Capítulo 117: Restaurar a Pátria

"Chegam convidados."

"O magistrado Tian, do distrito de Luting, lidera todos os funcionários do tribunal do condado para prestar homenagens ao Velho Zhang. Uma vênia, duas vênias, três vênias!"

"O filho enlutado retribui a cortesia!"

"Chegam convidados."

"O gerente Zhou, da Doca das Correntes de Jianghuai, em nome do jovem mestre Li Jincheng, presta homenagens ao Velho Zhang. Uma vênia, duas vênias, três vênias!"

"O filho enlutado retribui a cortesia!"

"O intendente Hong Gang, do clã Yang de Fengyang, em nome do jovem mestre Yang Tiansheng, presta homenagens ao Velho Zhang..."

Liu Mang recebia os convidados fora do salão funerário, enquanto Yang Ge batia a cabeça no chão dentro dele.

Quem recebia os convidados gritava até perder a voz, e quem batia a cabeça a feria até sangrar.

No amplo espaço aberto fora do salão, onde o muro do pátio fora derrubado, cinquenta mesas de banquete serviam comida continuamente ao som de uma música fúnebre tocada por sopros e percussão. A multidão fervilhava, e o calor humano e a fumaça da comida dissiparam o frio tardio da primavera, assim como o odor penetrante de incenso, velas e papel-moeda.

Fora do banquete, a fila de pessoas que vieram prestar condolências estendia-se do fim da aldeia até a entrada, seguindo ao longo do dique do rio, uma massa negra de gente sem fim. Muitos, ao chegarem, nem tentavam entrar no banquete; simplesmente depositavam suas ofertas na mesa de oferendas improvisada fora do salão e, após três vênias distantes, retiravam-se.

Alguém deixou dez moedas de cobre.
Alguém deixou um pequeno saco de milho.
Sem qualquer organização, as pequenas contribuições formaram duas pequenas colinas...

Eram todos habitantes de Luting.
Eles sabiam que Zhang Mazi estava ajoelhado ali dentro.
Por isso todos vieram.
E por isso não entravam.

Hu Qiang usava a máscara do "Nove de Tubos" apenas para dar uma justificativa razoável ao comportamento incomum das centenas de guerreiros do Posto Superior Direito, que vieram em massa prestar homenagens ao velho pescador.

Mas se todos os agentes do Posto Superior Direito compareceram, como poderiam os funcionários do tribunal de Luting se ausentar? E se os funcionários de Luting vieram, a notícia se espalhou por todo o distrito...

Embora já tivesse passado um ano, o povo de Luting ainda se lembrava de Zhang Mazi, que arriscou a própria vida para tomar grãos dos três grandes mercadores e salvá-los da fome.
Talvez continuassem a lembrar-se por muito tempo...

"O decreto imperial chegou!"

Um brado cadenciado ecoou ao longe. A multidão negra apressou-se a abrir caminho. Um grande grupo de guerreiros de túnicas bordadas, com estandartes claros e armaduras brilhantes, escoltava duas figuras vestidas com mantos de píton vermelho-escarlate, marchando através do banquete: "Onde está o Segundo Jovem Mestre Yang?"

Instantaneamente, todos os que comiam largaram os hashis e levantaram-se, curvando-se profundamente diante dos enviados imperiais.

Yang Ge, ajoelhado diante do altar, franziu a testa ao ouvir o brado de "decreto imperial". Sem tempo para pensar, levantou-se apressadamente, puxando Hu Qiang, que ainda usava sua máscara, para fora do salão.

Ao olhar fixamente, reconheceu Wei Heng, que proclamava o decreto, e Shen Fa, que fazia a escolta; eram velhos conhecidos.

Ele curvou-se profundamente e disse em voz baixa: "O plebeu Yang Erlang recebe o decreto!"

Esse "plebeu" deixou Wei Heng, que acabava de abrir o pergaminho, momentaneamente confuso. Após alguns segundos de hesitação, ele fingiu não ter ouvido e proclamou em voz alta: "Por ordem do Imperador, ordena-se: Yang Erlang, vice-comandante de quinto grau do Posto Superior Direito da Divisão Norte da Guarda de Túnicas Bordadas, homem de lealdade, retidão, sabedoria e coragem, que protegeu o Estado e o povo, realizando feitos notáveis, confere-se ao seu pai adotivo..."

