Capítulo 147: Quem anda com os bons, bom se torna

Pico Huading, Fortaleza do Vento Negro.

Fora da porta, o vento noturno uivava; dentro, uma única lâmpada brilhava como um grão de feijão.

Yang Ge jazia deitado na cama, envolto em pele de urso, dormindo profundamente em meio aos uivos do vento da montanha. O tempo fluía suave e gentilmente, silencioso e pacífico.

Em meio à neblina dos sonhos, Yang Ge pareceu ver novamente o pátio de paredes de terra da sua terra natal. O velho, vestido com uma túnica cinza de botões de caseado de tecido, sentado na soleira da porta, fumava seu cachimbo de tabaco seco e acenava para ele: "Erwa..."

Ele deslizou como uma lufada de vento até a frente do velho, segurou as mãos grandes, secas e ásperas do ancião, e disse atônito: "O senhor está em casa."

O velho tragava seu cachimbo, a fumaça envolvendo sua face enxuta, e apenas um par de olhos preocupados o fitava através da névoa, expressando tanta apreensão quanto carinho. Demorou um bom tempo até que ele levantasse uma das mãos para acariciar suavemente a testa de Yang Ge, sorrindo com um tom consolador: "Sejamos magnânimos e de coração aberto, não vamos nos igualar a eles, sim..."

A mente rígida de Yang Ge era incapaz de compreender o que o velho dizia. Quando estava prestes a perguntar de novo, sentiu sua visão turvar-se por um instante, e a figura do velho desapareceu.

Ele levantou-se ansioso, procurando o velho por toda parte, mas tudo o que viu foi a casa de paredes de terra, antes intacta, desabar de repente. Incontáveis ratos pretos corriam desvairados pelos escombros, roendo em bandos as vigas, portas e janelas...

Ele permaneceu atônito por um longo tempo, até que de repente caiu em si. Despertou sobressaltado e sentou-se na cama, olhando em volta com urgência.

A lamparina continuava acesa; no interior do aposento, ele estava completamente sozinho.

A urgência em seus olhos dissipou-se rapidamente, e ele fixou o olhar no noroeste, parecendo atravessar milhares de montanhas, rios, nuvens e luar para avistar aquela sepultura solitária nos fundos do pequeno pátio na Rua Chaimen, no condado de Luting.

Talvez fosse o pensamento diurno a assombrar os sonhos noturnos.

Ou talvez aquele velho de pernas cambaleantes estivesse realmente ali, velando por ele...

"Uf... Uf... Uf..."

De repente, ele apertou com força a roupa de cama de pele de urso, e sua respiração tornou-se abruptamente ofegante e pesada. Ele esforçou-se ao máximo para acalmar as emoções turbulentas que revolviam seu interior, mas sua visão rapidamente se turvou...

Ele mordeu com força os cantos dos lábios trêmulos, abriu uma das mãos e cobriu os olhos com firmeza, mas um líquido escaldante ainda transbordou por entre seus dedos.

O vento noturno, soluçante, parecia ter soprado para dentro do quarto.

"Clang."

Um facho de luz prateada iluminou num instante a mobília do quarto. A preciosa Lâmina da Lua Fria, pendurada na parede, emitiu um som agudo e caiu diante da cama, com o corpo da lâmina vibrando violentamente.

No segundo seguinte, ecoaram incontáveis ruídos roucos de espadas. Incontáveis sabres voaram como flechas de todos os cantos da fortaleza e caíram do lado de fora do quarto de Yang Ge, vibrando e inquietos.

Um eco que durou longamente...

Até o amanhecer. Yang Ge carregava a Lâmina da Lua Fria nas costas e segurava um chapéu de bambu em uma das mãos, empurrando a porta para sair.

Mais de cem bandidos da Fortaleza do Vento Negro aguardavam há muito tempo do lado de fora. Ao vê-lo, uniram os punhos em continência e gritaram em coro: "Segundo Chefe!"

