Capítulo 121: Navios Acorrentados

Antes do anoitecer.

Yang Ge, que acabara de arrumar seu quintal, apressou-se com Xiao Huang, o cachorro, e as galinhas e patos dos fundos para a casa da família Liu.

— Esta aqui põe ovos, não a mate de jeito nenhum...

— Esta é a que canta ao amanhecer, é super pontual. Ajude-me a cuidar dela, mas não a coloque na panela...

— Esta pode ser cozida, ela vive brigando. Tente cuidar dela, se não mudar o temperamento, pode cozinhá-la...

— Estas duas são fáceis de identificar: a que briga tem uma cicatriz antiga na crista, e a que canta tem a crista vermelha como seda.

— Se tiver sobras, dê um pouco; se não, folhas de vegetais murchas servem...

Yang Ge apontava para cada uma das galinhas e patos que ele mesmo criara, instruindo Liu Mang incansavelmente.

Liu Mang ouvia tudo com paciência, esforçando-se para distinguir as aves que, a seus olhos, pareciam todas iguais. Em seu coração, preocupava-se com a possibilidade de cozinhar a errada e, ainda mais, com o fato de que, se cometesse um erro, provavelmente não conseguiria enganar aquele sujeito comprando outra no mercado.

Ações são sempre mais poderosas que palavras. Antigamente, quando ouvia Yang Ge dizer que só queria viver uma vida comum e sem ambições, ele não dizia nada, mas achava que o amigo era um tanto afetado. Contudo, ao vê-lo agora com aquele jeito maternal, tratando as aves como se fossem tesouros, sentiu um aperto no peito. Ele não saberia explicar o que era, mas o desconforto estava lá. Foi nesse momento que ele parou de invejar o talento de Yang Ge como um pequeno mestre.

— Tome a chave.

Yang Ge entregou-lhe a chave de casa.

— Plantei cebolinhas e repolho nos fundos. Quando tiver tempo, vá lá colher para comer. Se sobrar, leve para a estalagem. Desde que não seja desperdiçado, tudo bem...

Liu Mang aceitou a chave instintivamente e, ao cair em si, sentiu o peito ainda mais apertado.

— Escute, Segundo... — disse ele em voz baixa e hesitante. — Por que não nos escondemos e vivemos nossas próprias vidas? Pare de se meter nessas encrencas... Essas suas idas e vindas, quando é que vão ter fim?

No passado, ele jamais teria dito algo assim. Talvez constituir família realmente ensine um homem a amadurecer.

— Está tudo bem, farei o que estiver ao meu alcance — respondeu Yang Ge com um sorriso suave. Ele caminhou até o canto e acariciou Xiao Huang, que pulava inquieto. — Seja bonzinho na casa do Vovô Liu, não faça barulho, não seja travesso e não seja exigente com a comida. Ajude o Vovô Liu a cuidar da casa, o papai já volta.

Xiao Huang mordia a bainha de sua calça, choramingando sem soltar. Embora o cachorrinho não fosse muito inteligente, lembrava-se bem de que, da última vez que fora deixado ali, o "papai" sumira por muito tempo.

Sem alternativa, Yang Ge tirou um pedaço de carne seca de sua bolsa, alimentou-o e, entre carinhos e promessas, falou com ele por um longo tempo. Só então o cão soltou a calça, deitou-se num canto com o rabo abatido e ficou observando Yang Ge com seus olhos grandes e escuros, sem nem tocar na carne.

Liu Mang sempre desaprovou o hábito de Yang Ge de chamar o cão de "filho", mas, ao ver aquela cena, desviou o olhar.

Yang Ge hesitou por alguns segundos, mas, endurecendo o coração, colocou a carne seca na tigela do cão e deu uma última afagada em sua cabeça. Em seguida, virou-se, ajustou a espada Lua Fria, envolta em tecido cinza, e a trouxa às costas. Colocou o chapéu de bambu, cobriu o rosto com um lenço e disse:

— Irmão Mang, estou indo.

Liu Mang respirou fundo, abriu o portão e disse com voz grave:

— Tenha muito cuidado!

Yang Ge assentiu, impulsionou-se contra o muro e saltou vários metros, desaparecendo em um piscar de olhos.

...

Yang Ge viajou rio abaixo durante a noite em um barco de fundo chato, providenciado por Wu Eryong. Para não causar problemas, instruiu Wu a manter sua identidade em segredo. Dentro do barco, permaneceu confinado na cabine estreita, praticando sua respiração e alimentando-se apenas das provisões que trazia. Exceto pelo capitão, ninguém a bordo sabia de sua presença.

O barco balançava rio abaixo por seis dias. Durante esse tempo, Yang Ge concentrou-se inteiramente na primeira fase da técnica "Energia de Retorno dos Cinco Elementos". A energia Geng de metal em seu Dantian já começava a assumir a forma de uma arma. Segundo o manual, isso significava que atingira o nível básico. Agora, bastava acumular mais energia para consolidar a intenção da arma, e o nível estaria completo.

