Capítulo 122: O Homem Invencível

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— Que conversa mais arrogante, senhor!

Aquela figura corpulenta saltou para o mastro do navio fluvial ao lado, segurando a pesada lança negra de ponta para baixo. De olhos estreitos e compridos, examinou Yang Ge de cima, com uma aparência vigorosa e distinta, própria de um homem de meia-idade, cuja fisionomia naturalmente imponente dispensava qualquer expressão de ira. A barra de seu manto azul-escuro, entremeado de fios prateados, esvoaçava ao vento.

— Não tem medo de que o vento frio do rio lhe congele os dentes da frente?

Yang Ge ergueu a cabeça para olhá-lo.

— Por maior que seja a minha arrogância, ela ainda não chega aos pés da loucura de vocês, que acorrentam navios uns aos outros, matam pessoas e ateiam fogo em tudo... A propósito, pode descer para falar comigo? Não gosto de conversar olhando para cima.

O homem de meia-idade soltou uma risada fria.

— Isso depende da sua capacidade, senhor!

Yang Ge fez um gesto com a mão e disse, com toda a seriedade:

— O melhor seria não brigarmos. Tenho mãos pesadas e, quando começo a lutar, é fácil acabar matando alguém. Vamos conversar com razão.

Ao ouvir aquilo, o olhar do homem tornou-se ainda mais afiado, e sua risada fria ganhou ainda mais força:

— Ah? E quantos quilos de razão pretende vender à minha família Xiang?

— Não é muita coisa. Apenas dois quilos.

Yang Ge parecia não perceber o desprezo em sua voz e continuou seriamente:

— Primeiro quilo: bloqueando o rio desse jeito, quantas pessoas vocês estão impedindo de viajar entre o norte e o sul? Desfaçam o bloqueio. Todo rancor tem sua origem e toda dívida tem seu devedor. Seja quem for que a família Xiang queira incomodar, não há necessidade de descontar nos transeuntes. Não é esse o princípio?

O homem de meia-idade assentiu com fingida seriedade.

— É esse o princípio.

Yang Ge também assentiu.

— Segundo quilo: ouvi dizer que, há pouco tempo, alguns barqueiros vieram discutir com vocês. Vocês não apenas os mataram, como também incendiaram os navios que suas famílias levaram gerações para juntar. Como diz o velho ditado: quem mata deve pagar com a vida, e quem deve dinheiro deve devolver o dinheiro. Quem pôs as mãos neles deve ir comigo ao tribunal e se entregar. E os navios queimados também precisam ser indenizados. Isso é bastante razoável, não?

O homem de meia-idade tornou a assentir, fingindo a mesma seriedade.

— Também é bastante razoável.

— Muito bem!

Yang Ge assentiu lentamente.

O homem conteve o riso e estava prestes a falar quando...

De repente, Yang Ge desembainhou a espada. Com um único golpe, lançou uma lâmina de energia prateada, brilhante como a lua cheia, que passou veloz como um raio pela base do mastro onde o homem estava.

Estimulado por aquela energia cortante e incomparável, o homem de meia-idade sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem e instintivamente tentou reagir. Mas Yang Ge já havia guardado a espada, como se jamais tivesse se movido. Seu aspecto comum fazia parecer que aquela lâmina deslumbrante, capaz de cegar dezenas de olhos, não passara de uma alucinação coletiva.

Até que se ouviu um estalo.

A base do mastro, tão grossa quanto um barril, se partiu. Ele tombou lentamente e caiu com enorme estrondo sobre o rio, levantando ondas que fizeram o navio balançar.

Quanto ao homem que estava sobre o mastro, só recobrou os sentidos quando a estrutura se rompeu. Desajeitadamente, saltou para o teto da cabine do navio onde Yang Ge se encontrava.

Yang Ge ergueu ligeiramente a cabeça sob o chapéu de bambu e olhou para ele.

— Você reconhece os dois princípios que mencionei?

O homem já não conseguia sorrir. Fitou durante muito tempo a preciosa Espada da Lua Fria na mão de Yang Ge, então respirou fundo, saltou para o convés, entregou a grande lança a um subordinado e juntou os punhos diante do peito.

— Posso perguntar se estou diante do chamado Senhor Verdadeiro da Manifestação Sagrada, Yang Erlang?

Assim que ele terminou de falar, todos os capangas espalhados pelo navio ficaram atônitos. Cada um se apressou a agarrar o ombro do companheiro para espiar Yang Ge.