Com uma expressão impassível, Yang Ge colocou o chapéu de bambu na cabeça: "Seus crimes não merecem a morte. Pensem bem: aqueles que devem se entregar às autoridades para pagar por seus pecados, que o façam por vontade própria; aqueles que querem abandonar o mundo das artes marciais para constituir família, que o façam. Mas o dia em que eu voltar a ouvir o menor eco de que vocês continuam a assaltar e saquear, por maior que seja a região de Jiangzhe, não haverá lugar para nenhum de vocês!"

Dito isso, ele estendeu a mão em direção às dezenas de espadas cravadas diante da porta. As dezenas de sabres flutuaram imediatamente no ar.

Ele fechou o punho com força e retorceu-o, fazendo com que dezenas de espadas se estilhaçassem no ar, caindo ao chão com um tintinear metálico.

Depois de esmagar dezenas de sabres com um único punho, ele deu um salto de mais de um metro e meio de altura, pisou na parede e partiu planando graciosamente.

Ao verem aquilo, as mais de cem bandidos da Fortaleza do Vento Negro ficaram mortalmente pálidos e gritaram apressados: "Segundo Chefe, para onde o senhor vai?"

"Segundo Chefe, leve-nos com o senhor!"

"Segundo Chefe, não nos deixe..."

Estavam tão desesperados que desejavam ter asas para acompanhar Yang Ge, mas só podiam assistir com os próprios olhos enquanto ele avançava em zigue-zague pelas matas e colinas, seguindo diretamente para o noroeste.

"Grande Chefe, o Segundo Chefe foi embora, o que fazemos?"

"Se você, maldito, pergunta a mim, a quem vou eu perguntar?"

"O Segundo Chefe foi para o noroeste, o que significa que certamente há um grande negócio lá..."

"Lave essa sua boca imunda, que grande negócio nem que negócio pequeno, nós viramos gente de bem, não somos mais bandidos!"

"Sim, sim, sim. Meu intuito era dizer que, com o alvoroço que houve ontem à noite no quarto do Segundo Chefe, com certeza aconteceu algo grave. Se corrermos atrás dele e perguntarmos em qualquer lugar por onde passarmos, não descobriremos para onde ele foi?"

"Boa ideia, irmãos, vamos em frente!"

……

A luz solar brilhante, mas não causticante, da época do plantio de grãos banhava o pequeno pátio rústico situado nas profundezas do quartel-general da Enseada dos Anéis Conectados.

Vestido com roupas simples de tecido preto grosso e ostentando uma aura serena e pacífica, Li Changjiang sentava-se numa cadeira de balanço, embalando um bule de chá no colo. Sentindo o aroma da brisa suave e doce, repousava de olhos fechados.

"Pai."

Vestido com mantos alvos como jade e uma coroa de prata incrustada com sete estrelas, Li Jincheng entrou levemente no pequeno pátio e chamou em voz baixa.

Pico Huading, Fortaleza do Vento Negro.

Li Changjiang abriu os olhos apenas uma fresta para olhá-lo e apontou sorrindo para a pequena cadeira de bambu ao seu lado: "Você não estava em isolamento?"

Li Jincheng puxou a pequena cadeira de bambu, sentou-se diante dos joelhos do velho pai e massageou-lhe as pernas, dizendo em tom suave: "Não consigo acalmar o coração, vim conversar com o senhor."

Li Changjiang sorriu levemente: "É sobre o enviado imperial que viajou para o sul para prender Yang Erlang?"

Li Jincheng não demonstrou surpresa; sorriu e assentiu: "Eu sabia que nada escaparia ao senhor..."

Li Changjiang sorriu e perguntou com desassossego: "Já pensou bem?"

Li Jincheng refletiu por um momento e respondeu de forma prolixa: "O segundo irmão Yang tem laços profundos de amizade com a criança e já interveio cinco ou seis vezes para proteger a nossa Enseada dos Anéis Conectados de desastres. Agora, a corte imperial desfila abertamente passando bem na nossa porta para ir enfrentá-lo. Tanto pela razão quanto pela moral..."

