Capítulo 154: Um amigo distante chega para visitar

Uma chuva fina, como um véu leve, flutuava sobre o Lago Hongze.

Diante do terraço de uma cabana de madeira à beira do lago, Yang Ge estava sentado de pernas cruzadas diante de uma mesinha de chá, fervendo água e preparando chá sem pressa. Suas roupas de linho cor de bege folgadas e os sapatos de tecido preto antiquados combinavam perfeitamente com a mesa de chá de toras redondas de acabamento bruto — que sequer tinha a casca de árvore removida —, o bule de ferro preto e o fogareiro de barro amarelo, transmitindo uma sensação de simplicidade, tranquilidade e retorno à essência primordial.

O chá Dianhong, de um tom âmbar translúcido, fluía pelos utensílios de cerâmica rústica, enquanto o vapor denso exalava um subtil aroma de mel...

Um gole do chá escaldante desceu pela garganta, e dois suspiros relaxados de alívio soaram ao mesmo tempo.

Yang Ge largou a chávena e, com um olhar que misturava diversão e um desamparo fingido, olhou para o jovem afetado que estava recostado de lado numa espreguiçadeira de pêra amarela, dizendo:
— O chefão Yang sai pela frente e você chega logo atrás. Combinaram os dois, foi?

A espreguiçadeira de pêra amarela em que o jovem vaidoso se sentava, feita com materiais nobres e acabamento refinado, parecia totalmente fora de lugar naquela cabana à beira do lago, construída de improviso com um estilo rústico...

Era exatamente tão incongruente quanto a sua túnica de cetim branco-claro com padrões ocultos naquele casebre campestre.

O jovem vaidoso apoiava a cabeça nas mãos, cruzava as pernas e balançava a ponta do pé descontraidamente:
— O ócio, sabe como é...

Yang Ge perguntou:
— Você acabou de cultivar o verdadeiro *qi*, já consolidou o seu reino? A Doca dos Anéis está cheia de perigos, você já resolveu tudo? A saúde do tio Li só piora, já consultou médicos famosos?

O jovem virou-se de costas para ele:
— Chega de dar esporro, chega! Este jovem parte amanhã, partir amanhã não serve?

Yang Ge soltou um longo suspiro de ar pesado e sorriu:
— Assim é que está bem... Não precisam de se preocupar com a possibilidade de eu ir desafiar Li Qing para um duelo, eu não sou tão estúpido!

O jovem retrucou:
— O medo é justamente que você não vá procurá-lo, mas que seja ele a vir procurá-lo!

Yang Ge cruzou os braços nas mangas e disse com um sorriso sereno:
— A acho que ele não virá.

O jovem disse:
— Isso nunca se sabe. Não há aquele ditado: «Todos no mundo dizem que ser imortal é bom, mas glória e riqueza nunca são esquecidas». Por mais transcendente e etéreo que Li Qing seja, ele continua a ser um ser humano vivo que precisa de ir à casa de banho. E sendo um ser humano vivo, há de ter as reações de um!

Yang Ge balançou a cabeça:
— Não quis dizer isso...

O jovem virou a cabeça para ele:
— Então o que quis dizer?

Yang Ge respondeu com um sorriso suave:
— Quero dizer que não tenho a certeza de conseguir vencê-lo, e presumo que ele também não tenha a certeza de me vencer.

O jovem levantou o polegar para ele:
— Tinha de ser você mesmo, Segundo Irmão Yang!

Yang Ge ergueu levemente os braços enfiados nas mangas:
— Agradeço o elogio irónico!

O jovem voltou a virar-se e a cruzar as pernas, balançando o pé:
— Diga-me, este jovem acha que esta atmosfera no mundo das artes marciais está muito estranha, demasiado macabra. Você e Li Qing nem sequer se conheceram pessoalmente, como é que a confusão chegou ao ponto de terem obrigatoriamente de travar um duelo?