Mas, em pouco tempo, a admiração em seus olhos se transformou em pavor. Todos cobriram o rosto e começaram a recuar silenciosamente, quase rastejando.

Foi então que compreenderam de repente:

“Droga, virei um vilão das histórias sobre Yang Erlang...”

Nas histórias contadas nas casas de chá e tavernas, qual vilão jamais tivera um bom fim?

Ora, aqueles sujeitos morriam só de roçar nele ou de esbarrar em seu corpo!

Diante de dezenas de olhares aterrorizados, Yang Ge negou sem hesitar:

— Não tente forçar uma relação que não existe. Meu sobrenome é Ding, meu nome é Xiu, meu nome de cortesia é Henrun, e no mundo marcial sou conhecido como o Devoto que Cobra Mais.

O homem de meia-idade:

— ...

Mentiroso! A espada em sua mão era claramente a Espada da Lua Fria!

Ele respirou fundo mais uma vez e falou lentamente, com uma intenção oculta nas palavras:

— Sou Xiang Feilong, da família Xiang de Jiangdong. Quanto a você... irmão Henrun, meu sobrinho mais velho... quero dizer, nosso Invencível admira há muito tempo o talento do irmão e sempre desejou conhecê-lo pessoalmente. Infelizmente, o destino nunca nos permitiu esse encontro.

— Hoje tivemos a rara fortuna de nos encontrarmos. Em nome de nosso Invencível, convido calorosamente o irmão Henrun a visitar a família Xiang, em Jiangdong. Afinal, como ambos ocupam posições no ranking dos grandes heróis do mundo marcial, certamente terão muitos conhecimentos sobre artes marciais para compartilhar... Garanto que o irmão Henrun voltará satisfeito!

Yang Ge entendeu perfeitamente o sentido oculto de suas palavras. Sem se deixar afetar, apoiou a Espada da Lua Fria, ainda na bainha, diante do corpo.

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa. Só quero saber se vocês, da família Xiang, reconhecem ou não os princípios que mencionei.

Xiang Feilong sentia uma raiva sufocante no peito. Forçou-se a sorrir e juntou novamente os punhos.

— De fato, são duas coisas diferentes. Mas, se o irmão Henrun estiver disposto, elas também podem se tornar uma só, não podem? O velho demônio do Píer das Correntes está no fim da vida. Como diz o ditado, quando a árvore cai, os macacos se dispersam. Por que o irmão Henrun ainda se daria ao trabalho de defendê-los? O fato de o Píer das Correntes poder fazer amizade com o irmão Henrun já é uma bênção para eles. Mas, se o irmão Henrun nos conceder essa honra, a família Xiang também não o decepcionará.

Ele tornou o significado ainda mais explícito:

“Não importa quanto o Píer das Correntes lhe ofereça, a família Xiang pode pagar o dobro para comprar a amizade de Yang Erlang. Mas, se você insistir em defender o Píer das Correntes, terá a família Xiang como inimiga. Você é um mestre das lâminas, mas minha família Xiang também tem um mestre das lanças!”

Aquele era o primeiro disparo da família Xiang depois de criar Xiang Wudi, o dragão que cultivara com tanto empenho.

E aquela flecha não era dirigida apenas à gordura do Grande Canal Pequim-Hangzhou.

A ponta também apontava para Li Changjiang, o antigo Mestre das Lanças, conhecido como o Dragão que Cruza o Rio.

Afinal, o título de Mestre das Lanças não fora conquistado por Xiang Wudi ao derrotar Li Changjiang. Ele apenas ocupara a posição depois que o antigo mestre caiu do ranking dos grandes heróis. Havia, portanto, algo de ilegítimo em sua ascensão.

Como diz o ditado: onde há nome, há vantagem.

Li Changjiang, por exemplo, conseguira monopolizar a riqueza do Grande Canal Pequim-Hangzhou por mais de vinte anos. Além de sua habilidade extraordinária, a força e a reputação de Mestre das Lanças também haviam desempenhado um papel decisivo.

Mais importante ainda, o título de Mestre das Lanças tinha um significado ainda mais profundo para a família Xiang de Jiangdong...

Por isso, eles não podiam recuar!

Contudo, aos olhos de Yang Ge, toda aquela paciência humilhante parecia apenas uma enorme falta de bom senso.

— Eu estava dizendo...