Li Changjiang interrompeu-lhe a explicação e elevou o tom de voz para perguntar: "O que o pai está perguntando é: você já pensou bem?"

Li Jincheng calou-se. Após um longo silêncio, assentiu com firmeza: "Este seu filho quer enlouquecer ao lado dele mais uma vez!"

"Se quer fazer, então faça!"

Li Changjiang tornou a fechar os olhos e disse com um leve sorriso: "Os jovens devem ter o brio dos jovens. Buscar a perfeição e a segurança a todo custo não leva a grandes feitos. Este mundo sempre pertenceu aos audaciosos, ambiciosos e determinados. A Enseada dos Anéis Conectados deve ser suas asas, e não um fardo para você."

Involuntariamente, Li Jincheng franziu o cenho, olhando com pesar para o corpo cada vez mais magro do velho pai: "Mas a saúde do senhor..."

Li Changjiang riu e retrucou: "Será que, se você ficar vigiando meus joelhos todos os dias, o pai vai rejuvenescer e viver para sempre?"

Li Jincheng silenciou por um momento e soltou um suspiro suave: "Sou um filho incapaz; o pai está doente e acamado e ainda precisa matutar tanto por minha causa..."

Li Changjiang deu-lhe leves tapinhas no ombro e assentiu em sinal de aprovação: "Não há necessidade de menosprezar a si mesmo. Suas ações recentes têm sido excelentes, melhores do que o pai esperava. Aproveite enquanto o pai ainda consegue erguer uma lança e matar alguém; o que quiser fazer, faça sem hesitações. Se o céu desabar, o pai o sustenta por você!"

Li Jincheng mordeu o canto dos lábios, tomado por uma profunda amargura. Só depois de muito tempo ele mordeu com força os dentes molares do fundo: "Não sou mais uma criança de três anos, não posso correr para pedir a intervenção do pai toda vez que encontrar serpentes, insetos, ratos ou formigas. Já toquei as portas do templo do refino da essência para a manifestação do *qi*. Vou voltar agora mesmo para o isolamento e, assim que concluir o refino da essência e conversão em *qi*, encarregarei-me de agir por conta própria... Eu também quero proteger o pai contra o vento e a chuva; se o céu desabar, também quero sustentá-lo pelo pai!"

Li Changjiang recostou-se na cadeira e sorriu: "Já que tem determinação, vá e faça!"

Li Jincheng levantou-se, fez uma vénia ao velho pai e virou-se para afastar-se a passos largos.

Li Changjiang acompanhou com o olhar a silhueta do filho único desaparecer pelo portão do pátio, fechou os olhos turvos com uma sensação de profundo alívio e murmurou consigo mesmo: "Meu filho já começou a crescer..."

Ele já estava condenado a não permanecer muito tempo neste mundo.

Comparado à possibilidade de Li Jincheng cometer um erro...

Ele temia ainda mais que Li Jincheng não ousasse fazer nada.

Agora parecia que a decisão anterior de promover com firmeza a convivência de Li Jincheng com Yang Erlang e Yang Tiansheng fora acertada!

Aproximar-se dos bons torna-os puros, aproximar-se dos maus corrompe-os!

……

Fengyang, a Família Yang.

Vestido com um traje de treino dourado e folgado, Yang Tiansheng deu um salto altíssimo e, após berrar um "Competir em brilho com o sol", desferiu um golpe de espada no ar contra a simulação de rochas ornamentais no centro do jardim.

Um feixe de energia de espada vermelho-fogo, com três *zhang* de comprimento, lampejou e desapareceu. A rocha ornamental, do tamanho de uma carruagem, explodiu estrondosamente, e a energia residual varreu vários arbustos, incendiando-as numa fogueira rugiente.

Após aterrissar, Yang Tiansheng olhou para a rocha agora reduzida a cinzas e, em seguida, para as próprias mãos, soltando um grito jubiloso: "Consegui, este jovem mestre conseguiu!"