Yang Ge tomou um pequeno gole da chávena de chá e sorriu:
— Como herdeiro da Doca dos Anéis, o seu olfacto está um bocado apático. Esta atmosfera está tão macabra que quase parece assombrada, e você ainda acha que está só «um bocadinho estranha»?

O jovem olhou-o desconfiado:
— Sabe de alguma coisa?

Yang Ge:
— Claro que sei.

O jovem:
— Está há quase quatro meses sem pôr um pé fora do Lago Hongze, de onde é que sabe?

Yang Ge estendeu um dedo esbelto e bateu levemente na própria têmpora:
— Fiquei a saber com isto aqui.

O rosto do jovem desabou:
— Estás a dar voltas para me chamar de estúpido?

Yang Ge abriu os braços:
— Vê só? Eu disse abertamente que você não tem cérebro, e ainda acha que estou a dar voltas para o insultar. E ainda ousa dizer que tem cérebro?

Os cantos dos olhos do jovem contorceram-se e, depois de forçar o cérebro a pensar por um momento, tentou salvar a dignidade à força:
— Quer dizer... que é a Torre Além das Nuvens que está a attIzar o fogo e a agitar as águas?

— Isso... provavelmente foi a Torre Além das Nuvens que deu o pontapé de saída.

Yang Ge voltou a cruzar os braços e disse calmamente:
— Mas conseguir que isto evoluísse tanto em tão pouco tempo é inevitavelmente o resultado do esforço conjunto de várias partes.

O jovem franziu lentamente o cenho e perguntou, sem conseguir compreender:
— Refere-se à... Seita do Lótus Branco? À Seita Maniqueia?

— Não apenas...

Yang Ge abriu lentamente a cabeça e sorriu levemente:
— Incluindo a Seita Quanzhen, o Templo Shaolin... Exceto a sua Doca dos Anéis, qualquer outra fação das artes marciais é uma possibilidade!

O jovem perguntou, exasperado:
— Por que raio exclui a Doca dos Anéis? O que é que eles ganham a fazer isto? E ainda se consegue rir?

Yang Ge ergueu o bule de ferro preto que fervia no fogareiro de barro vermelho, despejou a água no bule de chá, serviu a segunda infusão e disse pausadamente:
— Aprenda a ser melhor. Você é alguém que vai assumir a liderança da casa, não imite o feitio intempestivo do Irmão Mais Velho Yang. Ele tem a Seita Maniqueia e o Tio Yang a dar-lhe cobertura, por isso ser um pouco excêntrico não tem mal nenhum. Mas você tem de dar cobertura ao Tio Li e à Doca dos Anéis, precisa de ser muito mais sóbrio... O grande historiador Sima Qian disse: «Não exulte loucamente com a vitória, nem desespere cobardemente com a derrota; aquele que tem trovões retumbantes no peito mas exibe um rosto tão calmo quanto um lago plano pode ser nomeado Grande General». O mesmo se aplica a si.

O jovem estalou a língua, achando que aquele sujeito estava a falar cada vez mais como o pai dele, e resmungou baixinho:
— Não estou a agir assim só porque estou à sua frente? Numa conversa casual entre amigos, não há tantas formalidades.

Yang Ge empurrou a chávena de chá de volta para ele e aconselhou-o com boas intenções:
— Sem dar pequenos passos, não se atinge a distância de milhas. Você não tem muito tempo, tem de se obrigar a si mesmo, pouco a pouco, a adaptar-se.

— Está bem, está bem.

O jovem abanou a mão com a cabeça a estalar de dor:
— Entendi, de futuro não serei assim.

Yang Ge olhou para ele em silêncio.

O jovem sentiu-se completamente desconfortável com aquele olhar, pelo que teve de se endireitar e fazer uma vénia solene:
— Os ensinamentos do Segundo Mestre estão gravados no meu coração; irei certamente refletir sobre eles todos os dias, ponderá-los a todo o momento e nunca me esquecerei...

Antes de terminar a frase, os dois irromperam em gargalhadas.

