Capítulo 119: Um fervor que não se apaga
Enquanto Yang Ge ainda lidava com os desdobramentos do funeral do velho pescador, Yang Tiansheng, acompanhado por seus seguidores de elite, acabara de chegar à província de Songjiang, em Jiangsu e Zhejiang, gravemente afetada pelas invasões japonesas. Recebeu a notícia de que um grupo de piratas japoneses avançava rumo a uma vila chamada Guihuaping, localizada a sessenta li pas ao sul de Songjiang.
Imediatamente despachou batedores para investigar a situação e seguiu com seus melhores discípulos logo atrás.
— Relatório! — anunciou um cavaleiro que chegava do sul, sua bandana vermelha esvoaçando como uma bandeira de sangue.
Yang Tiansheng ergueu a mão e os cem guerreiros do Templo Ming em sua retaguarda frearam suas montarias em uníssono.
O batedor fez uma reverência e avisou em voz alta: — Mestre Yang, a informação está correta. Guihuaping está sendo saqueada pelos piratas japoneses, que somam mais de cem homens!
— Malditos! Que afronta ao céu! — Yang Tiansheng explodiu em fúria, puxando a espada longa presa ao cavalo e gritando: — Irmãos, desembainhem suas lâminas!
O som das armas sendo desembainhadas ecoou por toda parte.
Montando à frente, Yang Tiansheng ordenou: — Sigam-me na investida!
— Vamos! — responderam os cavaleiros, galopando em direção à vila de onde vinha uma grossa coluna de fumaça negra.
Após cavalgar por mais de dez li, Yang Tiansheng, que liderava a investida, avistou no estreito caminho da vila um anão de cabelo raspado ao estilo marítimo, empunhando uma espada japonesa e exibindo-se com arrogância, enquanto ameaçava um bebê enrolado em panos, gritando alto.
Ao vê-lo, os olhos de Yang Tiansheng se vermelharam de raiva. Apontou a espada e ordenou: — Corte esses canalhas!
Com um salto do cavalo, ele liberou uma rajada de energia vermelha dourada que desceu como um sol cortante, partindo o pequeno anão em pedaços.
O impacto atraiu imediatamente a atenção dos piratas que devastavam a vila.
De repente, uma horda de pequenos e corpulentos homens de pele escura, mal vestidos, saiu das casas brandindo suas espadas japonesas, prontos para enfrentar os guerreiros do Templo Ming.
— Baka! — gritaram os invasores, enquanto os defensores avançavam com suas lâminas reluzentes.
O choque entre os dois grupos foi violento, espalhando sangue pelo chão.
Yang Tiansheng, pousado no telhado de uma casa de palha, saltou novamente e girou sua espada, convocando uma tempestade de chamas que desceu sobre o ponto mais denso da multidão inimiga.
Com um estrondo, a força destruidora aniquilou muitos piratas, deixando pedaços espalhados pelo chão.
No meio dos restos, Yang Tiansheng viu um aldeão em chamas correr diante dele, gritando de dor, até cair e rolar no chão.
Sem hesitar, ele correu para apagar o fogo do homem, mas antes que conseguisse, perdeu a consciência.
Um rugido estridente escapou de seus dentes cerrados como o de uma fera ferida.
Naquele instante, ele compreendeu o espírito do irmão Yang Erlang.
Não era questão de se tornar um santo...
Mas sim que certos canalhas não mereciam viver neste mundo!
Virando-se, ele empunhou a espada contra os piratas que avançavam aos gritos ininteligíveis.
Quando estavam prestes a se envolver corpo a corpo, ele parou abruptamente.
De repente, a terra diante dele explodiu, e uma sombra vestida de negro emergiu, brandindo uma curta espada azul em direção à sua garganta.
Calmamente, Yang Tiansheng bloqueou o ataque com sua espada e desferiu um golpe com a palma da mão esquerda contra a sombra.
O inimigo recuou rapidamente, ao mesmo tempo em que lançava uma chuva de pequenas estrelas de ferro pelo chão.
Sem medo, Yang Tiansheng avançou, desviando e repelindo com sua espada todos os projéteis que vinham em sua direção.
Antes que pudesse alcançar o ninja japonês, sentiu um vento agudo atrás da cabeça e girou a espada para bloquear um golpe.
O choque das lâminas soou como o tilintar de sinos, e diante dele estava um pirata japonês de meia-idade, rosto duro e musculoso.
Ao contrário dos outros invasores, vestidos com farrapos e sujos, este usava uma armadura azul impecável, meias brancas limpas e calçava tamancos de madeira. A lâmina que empunhava era afiada e ameaçadora.
Só pela aparência já se via que era um líder.
Yang Tiansheng recuou com força, cuspindo no chão e rindo ferozmente: — Pensei que a sorte estivesse ao nosso lado em Songjiang, mas isso é uma armadilha!
Apesar de não ser muito inteligente, ele sabia muito bem que um mestre de seu nível jamais se envolveria pessoalmente para saquear uma simples vila.
Isso só aumentava sua fúria.
— Não queremos inimizar o seu templo — disse o japonês com voz clara e perfeita em mandarim —, desde que o mestre Yang poupe nossas vidas, teremos uma generosa recompensa após o fim desta batalha!
— Recompensa? — Yang Tiansheng riu zombeteiro, avançando com a espada —. Vocês cães querem fazer o quê na nossa casa? Consultaram os donos daqui?