Yang Yinghao, que acabara de atravessar a porta em arco para entrar no jardim, presenciou exatamente aquela cena. Um lampejo de profundo choque cruzou seus olhos, seguido imediatamente por um aperto cerrado em seus punhos: *'Filho desnaturado, a minha rocha ornamental do Lago Taihu!'*

O alucinado Yang Tiansheng ainda não havia percebido a fúria do velho pai. Ao vê-lo, aproximou-se correndo como quem oferece um tesouro, vangloriando-se em voz alta: "Pai, este jovem mestre dominou o terceiro estágio da 'Arte Divina do Sol Ardente', 'Fundir Ouro e Destruir Ferro'. Será que já consigo aguentar cinquenta golpes sob o comando do senhor?"

Ouvindo semelhante exibicionismo de piedade filial, a raiva de Yang Yinghao foi tanta que até seus punhos endureceram, mas ele foi obrigado a admitir... aquele filho desnaturado realmente conseguia aguentar cinquenta golpes de sua espada!

Há quanto tempo aquele desavergonhado havia começado a refinar a essência e cultivar o *qi*?

Fazendo as contas, nem meio ano havia se passado, não é?

Em meio ano, romper três barreiras consecutivas?

Será que no passado ele avaliara mal o rapaz e aquele filho desnaturado não era da espécie cujos ovos de burro só têm boa aparência por fora, mas sim daqueles que desabrocham tardiamente?

Ele não conseguia encontrar uma explicação lógica, sentindo-se momentaneamente incapaz de decifrar aquele primogênito que criara desde os tempos de recém-nascido até transformá-lo num homem feito.

"Pai, o senhor não disse... não prometeu a este filho que, assim que eu dominasse o estágio de 'Fundir Ouro e Destruir Ferro', me ensinaria as três espadas celestiais secretas da Arte da Espada do Sol Eclipse?"

Yang Tiansheng puxou o pai, cuja mente estava um nó, para o centro do jardim: "Não há dia melhor do que hoje, o senhor devia me ensinar essas três espadas agora mesmo. Se não ensinar, a linhagem da nossa Arte da Espada do Sol Eclipse corre o risco de se extinguir..."

Incapaz de tolerar por mais tempo as sandices daquele filho desnaturado, Yang Yinghao desferiu-lhe um golpe de mão aberta que lhe entortou a cabeça: "Maldito infeliz, está praguejando para que o seu pai morra jovem?"

Yang Tiansheng segurou a testa e respondeu apressado: "Filho não quis dizer isso, o senhor ouça a sofreguidão deste filho..."

Com o rosto tomado por uma expressão de amargura, Yang Yinghao fechou os olhos e bateu o pé, recriminando-se por ter gerado uma criatura tão desprovida de seriedade!

Por fim, tirou debilmente de dentro das vestes uma tira de pano e estendeu-a a Yang Tiansheng: "Recebi a notícia ao meio-dia, leia você mesmo."

Yang Tiansheng pegou a tira de pano confuso e deu uma olhada. Imediatamente, enfureceu-se a ponto de irromper em maldições: "Cortesãos malditos, quando se trata de fazer algo humano, vocês não fazem absolutamente nada!"

Enquanto praguejava, virou-se para partir.

Com olhos rápidos e mãos ágeis, Yang Yinghao agarrou o filho pelo braço: "Para onde você vai?"

Confuso, Yang Tiansheng virou a cabeça para olhar o velho pai: "Para onde mais há de ser? Vou reunir as tropas e partir para trucidar esses eunuquinhos de traseiro podre!"

Irritado com a falta de juízo do rapaz, Yang Yinghao ralhou em voz baixa: "Tenha um pouco de cérebro, por favor. O que é a Direita do Leste? Acha que pode extingui-la só porque diz que vai? Até para bater num cachorro é preciso olhar para o dono!"