Wei Heng hesitou por um segundo, olhou para a placa memorial no salão e continuou em voz alta: "Zhang Laojiu, título de quinto grau, concedem-se ritos funerários parciais, um altar de oferendas e quinhentas taéis de prata para o funeral. Espera-se que Yang Erlang seja cauteloso em palavras e ações, livre-se da arrogância e impaciência, e continue a servir a corte. Assim seja!"

Yang Ge ergueu as mãos: "O plebeu Yang Erlang agradece a imensa graça de Sua Majestade. Que o Imperador viva dez mil anos!"

Wei Heng sentiu os olhos tremerem ao ouvir isso e trocou um olhar silencioso com Shen Fa. Shen Fa deu-lhe um leve empurrão imperceptível.

Wei Heng suspirou internamente, entregou o decreto a Yang Ge com ambas as mãos e disse em tom ameno: "Oficial Yang, você é a primeira pessoa em catorze anos de reinado de Sua Majestade a obter um título de quinto grau para o pai e ritos funerários parciais sendo você um oficial de quinto grau. Não decepcione tamanha graça imperial!"

Yang Ge olhou para ele sem expressão e murmurou: "Ou então... o senhor gostaria de levar o decreto de volta?"

Ao ouvir tamanha heresia, os nós dos dedos de Wei Heng ficaram brancos de tensão. Shen Fa, percebendo a situação, bradou prontamente: "Vida longa ao nosso Imperador!"

Os agentes da Guarda de Túnicas Bordadas e os convidados ao redor responderam em uníssono: "Vida longa ao nosso Imperador!"

Três brados encerraram a cerimônia. Shen Fa suspirou aliviado, curvou-se e disse: "Chefe Wei, pode descansar um pouco? Permita-me oferecer incenso ao velho senhor!"

Wei Heng lançou um olhar fulminante a Yang Ge e sibilou entre dentes: "Depois eu acerto as contas com você, seu moleque!" Ele conduziu a comitiva para o lado.

Eles eram servos da casa real e, sem autorização, não podiam oferecer incenso a parentes de subordinados, pois seria contra o protocolo.

Shen Fa ficou fora do salão, retirou seu chapéu oficial e o manto de píton, ficando apenas com uma túnica branca, e entrou curvado. Pegou os bastões de incenso e, com toda a formalidade, prestou uma homenagem de subordinado aos restos mortais do velho pescador.

Fang Ke, que estava perto do salão, apressou-se a substituir Liu Mang e gritou: "O Comandante da Guarda de Túnicas Bordadas, Senhor Shen, presta homenagens ao Velho Zhang. Uma vênia..."

"O filho enlutado retribui a cortesia!"

Esses dois gritos cadenciados quase fizeram o local explodir novamente. O próprio comandante da Guarda de Túnicas Bordadas veio pessoalmente? O Oficial Yang realmente tinha conexões celestiais!

Dentro do salão, Shen Fa ajudou Yang Ge a levantar-se e disse em voz baixa: "Meus sentimentos."

Yang Ge quis dizer algo, mas engoliu as palavras. Suspirou profundamente e agradeceu com um aceno de mãos.

Shen Fa estreitou os olhos e riu: "Se quer mesmo agradecer, pare de me bater!"

Yang Ge conteve o impulso de socar o rosto dele e respondeu rispidamente: "Já ganhou o que queria, não venha com falsidades. Você acha que eu não sei por que fez tudo isso?"

Shen Fa não demonstrou culpa e defendeu-se: "Aprendi artes civis e militares para servir à casa do Imperador... Faço isso por você!"

Yang Ge rangeu os dentes: "Incorrigível!"

Shen Fa riu: "Está falando de mim?"
Yang Ge: "Estou falando de você!"
Shen Fa: "Nós dois somos teimosos como mulas, não venha agora querer dar lição de moral."

Yang Ge ficou em silêncio.

Shen Fa deu um tapa em seu ombro: "Queremos fazer algo pelo país e pelo povo. Embora nossas ideias e métodos sejam diferentes, estamos no mesmo caminho. Sua Majestade me valoriza, mas nunca se esquecerá de você. Viva sua vida com calma, e quando chegar a hora, você brilhará novamente!"

Essa frase sobre "viver com calma" fez Yang Ge rir: "Você não era o que mais odiava quando eu queria apenas levar uma vida tranquila? Por que agora está me aconselhando a fazer isso?"

Shen Fa: "Isso é... hehehe... como você administra esta casa? Ainda não comi nada, não vai me convidar para o banquete?"

