Capítulo 63: A Grande Tang do Leste, a lua brilhante ilumina os antigos

Protetorado de Anxi.

O deserto imenso traz fumaça reta, o rio longo abriga o sol poente redondo.

Caravanas da dinastia Tang, com a cabeça coberta por lenços e o rosto abrigado do vento e da areia, avançavam para o oeste.

Em meio à imensidão do deserto de Gobi, o grupo afastava-se das cidades ricas em água e vegetação para adentrar as profundezas do grande ermo.

Doze camelos carregavam chá, seda e cerâmica da dinastia Tang, deixando pegadas profundas na vastidão arenosa.

Eles haviam partido de Dunhuang com destino ao distante monte Tianshan para fins comerciais.

Um homem de etnia hu guiava os camelos, enquanto o gerente han viajava sozinho a cavalo. Este último exibia uma barba cerrada e selvagem, olhos penetrantes e têmporas proeminentes, revelando à primeira vista ser um artista marcial de extraordinária habilidade.

Ele era um membro da Seita Tianxia, encarregado do comércio com as Regiões Ocidentais.

A Seita Tianxia exercia imensa influência na dinastia Tang, tendo pacificado o caótico mundo das artes marciais e garantido cinquenta anos de paz para os jianghu do império.

Como recompensa, Li Chengqian concedeu à Seita Tianxia o privilégio de comercializar nas Regiões Ocidentais, fazendo com que vários pequenos comerciantes também buscassem a proteção da seita.

Shi Dian tratava o homem ao seu lado com profundo respeito, voltando-se para lhe dizer de vez em quando:

— Se o taoísta Shanbo desejar descansar, basta avisar este humilde servo. Ou, se caminharmos por mais cento e trinta li, chegaremos ao Lago Taiqing, onde poderemos repousar. A quinhentos li a oeste do Lago Taiqing fica a cidade de Suyab. Esse é o nosso destino.

O homem montado no camelo ao seu lado tinha uma aparência jovem, vestia trajes taoístas e parecia imune ao vento e à areia, o que impedia Shi Dian de demonstrar qualquer descortesia.

Aquele indivíduo portava a Ordem Suprema de Jade Branco, a insígnia de mais alto nível da Seita Tianxia. Em toda a dinastia Tang, nem dez pessoas a possuíam, o que evidenciava o prestígio colossal daquele homem.

Uma única palavra dita com indiferença seria suficiente para condená-lo à ruína eterna.

— A que distância fica o Califado Omíada da cidade de Suyab? — O homem no camelo era o próprio Liang Yue.

O Califado Omíada, também conhecido como o Império Árabe, era uma das dinastias mais poderosas além da dinastia Tang.

Já que pretendia viajar pelo mundo, por que não dar uma olhada no Califado Omíada?

— Isso exigirá continuar a oeste, cruzando as montanhas Pamir.

— Certo, compreendi.

O grupo seguiu pela Rota Comercial de Xuanzang, marchando continuamente para o oeste.

Esta era a rota registrada por Xuanzang. O poderio militar da dinastia Tang havia se expandido por ali, abrindo por fim uma via comercial pela qual emissários, comerciantes, monges, taoístas e exércitos passavam em sucessivas levas em direção aos reinos ocidentais, guiados pela antiga estrada.

À noite, a fogueira brilhava intensamente. Shi Dian tocava baladas em seu alaúde enquanto os demais dançavam ao redor do fogo.

梁岳 assava pães na brasa, observando todos com evidente interesse.

O deserto gemia com o uivo do vento. Quente de dia e gélido à noite, o grupo jantava antes de se recolher às tendas, adormecendo embalado pela milenar sinfonia da areia e do vento.

Fora da tenda, Liang Yue permanecia sentado em meditação ao ar livre, tendo a Via Láctea como teto.

A galeria celeste girava, repleta de estrelas cintilantes.

Uma noite inteira sem dormir.

*Claque, claque, claque...*

De repente, o som denso de cascos de cavalos ecoou ao longe.

梁岳 abriu os olhos e viu mais de cem cavaleiros han atravessando o vento e a poeira em direção às profundezas do deserto. Todos ostentavam armaduras primorosas e portavam energia interna, desaparecendo no horizonte como uma rajada de vento.

Cinco mil li de Regiões Ocidentais, cavalaria de ferro cruzando a Passagem de Yumen.

Selvagem, grandiosa e pioneira, a têmpera dos homens han nesta era era verdadeiramente de tirar o fôlego.

Desde a época dos Wei, dos Jin e das Dinastias do Norte e do Sul, por mais de quatrocentos anos, tal visão jamais fora testemunhada.

— Fu Jian, Tuoba Tuo, Murong Chui, Erzhu Rong, Gao Huan... Como se portariam diante de tal cavalaria?

Liang Yue não pôde deixar de fazer comparações através do tempo.

Mesmo mobilizando todas as suas tribos, duvidava que pudessem derrotar os cinco mil cavaleiros de elite das Quatro Guarnições de Anxi.