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Yang Ge começava a perder a paciência. Acentuando cada palavra, perguntou:

— Você não entende a língua humana?

— Estou perguntando se reconhece ou não os princípios que mencionei. Por que continua falando tanta bobagem?

— O quê? Está tentando me pressionar com o nome de Xiang Wudi? Que tal eu acabar primeiro com vocês e depois ir até a família Xiang conversar com ele?

Assim que sua intenção assassina surgiu, seu olhar se transformou instantaneamente numa lâmina recém-desenterrada da neve: frio e afiado, fazendo todos os pelos do corpo se arrepiarem.

A pressão glacial que avançou de frente fez o canto dos olhos de Xiang Feilong estremecer involuntariamente algumas vezes. Um arrepio subiu pela coluna até o couro cabeludo.

Era como alguém que, depois de ter os olhos obscurecidos pelo dinheiro, despertasse subitamente e percebesse as coisas estúpidas que acabara de dizer.

Diante de tudo que aquele homem fizera, qual de seus grandes feitos fora comprado por alguém? Qual deles acontecera porque ele se deixara intimidar?

Tentar lidar com ele usando a velha combinação de ameaça e recompensa?

Isso não seria o mesmo que desejar que a família Xiang morresse de maneira ainda mais completa?

— Reconheço!

Xiang Feilong assentiu de modo breve e direto. Não ousou acrescentar uma única palavra, temendo provocar algum mal-entendido e fazer aquele demônio iniciar um massacre.

Dizem que o nome de uma pessoa deixa uma sombra.

Yang Ge havia entrado no ranking dos grandes heróis pisando no cadáver de Duan Yu, o Rei do Inferno que Toma Vidas. Qualquer veterano do mundo marcial com o mínimo de compreensão sobre sua própria força e posição jamais teria a ideia estúpida de “avaliar o peso daquele homem”.

— Então trate de agir depressa!

O olhar afiado e sombrio de Yang Ge suavizou-se um pouco. Ele soltou lentamente o ar pesado dos pulmões.

— Quem deu a ordem para matar e quem executou os assassinatos, entregue todos a mim. Não me importa como o tribunal os julgará, mas, se você me entregar pessoas aleatórias para me enrolar, será acusado de esconder criminosos.

— Quanto aos navios que vocês incendiaram, resolvam pessoalmente com os proprietários quanto pagarão de indenização. Imagino que a família Xiang de Jiangdong seja rica e poderosa o bastante para não sentir falta de algumas moedas de prata. E certamente não vai dificultar a vida das viúvas dos barqueiros apenas por ser obrigada a indenizá-las... não é?

Ao ouvir aquilo, Xiang Feilong sentiu-se humilhado. As veias de sua testa saltaram, e ele rangeu os dentes antes de espremer uma única palavra por entre eles:

— É.

Yang Ge ergueu o chapéu de bambu e o encarou por alguns instantes, soltando um suspiro.

— Eu nem fiquei zangado. Por que você ficou? Esqueça. Com esse temperamento explosivo, não vou deixá-lo continuar aqui. Além do mais, você é o responsável por este lugar. Por permitir e ordenar que seus homens cometessem crimes tão graves, não seria injusto pagar com a própria vida.

O rosto de Xiang Feilong mudou drasticamente. Ele juntou os punhos às pressas.

— Senhor Yang, não me interprete mal! Estou furioso com os meus subordinados por agirem de forma tão criminosa e causarem problemas ao senhor. Minha raiva não era dirigida ao senhor...

Yang Ge respondeu com indiferença:

— Contra quem você estava furioso, você sabe, e eu também sei. Não diga que não lhe dei a chance de agir. Ataque primeiro. Se conseguir resistir a um golpe meu, poderá viver.

— Muito bem!

Xiang Feilong cerrou os dentes em segredo. Seus olhos ardiam de fúria, mas ele exibiu um sorriso sem sinceridade.

— O senhor Yang é um homem direto. Se eu continuar me esquivando, seria uma grande falta de respeito... Então, peço licença para ser insolente!

Yang Ge não respondeu. Apenas o observou calmamente receber a grande lança das mãos de um subordinado, virar-se e inspirar profundamente.

De repente, sua energia interior explodiu. Homem e lança tornaram-se um só, e ele avançou contra Yang Ge com os cabelos eriçados de raiva, gritando:

— O Senhor Supremo Depõe a Armadura!