Yang Ge apontou para Hu Qiang, que tentava se esconder: "Ele é quem é o Zhang Mazi. Eu sou apenas um empregado, como poderia ter autoridade para atendê-lo?"

*Pá.*

Shen Fa deu um tapa pesado no ombro de Hu Qiang e disse, falando com ele mas olhando para Yang Ge: "Ah, então você é que é o tal Zhang Mazi, não é?"

Hu Qiang estremeceu, ajeitou a máscara e apontou para o próprio rosto: "Falso Mazi, falso Mazi..."

Shen Fa ajeitou a máscara dele com firmeza e deu um tapa em sua cabeça: "Se eu digo que você é Zhang Mazi, então você é Zhang Mazi, entendeu?"

Hu Qiang balbuciou: "Sim, sim, este subordinado é Zhang Mazi!"

Yang Ge não aguentou e arregaçou as mangas: "Se você quer tanto falar, quer que eu coloque a máscara do Nove de Tubos e conversemos?"

Shen Fa agarrou a cabeça do falso Mazi e saiu apressado: "Não precisa, ele conversa muito bem comigo!"

Se não posso intimidar o verdadeiro Mazi, não posso intimidar o falso?

Yang Ge observou-o sair, virou-se e colocou o decreto diante do altar com solenidade, forçando um sorriso: "Agora está glorioso, não é? Um oficial de quinto grau! Aquele magistrado terá que se curvar diante de você. Quando encontrar os pais de Zhang Laoshuan e Ma Gou, mostre a eles quem manda, deixe-os morrendo de inveja..."

Quanto mais falava, mais baixa ficava sua voz. Diante de seus olhos, via o velho encolhido no canto da parede, sorrindo abertamente com seus poucos dentes perdidos sob a luz do sol.

A luz se dissipou, restando apenas a fumaça de incenso.
Levando embora a origem de sua vida...

...

"Pai, o senhor me chamou."

Yang Tiansheng entrou na sala principal com passos leves, pegou o bule de chá sobre a mesa e bebeu tudo de uma vez.

Yang Yinghao deu um tapa em sua mão, preocupado: "Solte isso, seu moleque! Isso é chá Longjing dos dezoito pés do Templo Lingyin..."

*Pá.*

Yang Tiansheng bateu o bule na mesa e limpou a boca com a manga: "Tsc, que mesquinho!"

Yang Yinghao respirou fundo, pegou uma carta ao lado e entregou a ele: "Olhe isso."

"Hum?"

Yang Tiansheng pegou a carta, viu o remetente e protestou imediatamente: "Quando o Yang Erlang lhe escreveu? Por que eu não sabia?"

*Pá!*

Yang Yinghao bateu na mesa de madeira e rugiu: "Sente-se!"

Ao ver as veias saltando na testa do pai, Yang Tiansheng sentou-se obedientemente, leu a carta rapidamente e, ao terminar, ficou radiante, pronto para gritar de novo.

Yang Yinghao bateu na mesa novamente: "Olhe para você! Saiu por dois anos e esqueceu todas as etiquetas. Nem sabe sentar ou ficar em pé... endireite-se!"

Yang Tiansheng engoliu o que ia dizer, sentou-se corretamente e pensou: "Um velho teimoso". Com o rosto sincero, disse: "Pai, deixe que eu mesmo lidere o pessoal para fazer isso, garanto que não mancharemos a reputação da nossa Seita Ming!"

Yang Yinghao massageou as têmporas, tentando conter a irritação, e falou calmamente: "Você leu apenas a metade? Isso tem riscos!"

Yang Tiansheng: "Eu sei dos riscos! Yang Erlang não deixou claro? Isso é um tabu, pode atrair ataques das tropas imperiais... O senhor ainda tem medo disso?"

"Não é uma questão de medo."

Yang Yinghao suspirou: "É uma questão de se vale a pena! O atual Imperador Xiping é jovem e capaz, com uma mente astuta. Como o exército da fronteira acaba de vencer no Norte, enfrentá-lo agora... é uma imprudência!"

"O que tem de imprudente?"

Yang Tiansheng fez uma careta: "No máximo, eles enviarão tropas. Vamos ficar escondidos para sempre? Acha que a corte vai nos ignorar? Se fizermos isso, o povo de Jiangzhe guardará uma boa imagem da nossa Seita Ming. Mesmo que tenhamos que nos aquietar por um tempo, valerá a pena!"