Isso não era um exagero infundado. As armaduras pesadas da dinastia Jin pesavam apenas trinta ou quarenta catties, sendo consideradas no máximo leves aos olhos daqueles cavaleiros. As armaduras pesadas das Quatro Guarnições de Anxi pesavam mais de cem catties, incapazes de serem perfuradas pela grande maioria das armas.

Com a cavalaria de ferro investindo contra a multidão e atropelando tudo a ferro e fogo, compreendia-se a audácia de Li Chengqian ao guarnecer Tianshan com cinco mil homens.

Logo, após uma longa jornada, o grupo aproximou-se dos arredores da cidade de Suyab, avistando sua paisagem ao longe.

Situado em um vale fluvial e protegido pelas margens do rio Chu, o local reunia comerciantes do Oriente e do Ocidente, constituindo a fronteira mais longínqua da dinastia Tang.

Todos sacaram suas cimitarras, agindo como se enfrentassem um grande inimigo e mantendo-se vigilantes ao redor.

Aquela região era extremamente caótica; alguns comerciantes atuavam pacificamente de dia e transformavam-se em bandidos à noite.

Como a noite caía e o grupo não desejava acampar ao relento, era preciso entrar na cidade o mais rápido possível.

O sol se punha e a noite caía.

Nesse momento, gritos de batalha irromperam não muito longe.

Um grupo de homens vestidos de preto sitiava uma caravana. Eles empunhavam cimitarras envoltas em chamas, desferindo golpes e estocadas de um brilho deslumbrante.

A caravana cercada utilizava técnicas de espada das Planícies Centrais, com movimentos engenhosos e esquivas ágeis. Embora em menor número, conseguiam resistir aos ataques incessantes do inimigo.

Chegavam inclusive a causar baixas entre os agressores.

Contudo, como a caravana precisava proteger suas mercadorias, viam-se reduzidos a uma defesa puramente passiva.

No centro do comboio, um homem empunhava uma espada longa, abrigando uma criança de dez anos nas costas.

— São sectários dos Assasinos de Vestes Negras! Parece que esta carga não poderá ser salva; precisamos romper o cerco a todo custo!

Vencer era improvável, mas fugir ainda era uma opção.

Ainda assim, as perdas desta vez seriam deveras dolorosas.

Do outro lado, Shi Dian aconselhava:

— Taoísta Shanbo, vamos embora. Esses bandidos pertencem aos sectários de vestes negras; são de uma crueldade implacável e não devemos desafiá-los.

Bandidos comuns visavam apenas o lucro e não a vida, habitualmente deixando uma rota de fuga deliberada durante os cercos, pois seu objetivo principal era o roubo e queriam evitar baixas em suas fileiras.

Os sectários de vestes negras, contudo, eram diferentes: cruéis por natureza, jamais deixavam brechas e matavam todos que encontravam.

— A menos que se pertença à seita deles, o destino costuma ser terrível.

O Califado Omíada perseguia implacavelmente os adeptos dessa facção por toda parte, razão pela qual esses indivíduos apareciam com frequência nas Regiões Ocidentais.

— Diante da injustiça no caminho, saca-se a espada para ajudar.

Dito isso, Liang Yue cavalgou para a frente.

Incapaz de dissuadi-lo, Shi Dian rangeu os dentes e acabou por guiar seus homens em seu encalço.

Do outro lado, o grupo preparava-se para forçar a saída.

*Zupt!*

Nesse instante, clarões de espadas cintilaram consecutivamente.

Dezoito fluxos de energia de espada caíram dos céus, decapitando instantaneamente os sectários de vestes negras.

— Isto... — Shi Dian, que pretendia prestar auxílio, ficou estupefacto.

Afinal, não havia sido necessária a sua intervenção, e o companheiro de viagem tampouco era o jovem mimado que ele imaginara, mas sim um verdadeiro mestre no Reino Congênito.

Recuperando a compostura, o grupo aproximou-se para expressar sua gratidão.

— Chamo-me Li Ke. Agradeço penhoradamente ao sênior pelo socorro. Posso perguntar o seu nome? — indaguei o líder da caravana ao aproximar-se.

A criança montada no camelo tinha os olhos brilhantes, fixos na Espada Yitian empunhada por Liang Yue.

— Basta chamar-me de taoísta Shanbo.

Viajando juntos a partir de então, todos olhavam para Liang Yue com profundo respeito e reverência.

As Regiões Ocidentais eram um mundo onde a força bruta reinava suprema; ali, as pessoas reverenciavam a proeza marcial muito acima de monges ou taoístas.

A convite caloroso de Li Ke, o grupo acomodou-se na residência deste.

À noite, após uma farta refeição e de saciar a sede de vinho, Liang Yue aproveitou a brisa fresca no pátio dos fundos para circular secretamente sua energia interna.

A energia pura e imaculada concentrava-se em seu corpo formando uma esfera gasosa, semelhante a uma pílula alquímica.