Com o rosto afogueado, Yang Tiansheng ergueu o tom de voz e retorceu a garganta: "Bater num cachorro? Este jovem mestre ainda tem vontade de esbofetear a cara da família Zhao inteira! Mesmo quando o coelho astuto morre, o cão de caça é cozido, mas não se trata um cão desse jeito! O que o segundo irmão Yang fez contra a família Zhao para merecer um fim desses? Não me diga que aquele Zhao Shu não queria eliminar o próprio tio... Ora bolas! Levou vantagem e ainda quer bancar o santo? Vá à merda!"

Já não aguentando mais, Yang Yinghao desferiu-lhe outro golpe de mão que lhe endireitou a cabeça e berrou: "Está bramando com quem, seu cretino? Por acaso o seu pai chama-se Zhao?"

Tendo levado um tapa, a empáfia de Yang Tiansheng diminuiu ligeiramente, mas logo em seguida ele empinou o nariz e declarou: "Se o senhor tem medo de encrenca, eu levo alguns homens mascarados para despachar aqueles eunucos. Não são apenas cães de caça da corte imperial? Se aquele Yang Erlang pode matá-los, por que este jovem mestre não pode?"

Yang Yinghao desferiu-lhe mais um tapa que lhe endireitou a cabeça novamente e bradou: "Yang Erlang, Yang Erlang! Aquele Yang Erlang é seu pai ou sou eu o seu pai? Ele mesmo ainda não está desesperado, e você está aflito com o quê? O imperador não se preocupa e os eunucos é que ficam ansiosos?"

Assim que terminou de falar, um rugido possante e vigoroso ecoou dos fundos da residência: "Se você, Yang Yinghao, velho fanfarrão, continuar a falar disparates e besteiras, esta velha vai estilhaçar a sua cabeça de cachorro!"

Ambos encolheram o pescoço em simultâneo, encarando-se com os olhos arregalados, sem ousar soltar um pio sequer.

Só quando os passos nos fundos se distanciaram foi que os dois esticaram o pescoço e soltaram um suspiro aliviado em uníssono.

Com uma expressão nada amigável, Yang Yinghao fitou o primogênito: "Agora ficou satisfeito? Se a sua mãe vier me acertar as contas mais tarde, veja só como eu acerto as suas!"

Yang Tiansheng não recuou nem um pouco: "Se o senhor ousar me tocar, veja só como a minha mãe acerta as contas com o senhor!"

Ruborizado de raiva, Yang Yinghao ergueu a palma da mão: "Insolente, virando o mundo de cabeça para baixo..."

Longe de se esquivar, Yang Tiansheng aproximou o rosto: "Venha, venha, bata aqui mesmo, deixe a mãe ver bem como o senhor educa o filho. Deixe-me dizer-lhe: se não sou inteligente, a culpa é das suas pancadas. Sabe qual é o peso da sua mão? Sabe o estrago que uma bofetada sua causa na cabeça de uma criança?"

Derrotado, Yang Yinghao abaixou a mão e bateu o pé: "Que desgraça fui gerar!"

Vendo que o momento era propício para ceder, Yang Tiansheng contemporizou: "Pronto, pronto, este filho estava apenas brincando com o senhor, por que leva a sério?... Mas quanto a esse assunto, este filho certamente terá de ir. Se a corte imperial estivesse apenas atrás do segundo irmão Yang, vá lá; o segundo irmão Yang já estava preparado para a corte ir atrás dele, bastava eu esperar para escoltá-lo mar afora. Mas a corte agora quer usar os familiares do segundo irmão Yang como alvos, e isso passa dos limites!"

"Em outras palavras, já que a corte levou as coisas a esse ponto, se eu continuar a assistir impassível enquanto o segundo irmão Yang enfrenta a corte imperial sozinho, então que tipo de amigo sinto que sou para ele? Não é assim que se age entre amigos!"

Como ele havia parado de fazer pirraça, Yang Yinghao franziu o cenho e assumiu um tom sério: "Vale a pena? O pai não se opõe à sua amizade com Yang Erlang — aquele rapaz é de fato uma figura ímpar sob os céus —, mas por causa de Yang Erlang, você vai arrastar a nossa família e até toda a Seita Ming para a lama... Vale mesmo a pena?"