— Por que excluí a Doca dos Anéis...

Yang Ge desmanchou o sorriso e disse suave e pausadamente:
— Não só porque somos amigos, mas também porque a tarefa mais urgente da sua Doca dos Anéis neste momento é preservar o que tem, enquanto aqueles que atiçam este assunto querem expandir territórios.

— A corte imperial e o mundo das artes marciais viveram em harmonia tempo demais, tanto tempo que esses vermes escondidos nos esgotos deixaram de encontrar qualquer oportunidade para provocar o caos. Eu matei aquele velho eunuco do Picadeiro Imperial, o que lhes deu esperança de ver uma oportunidade. Acontece que as águas atuais estavam limpas demais, então juntaram-se para agitar as águas, com a intenção clara de pescar em águas turvas.

— O que disse há pouco tem imensa razão: «Todos no mundo dizem que ser imortal é bom, mas glória e riqueza nunca são esquecidas»...

O jovem franziu o cenho ao ouvir:
— Estão a usá-lo como arma? Não lhe dá dor de cabeça?

Yang Ge:
— Para ser honesto, não sinto nada.

O jovem arregalou os olhos de repente para ele:
— Não me diga que vai outra vez pegar na sua faca e ir à Torre Além das Nuvens matar o galo para assustar os macacos?

Yang Ge sorriu:
— Se fosse antes... eu realmente teria pego na faca e ido à Torre Além das Nuvens tirar satisfações.

O jovem continuou:
— E agora?

Yang Ge apoiou o queixo numa mão:
— Estou um pouco cansado, tenho preguiça de me mover.

O jovem:
— Então vai simplesmente cruzar os braços e deixá-los conspirar contra si?

Yang Ge:
— Já se esqueceu do que lhe disse há pouco? Aquele que tem trovões retumbantes no peito mas exibe um rosto tão calmo quanto um lago plano pode ser nomeado Grande General.

O jovem soltou um «ah»:
— Está à espera que eles próprios apareçam para depois ir cortando a cabeça a cada um deles?

Yang Ge:
— Sim, mas não totalmente.

O jovem:
— Como assim?

Yang Ge explicou pausadamente:
— Desde que eu aja, não importa como aja ou quem ataque, tudo estará dentro dos cálculos deles, e eles não deixarão de se precaver contra as minhas ações. Mesmo que eu aja, será difícil alcançar o objetivo pretendido... Por isso, decidi pura e simplesmente não fazer nada, manter-me sempre exposto à vista de todo o mundo.

— Desde que eu não me desequilibre, por muito que eles agitem as águas, nunca conseguirão fazer com que o mundo das artes marciais e a corte imperial entrem em conflito por minha causa.

— Quando esta ventania passar, irei procurá-los um a um para acertar contas...

Os olhos do jovem brilharam intensamente e ele sorriu, compreendendo de repente:
— Com razão não quis mexer uma palha! Afinal, estava aqui sentado a ver esse grupo de palhaços encenar uma peça?

Yang Ge também sorriu:
— E então? A minha posição tem um efeito de observação excelente, não acha?

O jovem olhou à volta. O que via já não era a cabana rústica e simples, mas sim uma noite escura com ventos uivantes e ondas gigantescas, pelo que elogiou de imediato:
— Realmente excelente... Com você a dar a cara na frente, a minha Doca dos Anéis ficará totalmente em paz?

Yang Ge levantou o polegar para ele:
— Há progresso! Devo conseguir comprar-lhe algum tempo, mas para forjar o ferro é preciso ser forte; você também tem de aproveitar o tempo.

O jovem ergueu a chávena de chá, usando-a como se fosse vinho:
— É suficiente! Valeu a pena este jovem passar o tempo aqui a desperdiciar a juventude consigo!

Yang Ge ficou atónito e depois percebeu:
— Digo-lhe... Muito bem, o seu traquejo político atual, mesmo que ainda não chegue para ser Grande General, decerto que já chega para Capitão de Guerrilha!