Liang Yue chamava a isso de "Abraço do elixir".

Este era o Reino Zhenwu, situado acima do Grande Reino Congênito.

O corpo humano era um pequeno cosmos, e o "elixir" consistia na materialização resultante da união da essência, do sopro vital e do espírito.

O elixir representava a Unidade. O Céu obteve a Unidade e tornou-se límpido; a Terra obteve a Unidade e encontrou a paz; os vales obtiveram a Unidade e encheram-se; os homens obtiveram a Unidade e alcançaram a longevidade.

Essência, sopro e espírito eram indissociáveis. Aquele mundo carecia de energia espiritual, de modo que ele provavelmente era o único capaz de tal cultivo.

O surgimento do elixir indicava uma mudança na essência vital, exigindo a inalação e exalação de energia espiritual para sustentar o ciclo.

Liang Yue utilizava sua própria energia verdadeira para impulsioná-lo.

A manifestação do elixir significava um prolongamento da vida; segundo suas estimativas, sua longevidade poderia alcançar cerca de cento e cinquenta anos.

Enquanto lustrava sua espada preciosa, Liang Yue ponderava sobre o itinerário.

A Ásia Central e até mesmo a Índia já haviam sido exploradas uma vez por emissários da Seita Tianxia, sem que nenhum vestígio de ruínas antigas fosse descoberto.

Naturalmente, Liang Yue nunca havia estado ali pessoalmente, por isso seguia os passos de Xuanzang para conferir por si mesmo.

Havia lugares aonde a Seita Tianxia não conseguia chegar, como a região da Pérsia ocupada pelo Califado Omíada, onde a lenda dizia localizar-se o antigo Templo do Fogo do Masdeísmo da Pérsia.

— Após anos de guerras contínuas, pergunto-me se ainda existirá.

Nem todas as civilizações perduravam como a chinesa; a China era uma exceção, enquanto a extinção de civilizações era a norma naquele mundo.

Liang Yue interrompeu seus afazeres e lançou um olhar para a criança escondida atrás de uma coluna.

— Menino, o que estás a olhar?

Aquela criança devia ser o filho de Li Ke.

— Vossa Excelência, por favor, chamai-me pelo meu nome de infância, Changeng, e não de menino — protestou Changeng, saindo do esconderijo.

— Então, o que estás a observar?

Hesitante, Changeng balbuciou:

— A sua esgrima é incrível... Eu queria ver um pouco mais.

— Desejas aprender? — Liang Yue depôs a Espada Yitian.

— S-sério? Quero!

*Zumbido!*

A Espada Yitian ergueu-se no ar, emitindo um zumbido cortante.

Segurando o cabo da espada longa, Liang Yue talhou doze traços na parede.

Os sulcos eram profundos; bastava um único olhar para sentir a energia da espada preencher o campo de visão e causar uma pontada na glabela.

— Esta é a técnica de espada das trinta e seis formas, onde cada traço simboliza um movimento.

Essa esgrima fora concebida pelos mestres reunidos em Penglai, condensando a essência da esgrima de todo o mundo. Com ela, podia-se tanto executar o Imortal Voando Além dos Céus para ceifar a cabeça de um general inimigo, quanto invocar o Retorno de Dez Mil Espadas para destroçar exércitos inteiros.

— Obrigado, Imortal da Espada!

Changeng levantou-se jubiloso e curvou-se profundamente. Contudo, percebendo algo logo em seguida, perguntou:

— Mas se a técnica tem trinta e seis movimentos, por que há apenas doze traços aqui?

— Porque removi os vinte e quatro movimentos fundamentais iniciais. Quem não possuir talento inato não poderá entrar neste umbral.

Aquela esgrima era impiedosa: ou não se conseguia aprendê-la, ou, ao dominá-la, executar-se-ia diretamente um "golpe supremo".

Quem a aprendesse decerto não seria um homem medíocre.

Estufando o peito, Changeng declarou com confiança:

— O sênior pode ficar descansado. Quando minha mãe me deu à luz, sonhou que a estrela Changeng (a estrela da literatura) descia à terra; certamente hei de aprender esta esgrima.

— Como queiras.

Dito isso, Liang Yue recolheu a espada e partiu.

— Imortal da Espada, para onde vais?

— Sair!

Liang Yue saltou sobre o muro alto.

— Sênior! Qual é o nome da esgrima?

— Changeng é Vênus, a Estrela da Manhã. Chamemos-lhe Esgrima Taiyin.

Liang Yue elevou-se pelos ares.

A lua brilhava como um disco de jade perfeito, e sua figura parecia fundir-se à brancura daquele prato celestial.

Changeng ergueu os olhos para o céu, contemplando pela primeira vez uma lua tão vasta.

Aquela cena ficou gravada para sempre em seu coração.

— Um prato de jade tão branco... Será esta a lua que os antigos contemplavam nos livros? Terá a lua de agora iluminado também os homens do passado?

Naquele mundo, havia agora mais uma pessoa que gostava de erguer os olhos para a lua.

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