"Se tivermos medo disso, nem falemos mais em rebelião. Vamos mudar o dogma da seita e viver como ricos proprietários de terras, ganhando dinheiro em paz. Pelo menos não carregaremos a fama de rebeldes, apanhando sem comer carne!"

Yang Yinghao ignorou as palavras heréticas e hesitou: "Mesmo assim, enquanto o Imperador e os ministros lutam, a nossa Seita Ming deveria apenas assistir, colhendo os louros. Em vez disso, queremos nos envolver e apaziguar as disputas? É gastar energia para ofender os dois lados... essa conta não fecha!"

Yang Tiansheng olhou para o pai e disse com seriedade: "Pai, vou dizer algumas coisas, não fique bravo e não me bata..."

"Às vezes, não suporto os idiotas da nossa seita que se dizem rebeldes. Gritam slogans de salvação do mundo, mas o que fizeram de concreto?"

"Só sabem falar de 'cenário geral', 'prioridades' e 'lucros e perdas'!"

"Quando é hora de agir, só atrapalham."

"Veja o Yang Erlang. Ele não sabe o que é o cenário geral? O que é prioridade?"

"O senhor só acha que ele é bruto, mas digo-lhe que a mente dele é melhor do que a de quase todos que conheci... Pelo menos melhor do que esses idiotas da seita."

"Ele entende tudo!"

"Mas ele ignora o que eles chamam de 'cenário geral' e faz o que acredita ser correto!"

"Por isso todo o povo de Jiangzhe se lembra dele. Quando mencionam seu nome, até o bolo que compram vem maior!"

"Acredite, se ele for a Jiangzhe e gritar rebelião, a maioria do povo o seguirá!"

"Se fôssemos nós, ou aqueles idiotas da seita que rebelam há gerações, quem nos reconheceria?"

"Somos uma seita com centenas de anos de história!"

"E não valemos o tempo que o Yang Erlang passou em Jiangzhe por três meses!"

"O senhor ainda não entende o porquê?"

Yang Yinghao olhou para o filho tolo. O "seu idiota" que estava na ponta da língua transformou-se em "impressionante".

É mesmo o meu filho? Como ele entendeu essas coisas? Nem eu entendi!

Enfrentando o olhar fixo do pai, Yang Tiansheng recuou cautelosamente: "Ei, ei, primeiro combine: não bata no rosto nem na cabeça..."

Yang Yinghao levantou a mão e, vendo o filho fechar um olho esperando o golpe, apenas deu um leve tapinha em seu braço e disse amavelmente: "Você está certo. Vê as coisas com mais clareza do que eu... Mas e as vantagens?"

Ele tocou a mesa calmamente: "Isso não é pouca coisa. Para conter os samurais japoneses sob a obstrução oculta da facção de Zhejiang e da Mansão do Príncipe Ning, precisamos de pelo menos quatro ou cinco mil homens."

"Se conseguirmos, o Imperador nos atacará, a facção de Zhejiang e o Príncipe Ning também. Teremos que nos esconder por muito tempo."

"Se falharmos, além de grandes perdas, a reputação da nossa Seita Ming ficará no chão. Nós dois não poderemos mais levantar a cabeça na seita."

"Vale a pena correr tal risco apenas para que o povo de Jiangzhe guarde uma boa memória de nós?"

Yang Tiansheng negou com a cabeça: "Pai, não é assim. Não importa se conseguiremos ou não, é uma questão de atitude! A atitude de que a Seita Ming quer fazer o que pode para melhorar este mundo!"

"Se fizermos isso, quem na arena poderá apontar o dedo para nós e nos chamar de Seita Demoníaca?"

"Se nos chamarem de demoníacos mesmo lutando contra piratas, então os ditos 'justos' teriam que exterminar todos os povos estrangeiros?"

"Além disso, depois disso, teremos uma base para a rebelião, quer a façamos ou não!"

"Se a família Zhao puder manter este mundo, viveremos nossas vidas em paz."

"Se não puderem, então nos uniremos e derrubaremos o Grande Wei!"

"Isso é melhor do que carregar uma má reputação sem ganhar nada, não é?"

"Se o senhor tem receio, não usaremos as tropas da seita. Eu levarei apenas os meus homens para a costa e farei o que puder..."

Yang Yinghao pegou o bule, serviu duas xícaras de chá quente, empurrou uma para o filho e pensou por muito tempo antes de decidir: "Já que meu filho quer progredir, eu, como pai, darei todo o meu apoio!"