O jovem:
— Era melhor que não estivesse a gozar comigo.

Yang Ge levantou a chávena e brindou com ele:
— O homem superior julga pelos atos e não pelas intenções; se julgarmos pelas intenções, não há santos no mundo.

Os dois inclinaram a cabeça e beberam tudo de um trago só, pousando as chávenas com um baque seco.

Nesse instante, uma figura esbelta vestida de vermelho escarlate desceu dos céus e aterrissou com um baque no terraço alagado:
— Ora vejam, isto aqui está bem animado!

Os dois sob o beiral viraram a cabeça em conjunto e, em seguida, reviraram os olhos em conjunto.

Yang Ge perguntou com irritação:
— Cunhada, o que veio cá fazer?

A recém-chegada estava na chuva, mas um *qi* suave afastava a cortina de água, mantendo todo o seu corpo imaculado, sem sequer uma gota de água nas solas dos sapatos.

Ela estendeu um dedo branco e apontou para o jovem vaidoso:
— Se ele pode vir, por que razão esta concubina não pode?

Yang Ge:
— Eu sou amigo dele, e o que é você minha?

A mulher pensou por um momento e perguntou hesitante:
— Cunhada... e cunhado?

— Pumba.

Yang Ge e o jovem bateram com a palma da mão na própria cara ao mesmo tempo... Não dava para ver, era mesmo impossível de ver!

A mulher ignorou o comportamento esquisito dos dois, segurou na bainha da sua saia de romã e entrou agilmente sob o beiral, sentando-se de um lado da mesinha de chá:
— Quem vem é hóspede, é assim que trata os convidados?

Yang Ge:
— Quem aparece sem ser convidado é hóspede indesejado! Amigo que aparece traz gado e ovelhas, hóspede indesejado traz sabres e lanças!

A mulher:
— Não vai querer que o mundo inteiro saiba que o Segundo Irmão Yang maltrata uma mulher indefesa, pois não?

Yang Ge revirou os olhos como um peixe morto, pegou na jarra de partilha e serviu-lhe uma tigela de chá:
— Deixe-me avisar já: se veio como lobista da Seita do Lótus Branco, por favor poupe as palavras. Eu não tenho amizade com a sua seita nem comungamos da mesma opinião, não quero desperdiçar saliva!

A mulher pegou na chávena fumegante, segurando-a entre as palmas das mãos para se aquecer:
— Já que sabe ao que venho, deve saber que eu também não queria vir, mas fui obrigada a fazê-lo.

Yang Ge:
— Isso é simples: primeiro dou-lhe uma sova e depois ponho-a rua fora. Quando voltar e vir a vossa Santa Pavão, já terá como justificar-se!

A mulher ficou furiosa:
— Maldito, bem mereces ficar sozinho o resto da vida!

Yang Ge divertiu-se à grande:
— O avô aqui quer!

A mulher estava perplexa:
— Dizem que as desavenças devem ser resolvidas e não aprofundadas. A Seita do Lótus Branco nem sequer te está a pedir contas pela morte de Wang Lin, porque é que insistes em seguir por este caminho até ao fim? Ter mais amigos é ter mais caminhos, ter mais inimigos é sofrer mais, jovem! Não me digas que ainda pensas que podes voltar a carregar a tua faca de rabo de boi?

Yang Ge:
— Não pergunte; se perguntar, é pura e simplesmente porque não vou com a cara da vossa Seita do Lótus Branco! Não está satisfeita? Mandem alguém para me bater!

A mulher:
— Achas mesmo que és invencível debaixo do céu?

Yang Ge:
— Se sou invencível ou não, é discutível, mas garanto-lhe que, mesmo que a vossa Santa Pavão venha pessoalmente, conseguirei deixá-la gravemente ferida. A Seita do Lótus Branco ousa arriscar?

A mulher:
— Maldito, esta velha sabia que esta missão só me traria problemas de todos os lados...

Yang Ge:
— A porta está ali, faça favor!

