acaso eu tenho capacidade para o alcançar ou detê-lo?

— E ainda insiste em mentir!

Shen Fa apontou o chicote para Fang Ke, mas acabou por não desferir outro golpe: — Quando é que ele subiu a bordo? Acha mesmo que eu não sei de nada?

Fang Ke jurou de pés juntos: — Se este subordinado tiver dito meia mentira, que as minhas entranhas se rompam... Com a feitio que o senhor Yang tem, o senhor não sabe? Ele dizia sempre que não passa de um cozinheiro e que não tem qualificações para mandar em nada. Desde que subiu ao barco, nunca pôs o pé fora da cabine, e até as refeições era eu quem lhes levava pessoalmente.

Ao ouvir isto, a raiva no rosto de Shen Fa diminuiu gradualmente, embora ainda mantivesse um ar cético: — É verdade? Sabe quais são as consequências de me enganar?

Fang Ke: — Tudo o que sei foi o senhor quem me ensinou pessoalmente. Como poderia enganá-lo?

A expressão de Shen Fa finalmente suavizou-se um pouco, embora o cenho franzido se mantivesse: — Seria por causa do duelo com Xiang Wudi que ele sequer voltou para casa? Isso não parece o estilo dele... Você passou tanto tempo com ele, pense bem: ele disse alguma coisa inapropriada no barco? Por exemplo, estar insatisfeito com alguém ou achar alguém intolerável?

Ele próprio não sabia porquê, mas desde que recebera o relatório sobre a Batalha da Baía de Nansha, sentia que algo estava errado, embora não soubesse ao certo o quê.

Em suma, a pálpebra direita não parava de tremer...

Ao saber que Yang Ge não havia regressado com a tropa da Guarnição Superior Direita, aquela sensação de inquietação tornara-se tão intensa quanto o gume de uma faca roçando a pele. Sentia-se gelado por todo o corpo, como se alguém estivesse a tramar algo contra ele pelas costas.

Aquilo forçara-o a vir ao encontro deles a meio do caminho, impaciente até para esperar que Fang Ke chegasse à capital, só para exigir uma explicação em pessoa.

Ouvindo a pergunta de Shen Fa, Fang Ke hesitou por um longo momento... Deveria relatar ao Comandante Shen que o senhor Yang fora assassinar o Príncipe Ning?

Hesitou bastante, mas concluiu que era melhor dar uma pista a Shen Fa, para evitar que ele ficasse sem fazer nada e levasse um enorme tombo após o incidente...

Fazendo as contas ao tempo, mesmo que o senhor Yang ainda não tivesse dado cabo do Príncipe Ning, já devia estar bem perto dele. Mesmo que Shen Fa quisesse fazer alguma coisa, já seria tarde demais.

— Isto... — Fang Ke olhou em volta com expressão hesitante.

Vendo aquilo, Shen Fa desmontou rapidamente e ordenou com um gesto que os cavaleiros se afastassem ainda mais: — Não tenha qualquer receio, o céu não vai desabar!

*Hehe, será mesmo?*

Fang Ke riu-se por dentro, mas manteve no rosto uma expressão hesitante e preocupada, dizendo em tom baixo: — Com a lembrança do senhor, agora me lembro: quando estávamos no barco, o senhor Yang mencionou o "Príncipe Ning" e depois soltou três risadas frias.

— O Príncipe Ning?

Shen Fa estacou. As suas pupilas contraíram-se violentamente antes de se dilatarem de repente.

Ele agarrou Fang Ke pela gola da túnica, puxando-o para perto de si, com o rosto distorcido e cuspindo saliva enquanto berrou: — Quem disse o quê? Aquele sapo boi soltou três risadas frias para quem?

Fang Ke, atónito e a suar frio, disse: — Senhor, tenha calma, muita calma... O céu não vai desabar...

— Acabou-se!

Shen Fa soltou Fang Ke, enfraquecido, dando alguns passos cambaleantes para trás. A última peça que faltava no seu quebra-cabeças encaixou-se, e tudo se tornou claro num instante... embora ele desejasse ardentemente que as coisas não fossem bem assim.

— Acabou-se, está tudo acabado. O Grande Wei deixará de ter um príncipe com o título de Ning...

Segurando a cabeça com as mãos, cambaleou para trás, ouvindo já nos seus ouvidos o rugido furioso do Imperador virando a mesa imperial de frustração.

— O que o senhor quer dizer com "acabou-se"? Quer dizer que o senhor Yang foi...

Fang Ke apoiou-o solícito, exibindo primeiro uma expressão de súbita compreensão e, logo a seguir, o mesmo pânico que estampava o rosto do superior, murmurando com voz contida: — Não me diga... Afinal, ele é um príncipe da família imperial, o próprio tio do Imperador... Como, como é que ele teve tanta coragem!

— Ele tem! Claro que tem! — confirmou Shen Fa, reforçando as palavras do subordinado. — Aquele sapo boi não tem medo nem da morte, do que haveria de ter medo?... Príncipe Ning, ó Príncipe Ning, por que foi provocar aquele desgraçado do Yang Ge? Não vê que está a cavar a sua própria cova e a meter os outros nisso?

Fang Ke: — Não pode ser... Não pode ser... O senhor Yang não seria tão imprudente, pois não?

Shen Fa: ...

O raciocínio não estava a fluir bem, por isso a atualização chegou tarde. Peço desculpa aos senhores.

(Fim do capítulo)