Também com expressão séria, Yang Tiansheng replicou: "Nisso o senhor está errado. O que quer dizer com 'este filho arrasta a nossa família e a Seita Ming para a lama'? Quando foi que a nossa família e a Seita Ming estiveram em terra firme?"

Yang Yinghao balançou a cabeça: "Você não precisa discutir comigo, sabe muito bem como as coisas são!"

Yang Tiansheng pensou um pouco e devolveu a pergunta: "Então permita-me dizer-lhe o seguinte... Quer se trate da família Yang de Fengyang, quer da Seita Ming, quando foi que a corte imperial nos perdoou só porque baixamos a cabeça e fomos submissos?"

Mantendo o cenho firmemente franzido, Yang Yinghao argumentou: "Embora se diga isso, uma vez deflagrada a guerra, dezenas de milhares de fiéis sofrerão as consequências..."

"É justamente por temer o banho de sangue..."

Yang Tiansheng interrompeu as hesitações do pai com um tom resoluto e sonoro: "que devemos não temer o banho de sangue! Caso contrário, por mais retumbante que seja o nome da Seita Ming e por mais numerosos que sejam os nossos seguidores, não passaremos de um caqui mole pronto para ser devorado pela corte imperial!"

Yang Yinghao teve de admitir que aquele filho desnaturado tinha razão.

No entanto, na qualidade de Embaixador da Luz à Direita da Seita Ming, ele tinha a obrigação de zelar por toda a seita e não podia permitir que Yang Tiansheng fizesse o que quisesse levado pelos impulsos. Por isso, disse apenas: "O assunto é de extrema gravidade; o pai deve ir ao altar principal consultar o líder da seita antes de tomar qualquer decisão."

Yang Tiansheng assentiu: "O senhor vá negociar o que tiver de negociar. Este filho sabe o tamanho de sua própria tigela e come conforme o tamanho dela. Se o senhor realmente teme que eu traga problemas para a família e para a seita, irei sozinho com minha espada. A resistência aos wokou na Baía de Nansha foi iniciada por mim e pelo segundo irmão Yang em conjunto; portanto, se houver desgraças, é claro que devo carregá-las junto com o segundo irmão Yang!"

Instintivamente, Yang Yinghao ergueu a mão direita, mas no momento em que ia descarregá-la na cabeça de Yang Tiansheng, recolheu-a amuado: "Ouça bem o que diz, seu cretino, que tipo de conversa é essa? Acha que seu pai tem medo de que você me traga problemas?"

Com firmeza, Yang Tiansheng declarou: "Fui imprudente nas palavras, mas o sentido é exatamente esse. O segundo irmão Yang me trata como irmão de sangue, e eu não posso tratá-lo como primo distante. Quando ele se mete em apuros, pensa em me deixar de fora, mas eu não posso ficar assistindo impassível enquanto ele enfrenta os problemas sozinho. Não é assim que se faz amizade... Mesmo que eu não possa ser de grande ajuda, ao menos estafetas para lhe entregar a espada eu posso ser."

Yang Yinghao abriu a boca, mas voltou a fechá-la.

Talvez ele estivesse realmente envelhecido, pois começara a invejar aquela amizade pura entre os jovens, isenta de quaisquer interesses...

Ele estendeu a mão para acariciar suavemente a cabeça do primogênito e, sentindo um imenso alívio no coração, repreendeu-o com um sorriso: "Que tipo de tolice é essa? Seu pai ainda não chegou ao ponto de não conseguir erguer uma espada ou matar alguém. Se o céu desabar, o pai o sustenta!"

"Pai."

Yang Tiansheng também sorriu: "Apesar de este filho ser imprestável, já sou capaz de protegê-lo contra o vento e a chuva. Se o céu desabar, este filho também pode sustentá-lo pelo senhor!"

Olhando para o filho, Yang Yinghao sentiu-se tomado por um profundo transe, como se acabasse de descobrir que aquele pequeno que antigamente balbuciava as primeiras palavras havia crescido e se transformado num homem de brio e honra.

(Fim do capítulo)