Houve um silêncio na sala e os três entreolharam-se de olhos arregalados.

Yang Ge:
— Porque é que ainda não se foi embora?

A mulher:
— Acabei de chegar, ainda nem aqueci o lugar e já me estás a mandar embora. És ou não és homem?

Yang Ge empurrou o fogareiro de barro vermelho na direção dela:
— Aqueça-se ao lume e, assim que o lugar aquecer, ponha-se a andar... Só por ser você; se a Seita do Lótus Branco tivesse mandado outra pessoa qualquer, já lhes tinha arrancado a cabeça, acredita ou não?

A mulher:
— Acredito, esta velha acredita piamente. Se não tivesse medo de que fosses indiscriminado e matasses à primeira vista, achas que eu me daria ao trabalho de vir pessoalmente com este temporal?

Yang Ge:
— Ousa dizer que não faz ideia de que tipo de maquinações a vossa Seita do Lótus Branco anda a tramar? Deixei-a entrar por consideração ao Segundo Irmão Shen. Se depois eu ouvir alguma bisbilhotice, não me culpe por deixar de dar consideração ao Segundo Irmão Shen...

Assim que terminou de falar, os três ouviram novamente um baque surdo, e outro homem vestido de preto aterrissou no terraço alagado.

O recém-chegado trazia à cintura uma faca de rabo de boi com detalhes dourados em forma de cabeça de besta e exibia uma cicatriz em forma de lua minguante na bochecha esquerda:
— Pareceu-me ouvir alguém a dizer nas minhas costas que sou bonito... Ora vejam, isto aqui está bem animado!

A mulher de saia vermelha estava de costas para ele, pelo que o homem de preto apenas viu uma silhueta esbelta e não o seu rosto, chegando mesmo a piscar o olho a Yang Ge de forma provocatória enquanto falava.

Yang Ge: ...
O jovem vaidoso: ...
A mulher de vermelho: ...

Ao recuperar a compostura, Yang Ge comentou com um silêncio exasperado:
— Será que hoje o meu apelido é曹 (Cao)?

O homem de preto caminhou com elegância sob o beiral, com a faca de rabo de boi a oscilar a cada passo:
— Ah, o Cao de Cao Cao, é isso... Eu... Tu, o que fazes aqui?

Ele entrou sob o beiral e finalmente viu claramente o rosto da mulher de vermelho, congelando de imediato o sorriso no rosto.

A mulher de vermelho abriu um sorriso radiante, lançou uma piscadela sedutora a Yang Ge e disse com uma voz suave e mansa:
— Porque não haveria esta concubina de estar aqui?

O homem de preto ficou com o rosto verde, olhando com chamas nos olhos para Yang Ge.

Yang Ge baixou as pálpebras, preparou uma chávena com destreza e serviu um pouco de chá quente para o homem de preto:
— Não olhe para mim, ela também acabou de chegar. O motivo pelo qual veio para aqui é o mesmo pelo qual ela veio... A minha sugestão é que vocês dois saiam e lutem, o vencedor fica cá para negociar comigo!

O jovem levantou-se, pegou na sua espreguiçadeira de pêra amarela, arrastou-a para trás de Yang Ge, deitou-se novamente e apoiou a cabeça numa mão, com os olhos a brilhar:
«Espectáculo, quero ver o espectáculo!»

O homem de preto hesitou, com uma expressão incerta a alternar-se entre Yang Ge e a mulher de vermelho durante vários instantes, até que estendeu a mão e coçou a cicatriz na bochecha esquerda.

Yang Ge olhou para ele:
— Parece estar a pensar em algo bastante descabido!

O homem de preto olhou para Yang Ge com os olhos cintilantes:
— Disseste há pouco... que hoje o teu apelido é Cao?

Yang Ge: ？？？

Ao chegar a casa hoje, já era muito tarde, o que fez com que a atualização chegasse atrasada. Por favor, perdoem-me, caros senhores...

*(Fim do capítulo)*