Capítulo 14: Aqueles que não se alimentam, não morrem, tornam-se divinos

"Não é necessário tanto, como já disse antes: você me prestou auxílio, então tudo o que aconteceu está perdoado." As palavras de Liang Yue fizeram com que Lu Qianzhi sentisse ainda mais vergonha. "Eu..." Quando Lu Qianzhi levantou a cabeça, Liang Yue já havia partido com seus acompanhantes.

Na sede do governo do condado, o ministro-chefe Xie Anshi convocou todos para discutir o ocorrido; estavam presentes o governador Ma Dao, o oficial adjunto, o vice-governador e outros. Xie Anshi era um idoso magro, mas cheio de vigor; em contraste, Ma Dao, o governador, mostrava-se frágil, com o rosto coberto por uma grossa camada de pó de chumbo para ocultar a palidez. Os nobres da dinastia Jin eram conhecidos por esse comportamento: entregavam-se excessivamente aos remédios alquímicos e aos prazeres da vida, levando a um estilo de vida decadente e desregrado.

O exemplo vinha de cima; eles próprios acreditavam na metafísica, e cultos populares como o da Seita dos Cinco Medidas de Arroz e o Caminho dos Imortais nunca desapareceram. Rebeliões eram acontecimentos corriqueiros. Xie Anshi examinava o relatório diante de si, sem grande interesse; já tinha visto todo tipo de grandes eventos, e essa pequena questão só lhe chamou a atenção porque estava em Kuaiji, caso contrário nem teria olhado.

Na recente rebelião do Caminho Celestial da Paz, o principal mérito coube ao herói popular Liu Chong, seguido pelos comandantes locais e pelo bravo Liang Yue. "Nesta revolta, parece que os bandidos do arroz fora da cidade arrastaram os refugiados para a confusão. O maior mérito é do capitão Yang Xiao, seguido pelo comandante do Portão Leste, Wu Feng, e pelo primogênito da família Lu, Lu Mingzhi..."

A linhagem sempre é o primeiro fator; entre esses três, um não teve erros, os outros dois morreram pela pátria, todos dignos de reconhecimento. Era necessário preservar a honra das famílias nobres; caso dois plebeus se destacassem demais, seria um sinal de que os nobres não tinham valor.

O desempenho de Liu Chong, o herói, era notável. "Liu Chong e Liang Yue podem assumir postos de oficiais no Exército do Norte." Xie Anshi definiu o tom. Liu Chong talvez aceitasse, pois sempre quis seguir carreira militar. Liang Yue, por outro lado, recusaria, pois seus feitos nunca tiveram como objetivo o poder.

Nesse momento, Lu Qianzhi, que permanecia em silêncio, falou: "Excelência, tenho algo a dizer. Liang Yue é estudante da Academia do Lago Tai, de grande talento; enviá-lo ao exército nas fronteiras seria um desperdício. Meu filho, Lu Mingzhi, não tem méritos para o país; gostaria de recomendar Liang Yue no lugar dele."

Por fim, graças à recomendação de Lu Qianzhi, Xie Anshi concedeu a Liang Yue um cargo de auxiliar no oitavo grau, ainda que fosse uma posição menor de oficial civil. Não era uma perseguição deliberada; nesse tempo, colocar um acadêmico em cargos administrativos era visto como insulto. Para um estudioso, bastava ter uma linhagem respeitável; com paciência, sempre subiria na carreira. Trabalhando ou não, a promoção viria; por isso, a burocracia se tornava cada vez mais vazia.

Assim, Liang Yue finalmente entrou na categoria dos nobres de baixo escalão. Claro, para as grandes famílias da dinastia Jin, ele ainda era um plebeu, nem mesmo um magistrado de sétimo grau.

O dia começava a clarear. Na casa dos Liang, tudo seguia como de costume; para eles, foi apenas uma noite dormida no porão.

A família Liang, Liu Jue e Zhu Yingtais estavam juntos no café da manhã. A porta estava aberta, e Liu Chong entrou trazendo um homem magro, vestido com túnica larga e chapéu alto. "Irmão, trago-lhe um presente." "Este também é uma mulher disfarçada de homem? Não tenho esse hábito," comentou Liang Yue, instintivamente; felizmente, Zhu Yingtais estava concentrada na comida e não percebeu a incongruência da frase.

"Como poderia? Este é Tao Sheng, discípulo do sábio da Vila dos Salgueiros fora da cidade. O mestre de Tao Sheng apoiou os bandidos do arroz na rebelião, mas foi morto por mim. Tao Sheng renunciou às trevas, oferecendo a Vila dos Salgueiros e dez hectares (mil mu) de terras..."

"O sábio da Vila dos Salgueiros era de Danyang, costumava preparar a mistura de cinco pedras para os nobres do palácio, e era muito rico. Talvez possua manuscritos raros que lhe interessem," explicou Liu Chong, conhecendo bem os interesses de Liang Yue.