Essa velocidade se devia não apenas ao seu talento, mas à simplicidade da primeira fase. Ele já possuía a energia; tratava-se apenas de convertê-la, como adicionar tinta a um vaso de água limpa. As fases seguintes seriam um desafio muito maior, exigindo que cinco cores coexistissem sem conflito.

Ainda assim, a melhoria em seu poder era imensa. Ele acreditava ser capaz de controlar sua técnica mais forte, "Sem Retorno", sem o risco de se exaurir. Mais ainda, sua energia Geng, moldada pela aura assassina da espada Lua Fria, agora ressoava com ela. Ele podia, através de sua energia, controlar a espada — atraindo-a para sua mão ou trazendo-a de volta após um arremesso. A ideia de realizar algo como um bumerangue contra um inimigo parecia extremamente promissora.

No sexto dia, o barco parou em um cais para descarregar. Yang Ge, imerso em seu treino, não pretendia sair. No entanto, o barco permaneceu parado por um dia e uma noite. Ao questionar o capitão, um homem robusto e experiente nas rotas do Grande Canal, soube da situação.

— Jovem mestre Yan-Zu, não é que não queiramos seguir, é que não podemos! — explicou o capitão, visivelmente tenso.

Yang Ge viu o rio bloqueado por inúmeros barcos.

— O que aconteceu rio abaixo? Por que estão todos parados?

O capitão suspirou, preocupado:

— Um grupo de "Dragões que Cruzam o Rio" bloqueou o canal com correntes de ferro, cobrando taxas abusivas. Vários navegadores tentaram negociar, mas foram mortos e tiveram seus barcos incendiados.

Yang Ge percebeu que aquilo era um desafio direto ao Porto dos Elos, uma consequência da queda do pai de Li Jincheng na Lista de Heróis.

— Há quanto tempo isso começou? — perguntou Yang Ge.

— Há quatro noites — respondeu o capitão.

Yang Ge calculou que o incidente coincidia com sua partida. O fato de o Porto dos Elos não ter reagido confirmava o declínio de seu poder.

"Correntes bloqueando o rio? Que ideia criativa", pensou Yang Ge.

— Eles estão muito perto daqui?

— Ninguém ousa chegar perto deles, estão a uns cinquenta quilômetros.

Yang Ge sorriu e pediu ao capitão que, caso o barco se movesse pela manhã, hasteasse um lenço vermelho. Sem questionar, o capitão prometeu obedecer. Yang Ge voltou à cabine, preparou seu equipamento e, quando o ambiente estava silencioso, saltou para a margem, correndo velozmente em direção ao bloqueio.

Ao chegar, viu as dez ou mais embarcações unidas por correntes de ferro, bloqueando completamente o rio de trinta metros de largura. Era um insulto claro ao Porto dos Elos.

Ele observou os barcos em busca de marcas, mas não encontrou nada. Decidiu agir. Saltou levemente para o convés de um dos barcos. Os homens ali, desordeiros e embriagados, nem notaram sua presença até que ele falou:

— Quem é o responsável? Apareça para conversarmos.

Quando os homens se voltaram contra ele, Yang Ge desferiu um golpe na água ao lado do barco. O estrondo como um trovão e o jato de água de dez metros de altura os deixou encharcados e aterrorizados. A atmosfera mudou instantaneamente; os valentões agora pareciam codornizes assustadas.

— Não tenham medo, não sou uma pessoa boa — disse Yang Ge, mantendo o tom irônico.

Um homem gordo, vestido em seda, aproximou-se trêmulo:

— Gong Cheng, subgerente da família Xiang de Jiangdong, saúda o grande mestre.

— Família Xiang de Jiangdong, hein? — Yang Ge riu. — Onde está Xiang Wudi? Peça que venha falar comigo.

Gong Cheng, suando frio, explicou que seu jovem mestre não estava presente.

— Não está? — Yang Ge deu um tapa no ar que fez o homem girar como um pião. — E vocês se atrevem a ser tão arrogantes? Acham que porque se chamam Xiang, são o Rei de Chu Ocidental?

— Ouvi dizer que, após a morte de Lü Bu, todos se sentem corajosos como ele... — uma voz profunda veio do outro lado. — Após a derrota de nosso ancestral, qualquer um se sente no direito de zombar do Rei de Chu Ocidental!

Yang Ge olhou e viu uma figura imponente, como uma torre, aproximando-se pelo ar com uma grande lança.

Yang Ge inclinou a cabeça e disse sem rodeios:

— Estou aqui para ser razoável. É melhor você parar com essas ameaças, ou temo que eu perca a paciência e mate você!