A força vermelha da lança irrompeu como um cavaleiro de estandarte escarlate avançando contra milhares de soldados, e também como uma névoa de sangue jorrando de um cadáver decapitado. Havia nela uma imponência dominadora e uma tristeza trágica.

Yang Ge saboreou aquela tragédia. A Espada da Lua Fria saiu da bainha de repente, lançando uma energia de lâmina dourada, pura e ofuscante, semelhante a uma espada de luz de trinta metros. De frente, ela rompeu a força escarlate da lança e desceu como uma torrente.

Tin!

O fio da Espada da Lua Fria atingiu com precisão a pesada ponta de ferro negra da lança.

Xiang Feilong, ainda segurando a arma, ficou imóvel. Fitou Yang Ge a uma distância mínima, enquanto suas pupilas começavam a perder o foco.

Yang Ge guardou lentamente a espada. Sua mão tremia levemente.

— A intenção era boa. Pena que vocês não são o Senhor Supremo do Oeste de Chu. Não têm como depor uma armadura que apenas o Senhor Supremo do Oeste de Chu seria digno de depor.

O Senhor Supremo Depõe a Armadura, uma batalha até a morte!

Mas o ponto principal não estava em “até a morte”.

Estava em “Senhor Supremo”.

Um homem invencível aos vinte e seis anos, que derrotara todos os adversários sob o céu e distribuíra os territórios entre os senhores feudais. Quem não tremeria diante de sua luta desesperada?

Sem a experiência e a imponência do Senhor Supremo do Oeste de Chu, tentar imitar a grandeza e a tragédia de seu golpe final, quando ele arrastou o inimigo consigo para a morte...

Isso não passava de uma imitação ridícula!

Essa compreensão fez nascer em Yang Ge um novo entendimento:

“Não existem artes marciais invencíveis. Existem apenas pessoas invencíveis!”

Com um estrondo, o corpo corpulento de Xiang Feilong caiu pesadamente no chão. O sangue vermelho-escuro escorreu de seu pescoço e tingiu o convés sob ele.

Yang Ge lançou-lhe um olhar, então ergueu a cabeça para os capangas amontoados, quase abraçados uns aos outros enquanto gritavam pela mãe.

— Ei... Gong Cheng, venha aqui.

Os capangas se comprimiram e se empurraram de maneira desordenada, como ondas do mar, até expulsarem do meio deles um homem gordo, robusto e de pele clara, coberto de suor e tremendo como uma peneira.

Ele lançou um olhar feroz aos subordinados, virou-se, limpou o suor sem parar e, sorrindo servilmente, juntou as mãos diante do peito.

— Senhor Yang... quer dizer, senhor Ding, herói Ding, diga o que deseja. Este humilde servo fará tudo ao seu alcance para ajudá-lo!

Yang Ge levantou o polegar.

— Você é bem mais sensato que aquele sujeito. Pode cuidar dos dois princípios que mencionei?

Gong Cheng pensou consigo mesmo: “Quem sou eu para decidir alguma coisa?”, mas respondeu sem hesitar:

— Posso, posso sim! Vou imediatamente conversar com os responsáveis e providenciar essas duas questões o mais rápido possível!

— Muito bem.

Yang Ge caminhou até a proa, virou-se, apoiou-se na amurada e sentou-se lentamente. Então disse em voz baixa:

— Vou esperar aqui. Tratem de agir depressa. Se, dentro de uma hora, vocês ainda não tiverem resolvido essas duas questões, eu resolvo vocês.

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— Ah, e não se esqueça de enviar uma mensagem ao Xiang Wudi de sua família. Diga a ele que, se quiser vingança, deve ir me procurar em Hangzhou.

Gong Cheng curvou-se diante dele. O suor em sua testa não parava de escorrer, por mais que o limpasse.

Yang Ge lançou-lhe um olhar e fez um gesto com a mão.

— Vá logo. Não perca tempo!

— Sim, sim, sim! Este humilde servo cuidará disso imediatamente...

Ele olhou para o cadáver que ainda sangrava ao lado, curvou-se e recuou. Depois escolheu alguns homens de confiança entre os capangas amontoados atrás, agarrou as correntes de ferro e partiu habilmente para os outros navios fluviais.

Yang Ge permaneceu sentado por muito tempo, até finalmente soltar um longo suspiro. Em seguida, tirou um pequeno pedaço de carne seca do saco de provisões preso à cintura, rasgou-o com os dentes e começou a mastigá-lo devagar.