Sem aviso, ele explodiu em um ataque feroz. O japonês recuou, brandindo a lâmina num golpe que cortava o ar com o som do vento frio.
O choque das armas ecoou como centenas de sinos tilintando, numa luta equilibrada e feroz.
Ambos mestres, habilidosos e experientes, não conseguiam encontrar uma abertura.
Quando Yang Tiansheng estava exaurido, preparando-se para recuar e reagrupar, a terra sob seus pés explodiu novamente, e uma lâmina azulada surgiu em direção a seus pontos mais vulneráveis.
— Esperava por você! — ele riu, girando no ar e liberando centenas de finas lâminas de energia que dispararam em todas as direções.
O japonês tentou uma investida combinada com o ninja que emergira da terra, mas foi repelido pela chuva de golpes de Yang Tiansheng, deixando o ninja sangrando e dilacerado.
Quando pousou no chão, seu cocar de jade havia se partido, e seus cabelos longos e desgrenhados esvoaçavam. Sangue escorria pelo canto da boca, e ele estava visivelmente exausto.
Apesar disso, sua determinação só crescia.
— Só falta você! — ele rosnou, cuspindo sangue e avançando novamente.
O japonês, sério e concentrado, respirou fundo e gritou numa língua estrangeira enquanto golpeava com a lâmina que cortava como a luz da lua e fluía como um grande rio.
Yang Tiansheng desviou habilmente, usando sua técnica familiar de espada com movimentos rápidos e precisos.
O golpe se chocou contra o chão, destruindo duas casas de palha e abrindo uma fenda de mais de dez metros na terra.
Antes que o japonês pudesse recuperar o fôlego, Yang Tiansheng apareceu por trás dele com um ataque fulminante.
— Coma o brilho do meu sol! — gritou, e a lâmina cortou o inimigo ao meio, espalhando sangue pelo ar.
Exausto, Yang Tiansheng caiu de joelhos, apoiado na espada, respirando com dificuldade.
— Que desperdício... — murmurou, tentando se levantar, mas fraquejou e caiu novamente, resmungando:
— Por que sou apenas o sétimo na lista dos peixes e dragões? Deveria ser o primeiro... argh...
Ele cuspiu sangue, murmurando indignado contra o irmão Yang Er.
Sentia o corpo inteiro como se tivesse sido esmagado por um pesado martelo, mas seu espírito estava mais vivo do que nunca, sustentado por uma vontade inabalável.
Na vida, quantas coisas são realmente certas?
Esta era uma delas.
“Será que Yang Er, quando executava aqueles corruptos, sentia o mesmo?” — pensou.
— Mestre, está vomitando sangue! — gritaram seus seguidores, apressando-se para ampará-lo.
Yang Tiansheng estendeu a mão trêmula, pedindo: — Remédio... remédio...
Um deles segurou firme sua mão, com lágrimas nos olhos: — Mestre, o que deseja?
Yang Tiansheng, vermelho de vergonha e exausto, gritou: — Me dê remédio, droga!
Os discípulos rapidamente procuraram em suas bolsas vários frascos pequenos.
Irritado, ele arrancou um pequeno frasco dourado das mãos de um deles, abriu e tomou dois comprimidos.
Quase que instantaneamente, sentiu a energia retornar, talvez por efeito do remédio ou da mente.
Levantou-se apoiado na espada, girou para observar a devastação ao redor.
Fechou os olhos e, entre dentes, ordenou: — Matem todos os piratas e joguem seus corpos nas fossas!
— Sim, mestre! — responderam em coro, avançando com as lâminas brilhantes contra os últimos invasores.
Com a morte do líder, os piratas restantes gritaram de raiva e desespero, mas foram dizimados sem piedade.
Yang Tiansheng sentou-se numa pedra, coordenando a busca pelos sobreviventes.
Logo encontraram os únicos oito sobreviventes da vila: crianças.
Molhadas, sujas de cinzas e barro, claramente salvas das águas e do fogo.
Ele imaginou a cena de seus pais tentando escondê-las enquanto enfrentavam os invasores.
As crianças se abraçavam, chorando desesperadamente.
Yang Tiansheng tentou confortá-las, mas não conseguiu falar, sentindo um peso esmagador no peito.
Virou o rosto e mandou que providenciassem roupas para elas.
Após um longo suspiro, murmurou: — Que maldade... maldita maldade...
Nunca quis ser um santo, pois isso era cansativo e complicado demais.
Só queria ser um homem comum, beber, fazer amigos, aproveitar a vida livremente.
Mas naquele momento, odiava profundamente chegar tarde demais.
Por que demorou tanto?
Será que foi por causa daquela mulher encantadora da noite passada?
Ou o delicioso mingau de peixe pela manhã?
Ou o cuidado com os cavalos valiosos?
Talvez tudo isso.
Cada pensamento assim fazia Yang Tiansheng querer se estapear.
Grandes causas soavam vazias diante do sofrimento real do povo.
— Isso não vai acabar aqui! — ele gritou, decidido — Enviem mensagens pedindo reforços a todas as unidades. Quantos puderem vir, venham! Se precisar, eu mesmo lhes servirei até mesmo como pajem!
O vento frio do início da primavera uivava, mas não podia apagar o fogo ardente no coração daquele homem.
(Fim do capítulo)