"Obrigado, irmão Liu!" Liang Yue não recusou. Era exatamente o que desejava; com a produção de mil hectares, poderia suprir o consumo de remédios e óleo para as lâmpadas, sem precisar pedir empréstimos a Lin Jian.

Dez dias depois, o governo enviou a ordem de nomeação. Liu Chong assumiu o posto de oficial de sétimo grau no Exército do Norte, Lin Jian tornou-se comandante de oitavo grau, e Liang Yue foi nomeado auxiliar de oitavo grau no condado.

Naquela noite, os três se embriagaram juntos. Liu Chong, abraçado a Liang Yue, exclamou, bêbado: "Irmão, por que não abandona esse cargo medíocre e vem comigo ao Exército do Norte? Garanto que em três anos estaremos no topo!"

"Não, minha vontade não está nisso," respondeu Liang Yue, recusando com a cabeça. Buscar a longevidade era seu maior objetivo; viver até os oitenta era o mínimo necessário para alcançar a libertação do corpo. Antes disso, não se arriscaria. O Exército do Norte era a linha de frente contra os bárbaros; à frente, inimigos poderosos; atrás, aliados traiçoeiros. Temia não chegar aos trinta.

"Você realmente prefere ficar em casa cultivando o caminho dos imortais e preparando elixires?" Liu Chong e Lin Jian se entreolharam; todos buscavam fama para ascender ao poder, mas este irmão parecia genuinamente fascinado pelo cultivo.

"Que seja, cada um tem sua ambição. Agora, com as responsabilidades oficiais, deixo Liu Jue aos seus cuidados," disse Liu Chong, já sem entusiasmo; ao partirem, os irmãos se separariam, e a amizade poderia esfriar.

Lin Jian então sugeriu: "Que tal fazermos um pacto? Daqui em diante, enfrentaremos juntos as adversidades e partilharemos as riquezas." "Ótimo!" "Concordo."

Sob a luz da lua, os três selaram o pacto, jurando perante ela: "Ó céus e terra, testemunhas dos cinco cantos. Com sangue firmamos o pacto, grandes feitos juntos, nunca nos trairemos! Como irmãos, unidos em vida e morte!"

Liu Chong, de nome De Yu, era o mais velho, tornando-se o irmão mais velho; Lin Jian, de Bo Ling, o segundo; Liang Yue, o terceiro.

"Qual é o nome de cortesia do terceiro irmão?" perguntou Liu Chong, mas logo lembrou: "Quase esqueci, o terceiro irmão ainda não tem vinte anos." Liang Yue buscava o caminho dos imortais, sem se prender às obrigações mundanas; não sabia se aquele pacto seria duradouro, mas, por ora, os interesses dos três estavam alinhados.

Liang Yue precisava de um protetor e de alguém para ajudá-lo a reunir manuscritos antigos. Liu Chong também dependia das habilidades dos outros dois. Uma aliança de interesses era muito mais sólida que promessas vazias.

"Quando um de nós for nomeado marquês ou ministro, não esquecerá de apoiar os irmãos."

Naquela noite, Liang Yue passou a madrugada copiando livros, registrando as estratégias de Li Jing, Qi Jiguang e outros mestres de guerra das eras passadas. Com sua memória perfeita, podia transcrever cada palavra já lida. Não era apenas texto; era experiência adquirida ao custo de muitas vidas, que, nas mãos de um estrategista, poderia ser de grande utilidade.

No dia seguinte, Liu Chong e os outros partiram.

Fora da cidade, Vila dos Salgueiros, leste dos subúrbios.

A carruagem chegou ao local. Liang Yue desceu e viu diante de si um pátio cercado por muros de oito metros de altura, formando um quadrado, parecendo uma pequena fortaleza; ao redor, terras de cultivo; o bosque nos fundos também era propriedade privada da vila.

"Isso... isso é uma fortaleza!" Sentiu-se seguro, como se tivesse encontrado um tesouro. Todos os habitantes da fortaleza já haviam partido, poupando-lhe o trabalho de dispensar um a um.

Liang Yue foi até o laboratório de alquimia nos fundos; na estante havia o Manual das Cinco Pedras, um guia de plantas, métodos de alquimia com água e fogo, e receitas do Cofre de Ouro. Em outra prateleira, materiais minerais.

Tudo o que o velho sábio possuía agora pertencia a ele. Real ou falso, tinha muito para estudar.

Agora, com um cargo oficial e terras, não precisava lutar pela sobrevivência como um plebeu; tinha tempo para cultivar. No caminho dos imortais, preparar elixires era indispensável, seja para fortalecer a energia interna, seja para preservar o corpo após a morte. Os remédios eram essenciais.

Pensando nisso, Liang Yue exclamou admirado: "Recitando os versos de Huang Ting, alquimia e elixir. Quem não se alimenta, não morre e se torna divino."