Na outra extremidade do convés, um grande grupo de capangas permanecia agachado, com a cabeça baixa, contando formigas sobre as tábuas.

...

Antes de passar uma hora, as correntes que mantinham os navios da família Xiang unidos e bloqueavam o rio já haviam sido retiradas.

Mais de dez capangas da família Xiang, responsáveis pelos assassinatos dos barqueiros, também foram acorrentados e entregues a Yang Ge.

Ele os levou para um canto, separou-os e fez um interrogatório preliminar. Depois de não encontrar sinais de depoimentos combinados nem de bodes expiatórios, conduziu todos de volta pelo caminho por onde viera.

Na manhã do dia seguinte, assim que os portões do tribunal do distrito de Huai'an foram abertos, os funcionários descobriram um grupo de homens corpulentos, algemados com correntes de ferro e com os tendões das mãos e dos pés cortados, estirados de qualquer maneira diante da entrada do tribunal.

Cada um erguia sua confissão e, chorando e gritando, implorava aos oficiais de justiça que os prendessem rapidamente e os levassem para responder por seus crimes.

Aquela torta caída do céu deixou todos os funcionários de Huai'an atordoados.

Quando finalmente recobraram os sentidos e estavam prestes a comemorar, ouviram inesperadamente o nome “Yang Erlang”.

Os sorrisos que acabavam de surgir em seus rostos congelaram num instante.

Depois disso, convocação ao tribunal, interrogatório, confissão assinada e sentença foram concluídos de uma só vez.

Os que deveriam ser executados após o outono foram condenados à execução após o outono. Os que deveriam ser enviados para o extremo sul foram enviados para o extremo sul.

Não houve sequer o habitual espaço para subornos e acordos obscuros. Os responsáveis pelo julgamento foram íntegros e imparciais, enquanto os acusados contaram tudo o que sabiam, sem esconder absolutamente nada.

Todos queriam apenas manter-se o mais distante possível daquele nome capaz de arrepiar o couro cabeludo.

Um acontecimento tão extraordinário logo se espalhou por todo o distrito de Huai'an.

Assim, o novo disfarce de Yang Ge, Ding Xiu, o Devoto que Cobra Mais, que ele mal havia usado duas vezes, acabou sendo desmascarado sem motivo aparente.

É claro que o fato de Ding Xiu, o Devoto que Cobra Mais, ter sido desmascarado tinha alguma relação com Wu Yanzu, o Dragão Branco de Rosto de Jade?

Depois de entregar aquele grupo de assassinos ao tribunal de Huai'an, Yang Ge voltou silenciosamente ao navio e continuou descendo o rio com a correnteza.

Não estava preocupado com a situação no Píer das Correntes.

Li Changjiang apenas não estava em boa forma.

Ele não estava morto!

Se Xiang Wudi fosse realmente tão cabeça-dura a ponto de invadir o esconderijo do Píer das Correntes para procurar problemas com pai e filho da família Li, ainda não se sabia quem acabaria derrotado...

Além disso, depois de sofrer uma derrota tão humilhante diante de Yang Ge, a família Xiang provavelmente não teria coragem de incomodar o Píer das Correntes tão cedo. Antes precisaria recuperar um pouco da dignidade.

Considerando a amizade entre Yang Ge e o Píer das Correntes, chegar àquele ponto já fazia com que ele parecesse um tolo que se sacrificava pelos outros.

Mas, entre as pessoas, uma amizade só pode se aproximar quando ambos avançam um na direção do outro.

Aqueles que, ao menor problema, calculam meticulosamente cada ganho e cada perda dificilmente conseguem ter amigos.

Muitas das coisas que o Píer das Correntes vinha fazendo ultimamente agradavam bastante a Yang Ge. Por isso, ele não se importava em contribuir um pouco mais.

Afinal, quem tem muitas dívidas deixa de se preocupar com elas; quem tem muitos piolhos deixa de sentir coceira.

Ele já havia ofendido gente demais.

A família Xiang?

Que entre na fila!

P.S. 1: Feliz Ano-Novo! Amo vocês!

P.S. 2: No começo do mês, peço uma rodada de votos mensais!

P.S. 3: Publicarei o segundo capítulo mais cedo amanhã. Leiam quando acordarem pela manhã; não esperem por ele esta noite. Basta eu passar a noite em claro sozinho!

Fim do capítulo.